– Выпад! Защита! – раздавался звон шпаг, девушки наскакивали, отбегали, снова нападали друг на друга.

На балконе тренировочного зала Академии магии стояли двое. За колоннами их было не видно из зала, что давало возможность спокойно говорить. Но пока никто не начинал разговор. Не отрывая взгляда, они следили за девушкой в коричневом костюме, бойко отражающей атаки противницы.

– За этот год она хорошо подготовилась. Науки, фехтование, верховая езда, стрельба – это далеко не все предметы, которые сделают из нее хорошего агента.

– Вы правы, – мужчина провел рукой по аккуратной бородке, – в том, что учеба сделает из нее. Но одного года мало.

– Доктор Мороз, вы же сами видите, что дальше тянуть нельзя. В городах с источниками становится все больше заболевших людей, столкнувшихся с влиянием магии. Больницы еле справляются. Чтобы не поднимать панику, мы тайно уговариваем людей без магии уезжать, но вы сами понимаете, что это не выход. Наши миры тесно сплетаются, да и туризм, будь он неладен, привозит тысячи туристов на места силы. Модно это, видите ли, стало.

– Снежану не особо волнуют туристы. Вы же понимаете, что ее цель совсем другая.

– Понимаю. И ее страстное желание найти отца играет нам на руку. Она найдет отца – мы получим лекарство от магической чумы. Так что следи за ней и не выпускай из виду.

– Мне не нравится, что вы говорите о ней как об элементе паззла, об ингредиенте. Она живой человек, со своими стремлениями и желаниями.

– Она – ключ к формуле лекарства. Если мы заботимся о том, чтобы ее сохранить, то такие люди, как Ронан, стремятся к тому, чтобы уничтожить.

Степан Иванович усмехнулся, побарабанил пальцами по балкону и повернулся к собеседнику.

– И поэтому вы отправляете ее на поиски Ронана?

– Не заставляйте меня повторять, доктор Мороз, – собеседник щелкнул пальцами, поймал взгляд тренера и тот крикнул на весь зал:

– Альт!

Бой остановился, девушки поклонились друг другу и разошлись. Доктор Мороз проводил взглядом скрывшегося в дверях собеседника и спустился по железной лесенке прямо в зал.

– Снежинка, – подошел он к темноволосой девушке, за которой до этого внимательно следил, – нас вызывают. Твоя учеба закончена, начинается работа.

В глазах девушки вспыхнули искры, Мороз никогда не мог уловить ее настроение. Вот и сейчас, приняв это за радость, протянул руку, чтобы взять шпагу из ее рук.

– Не называй меня так. Мое имя – Снежана, запомни, наконец.

Она вздернула подбородок и прошла мимо, бросив через плечо:

– Буду у ректора через десять минут.

Мороз поймал взгляды девушек: сочувствующие, заинтересованные, откровенно заигрывающие. Он и не рассчитывал, что со Снежкой будет легко. То, что он когда-то предал ее отца, что из-за этого она лишилась семьи, лежало тяжким грузом между ними. Но он дал себе слово, что не бросит ее, не оставит. Он уверял себя, что это не из-за его собственной вины за то, что натворил, не из-за желания все исправить. Просто она вызывала в нем те чувства, о которых он давно забыл, запретил себе думать, питать даже малейшую надежду на счастье.

Он вдохнул, поймав ускользающие нотки розы и фиалки, ее аромат, от которого он сходил с ума. Как бы ему не было сложно, ей будет намного тяжелее узнать, кто она и почему ее взяли на это дело.

– Девочки, за работу, – он строго погрозил пальцем одной из учениц Академии, которая уже откровенно расстегивала кофточку перед ним.

Пройдя по коридорам Академии, поздоровавшись с несколькими коллегами, он подошел к двери с надписью «Ректор Дарринг Мастерс», постучал и после разрешения вошел. Ректор сидел, углубившись в бумаги, поднял голову и кивнул на кресло рядом со столом.

– Снежка сейчас подойдет, – Мороз сел, утонув в мягком поролоне.

– Она уже разрешает себя так называть?

От Мороза не ускользнула насмешка товарища.

– Исключительно Снежана. Все строго и официально.

– Уверен, что справишься с ней? – Дарринг поднял голову и поймал положительный кивок Мороза. – А уверен, что тебе это нужно?

– Хватит. Уверен.

Дверь открылась, и вошла Снежана. Каштановые волосы уложены в аккуратный хвост, бежевый костюм оттеняет ее ярко-зеленые глаза. Мороз засмотрелся на ее тонкую талию, но одернул себя, переведя взгляд на Дарринга. Тот жестом пригласил Снежану сесть в соседнее кресло.

– Мы с вами договаривались о том, что как только все будет готово, вы сможете приступить к делу. Могу вас обрадовать, все готово.

Он передал две папки, которые они открыли одновременно.

– Теперь вы сотрудники агентства «Тайна». Оно занимается тем, что предоставляет алиби, либо другие услуги, решающие любые проблемы клиента.

– Это что-то типа проституции? – Снежана покосилась на Дарринга.

– Нет, конечно. Но людям в высших кругах часто приходится лгать, чаще всего женам, чуть реже избирателям, иногда компаньонам. Иногда случаи настолько сложные, что приходится задействовать такие агентства, как «Тайна». И на все эти случаи вы должны найти решение.

– Как это поможет выйти на отца? – Снежана захлопнула папку и положила ее на стол.

– Чтобы найти твоего отца, мы должны выйти на хорошо известного тебе Ронана. Твой отец, судя по всему, тоже ищет подходы к нему. Найдем его – найдем отца. А выйти на него можно через связи в высшем свете. Внедритесь в высшее общество, покопаетесь в его нижнем белье – где-нибудь найдете связи.

– Когда мы должны приступать?

– Директор агентства, дарр Эрдан, будет ждать вас в офисе завтра в Дредтоне. Руководителем группы будет доктор Мороз, как самый старший и опытный. На вокзале встретите вашего первого сотрудника – Юки, он оборотень. Вот ваши билеты.

Дарринг протянул Морозу два билета. Снежка потянулась за ними, но быстро убрала руку, с ненавистью посмотрев на доктора.

– До встречи на вокзале, – бросила она, первой выскочив из кабинета.