Часть 1
Академия была огромной, но меня это очень порадовало. Об этом месте я слышала давно, ведь именно здесь учатся самые способные ученики, которые в будущем смогут занять высокие посты в этом мире и будут жить припеваючи. В этой академии первоклассные преподаватели, пусть и строгие. Но все это я знала из рассказов других, теперь мне придётся познать все это на своей собственной шкуре.
Повсюду можно было встретить множество учеников, рядом с которыми летели их сумки. В здании академии я была вчера, когда проходила экзамен на поступление, сегодня же, получив ключ от комнаты, направилась в общежитие.
Мне повезло, ведь моей соседкой оказалась лучшая подруга, которой удалось поступить ещё в прошлом году. Не знаю, как она это сделала, но меня первокурсницу поселили вместе с второкурсницей. Как только я распаковала свои сумки, Ариана повела меня знакомить с академией. Так я узнала расположение всех нужных аудиторий, познакомилась с несколькими сокурсниками подруги.
Когда подошли к библиотеке, заметили парня, сидящего на подоконнике напротив входа в обитель книг, его взгляд был направлен в окно. Сегодня в этой части академии было пусто и этот незнакомец, скорее всего, прятался здесь от кого-то, а может просто наслаждался тишиной. Одного только взгляда на него хватило, чтобы понять – он одиночка. Парень никак не отреагировал на наше появление, продолжая задумчиво смотреть куда-то во двор, словно увидел там что-то очень интересное.
– Здесь находится библиотека, – вещала подруга, даже не взглянув в сторону незнакомца. – Завтра тебе дадут список учеников, которые нужно будет получить.
– А почему не сегодня? – поинтересовалась я.
– Сегодня у администрации и так много работы из-за притока новых адептов, – усмехнулась Ариана. – Так, это я тебе показала, пойдем дальше. Хочу ещё кое с кем тебя познакомить.
– Мне казалось, ты уже перезнакомила меня со всеми своими друзьями, – усмехнулась.
– Ха-ха-ха! Нет, ещё далеко не всё!
Не заходя в библиотеку, мы развернулись и направились в обратную сторону. Когда отошли на достаточное расстояние, спросила:
– А кто этот парень?
– Это… Его зовут Клинком тысячи серебряных мечей.
– Почему?
– На самом деле его зовут Дайран, он заклинатель живых существ и может управлять серебряными бабочками – они его оружие. Пусть с виду они кажутся красивыми и безобидными, но по одному только его приказу могут изранить или вообще убить за считанные секунды. Вот поэтому его так и прозвали. Сам Дайран мастерски управляется любым видом холодного оружия – собственными глазами видела, что это правда. С ним никто не хочет связываться, потому что у него постоянно такой взгляд, будто он ненавидит весь мир и хочет убить всех и каждого. В общем, вот мой тебе совет – держишь от него подальше!
Довольно интересная личность, этот Клинок тысячи серебряных мечей. Невольно обернулась и заметила, что парень смотрит в нашу сторону. У меня не было проблем со зрением, наоборот, оно было значительно лучше, чем у многих, поэтому я смогла рассмотреть даже на таком расстоянии, что пол лица скрыто темными волосами, а под ними повязка на правом глазу. Второй голубой глаз заставил заворожённо замереть на месте, поскольку был очень ярким и необычным…
– Мери, чего застыла? – Ариана потянула меня за руку. – Идём. Как у тебя с магией? – едва слышно спросила она.
– Всё хорошо, я подготовилась перед отправкой в академию, – так же тихо ответила я.
– Это хорошо, – подруга облегчённо выдохнула. – Можно со спокойной душой продолжить прогулку.
***
Вечером адепты с разных курсов собрались в гостиной общежития, ученики постарше знакомились с новичками, отмечали поступление и начало учебного года, распивая безалкогольные напитки. Ариана познакомила меня с парнем вроде красивым, но мне его внешность казалась слишком смазливой. Подруга рассказывала обо мне своим друзьям и многие захотели со мной познакомиться, Крейтен – один из них. Парень постоянно говорил о том, что ему вещала обо мне Ариана, а мне с каждой секундой хотелось просто сбежать и как можно скорее.
Нет, парень вёл себя вполне нормально: не приставал, не лапал, даже пытался ухаживать, подавая стакан с тем или иным напитком или забирая пустой. Но мне не нравилось с ним общаться, постоянно казалось, что он что-то задумал. И как назло, помощи попросить не у кого – Ариана куда-то исчезла. Возможно, у неё есть парень, только она мне об этом ничего не говорила, упомянула лишь однажды, что ей кое-кто понравился.
– Мерилия, может, прогуляемся? – улыбнувшись, спросил Крейтен.
Поскольку я сама хотела уйти из этого праздника жизни в честь начала учебного года, согласилась. Мы покинули общежитие, немного прогулялись вокруг академии, где парень вовсю восхвалял себя любимого, мне лишь приходилось иногда отвечать односложными предложениями. Крейтен умел заговаривать зубы, поскольку я не успела понять, как мы оказались в академии, хотя, кажется, только совсем недавно гуляли около фонтана.
– Если хочешь, я могу достать что-нибудь покрепче простых напитков, – внезапно предложил он.
– В академии запрещено употреблять алкогольные напитки. Если поймает кто-то из магистров – могут отчислить.
– Так никто и не узнает, если, конечно, ты сама не расскажешь. Так что, будешь что-нибудь?
– Нет, спасибо.
– Тогда… – он неожиданно остановился посреди пустого коридора и я вместе с ним.
– Что такое?
– Мерилия, не хочешь продолжить наше уединение в другом месте?
– Другом? – переспросила я, надеясь, что он имеет в виду не то, о чем я сейчас подумала.
– Например, у меня в комнате… – он начал идти на меня, заставляя отступать, через пару шагов я почувствовала спиной холодную стену.
– Ты торопишь события, – улыбнулась я, стараясь не показывать, насколько занервничала. – Мы же только познакомились, ещё слишком рано для этого.
– Думаешь? – придавив меня к стене своим телом, он провел тыльной стороной ладони по моей щеке. – А чего ждать, если мы нравимся друг другу?
– Постой! Мне… нужно в туалет! Слишком много выпила этим вечером, – виновато улыбнулась я. – Давай вернёмся к этому разговору чуточку позже, хорошо?
– Ладно, – Крейтен неохотно отстранился.
– Спасибо, – поблагодарила и направилась в сторону выхода, пытаясь вспомнить, где находится уборная. Они есть на каждом этаже, и, кажется, я иду в правильном направлении – нужная мне дверь находилась справа в конце коридора.
Перед тем, как войти, оглянулась: парень стоял ко мне спиной, приложив два пальца к виску – с кем-то мысленно разговаривал. И мне почему-то это не понравилось. Поэтому, вместо похода в туалет, тихо подошла к лестнице, которая как раз находилась неподалёку и, пока Крейтен не видел, прошмыгнула туда. Стараясь не издавать лишнего шума, тихо начала спускаться.
Постоянно оглядываясь, сошла с лестницы на первом этаже и внезапно в кого-то врезалась. Сердце ухнуло куда-то в пятки, когда сильные руки придержали за плечи, а перед взглядом оказалась мужская грудь. Сразу подумалось, что это Крейтен, поэтому замерла, а затем медленно подняла голову, пытаясь придумать, как выкрутиться из этой ситуации. Но, к моему великому удивлению, столкнулась я с кем-то другим.
– П-прости… – выдавила я, но отстраняться первой не торопилась.
Столкнулась я с Дайраном, он смотрел на меня с недовольством, продолжая придерживать за плечи. А я вновь зачаровалась его глазом, теперь у меня появилась возможность его рассмотреть – он был яркого голубого цвета с множеством фиолетовых крапинок. Никогда не видела таких потрясающих глаз! Сама не понимая, что делаю, подняла ладонь и коснулась его щеки, продолжая рассматривать глаз и видя, как зрачок удивленно расширился.
В себя пришла, когда услышала, как кто-то торопливо спускается по лестнице. Быстро отстранилась, пробормотала извинения и бросилась к выходу, понимая, что не успеваю! Поэтому остановилась на мгновение, а затем бросилась к первому кабинету, который, к счастью, был открыт! Тихо прикрыв за собой дверь, припала к ней ухом и стала слушать.
– Ты?! – воскликнул Крейтен. – Чего ты, как статуя, замер посреди коридора? Эй, ты меня вообще слышишь? До чего же ты странный парень…
Затем вновь послышались отдаляющиеся шаги. Как только они исчезли совсем, облегчённо выдохнула и собралась уже покинуть аудиторию, как дверь открылась, и внутрь с невозмутимым видом зашёл Дайран.
– Стой здесь, – холодно бросил он, прислонившись спиной к стене около двери.
– Почему?
– Молчи.
Заткнулась, как было велено, и вдруг снова услышала шаги в коридоре. Кто-то остановился недалеко от этой двери и разговаривал он сам с собой.
– Ну и где она? Прячется? Ну и ну, таких странных девушек я ещё не встречал, – Крейтен вздохнул – это был именно он. – Ну и ладно! Делать мне больше нечего, как шастать по академии в поисках…
Шаги снова удалились, кажется, он покинул академию, но я не решалась выйти первой. Дайран некоторое время стоял с опущенной головой, будто о чем-то задумавшись.
– Спасибо… – «…что не выдал меня» – хотела сказать, но парень не стал слушать, первым покинув комнату.
А когда я вышла следом, его уже и след простыл.
***
Начались занятия, пришлось позабыть о других проблемах, только они не могли позабыть обо мне. И главной проблемой был Крейтен. Понятия не имею, что на него нашло, но он начал преследовать меня. Куда бы я ни подалась, он всегда оказывался в этом месте. На каждом перерыве хотел проводить меня, чтобы я не заблудилась. Ариана со всей этой ситуации лишь посмеивалась, говоря, что Крейтен влюбился в меня с первого взгляда.
Ну, да, так я и поверила! Поэтому и игнорировала, пытаясь всеми силами показать, что он мне неинтересен.
А вот Дайран вообще не попадался на глаза, сложилось впечатление, что он меня избегает. А может, я просто себе это подумала. Но я стала за собой замечать, что иногда высматриваю его среди учащихся академии… Хорошо, что в такие моменты Арианы нет рядом, она точно что-нибудь заметила бы и обязательно бы упрекнула.
Первый выходной хотелось провести в тишине, поэтому я решила сбежать от подруги, пока её не было в комнате. И выбрала подходящее место – библиотека. Как бы Ариана хорошо ни училась, посещать библиотеки она не любила и старалась лишний раз обходить их стороной. Почему – я не знала, а когда спрашивала об этом, подруга отказывалась рассказывать, но, кажется, этот страх у неё с детства.
Обитель бумажных знаний встретила тишиной и запахом старых книг, который мне нравился. Здесь практически не было учеников, ведь не так уж много тех, кто в выходной хотел бы сидеть за очередным учебником. Библиотекарь – женщина-маг средних лет – дала мне необходимую книгу как дополнительный материал по одному из учебных предметов.
Чтобы Ариана точно не смогла меня найти, направилась вглубь библиотеки, где нашла уединение место. Здесь была расположена читальная зона – невысокий столик, окружённый двумя диванчиками и креслами, одно из которых было занято. Я не ожидала увидеть здесь Дайрана, поэтому замерла и неожиданно для себя смутилась.
– П-привет, – начала я, прижимая книгу к груди. – Можно я присяду?
Парень лишь на мгновение оторвался от своей книги, чтобы понять, кто перед ним, и, оставив меня без ответа, продолжил чтение. Вспомнив, что молчание – знак согласия, села в кресло напротив, подальше от него, как мне казалось, и принялась за изучение принесенного с собой учебника.
Я пыталась сосредоточиться на том, что читала, но постоянно бросала взгляды в сторону Дайрана. Мысленно давала себе подзатыльника, чтобы больше так не делать, но взгляд невольно устремлялся на парня напротив. Я и сама не могла понять, почему он меня так привлекает. Вокруг него будто витает аура таинственности и загадочности, несмотря на отчужденность. Может, всё дело именно в этом?
– Почему ты так на меня смотришь? – неожиданно спросил он, а я поняла, что уже некоторое время просто пялюсь на него!
– А?.. Прости, просто… – сбивчиво ответила, опустив голову и чувствуя, что щеки начинают пылать. – У тебя очень красивые глаза… то есть глаз. Прости, если доставляю неудобства…
– Молчи.
– Л-ладно.
Прикрыв на мгновение веки, вновь принялась за чтение, совсем не помня, о чем читала до этого, поэтому пришлось начинать всё с начала. Спустя какое-то время мне всё-таки удалось немного вникнуть в написанное, но неожиданно кто-то позвал меня по имени, причем достаточно громко, чтобы я вздрогнула.
– Крейтен? – удивилась я.
– Мерилия! – обрадовался он, выглядывая из-за стеллажа с книгами. – Наконец-то я тебя нашёл. А что вы тут оба делаете? – парень заметил, что я здесь не одна.
Дайран не ответил.
– Мы читаем, это же библиотека, – ответила я, указывая на свою раскрытую книгу. – Поэтому, пожалуйста, не шуми, это отвлекает. И как ты узнал, где меня искать?
– Ариана подсказала, – не стал скрывать он. – Сама идти она отказалась.
– Это и не удивительно, – пробормотала я. – Так зачем ты меня искал?
– Оставь эти скучные книги, давай лучше прогуляемся, можем выбраться в город, – забрав учебник из моих рук, он захлопнул его и бросил на стол.
– Я только поступила, мне нужно много заниматься, чтобы преуспеть в учёбе, поэтому я не могу сейчас пойти с тобой. Может, в другой раз?
– Тогда давай вечером встретимся.
– Прости, но я вынуждена отказаться.
– По какой причине?
– Из-за этого, – взяла в руки книгу, которую парень бросил на стол. – Чтобы стать такой уже ученицей как Ариана, мне нужно много заниматься.
– Что-то я не помню, чтобы она засиживалась в библиотеке… – пробормотал парень, которому надоело стоять и он сел в соседнее кресло.
– Подруга предпочитает не засиживаться здесь, – ответила, раскрыв книгу, надеясь, что он сам всё поймёт и уйдёт отсюда.
Несколько минут было тихо, Дайран продолжал спокойно читать, Крейтен же просто рассматривал меня. А я нашла место, на котором остановилась и продолжила изучение учебника.
– Мерилия, может, помочь тебе с чем-нибудь? – спросил сидящий рядом парень.
– Нет, не нужно.
Крейтен вновь замолчал.
– Он тебе не мешает? – последовал новый вопрос.
– Кто? – оторвавшись от книги, непонимание спросила я.
– Он, – Крейтен головой указал на Дайрана, который никак на это не отреагировал.
– Не мешает. Он же сидит тихо, шума лишнего не издаёт…
– Да он одним только своим видом не даёт нормально сосредоточиться! – Дайран поднял глаза от книги и посмотрел на парня, отчего тот сразу и заткнулся и отвернулся.
Крейтен не выдержал первым. Не став меня больше уговаривать, поднялся и направился к выходу, перед этим бросив, что встретимся в другой раз. Как только он скрылся за стеллажами, позволила себе облегчённо выдохнуть – наконец-то ушел! Взглянула на Дайрана и встретила его внимательный взгляд. Он не стал его задерживать, вернулся к своей книге – я поступила так же.
***
Крейтен – парень видный, поэтому у него полно воздыхательниц, есть даже особо решительные барышни. Видя, что объект их любви бегает за какой-то девушкой, в восторг они не пришли, скорее, наоборот – со мной было проведено несколько бесед о том, чтобы я оставила парня в покое. И меня никто не хотел слушать, поэтому мои уговоры о том, что меня Крейтен не вообще интересует, были проигнорированы.
Учёба продолжалась, почти месяц прошёл с момента поступления. Сегодня был последний учебный день на этой неделе, впереди маячили выходные, на которых я собиралась выбраться куда-нибудь, чтобы подкрепиться магией – у меня её практически не осталось из-за практических занятий.
Задержавшись у преподавателя, последней вышла из аудитории. В коридоре никого не наблюдалось – все ученики уже разошлись. Направилась к выходу, но внезапно из-за поворота вышла Петриция в окружении своей свиты и я поняла, что ничего хорошо от этой встречи ждать не стоит.
– Мери-и-лия, как я рада тебя видеть! – притворно улыбнулась она.
Проблем было несколько, одна из которых – Петриция. Девушка влюблена в Крейтена и уже несколько раз предупреждала меня, чтобы я даже не подходила к нему. Но что мне делать, если он сам ко мне подходит?! Ариана советовала не обращать на неё внимания, скоро она от меня отстанет. Но что-то мне подсказывало – всё будет совсем наоборот.
Вторая проблема – магия, у меня её практически не осталось. Так что если девушка решит что-то предпринять, я не смогу защититься. И впитать магию негде, к тому же на это нужно время, которого сейчас у меня совсем не было.
Проблема третья – Петриция не одна, а справиться с несколькими будет очень сложно, проще сказать – невозможно. Как ни посмотри, а я с каждой стороны в проигрыше.
– Что тебе нужно на этот раз? – прямо спросила я.
– Я тут подумала, что если с твоим лицом что-то случится, то Крейтен потеряет к тебе всякий интерес, – медленно протянула она, глядя на меня безумным взглядом.
– Ты в своём уме? Хочешь что-то со мной сделать в стенах академии? Не боишься вылететь отсюда?
– Нет, не боюсь. Таких как я не выгоняют, даже не отчисляют, так что мне бояться нечего. А вот тебе следует задуматься, стоит ли дальше использовать магию приворота?
– Приворота? – удивилась я.
– Другой причины, почему Крейтен постоянно рядом с тобой, у меня нет.
– Я не использую магию подобного рода и вообще о таком ничего не знаю. И я уже несколько раз говорила, что буду только рада, если ты заберёшь его себе.
– Если бы всё было так просто, думаешь, стояла бы я сейчас здесь? – её подруги немного приблизились, окружив меня со всех сторон.
– Давай не будем впадать в крайности? – попросила я. – Ни тебе, ни мне лишние проблемы не нужны.
– Я не могу стоять в стороне и просто ждать, когда всё это закончится! Думаешь, приятно смотреть, как мой Крейтен постоянно крутится около тебя? Стоит тебе только попасться мне на глаза, как у меня сразу портится настроение, весь день идёт наперекосяк! Если я сделаю что-то с твоим лицом, знаешь, как хорошо мне станет?
Девушка, до этого стоя на расстоянии, медленно приближалась с безумной улыбкой на губах. Всем своим нутром я почувствовала опасность и отупила, но меня остановила стоящая позади незнакомка.
Неожиданно перед глазами мелькнула что-то серебряное – это была небольшая бабочка. И эта небольшая малютка заставила всех девушек замереть в испуге, затем посмотреть мне за спину. Я тоже оглянулась и увидела, что в нескольких метрах от нас на подоконнике сидит Дайран.
– От вас слишком много шума, – только и сказал он.
Бабочка продолжала парить перед нами, поэтому Петриция отступила, её свита последовала за ней. Всего через пару секунд в коридоре остались только я и хозяин этой серебряной крохи, которая не исчезала.
Внезапно мне захотелось подставить ладонь в надежде, что она сядет на неё. Но как только я протянула руку и практически коснулась бабочки, кто-то меня остановил.
– Не стоит, – холодно сказал Дайран, отводя мою руку в сторону, а малютка исчезла.
– С-спасибо за помощь с…
– Просто было шумно, – бросил парень и вернулся на подоконник, на котором сидел ранее, а я, понаблюдав за ним несколько мгновений, направилась в общежитие.
***
Рано утром, когда в общежитии и в окрестностях академии было пусто, я отправилась в город в поисках магии, которую можно впитать. Больше всего меня интересовали защитные заклинания, поэтому я, проходя мимо некоторых домов, останавливалась и собирала излишки, которые появлялись на поверхности защиты с течением времени. К тому моменту, как я добралась до центра, уже успела немного «подкрепиться», хотя этого хватит только на неделю и то при условии, что не появится дополнительных практических занятий.
Вокруг больших домов всегда самая сильная защита, соответственно, можно собрать больше магии. Пусть от рождения я обычный человек, но это не мешало мне прекрасно видеть все заклинания и сами излишки, которые и приходилось собирать. Именно поэтому я всегда знала, сколько впитывать магии, чтобы не нарушить целостность защиты.
Побродив по городу целый день, насобирала магии, которой должно хватит на месяц. Очень устала, хотелось просто упасть и не вставать до самого утра, но впереди была ещё одна важная задача: соединить всю собранную магию, сделав её одним целым – тогда не будет заметно, что она разная.
Но оказавшись в своей комнате, всё-таки не выдержала и уснула – бороться с усталостью больше не было сил. Проснулась как от резкого толчка, когда вокруг было уже темно. Самое время, чтобы заняться магией.
Ариана спала, по крайней мере, в её комнате свет не горел. Я тихо вышла в коридор, затем направилась к учебным аудиториям по практическим занятиям. На моё счастье, она одна из них оказалась открытой. Постоянно оглядываясь, вошла внутрь и закрылась. В этом помещении в углах было темно, но посторонних не наблюдалось.
Села в удобную позу, соединила ступни, закрыла глаза и выпустила всю магию, держа её под контролем. Затем начала смешивать, представляя весь процесс в голове. Закончив, вытерла пот со лба и упала на пол, раскинув руки в стороны – как же это выматывает!
Часть 2
Несколько последних дней Крейтен не появлялся и я начала бояться, что тот задумал что-то нехорошее. Но где-то в глубине души надеялась, что парень решил оставить меня в покое, ведь я постоянно отказывала ему во встрече и уединении. Может, до него все-таки дошло, что он меня не интересует?..
Сегодня день самоуправления – занятия будут вести старшекурсники, а из магистров в академии практически никого не осталось. Поэтому большинство уроков проходило в расслабленном режиме, никто никого никуда не торопил, сегодняшние преподаватели рассказывали медленно, прекрасно зная, как сложно конспектировать при быстром темпе чтения.
Последнее занятие у нас вёл Крейтен – он второкурсник, как и Ариана, кажется, они учатся в одной группе. К слову, именно поэтому она меня с ним и познакомила. Наш сегодняшний преподаватель рассказал определённую тему, как было велено, а оставшуюся часть занятия каждому можно было заниматься всем, кто чем хочет, только без лишнего шума.
После завершения Крейтен не торопился уходить первым, вместо этого попросил меня задержаться. Подумав, что нам действительно нужно поговорить, чтобы поставить точку в общении, согласилась. Как только ушёл последний ученик, парень выставил защиту, а я неожиданно почувствовала неладное, но постаралась остаться невозмутимой.
– Мерилия, расскажи мне о себе, – поспросил он.
– Зачем? – удивилась я.
– Просто вдруг подумал, что ничего о тебе не знаю, хотя я о себе рассказал практически всё.
– Может, пора уже всё это прекратить?
– Что именно? – непонимание спросил он.
– Всё. Не знаю, чем я вдруг тебе так приглянулась, но твоя симпатия не взаимна. Просто оставь меня в покое, ладно? – развернулась к выходу, считая, что на этом наш разговор можно считать завершенным.
– Думаешь, я вот так просто отпущу сосуд? – усмехнулся Крейтен, заставив замереть.
Меня будто ведром холодной воды окатили. Я не ослышалась, он действительно сказал сосуд?..
– Откуда ты… – резко повернулась к парню.
– Знаю? Кое-кто поделился по секрету. Скажу больше, все сосуды всегда принадлежали нашей семье Вервольфов и ты не станешь исключением!
– По-твоему у меня совсем нет своего собственного мнения?
– Да кому оно нужно? Ты уже моя, хочешь этого или нет. Осталось только поставить на тебе печать моей семьи.
– Так ты именно поэтому постоянно крутился около меня? – спросила я, осторожно отступая к двери.
– О том, что кто ты на самом деле такая, я узнал всего пару дней назад, до этого выполнял лишь просьбу одного человека, – спокойно отозвался Крейтен, начиная приближаться.
– Какого человека?
– Сейчас это не имеет никакого значения. Тебе не сбежать от меня, даже не пытайся.
– Я всё же попробую.
К этому моменту я уже находилась около двери, потянула за ручку, но та, ожидаемо, не поддалась. В запасе у меня ещё была магия, так что можно попробовать пробить защиту, жаль, что парень уже находился слишком быстро, пришлось вставить защитный купол, чтобы он не смог меня коснуться.
– Бесполезно, ты и сама это знаешь.
Крейтен призвал магию – теперь кулак его правой руки был полностью окружён красным пламенем. Со всей силы он ударил по моему куполу, который пусть и выдержал, но пошёл трещинами. Пришлось задействовать больше магии, чтобы восстановить его и сделать прочнее. Парень повторил свой удар, от которого у меня задрожали руки – сил у него немерено! Ещё несколько таких ударов и у меня совсем не останется магии!
– Насколько мне известно, сосуду нужно впитывать в себя магию, чтобы ею воспользоваться – без неё вы всего лишь простые ни на что не годные людишки. Сколько у тебя осталось? Как долго сможешь продержаться? У меня запасы намного больше, чем у тебя! – довольно оскалился он.
Да, запасов магии у меня немного, но это не значит, что я буду только защищаться. Чтобы впитать в себя магию, мне нужно соприкоснуться с ней или коснуться того, кому она принадлежит. Но в данной ситуации я не могу этого провернуть с Крейтоном, так что придётся действовать иначе. В тот момент, когда парень готовился ещё раз ударить по защите, я толкнула вперед свой щит со всей силы, расходуя практически всю магию. Он этого не ожидал, поэтому отлетел на несколько метров и приземлился на парту, а после скатился с неё на пол. Не теряя драгоценного времени, быстро избавилась от защиты, которую парень выставил ранее, и выбежала в коридор.
– Стой! – послышался его недовольный голос. – Тебе не сбежать от меня!
Возможно, он был прав, но я не собиралась сдаваться. Нужно где-то спрятаться, поскольку далеко убежать не получится. А лучше всего найти того, кто сможет помочь, но я даже не знаю, кто из преподавателей находится сейчас в академии! Что же делать?!
Не переставая бежать, свернула в коридор на полной скорости и в кого-то врезалась, заставив того отступить к стене, чтобы не упасть. Это был Дайран. На раздумья времени не было, схватила его за грудки, притянула к себе и поцеловала. Хотя правильнее будет – прижалась своими губами к его. Он замер, кажется, даже дышать перестал. Но когда я потянула его магию, брови шокировано взметнулись вверх, затем он силой меня оттолкнул.
– Ты!..
– Прости! – выкрикнула я и выставила защиту по периметру коридора, используя магию, которую только что забрала у Дайрана.
И как раз вовремя – на неё налетел Крейтен. Наверное, он не заметил серебристую, почти прозрачную стену, а может просто не успел остановиться, поэтому вновь отлетел назад, но быстро поднялся с нехорошей усмешкой.
– Так у тебя ещё что-то оставалось? – воскликнул он. – Ну, ничего, твои запасы не бесконечны, особенно здесь, в академии, где тебе приходится использовать магию на каждом занятии.
Теперь оба его кулака покрылись магией, он ударил по защите, но та даже не треснула. Вот это мощь! Это доказывает, насколько Дайран силен! Даже сам Крейтен удивился, взглянул на свои кулаки и снова ударил – ничего! Вау… Я столько различной защиты видела за все время, что собирала излишки магии, но подобных встречала не часто. И только с третьего раза на едва заметной серебряной стене появилась одна небольшая трещина. Понимая, что ждать больше не стоит, схватила Дайрана за руку и потянула за собой. В тот момент я даже не думала, почему схватилась за него, наверное, сработал какой-то инстинкт.
Бежали мы до конца коридора, потом спустились по лестнице с третьего этажа на первый. Остановилась посреди коридора и осмотрелась – здесь тоже было пусто, наверное, в академии остались только мы трое. Куда бежать дальше?
– Ой, прости… – только сейчас поняла, что продолжаю держать Дайрана за запястье, поэтому отпустила его, смутившись.
– Почему ты потянула меня за собой? – как обычно без каких-либо эмоций спросил он.
– Сама не знаю, просто…
Вот и как это объяснить? Ведь Крейтену нет до него никакого дела, ему нужна только я. Получается, так я подставляю Дайрана под удар. Что-что, а впутывать в свои проблемы посторонних я никогда не хотела.
– Ты можешь идти, уверена, тебя он не тронет… – я развернула его и подтолкнула к выходу.
– Думаешь, мне стоит его бояться? – спросил таким тоном, будто давал понять – бояться здесь нужно только Крейтену. Остановившись, повернулся ко мне и утвердительно произнёс. – Ты сосуд.
– Тоже хочешь присвоить меня себе? – на всякий случай отступила, прижав руки к груди, словно это могло меня защитить.
– Я этого не говорил.
Я не нашлась с ответом, вместо этого осмотрелась и задумалась. Та защита надолго Крейтена не удержит, к тому же он может оставить её и спуститься по другой лестнице. Пусть я и «подкрепилась» от Дайрана, магии у меня все так же немного. Всё что я могу – это выставить пару таких же защит. А дальше что? Как же тяжело быть простым сосудом!
Со стороны лестницы послышались шаги – Крейтен звал меня по имени. Подавив приступ паники, заставила себя успокоиться. Не хочу становиться личным сосудом, потому что хочу спокойной жизни! Бежать некуда, остаётся только прятаться! Не стала выбирать первую дверь около лестницы, подумав, что она будет самой первой, за которой он станет искать. Вместо этого побежала дальше по коридору, вновь схватив Дайрана. Открыв первую попавшуюся дверь, толкнула парня, сама зашла следом.
Наверное, это помещение служило складом, потому что было небольшим и с полками по обеим сторонам. Так получилось, что мы оказались прижаты друг к другу. Почувствовав, как щёки начали краснеть, нерешительно подняла голову. Свет сюда практически не проникал, но глаз парня будто сиял во тьме. И я потянулась к этому свету, но мою руку перехватили. Когда снаружи шаги стихли, Дайран отпустил меня и вышел первым. Я поспешила за ним, но в коридоре уже никого не было.
Крейтена тоже не наблюдалось, поэтому я, постоянно осматриваясь, направилась в общежитие. Даже если бы я захотела сейчас сбежать отсюда, все равно пришлось бы забрать свои вещи. К тому же нужно было поговорить с Арианой – только она одна была в курсе того, кто я на самом деле.
Что такое сосуд? Пустая оболочка, способная накапливать неограниченное количество магии. От природы у меня нет магии, до шестнадцати лет я была простым человеком, живущим на Земле – да, я попаданка. Возвращаться в свой мир я никогда не стремилась – все равно там никому не нужна.
В Гейроне – этом мире – я живу уже пять лет, обосновавшись в пустом и заброшенном доме. Рядом со мной жила Ариана, у которой был отец, но она с ним не общалась, поэтому тоже жила одна. Так мы и подружились.
О том, кто я такая, узнала пару лет назад, когда случайно впитала в себя немного магии, сама не понимая, как это произошло. И только Ариана смогла объяснить, что я сосуд. Помню, как девушка тогда была шокирована и несколько дней вообще не появлялась. И я подумала, что сосуд – это что-то плохое, но на самом деле оказалось, просто я очень редкая и особенная.
Такие как я могут накапливать магию из окружающей среды, но на это уходит очень много времени, поэтому приходится собирать излишки около магических барьеров – так выходит намного быстрее. Можно жить как обычный человек, но если хотя бы однажды впитал немного магии – без этого уже никак, выбора просто не остается.
Зачем сосуд нужен другим? Ради силы, могущества, власти или ещё чего-нибудь. Живой сосуд с неограниченным запасом, который всегда рядом – кто от такого откажется? И чтобы магия не расходовалась сосудом, на него ставят определённую печать, после чего его запасами может пользоваться только тот, кто подпитывал. Такую же печать хочет поставить на меня Крейтен, это будет доказывать мою принадлежность к его семье.
В общем, система тут сложная и прав у таких как я не очень много. Если поставят печать, пиши-пропало – станешь игрушкой в чужих руках. Будешь жить так, как тебе скажут, иначе смерть. И защитить никто не сможет. Поэтому нужно избегать Крейтена как можно дольше, а может вообще вернуться домой? Ведь с таким преследованием я не смогу долго проучиться…
Ариана обнаружилась в гостиной нашего блока, в котором мы жили вдвоём. Она сидела в кресле и что-то читала в магическом планшете – так я про себя назвала эту штуку.
– О, Мери, ты уже пришла, – подруга даже не оторвалась от чтения. – Почему ты так долго?
– Крейтен задержал, – сказала я и села в соседнее кресло. – Откуда он мог узнать, что я сосуд?
От моего вопроса девушка вздрогнула.
– Может, просто догадался?
– Невозможно, я была предельно осторожной. И кроме тебя об этом никто не знал, – сказала я и, видя, что Ариана не торопится с ответом, спросила: – Почему?
– Ненавижу таких как ты! – подруга неожиданно бросила планшет на стол, заставив меня подскочить.
– За что? Что я такого тебе сделала?..
– Ты сосуд, поэтому я ненавижу тебя! – она резко поднялась, не скрывая своих настоящих чувств – я увидела в её глазах лютую ненависть. – У моего отца был сосуд-девушка. Сначала у неё не было никаких прав, но потом он влюбился в неё, и ради этой твари бросил мою маму, на которой был женат десять лет! Он не желал возвращаться, даже когда узнал, что мама больна! Вскоре она умерла, и я осталась совсем одна, а он ни разу не навестил нас, даже не пришёл на похороны! Ненавижу отца, ненавижу ту женщину! Когда я смотрю на тебя, вижу перед собой её мерзкое лицо… Ненавижу!
Подняв руку, она бросилась на меня, собираясь схватить за шею, но я быстро поднялась и отскочила в сторону. В происходящее верилось с трудом, потому что Ариана была единственным близким человеком в этом мире. Но сейчас она вновь бросилась ко мне, как неожиданно перед нами вспыхнула серебристая бабочка. Девушка замерла и даже побледнела.
– Нет… не может быть… Почему? Почему ты?!
– О чем ты говоришь? – осторожно спросила я, не решаясь на какие-либо действия.
– После поступления я однажды сказала тебе, что мне кое-кто понравился – это был Дайран! Но чтобы я ни делала, как бы ни пыталась привлечь его внимание – всё было тщетно, он игнорировал меня, даже разговаривать со мной не хотел. Но почему тебя он защищает? Почему прицепил к тебе свою бабочку? Поэтому именно ты?!
На эмоциях Ариана хотела оттолкнуть бабочку в сторону, но в итоге сильно порезала себе ладонь об острые крылышки. Девушка опустилась на колени, застонав от боли и прижав руку груди, по запястью до локтя стекала кровь, капала на пол.
– Ариана! – я бросилась к ней, но та меня остановила, выставил непострадавшую руку.
– Стой! Не смей подходить ко мне! Теперь, когда ты всё знаешь, не смей даже произносить моего имени! Ненавижу… Как же я тебя ненавижу! – девушка вскочила и бросилась вон из комнаты, громко хлопнув дверью.
Несколько минут я простояла на одном месте, растерянно смотря куда-то в пустоту. Я же не виновата в том, что оказалась сосудом! И с Дайраном я ничего не делала, понятия не имею, почему здесь появилась его бабочка!
Но кому нужны мои объяснения? Теперь у меня никого не осталось. Крейтен хочет присвоить меня себе, а Ариана всегда ненавидела… Так что в академии мне больше делать нечего.
Смахнула слезу и направилась собирать свои вещи – бабочка полетела вслед за мной.
Оставив ключ от двери в своей комнате, вышла в коридор. Может, сегодня какой-то особенный день? В общежитии было пусто, поэтому, как я его покидала, никто не увидел. Вышла во двор и практически нос к носу столкнулась с Дайраном. Парень отходить не собирался, поэтому пришлось мне это сделать.
– Куда ты теперь пойдешь? – спросил он.
– Ты слышал весь наш разговор? – догадалась я. Парень невозмутимо кивнул, продолжая ожидать ответа. – Вернусь в свой дом, больше мне пойти некуда.
– А как же Крейтен? Думаешь, Ариана не скажет ему, где тебя искать?
– А что мне ещё остаётся? У сосудов не так уж и много прав, если хочу жить – придётся мириться… – понуро опустив голову, направилась в сторону ворот.
Пройти удалось всего пару шагов, Дайран схватил меня за руку и потянул на себя, заставив развернуться. Затем ладонью, покрытой серебряной магией, ударил в грудь. От резкой боли перехватило дыхание и потемнело в глазах. Упала на колени, открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег, но сделать вдох не получалось. Тогда парень взял меня за голову и вдохнул воздух прямо в рот, вместе с тем передавая свою магию. Когда он отстранился, мне удалось сделать несколько вздохов, а потом я потеряла сознание.
***
В себя пришла в какой-то комнате. Подумав, что сейчас утро, не стала рассматривать убранство, легла на бок и укрылась одеялом. Последние события медленно всплывали в памяти, я резко подскочила и осмотрелась – это была не моя комната в общежитии. И где я оказалась?
– Как ты себя чувствуешь? – спросил знакомый голос.
Около окна за моей спиной находится Дайран. Сложив руки за спиной, он смотрел куда-то вдаль.
– Почему я здесь?
– Ты не ответила на мой вопрос.
– Ну… вроде бы всё хорошо…
Парень кивнул. Не зная, как быть, собралась покинуть его комнату, но внезапно он заговорил. Я успела свесить ноги с кровати, но в итоге снова спрятала их под одеялом и прислонилась к стене, чтобы хотя бы со спины видеть Дайрана.
– Мои родители… Когда мне было всего пять, их не стало. Они выступали за сосудов, пытались добиться для них прав, чтобы те жили в этом мире не как рабы или вещи, а как полноценные жители, ведь они живые существа, как и все мы. У родителей были последователи, а сами они считались главными протестантами против давно установившихся порядков. Именно из-за этого их и убили, чтобы показать другим – ваши протесты ничего не значат. Конечно, с того момента прошло немало времени, у сосудов появились какие-то небольшие права, но одно осталось неизменным – каждый хочет присвоить сосуд себе.
– Значит, ты тоже одинок? – тихо спросила я.
– Мерилия, позволь мне стать твоей опорой, – проигнорировал мой вопрос, Дайран отвернулся от окна и взглянул на меня.
– Почему именно я?
– Ты не боишься меня.
– Разве эта причина?
– Ты ведёшь себя не так, как другие. Пусть твои поступки и выглядят странными, но ты совершаешь их необдуманно, не заботясь о последствиях или о какой-то личной выгоде.
– Мне кажется, этого мало, чтобы взять на себя ответственность заботиться о постороннем человеке, пусть даже это и сосуд.
– Я… уже поставил на тебя печать, – отведя взгляд в сторону, ответил он, немного смутившись.
– Печать? – удивлённо переспросила я. – Ты поставил на меня свою печать?!
– Я не хотел, чтобы ты уходила, а по-другому защитить тебя будет очень сложно. Но теперь, где бы ты ни находилась, я всегда смогу прийти к тебе на помощь и никто не посмеет заявить на тебя свои права, теперь ты принадлежишь только мне. У меня нет желания лишать тебя свободы, единственное, что я прошу – просто будь рядом.
Я потеряла дар речи, не зная, что потрясло больше: наличие печати на моем теле или эмоции Дайрана, которые сейчас прорывались сквозь его маску невозмутимости? Но я впервые видел его таким. Он всегда выглядел отстранённым, безразличным к проблемам окружающих людей, но почему-то меня считал особенной, даже поставил печать… Насколько мне известно, её невозможно снять, так что у меня попросту не осталось выбора.
– Ты говорил, что не желаешь лишать меня свободы… – медленно заговорила я. – Но разве ты не лишил меня этого, поставив печать? О какой тогда свободе может идти речь?
– Понимаю, что с моей стороны этот поступок был эгоистичным, но я не стану запирать тебя в четырёх стенах. Продолжай жить так, будто на тебе нет печати, а я просто буду рядом – о такой свободе я говорил.
– И что мне дальше делать? Вернуться в общежитие?..
– Нет!
– Свобода? – усмехнулась я.
– В общежитии ты жила вместе с Арианой, а она тебя ненавидит – те её эмоции были настоящими. Если ты продолжить жить рядом с ней, боюсь, могут возникнуть проблемы. Я не хочу подвергать твою жизнь опасности.
– И что тогда? Покинуть академию, как и планировала? Но мой дом находится по соседку с домом Арианы, а другого жилья у меня нет.
– Мы сейчас находимся в моей комнате в общежитии, – пояснил парень, отойдя от окна и сев на край кровати. – Ты можешь жить здесь.
– Как ты себя представляешь? Ты парень, а я – девушка! Мы не можем так просто жить вместе! К тому же что на это скажет администрация академии?
– В этом блоке две комнаты, одна свободна – ты можешь поселиться там. С администрацией проблем не возникнет, если им обо всем рассказать. Но я предпочёл бы держать в тайне то, что ты сосуд, чтобы не навлечь на тебя лишних проблем. Мы просто можем прикинуться влюблёнными – этого достаточно, чтобы начать жить вместе.
Нередки случаи, когда между хозяином и сосудом вспыхивали чувства, потому что при передаче магии нужно, как минимум, держаться за руки. Даже если вспомнить историю Арианы – отец влюбился в сосуд и бросил её с матерью. Дайран приглянулся мне с первого взгляда, так почему бы не попробовать, даже если придётся просто притворяться?
Я не хотела быть одна. И я понимала, что рано или поздно стану для кого-то игрушкой или вещью для хранения магии. Если выбирать между Крейтеном и Дайраном, конечно же, я бы хотела, чтобы моим хозяин стал именно второй. Да, он поставил печать без моего согласия, но парень не пытается подавлять мою волю, даёт свободу, насколько это возможно в моём положении.
– У тебя есть девушка? – спросила я, потому что не хотела становиться между двумя любящим людьми.
– Нет, – его ответ заставил меня немного расслабиться. – А у тебя… парень есть?
– За мной пытался ухаживать только Крейтен, но между нами нет никаких отношений – он мне никогда не нравился.
– Я заметил, – ответил Дайран и осторожно облегчённо выдохнул, будто боялся, что я могу заметить. – Так… ты согласна стать моей? – спросил, избегая смотреть в глаза.
– Кажется, уже поздно спрашивать об этом, у меня не осталось выбора… – улыбнулась я, но парень продолжал смотреть в сторону, ожидая услышать совсем другое.
Я на мгновение растерялась, а потом неожиданно мне в голову пришла мысль, которую я поспешила привести в исполнение. Подползла к нему и взяла его лицо в свои ладони – он не стал сопротивляться, только удивился. Вместо слов потянулась и поцеловала его, не пытаясь вытянуть магию. Спустя пару секунд пришла в себя и поняла, что сделала, поэтому быстро отстранилась, смутившись.
– Прости, я… – кашлянула. – Надеюсь, такой ответ тебя устроит? Я… согласна.
Дайран молчал, а я не решалась посмотреть на него. Не нужно было этого делать, кажется, я перешла черту. Одно дело – прикидываться влюбленными перед кем-то, другое – совершать подобные действия наедине…
– Мерилия, – позвал он, и только тогда я подняла голову и встретилась с его взглядом. – Спасибо.
Услышать подобное было настолько неожиданно, что я снова лишилась дара речи. Тем временем Дайран поднялся и взял мою сумку с вещами, которую я собрала, когда планировала покинуть академию.
– Теперь ты будешь жить здесь, пойдём, – позвал он и вышел в гостиную, я поспешила следом.
Убранство моей новой комнаты не очень отличалось о той, где я жила прежде. Различие было в цветовом оформлении – здесь все было более темных оттенков, ведь предназначалась эта комната для парня.
– Если хочешь, я могу достать что-то или изменить цвета, ведь девочки обычно любят всё яркое…
– Нет, не стоит, меня всё устраивает.
– Хорошо, тогда устраивайся, не буду тебе мешать.
– Ладно… – кивнула.
Он покинул комнату, а я немного растерянно осмотрелась. Нужно было разобрать свои вещи, но вместо этого села на кровать, решив отложить это на потом.
Сняла пиджак, расстегнула несколько верхних пуговиц рубашки и увидела на груди печать – это была татуировка из переплетений линий, напоминающая иероглиф. Но я смогла понять, что здесь зашифровано имя моего хозяина – Дайран Шерман. Она может исчезнуть только в случае гибели того, кто её поставил, но сейчас печать пульсировала, показывая, что с парнем все в полном порядке. Через несколько мгновений она скрылась с глаз, сделавшись невидимой.
Часть 3
День самоуправления был перед выходными, а с начала новой недели начались привычные занятия. На перемене я увидела Ариану, которая очень удивилась, завидев меня. Наверное, решила, что я сбежала – все же она хорошо меня изучила за то время, что мы знакомы. Но подойти ближе девушка не решилась. Её левая ладонь была перебинтована – та рана ещё не зажила. Дайран говорил, даже при помощи магии такая рана заживёт минимум за неделю. Его бабочки действительно смертоносное оружие.
Ещё меня заметил Крейтен, но приставать не стал, только проводил пристальным взглядом. Даже используя магическое зрение, он не смог бы увидеть на мне печать, поэтому, наверное, считает, что я всё ещё свободна. Но при этом не желает при всех называть сосудом, чтобы у него не появилось конкурентов – как ни крути, а кусочек я лакомый. От подобной мысли сделалось не по себе, поэтому решила больше не думать о подобном.
…Как я и думала, Крейтен не собирался оставлять попыток присвоить меня себе. Весь день я старалась постоянно находиться в окружении других адептов, так было и после последнего занятия. Но он просто встал передо мной, когда я вместе со всеми собиралась вернуться в общежитие. Как бы я не пыталась его обойти – парень постоянно передвигался из стороны в сторону, вызывая улыбки у других учеников. Магию использовать при всех я не могла, потому что это нарушение правил академии. «Если хотите сойтись в магическом бою – добро пожаловать на специальную площадку» – так гладила одно из правил, с которыми я ознакомилась при поступлении.
Вскоре в коридоре остались только мы вдвоём.
– Снова попытаешься сбежать? – усмехнулся парень, сложив руки на груди.
– Попытаться стоит, – ответила я, начиная отступать назад, но оглянувшись, заметила Ариану.
Понятно, сговорились.
– Как видишь, твои попытки ни к чему не приведут, – продолжил Крейтен. – Да и зачем тебе сопротивляться? Сосудам положено жить подле своих хозяев, так что как ни крути, а рядом с тобой должен быть тот, благодаря которому ты сможешь прожить достойную жизнь. Ты всё равно станешь моей.
– У сосуда совсем нет права выбора?
– Выбор? – холодно спросила Ариана, замерев в паре шагов от меня. – У тебя его никогда не было. Я в любой момент могла присвоить тебя, поставить печать, но мне не нужна сила и дополнительная магия. К тому же связываться с сосудом… Никогда!
– Никогда? – пришла моя очередь усмехаться. – Но ты несколько лет притворялась подругой, зная, что я сосуд. Тогда зачем нужно было связываться со мной, если ты так меня ненавидишь?
– Я хотела найти твоё слабое место, чтобы надавить, раздавить, уничтожить тебя! Но единственное, без чего ты не можешь долго обходиться – магия. Для меня этого было мало, поэтому я придумала другой способ – рассказать о тебе Крейтену. Уверена, он найдёт для тебя хорошее применение.
– Можешь не сомневаться в этом! – довольно ответил ей парень. – Поговорить можем и позже, пора бы уже поставить на тебе свою печать.
– Ты мне никогда не нравился, вызывал одно лишь раздражение! Я общалась с собой только из уважения к подруге. Думаешь, я позволю завладеть мной?
– А кто сможет меня остановить?
Ладонь парня покрылась магией, я собиралась выставить защиту, но Крейтен резко остановился, а рядом со мной кто-то появился. Это был Дайран – он прижал меня к себе за талию, одну ладонь угрожающе направив на противника.
– Мерилия принадлежит мне, – спокойно сказал он.
На несколько мгновений в коридоре повисла гробовая тишина.
– Что?.. Что ты сейчас сказал? – Ариана первой пришла в себя. – Что значит: Мерилия принадлежит тебе?
– Когда ты бегала за мной, таких проблем со слухом у тебя не наблюдалось, – даже не взглянув на неё, ответил Дайран. – Я поставил на Мериану свою печать, теперь она принадлежит мне. Любой, кто попытается навредить ей, автоматически становится моим врагом.
В коридоре вновь воцарилась тишина. На лице противника появилось замечательно, я могла бы догадаться, о чем он думает. Крейтен тоже заклинатель живых существ, его животное очень редкое и опасное – волк. У парня даже было подходящее прозвище – Белый клык. Но чем больше существо, тем больше времени уходит на призыв. Таким образом, Дайран может призвать бабочек в одно мгновение, тогда как Крейтену понадобится пара секунд. Здесь он в проигрыше – не успеет и слова сказать, как будет окружён бабочками с ног до головы.
Я хоть и сосуд, но при использовании магии становлюсь обычным магом. Ариана не заклинатель, она тоже простой маг, поэтому даже если бы и хотела, то сейчас не стала бы вмешиваться. Оглянулась и увидела, что она побледнела, на её лице отчетливо был написан шок – девушка все ещё не могла поверить, что Дайран, который ей так нравился, признал меня своей. Хотелось выкинуть что-нибудь этакое ей на зло, например, поцеловать обнимающего меня парня, но в итоге я отказалась от этой идеи.
Несколько секунд парни играли в гляделки, затем Крейтен молча отступил. В тот же момент Дайран прижал меня к себе сильнее, перед глазами появилась тьма, а всего через мгновение я оказалась в его комнате. Он использовал теневой шаг – ещё один очень редкий навык, который дано освоить далеко не каждому. Теперь понятно, как ему удавалось так быстро исчезать.
– Как ты? – отстранившись, парень взглянул мне в лицо. – Не испугалась?
– Со мной всё хорошо, ты пришёл как раз вовремя, – выдохнула я и обняла его за талию, прижавшись всем телом.
Дайран замер, затем осторожно обнял меня за плечи. Когда он появился в коридоре и прижал меня к себе, я почувствовала безопасность. Подумалось, что именно о таких мужчинах говорят: «За ним как за каменной стеной».
***
С того инцидента ни Ариана, ни Крейтен меня не донимали, поэтому несколько месяцев я прожила спокойно, исправно посещая занятия. Больше мне не приходилось задумываться о том, где накопить магию – Дайран в любой момент мог передать мне столько магии, сколько потребуется. Но он делал это раз в неделю, передавая значительно больше, чем мне было нужно, я попросту не успевала её расходовать. Причём использовал при этом только один способ – поцелуй. И мне это очень нравилось.
Я не знала, как назвать наши отношения. В академии мы были обычными адептами, не показывая, что нас что-то связывает. Но в общежитии вместе занимались заданиями, он часто помогал мне в учёбе, поэтому я смогла значительно подтянуть себя.
А на выходных выбрались в город, где вели себя как настоящие влюблённые – гуляли по улицам, держась за руки. Несколько раз перемещались в другие интересные места, в которых, при всём желании, я не смогла бы побывать без чьей-либо помощи.
Но дальше этого у нас ничего не заходило, мы ни разу не разговаривали о наших отношениях. Конечно, иногда хотелось какой-то определённости, но в такие моменты я вспоминала, что всего лишь сосуд и должна быть благодарна Дайрану за такое отношение, потому что многие обращаются с такими как я намного хуже, принимая их за понравившуюся вещь.
Часто я просто не понимала, почему сосуды существуют. Чтобы накапливать магию? Но зачем кому-то такой большой магический запас? Куда её расходовать? Обычный маг может прожить спокойную жизнь и без сосуда, тогда почему некоторые готовы идти на жертвы, чтобы заполучить одного такого человека? Неужели для того, чтобы войной выступить против целой армии? Только в таком случае есть смысл иметь под рукой огромный запас магии.
…Приближался Новый год, праздник, который обычно отмечают в кругу родных и близких – на Гейроне с этим так же, как и на Земле. Здесь у меня есть только Дайран, но его пригласили на празднование хорошие друзья его родителей. Парень рассказывал, что эти люди взяли его к себе на воспитание, когда его мать и отец погибли. Именно поэтому он собирался пойти на бал, а меня попросил стать его спутницей. Я не стала отказываться.
В дом семьи Шелдон мы переместились порталом к положенному времени. У входа собрались гости, которых встречали хозяева – девушка и женщина постарше и один мужчина, все трое были светловолосыми. А я неожиданно поняла, что не знаю, как Дайран собирается представить меня близким ему людям. Другом? Девушкой? Возлюбленной? Хотя последнее, наверное, отпадает…
Элиза и Винсент Шелдон, а так же их дочь Лизетта радостно встретили Дайрана, старшие обрадовались как родному сыну – эта сцена показалась мне очень милой. Я была рада, что у него есть такие люди и место, которое он может считать своим домом. Лизетта же вцепилась в правую руку Дайрана мертвой хваткой и не хотела отпускать, лишь единожды бросив в мою сторону недовольный взгляд, а после вообще перестала меня замечать.
– Тётя Элиза, дядя Винсент, это моя девушка – Мерилия, – представил меня Дайран.
– Здравствуйте, – доброжелательно улыбнулась я.
– Девушка? – удивилась Лизетта. – Подруга? Друг?
– Больше, чем друг, – взглянув на меня, ответил парень.
Услышав ответ, девушка моментально отпустила его руку и, надув губы, скрылась в доме, несмотря на просьбы матери задержаться, чтобы поприветствовать гостей. Ничего удивительного в этой сцене я не увидела. Дайран им не родной и несколько лет жил с ними под одной крышей, следовало ожидать, что Лизетта может его полюбить. Только, надеюсь, это не выльется в ненужные проблемы… На душе почему-то стало неприятно.
– Мы рады видеть вас в своём доме, – улыбнулась Элиза, быстро совладав со своими эмоциями – ей было неловко из-за этой сцены. – Прошу, проходите.
Поблагодарив, Дайран повел меня далее и вскоре мы оказались в зале, где уже собралось немало гостей. Туда-сюда то и дело сновали официанты с напитками, у одного из них парень взял два бокала и один протянул мне.
Если сравнивать этот бал с теми, что я видела в фильмах, то разница все-таки присутствовала, ведь сейчас я была участником, а не зрителем. Были здесь и танцы, пару раз Дайран меня пригласил. Так же он познакомил меня со своими друзьями, но я заметила, что многие просто бояться его и не решаются сами подходить. И мне почему-то казалось, что, даже живя в этом доме, он всё равно был одиночкой.
Но что больше всего меня взволновало этим вечером – это присутствие Крейтена и Арианы. Стоило их увидеть, как в душе появилось нехорошее предчувствие. Я поделилась своими мыслями с Дайраном, поэтому он тоже был настороже. Мало ли, что эти двое могут выкинуть?
Даже если кто-то и хотел пригласить меня, мой спутник был против, поэтому танцевала я с одним парнем весь вечер. У Шелдонов помимо дочери было ещё две сыновей, которое захотели поговорить с Дайраном наедине, а за мной должна была присматривать Лизетта. Как только она замерла рядом, моё волнение усилилось, но я старалась не показывать своих эмоций, внешне оставаясь спокойной.
– Мерилия, как давно вы вместе? – неожиданно спросила девушка.
– Несколько месяцев, – честно ответила я. – Мы живём в одном блоке в общежитии.
– Значит, у вас всё серьёзно… Сегодня Дай привёл кого-то в дом первый раз, должно быть, ты особенная.
– Может быть, для него и особенная.
Лизетта не нашлась с ответом.
– Мерилия, выйдешь со мной на балкон? Здесь душно, хочу на свежий воздух, но поскольку я должна присматривать за тобой, не могу уйти одна.
– Пойдем.
Мы прошли сквозь гостей и вышли на балкон, который был спрятан за шторой. В лицо ударила прохлада, заставившая поежиться, пришлось обнять себя за плечи. Лизетта подошла к перилам и не глядя на меня спросила:
– Как вы с Дайраном познакомились?
– Мы учимся в…
Перед лицом неожиданно возник красный дым, я поспешила задержать дыхание и отвернуться, но было уже поздно – успела немного его вдохнуть. Покачнулась, но не упала, кто-то придержал за плечи и это был не Дайран – он обнимает за талию. Что происходило дальше и кто это был, я уже не увидела, потеряв сознание.
…В себя пришла и задрожала от холода – подо мной определённо был камень. Почему-то нормально пошевелиться не удавалось, я открыла глаза, чтобы понять, что происходит. Но замерла, потрясённо осматриваясь – это была пещера, а на руки и ноги было наложены заклинания обездвижения. Но кто мог со мной это сотворить?!
Ответ на свой немой вопрос я получила сразу же. Словно каким-то образом почувствовав, что я только пришла в себя, из туннеля в пещеру вошел Крейтон, за ним тихо следовало Ариана. Её лицо выглядела бледнее обычного, будто она не была уверена в том, что делает. А у меня то предчувствие, появившееся на балу, стало ещё сильнее – от этой встречи точно ничего хорошего ждать не стоит. Это ведь они меня похитили!
– Что вам от меня нужно? – негромко спросила я, стараясь не впадать в панику. Нужно вытянуть их на разговор, чтобы придумать, как выбраться отсюда или подождать, пока прибудет помощь. Но прийти может только Дайран, узнал ли он, что я пропала?
– Думаешь о Клинке тысячи серебряных мечей? – догадался Крейтен. – И не надеяться, что он сможет отыскать тебя – первым делом я уничтожил невидимую бабочку, которую он прицепил к тебе. Эта пещера расположена в горах Линчжань, здесь добывают материал для создания артефактов, многие из них именно здесь и наполняют. Так что в этом месте полно различной магии, Клинку не удастся отследить твоё местонахождение, как бы он не пытался.
– Почему вы притащили меня сюда? – в горле пересохло, поэтому вопрос прозвучал едва слышно. Попыталась насобирать слюны и сглотнуть, чтобы хоть немного его смочить.
Какую гадость они заставили меня вдохнуть?..
– Вервольфы никогда не отдают того, что принадлежит им по праву. К тому же моего отца большие планы, поэтому сосуд под боком лишним не будет. Ты станешь моей, Мерилия.
– Это невозможно, на мне уже стоит печать, которую невозможно снять.
– Ты права, но я тут поразмыслил и пришёл к выводу, что можно попробовать содрать её с твоего тела вместе с кожей.
– Что?.. – от услышанного я вздрогнула и покрылась холодным потом.
– Плохо со слухом? – притворно удивился парень. – Ну, ничего, я могу и повторить: я собираюсь содрать с тебя печать вместе с кожей! Не бойся, я лишу тебя возможности чувствовать боль – не люблю кричащих девушек.
– Ты… Ты сумасшедший! – в ужасе выкрикнула я.
– Ха-ха-ха! Очень может быть! Но знаешь, Мерилия, если бы ты не воротила от меня нос с самого начала, ничего бы этого сейчас не происходило. Я просто сделал бы тебя своим сосудом, уверен, твоя жизнь от этого стала бы намного лучше, чем сейчас. Скажи, тебе нравится находиться под крылом Клинка?
– Тебя это не касается!
Единственное, на что я сейчас была способна – сжать руки в кулаки. Призвать магию не получалось, хотя я знала, что она у меня ещё есть, просто обездвиживающие заклинания её блокируют. Эта беспомощность так раздражала и злила!
– Ха, ты права! Совсем скоро ты будешь принадлежать мне, и сразу же забудешь о нем! Я собираюсь после снятия печали использовать обряд подчинения воли, так что можешь сопротивляться, пока есть возможность… Аха-ха-ха-ха-ха…
Задергалась, как могла, пытаясь высвободиться, но добилась лишь того, что ещё больше устала. Крейтен куда-то отошел, Ариана продолжала молча смотреть на меня, но всё же не выдержала и отвела взгляд в сторону. Я не собиралась просить у неё помощи, поскольку знала – бесполезно, она на его стороне.
Парень вернулся, держа в руках тонкий нож. Положив его рядом с моим лицом, он призвал магию, после чего меня окутало красное облако. На мгновение чувствительность совсем пропала, но кроме этого ничего не изменилось. Наверное, это и было то самое заклинание, позволяющее не чувствовать боль. Я сглотнула, пристально наблюдая, как Крейтен снова берёт в руки нож и направляет его к моей груди. Но как он будет искать метку, если она невидимая? Или у него какое-то особенное зрение, поэтому он смог избавить от бабочки?
Внезапно послышался какой-то шум, будто кто-то переместился порталом. Он прозвучал где-то над головой, но сюда по тому, как напрягся Крейтон, это был Дайран – больше здесь появиться некому. Увидела несколько бабочек, которые подлетели ко мне, чтобы снять заклинания, Крейтен напугано отшатнулся, продолжая сжимать нож в своей руке. Я резко поднялась, но от этого закружилась голова. Пришлось немного подождать, прежде чем взглянуть на того, кто все-таки пришёл меня спасти.
Таким Дайрана я видела впервые. Повязка с правого глаза пропала, и теперь из-под чёрных волос проглядывалась яркая красная точка. Вокруг него летало множество бабочек, не издающих никакого шума, и чувствовалась просто убийственно аура. Взгляд его был направлен прямо на Крейтена и в нём я не увидела ничего хорошего. А рядом с Дайраном стояло двое парней – Лириан и Нейран – сыновья Элизы Шелдон. Пусть они и пришли вместе со своим сводным братом, но даже эти двое предпочитали держаться от него на расстоянии.
Как только я поднялась, Дайран посмотрел на меня. Медленно направилась к нему, не разрыва этого зрительного контакта, чувствуя облегчение – он всё-таки пришел. Когда оказалась около стены из бабочек, парень поднял руку, собираясь меня остановить, но я спокойно прошла сквозь них – серебристые малютки разлетелись, открывая проход. Я была всего в шаге от того, чтобы оказаться в его объятиях, но неожиданно вздрогнула и споткнулась. Боли я не почувствовала, просто какой-то дискомфорт в районе поясницы. Понятия не имея, что случилось, стала оседать на каменный пол, ноги неожиданно ослабли.
– Мерилия! – крикнул Дайран, падая на колени и заключая меня в свои объятия.
Он коснулся моей спины, затем взглянул на свою ладонь – на ней появилась кровь. Медленно подняв голову, вновь взглянула на Крейтена, в его глазах я увидела жажду смерти. А я поняла, что противник ранил меня чем-то, что нестерпимо приносило дискомфорт, хотелось его поскорее вынуть.
– Клинок тысячи серебряных мечей, ты снова встал у меня на пути! – закричал Крейтон, рядом с ним стоял белый огромный волк с красными глазами. – Не боишься последствий?
Дайран не ответил, но бабочек вокруг него становилось все больше и больше, вскоре их было так много, что они заполонили всю пещеру. Ариана завизжала, попыталась убежать, но серебристая стена перегородила ей путь. Крейтен не успел сдвинуться с места, бабочки облепили его, брызги крови полетели во все стороны, он закричал. Волк пытался уничтожить как можно больше серебристых малюток около своего хозяина, но на его шерсти очень скоро стали появляться красные пятна.
– Дайран… – позвала я, и он опустил голову, взглянул на меня, оба его глаза ярко сияли. – Не убивай их.
– Но…
– Не нужно, – подняв руку, коснулась его щеки. – Вытащи его из спины, я попробую себя вылечить.
Бабочки вернулись к нам и окружили плотной стеной, из-за которой невозможно было рассмотреть, что происходило за её пределами. Дайран осторожно вытянул что-то и бросил на землю – оказалось, это был тот нож, которым Крейтен собирался вырезать мою печать. Закрыв глаза, почувствовала магию и направила на то место, где должна была находиться рана. На лбу от напряжения выступил пол, я поняла, что должна убрать заклинание, из-за которого не чувствую боль – только так смогу попять, залечила что-то или нет. Вздрогнула и со стоном сцепила зубы, когда спину пронзила вспышка боли, из глаз побежали слёзы. В этот момент Дайран меня поцеловал, передавая свою магию.
Через пару минут боль значительно уменьшилась, а рана затянулась. Взяв меня на руки, он поднялся, его бабочки практически все исчезли. Кейрон лежал на каменном полу и тихо завывал, рядом с ним образовалась лужа крови, волка не наблюдалось. Над ним стоял Лириан. Ариана сидела около стены, прикрывая лицо израненными руками и тихо плакала. Возможно, бабочки оставили на её лице несколько царапин. Около неё стоял Нейран. Ни Крейтен, ни Ариана больше не пытались сбежать.
– Сегодня я оставлю вас в живых, – ледяным тоном произнёс Дайран. – Если после этого вы не оставите Мерилию в покое – в следующий раз никто не сможет меня остановить.
Закончив, он открыл портал и перенёс меня в другое место – мы оказались в какой-то гостиной, но не в общежитии – помещение было значительно больше.
– Мы в моем доме, – пояснил Дайран, осторожно положив меня на диван. – Позволь мне взглянуть на твою рану.
– Хорошо, – согласилась я, вспомнив, что всё ещё в бальном наряде, на котором появились грязные пятна.
Повернулась к парню спиной, чтобы он мог расстегнуть платье и посмотреть на рану. Его пальцы коснулись кожи около застежки, я неосознанно вздрогнула и покраснела, продолжая прижимать ткань на груди.
– Рана полностью затянулась, осталась лишь красная полоса, – заговорил Дайран. – Возможно, останется шрам. Не больно?
– Совсем чуть-чуть.
Парень положил ладонь на то место, где была рана, я почувствовала тепло, последняя боль постепенно стала уходить. А меня бросило в жар, я сглотнула от волнения и закрыла глаза, стараясь привести свои чувства в норму.
– Я закончил, – через какое-то время произнёс он, застёгивая платье.
– Твой второй глаз… я думала, его нет. Что случилось? – спросила, повернувшись к нему.
– В день, когда погибли мои родители, меня тоже пытались убить, проткнув глаз. И я умер, около секунды успел побывать в мире Мертвых, но меня вернули обратно, а может, родители вытолкнули в мир Живых… Каким-то образом мне удалось вернуть свой глаз, но теперь он стал таким.
Убрав волосы, он взглянул на меня, немного приблизившись. Глаз действительно был другим – красный зрачок, как я уже видела ранее, а глазное яблоко было чёрным. Жуткое зрелище. Заметив выражение моего лица, он вновь скрыл правый глаз под волосами, затем надел повязку.
– Прости, я не хотел тебя напугать.
– Нет, все в порядке, просто… это было неожиданно.
– Ты не боишься меня? – с надеждой парень поднял голову и взглянул на меня.
– Не боюсь, потому что знаю – ты никогда не причинить мне вреда.
– Мерилия… – простонал Дайран и поцеловал, не пытаясь передать магию. Именно такого поцелуя я и хотела. – Пожалуйста, не оставляй меня.
– Никогда, – заверила я, держа его лицо в своих ладонях. – Я никогда тебя не оставлю, потому что… люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя… – новый поцелуй вскружил голову и жаром отдался во всем теле.
Впервые с того момента, как Дайран оставил на мне свою печать, ночь мы провели в одной постели. И я была очень счастлива.
