– Объявляю вас мужем и женой! – разбили тишину торжественные слова, наполняя воздух искрами радости.  

Я посмотрела на свою подругу и по щеке покатилась слеза.

Бесконечная радость за неё заполняла всю душу. Мой самый близкий человек в этот день, в эту минуту стала самой счастливой девушкой. И я вместе с ней. 

Она в белом подвенечном платье, жених в чёрном смокинге. Они смотрят друг на друга влюблённым взглядом.

Как бы мне хотелось, как и они вот так однажды стоять, и глядя на любимого таять в тепле его глаз. Чтобы находясь посреди толпы, чувствовать, словно мы одни на всём белом свете! Делить на двоих одно дыхание и услышать, как в унисон стучат наши сердца…

Вот только в моей жизни всё совсем иначе. Пусто и пресно, но самое худшее - одиночество, что съедало меня, отравляло душу каждый вечер, выворачивало наизнанку. Дом, работа, снова дом… И я одна. Каждый раз одна… Никого рядом уже столько времени, никто не поможет, не поддержит, когда так паршиво и сил бороться дальше нет. Никого, кроме моей подруги. Только она одна. Но в этот день у неё появилась своя семья, свои заботы и хлопоты. А я… вновь одна. 

Сейчас я стою среди толпы гостей в светло-бежевом с молочным оттенком брючном костюме с букетом в руках и улыбаюсь. Искренне радуюсь за друзей! Мои проблемы только мои, а счастье подруги это то, что делает меня счастливой. За неё! За моего самого любимого человека. 

– А теперь жених может поцеловать невесту! – громко объявляет регистратор и мы все аплодируем.

– Поздравляю вас, ребята, – говорю им, искренне улыбаясь и даря им своё тепло. 

По щекам невесты бегут слёзы счастья. Она улыбнулась, сияет. Такая красивая, что сложно отвести взгляд от её пылающих глаз. Да и жених светится от радости, тоже не сводя взгляда со своей жены. 

Сегодня их день. Они действительно заслужили это!

– Теперь твоя очередь, подруга, – говорит Маришка, хитро подмигивая. – Учти, буду бросать букет, ты должна поймать!

– У меня и жениха-то нет, чтобы в очередь становиться, – ответила с улыбкой.

– А это не важно. Вот поймаешь букет, обязательно жениха себе найдёшь. 

– Хорошо, только не заставляй меня прыгать за ним как обезьянку, ладно?! – выдыхаю, смеясь и представляя эту занимательную картину. 

– Идёт, – сказала она, сияя улыбкой.

Отошла в сторонку, давая возможность и другим поздравить молодожёнов, и стала взглядом искать фотографа.

Средних лет мужчина уже приступил к съёмке.

– Молодые, пройдите сюда, – сказал он, указывая на специально установленную, увешанную нежными цветами и разноцветными шарами арку.

Сделав несколько фотографий, он огляделся по сторонам, и махнул мне:

– Подружка невесты, встаньте рядом с молодыми!

– Что? Я?

– Давайте, – кивнут тот. – Вы в светлом, почти в белом. Будете гармонично смотреться. 

– Давай, Лика, иди скорее! – махнула рукой Маришка, подзывая.

Улыбнувшись, я встала рядом с подругой. Со стороны жениха подошёл его друг и фотограф приступил к съёмке, запечатляя нас на фотографиях, что станут свидетельством этого чудесного, счастливого дня. Через года их будут рассматривать дети, затем внуки… Что может быть прекраснее? 

Радость, смех, веселье. Звон бокалов с шампанским…

– Лика, готовься, – подмигнула мне подруга, и объявила о том, чтобы все девушки выходили на площадку. Время пришло. 

Честно признаться, я не хотела участвовать в этом фарсе по ловле букета, но обидеть подругу мне хотелось ещё меньше, поэтому, послушно выйдя в самый центр площадки, я широко улыбнулась и кивнула невесте. 

Отойдя на несколько шагов, Маришка повернулась к нам спиной и приготовилась… 

Фотограф продолжал съёмку, и то тут, то там мелькали яркие, ослепляющие вспышки фотокамеры.

– Раз… два… три! – считала Маришка и закончив отсчёт, замахнулась букетом.

Он полетел прямо ко мне! Словно сам просился в руки, зовя меня и… я поддалась его зову. 

Сделав небольшой шажок, я подставила руки, ловя букет невесты. Но то ли вспышка камеры, то ли солнечный свет окончательно ослепили меня, вызывая слёзы и заставляя крепко зажмуриться. 

Еще миг и…

Раздаётся едва слышимый треск, словно под моими ногами сломалась веточка, и звуки вокруг меня полностью изменились, вызывая жалящий холод по позвоночнику. 

Что-то было не так. Совсем не так. 

Это вызвало панику и животный ужас чего-то неминуемого, неотвратимого… 

Глухой удар сердца и я, не открывая глаз, поняла, что не так… 

Теперь не слышно веселья и громкого смеха. Не слышны и хлопки пробок из бутылок с шампанским.

Ни-че-го! 

Совершенно ничего из того, что было. 

Но на смену пришли иные звуки, которых никак не могло быть. Совершенно никак! 

Ведь тогда это означает, что… 

Бред! Полный бред! 

Я медленно открыла глаза и ахнула, не в силах поверить увиденному… 

Вокруг меня люди в странной одежде, похожей на средневековую. Странные дома в два-три этажа с лепниной и деревянным обрамлением. Лошади, кареты… 

Только что я стояла среди гостей в праздничных нарядах, а теперь словно в средневековье очутилась! 

– Поберегись! – закричали позади и я обернулась.

На меня неслась карета, запряжённая двумя рыжими лошадьми, что фырчали и смотрели испуганно, понимая, что вот-вот мы столкнёмся. 

В панике отскочила в сторону, спасаясь и огляделась. 

Да что тут происходит, чёрт подери?

Это не площадка возле ЗАГСа, где всех нас собирали на фотосессию. Это вообще неширокая улица, по которой, словно так и положено, гоняли на лошадях! 

– Я что, упала и ударилась головой? – прошептала шокировано и посмотрела на букет невесты в руках.

Это очень, очень неудачное происшествие!

Неужели я испортила свадьбу своей лучшей подруги? Если так, то я не прощу себя за это. Да и с моим разумом явно проблемы… 

– Болезная, что ль? – раздалось неподалёку, вторя моим мыслям и мимо меня прошли две женщины, косясь таким взглядом, словно я не от мира сего.

– Простите, а где Марина? – спросила о самом главном, но женщины вздрогнули от моего вопроса и убежали.

Да что здесь происходит?

Прошла по улице, и оказалась возле фонтанной площади.

Ого! Здесь и фонтаны есть! И это в центре города?!

Стоп, но это не мой родной город! 

Конечно же, не мой. Как и эпоха… Боже, что со мной? Неужели я сошла с ума? 

Медленно побрела вдоль улицы, пытаясь понять, что же происходит, но не найдя ни единого разумного объяснения и всё также находясь в шоке, я вновь обернулась. 

– Простите! Подскажите, где я нахожусь? – спросила я первого попавшегося прохожего. Не знаю почему спрашивала, но что ещё делать тоже не знала. 

Бросив на меня угрюмый взгляд, мужчина поджал губы и прошёл мимо.

Ну, нет. Неужели я даже не смогу выяснить, куда я попала? Если я всё же не сошла с ума, а каким-то неведомым, необъяснимым образом оказалась здесь, то нужно выяснить что это за “здесь” вообще. 

– Постойте! – окликнула сутулую старушку. – Скажите, что это за место?

– Пошла прочь, ведьма! – закричала она, тыкая в мою сторону пальцем.

– Что?

– Откуда только взялась такая? – сморщила она свои губы и пошла дальше.

Я совершенно ничего не понимаю.

Нахмурившись и решив во что бы то ни стало выяснить, что это за место, я стала окликать прохожих. Вот только ни один человек со мной так и не заговорил.

– Вон она! Сумасшедшая! – раздалось позади. – Держите её!

Обернувшись, я заметила ту самую старуху. Она показывала на меня пальцем двум стражникам, и те, нахмурившись, направились в мою сторону. 

– Леди, – произнёс один из стражников, беря меня под руку. – Вам нужно пройти с нами.

– Простите, но где мы? Что это за место? – стала я засыпать вопросами мужчину, радуясь, что хоть кто-то со мной заговорил. Может они хоть что-нибудь объяснят. – Знаете, я ничего не понимаю. Только что Маришку замуж выдавала, а тут хоба, и здесь оказалась. Может я и правда потеряла сознание. Но если это так, то это о-о-очень плохо! – сказала, направляясь с ними мимо фонтана и дальше.

– Ну, точно, сумасшедшая, – произнёс один из моих провожатых.

– Я не сумасшедшая, – заявила в ответ, понимая, что я всё же сошла с ума. Это не плод моего сознания. Всё слишком реально. Слишком! А если не я сошла с ума, то… я угодила в какое-то другое место. И мне нужно выяснить, что это за место и как вернуться обратно. – Я просто не могу понять, где нахожусь! Скажите, а куда вы меня ведёте? К Маришке?

– В королевскую тюрьму! – прозвучал ответ.

Что? В тюрьму? Королевскую? Но…

Нет, туда я точно не хочу!

Нужно бежать! Бежать, во что бы то ни стало!

Сделав ещё несколько шагов, я резко выдернула руку и рванула прочь.

– Стоять! – закричали стражники. – Куда?

Я бежала, не разбирая дороги, сталкивалась с прохожими, спотыкалась, но следовала вперёд, намереваясь скрыться среди толпы.

Многие люди, заметив меня сами убирались с дороги, а кто-то норовил схватить и сдать бежавшим по пятам стражникам.

Впереди торговая площадь, и я туда, в надежде спрятаться среди толпы. 

Я успевала только лавировать между рядами, как вдруг какая-то женщина, не заметив меня, повернулась, и я, споткнувшись о её сумки с криком упала на ближайший прилавок.

Все склянки, стоявшие на столешнице, со звоном разбились, с ног до головы облив меня разноцветными жидкостями.

– Вот она! Держите её! – слышу совсем рядом.

Попыталась выбраться из этого разноцветного озера, но порезав ладонь только зашипела. И тут подбежала стража, быстро и ловко схватив меня. 

– Ну, всё! – зло прошипел запыхавшийся мужчина, больно сжимая мою руку. – Теперь точно никакого помилования не будет, ведьма. Гореть тебе на костре! 

Скрутив руки, они повели меня вдоль рядов и дальше, а в спину нам слышались крики и проклятья.

Боже, да что это такое? За что они меня в тюрьму-то? Да ещё и костром угрожают… 

Адреналин после побега спал, и на его место пришёл волной страх, затопив сознание, и лишая возможности что-либо сделать, сказать, убежать. 

Что же теперь будет?

В горле пересохло, голова как в тумане, тело едва шевелится, а в глазах муть…

Я и сама не поняла, как мы оказались в тёмном помещении и стали спускаться по каменной лестнице.

Словно кто-то нажал на какой-то тумблер, и следующий кадр…

Толкнув меня в клетку, стражник захлопнул решётку и покачав головой, ушёл.

Посмотрела по сторонам, потирая кожу на руках, что болела после грубого обращения. Здесь были каменные стены, и земляной пол. Холодно, мрачно и пугающе. В одном из углов на полу лежало сено. Видимо это аналог лежанки. Свет падал только из неширокого окошка под самым потолком. Из соседних камер слышались стенания и проклятия. 

Опустив голову, я тяжело вздохнула.

Мне нужен отдых. А ещё нужно подумать, найти выход, спастись. 

Подошла к стене и прижавшись к ней спиной, опустилась вниз.

Боже, да где же я?

В моей голове был целый рой вопросов, и с каждой минутой проведённой в этом месте их становилось только больше, как и сковывающего ужаса. 

– … сумасшедшая, – раздалось негромкое из тонущего в мраке коридора и послышались шаги.

– А что, она и правда ладная? – второй голос.

– Не видел ещё, но говорят, что да.

Поднявшись, я подошла к решётке и схватившись за неё, посмотрела на мужчин. 

– Вот она! – сказал первый голос, и к моей камере подошли пара охранников.

– Простите, – сказала тихо, – скажите, что это за место? И почему меня здесь заперли?

– А она и правда ничего, – качнул второй головой, игнорируя мои вопросы. 

– Жаль такую казнить, – произнёс первый, пристально и жадно рассматривая меня. 

Что? Казнить? Меня?! Они серьёзно? Так крик того стражника, который поймал меня на рынке, не просто слова?  

– Послушайте, здесь какая-то ошибка! – почти прокричала, задыхаясь от страха и ужаса. 

– Думаешь сразу казнь? – словно и не слыша моих слов, охрана продолжила переговариваться.

– Так после побега точно! Только посмотри на неё… явно не в себе, да и опасная. Не, вряд ли её лорд Фортис решит помиловать. Он не тот человек.

– И то верно, – хмыкнул второй, скользнув по мне взглядом. 

– А может он позволит нам с ней немного порезвиться?

– Не, это вряд ли, – качнул головой его собеседник расстроенно. 

– Ладно, пусть сперва он посмотрит на неё, и вынесет решение. А до казни у нас всё равно время ещё будет. Тогда и развлечёмся.

– Вы что, совсем охренели? – возмутилась, не в силах поверить в происходящее. – Я вам не кукла для удовлетворения своей похоти! Сволочи!

– Точно не в себе, – фыркнул первый охранник, и поморщился.

– Да пошёл ты! – закричала, забывая о страхе, под натиском ярости. – Только прикоснись ко мне, я буду жаловаться!

– Ладно, пойдём отсюда. Гренс уже пошёл за лордом Фортисом.

– Только бы он свой приговор в исполнение на месте бы не решил привести. А то сожжёт её, и нам ничего не достанется, – сказал второй, поворачиваясь к своему дружку.

– И то верно, – согласился с ним первый.

Боже, да что же это? Казнь? Сожжёт? За что?

– Постойте! Позовите главного! Мне нужно объяснить, что это всё какая-то ошибка! Позовите гла…

– Он и так скоро сюда спустится, – наконец прозвучал ответ, хлыстом ударив по мне. – Если хочешь пожить ещё чуть-чуть, то лучше веди себя хорошо и не шуми!

Слёзы хлынули из глаз.

Страх и обречённость окутали моё сознание.

Обхватив себя руками, вернулась к стене и снова опустилась на корточки.

Что же мне теперь делать?

Нужно во что бы то ни стало заставить этого главного мне поверить.

Меня схватили потому, что решили, словно я сумасшедшая? Я должна объяснить этому… Фортису, или как там его, что это не так! Что это какая-то одна чудовищная ошибка! Нужно дать понять, что я просто искала ответы на вопросы и что хочу домой! И вообще, неужели за такое сжигают?

Я сидела, обхватив себя руками, и тихонько всхлипывала.

Времени прошло не слишком много, как я вновь услышала шаги.

– Л-ллорд Фортис, – раздался испуганный голос одного из охранников.

– Веди, – произнесли холодно.

– Сию минуту, лорд, – заблеяли в ответ и шаги стали приближаться.

Господи, неужели этот лорд — тиран, которого все здесь боятся? Если это так, то мне точно не жить.

Мне было настолько страшно от возможной незавидной участи, что я даже опустила голову. Типа, если я этого не вижу, значит, что всё не так! Но каждый шаг, эхом отдававшийся в этом подвале и приближавшийся ко мне, казался гвоздём, вбиваемым в крышку моего гроба.

Меня трясло. Я готова была в голос разрыдаться от непонимания и обиды.

Но вот все звуки замерли, и я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.