Ведомый топотом сапог богатыря, драпающего со всех ног из трапезной, Сигмар довольно быстро оказался в главном холле замка.

«Ого! До чего же нехило у Колина развит инстинкт сохранения себя холостяком!» – усмехнулся он, оценив факт того, что его улепётывающий не разбирая дороги друг, как выяснилось, несся по лабиринтам бесчисленных коридоров точнёхонько к выходу из замка.

Но тут Сигмар почувствовал на себе чей-то взгляд, и улыбка сама собой сползла с его лица. Обернувшись вокруг своей оси и обшарив глазами все имеющиеся в холле тёмные углы, никого не обнаружил…

«Однако…» – мысленно присвистнул он.

Полутемный холл вдруг показался ему зловеще мрачным и каким-то заброшенным. Повеяло могильной сыростью…

– Бррр, – передернул дракон плечами, не забывая смотреть при этом в оба. И таки заметил... смутное движение слева от себя.

Резко развернулся, прыгнул и-иии… впечатался своей грудью в грудь покинувшего вслед за ним трапезную и теперь спешащего догнать его громадного паука.

– Ну, ну фаер, буде вам бояться… Спуки уже с вами! Спуки не даст вас в обиду! – заверил начальник стражи гостя, по-своему интерпретировав его прыжок в свои объятия.

– Кто боится? Я?! – оскорбился дракон. – За мной кто-то наблюдал и я торопился его засечь и потому прыгнул! А тут ты! То есть, вы!

– Ну простите, если помешал, – покаянно изрёк Спуки, пряча при этом улыбку, которая громче всяких слов говорила о том, что ни одному слову отданного ему в опёку гостя паук не поверил. – А хотите, мы поищем того, кто за вами наблюдал вместе?! – предложил он заботливо.

«Ещё и издевается, гад!», – мысленно парировал насмешливое, на его взгляд, предложение Сигмар, от которого не ускользнула ироничная улыбка стража.

Тем не менее, когда он заговорил, в его голосе звучали исключительно благожелательные нотки. – Благодарю, вы очень добры, но как-нибудь в другой раз, – острожно, но настойчиво высвобождаясь из объятий паука отказался дракон. – А сейчас давайте-ка лучше отправимся на прогулку, которую вы мне обещали.

– Поддерживаю! – громко провозгласил только что подоспевший Адмар. – Прогулка – это просто отличная идея!

Сразу за воротами замка начинался ухоженный парк, радовавший взгляд фигурно постриженными деревьями, цветочными клумбам, а также многочисленными фонтанами и статуями.

Сигмар окинул взглядом роскошный парк, отметив про себя, что садовники у Владычицы Сумеречной Пустоши и Закатных скал такие же мастера своего дела, как и повара. Вот только в отличие от изысканных кушаний, к которым просто невозможно было придраться, с парком явно что-то было не так.

Парк был великолепным, но каким-то призрачным…

Дракон даже остановился, чтобы понять, в чём дело. Он поднял вверх указательный палец, призывая своих спутников к тишине. К слову, сделал он это совершенно неосознанно. Однако страж и дед этого не знали, поэтому решив, что он к чему-то прислушивается, послушно замолчали. И тоже прислушались.

Тишина. Понял Сигмар. Абсолютная тишина и покой. Вот, что не так было с этим парком. Ни тебе ветерка, ни пения птиц.

– Фаер Спуки, а здесь всегда так тихо и спокойно? – шёпотом поинтересовался он у стража. Впрочем то, что вопрос он задал шёпотом, Сигмар и сам осознал, когда услышал свой голос.

– В призрачном парке? Так-с само собой! – кивнул паук и удивился. – А как же ещё здесь может быть?

– И действительно! – усмехнулся молодой дракон, бормоча себе под нос: – Как ещё может быть в призрачном парке? Только тихо и спокойно. Точнее, упокойно… Кстати, об упокойно, – напомнил он сам себе и обратился к пауку. – Фаер Спуки, а не могли бы вы нам показать, где были найдены тела трёх покойных женихов Владычицы?

– Я кстати, тоже хотел вас об этом же попросить, – поддержал просьбу внука Адмар. – К слову, не знаю, говорила ли вам Владычица, но лорд-канцлер прислал меня сюда не только как сопровождающего внука, но и как дознавателя по делу пропажи без вести одного и безвременной кончины трёх граждан Великой Логиртании.

– Нет, хозяйка ничего мне не говорила, но я понимаю серьёзность ситуации, – кивнул глава службы безопасности Сумеречного замка. – И поэтому готов оказать вам полное содействие в расследовании. Следуйте за мной. Последнего из погибших, к слову, мы нашли на поляне всего в нескольких сотнях шагов отсюда.

Они сделали буквально несколько шагов по направлению к поляне, когда молодой дракон опять почувствовал на себе чей-то взгляд и резко обернулся. Однако на сей раз, это был всего лишь его друг Колин.

«Странно, что он нас догоняет, а не мы его… – удивленно подумал Сигмар. – Ничего странного! Колин мог просто решить прогуляться по парку, – тут же одёрнул он себя, решив, что начинает думать как параноик. Посему, как только друг догнал его, дракон задал ему вполне нейтральный вопрос. – Ну и как тебе парк?

– Ты тоже заметил?! – понимающе кивнул богатырь.

– Заметил, – кивнул Сигмар.

– Я ещё и послушать попытался, – самодовольно сверкнув глазами, хмыкнул друг.

– Я то… – недослушав друга, начал было удивленно отвечать дракон, не понимая того, почему у того такой заговорщицкий вид.

– Вот только у меня ничего не вышло, они меня заметили, – между тем продолжал Колин.

– Статуи что ли? – иронично уточнил Сигмар, который не просто попытался послушать, а послушал и убедился, что тишина была абсолютной.

– Какие статуи? – недоуменно прищурил глаза и нахмурил брови Колин. – Кая и этот Арни меня заметили!

– Ты видел Каю и Арни? – недоуменно округлил глаза Сигмар.

– Ну да-ааа! – в свою очередь округлил глаза богатырь. – А ты кого видел?

– Никого, – досадливо отмахнулся от друга дракон. Однако затем не сдержался и всё же проворчал под нос. – Вот гад мохнатый! Наверняка ж знал и повёл нас с дедом в другую сторону!

«Хотя… возможно оно и к лучшему! – уже мысленно рассудил Сигмар. – Я ведь наверняка не сдержался бы и попросил Каю представить меня этому Арни. И кто знает, чем это могло закончиться, учитывая моё настроение и наглость этого её друга детства с которым у неё дела, о которых мне не положено знать… – недовольно подумал он и тут же усмехнулся. – Хо-ооотя, вообще-то ясно чем: выставил бы я себя опять и снова перед ней полным идиотом!»

Идти и в самом деле оказалось недалеко. Шагов пятьсот не более.

– Вот здесь мы и нашли его. Молодой совсем парнишка. Я его буквально на несколько минут из виду упустил… – сокрушенно отметил Спуки. – Объяснял же дурашке, что ему грозит опасность, и что я его охраняю. Всё без толку! – махнул рукой громадный паучище. – При первой же возможности сделал ноги и вот… И нашли вроде быстро, но толку с этого никакого! Хозяйка была уверена, что дух этого она точно вызовет… Но какой там! Как и со всеми остальными зря только кучу сил и времени угрохала!

– Но как такое возможно? Владычица же неимоверно могущественная некромантка? Насколько я знаю, отказаться явиться к некроманту на вызов могут только особы королевской крови! Но у погибших, во-первых, не было причин отказываться от вызова, а, во-вторых, они просто не могли отказаться! – не удержался Сигмар от вопроса, который не давал ему покоя. Пока он не познакомился с Каей, он был уверен, что это она что-то сделала с духами покойных, чтобы они, не дай некрос, не сболтнули чего лишнего. Сейчас он уже не был так уверен, но сомневаться продолжал.

– Сиг! – укоризненно рыкнул старый дракон. – Но мы же тебе с Альдеяром всё объяснили! Причём трижды или четырежды!

– Я всё помню, дед, – кивнул Сигмар. – И я даже позволил вам себя убедить. Но теперь, когда я понял какова сила Владычицы, я снова не понимаю!

– Сила Владычица велика, – согласился Спуки. – Однако сила проклятия ещё больше, иначе Хозяйка давно бы уже с ним справилась, и ей не был бы нужен договорной жених, – не удержался и напоследок съязвил паук.

– Проклятие, которое лежит на замке и источник которого тоже находится в замке, я правильно понимаю? – уточнил дотошный дракон.

– Да, именно это проклятие, – раздраженно ответил Спуки, которого непонятливость этого очередного договорного жениха Хозяйки начала уже напрягать.

– Но дед, ты же говорил, что опасность для женихов исходит не из замка?! – обратился молодой дракон за поддержкой к старому, напомнив тому его утверждение.

Адмар на мгновение задумался, затем отметил с сожалением.

– Сиг, я могу утверждать только то, что опасность для тебя исходила не из замка…

– Хммм… – задумчиво почесал затылок молодой дракон, с одной стороны, он признавал правоту деда, но с другой… – Но разве само собой не разумеется, что меня пыталось уничтожить то же самое, что и остальных женихов?

– Сиг, всё, что я готов в данный момент признать – это то, что дело оказалось гораздо более запутанным, чем казалось ранее. И то, что у Владычицы уже была тысяча и одна возможностей тебя прикончить, но ты всё ещё жив! – резонно заметил старый дракон.

– Это да… – в очередной раз почесал затылок Сигмар, признавая, что на сей раз дед абсолютно прав.

В случае с «безобидной и беззащитной» кошечкой, Кае бы даже объяснять ничего и никому не пришлось бы… Она же наоборот, спасла его. И тут его как обухом по голове ударило. Дух Бертрана! Когда дух Бертрана не явился дать свидетельские показания, Император, обвинение и судьи решили, что принц не счёл нужным явиться, потому как дело и так ясное. Он же решил, что бывший друг не явился – потому как Бертран – сволочь мстительная и подлая понимал, что не сможет солгать под присягой. И никому даже на секунду в голову не пришло, что может быть и третий вариант – дух Бертрана просто не смог явиться!

«Возможно, конечно, – думал Сигмар, – что он не прав, что выдаёт желаемое за действительное, но он должен знать».

Посему, дабы не дать себе передумать он тут же обратился к старому дракону.

– Дед, а-ааа… знаешь что, я передумал, я дам вам с Альдеяром маячок для того, чтобы вы отыскали шкатулку Бертрана.

– Хммм, мудрое решение, – только и ответил старый дракон.

– Так значит, последнего жениха вы нашли где-то здесь? – обратился Сигмар в нетерпении переступающему с лапы на лапу пауку.

– Если быть совсем точным, то вот здесь, – сделав несколько прыжков, сообщил Спуки.

Сигмар окинул взглядом ярко освещенную солнцем поляну. Перед мысленным взором встали строчки из сухого и краткого отчета лорда-канцлера по делу смерти трёх кандидатов в женихи Наследницы рода Мориаров, Владычицы Сумеречной Пустоши и Закатных скал фаерины Каи делла Марте Некрос Мориар.

– Как именно он умер, по-вашему мнению, фаер Спуки? – уважительно поинтересовался он у стража. При этом он не столько набирал недавно потерянные очки, сколько искренне интересовался мнением очевидца.

– Он лежал вот здесь, – очертил паук небольшой участок пожелтевшей травы, – скорчившись в клубок, глаза его были широко раскрыты и в них застыл ужас, одежда его была забрызгана кровью. Его кровью, которая растекалась вокруг него по траве. Рядом с ним лежал его кинжал, на лезвии которого не было крови… Иначе говоря, нападение оказалось настолько внезапным, что у покойного просто не было возможности отреагировать, а значит и не оставалось шансов на спасение. Убийца не церемонился. Об этом красноречиво говорила разорванная в клочья шея убитого.

– Дикий зверь? Так близко от замка Владычицы? – скептически сузив глаза, задал очередной вопрос молодой дракон.

– Вряд ли это был просто зверь, – поморщился Спуки. – Скорее какая-то из инфернальных тварей…

Внезапно Сигмар увидел, как всё происходило воочию. Увидел настолько ясно, что не сразу совладал с собой – его чуть не вырвало прямо при всех.

Выдохнул с облегчением, сумев, хотя и с огромным трудом, подавить приступ тошноты. И задумался.

– Что за демонщина происходит?!

Он видел порванные шеи и раньше. И не раз. Однако на него никогда не накатывало с такой вот силой тошнота. Да и видения обычно были расплывчатыми, а не такими яркими.

До настоящего момента Сигмар был уверен, что эта его способность была частью драконьей сущности, и поэтому никогда не придавал ей особого значения. И даже более того, намеренно умалчивал о ней, дабы дед не надавил на его гражданскую сознательность и не заставил работать на империю, в секретной канцелярии. Не то, чтобы Сигмар был против того, чтобы пойти по стопам деда и отца, просто хотел насколько возможно оттянуть этот момент. Потехе – время, а делу – час, рассуждал он. Иначе говоря, наследник великого рода полагал, что служба в тайной канцелярии от него не уйдет, а вот молодые годы – не вечны.

Однако сейчас глядя на невозмутимое лицо деда, он вдруг понял, что его дед однозначно не видел того же, что и он.

– Он что-то почувствовал перед смертью. Насторожился. Но оно напало на него со спины, – Сигмар не спрашивал, он утверждал. Причём утверждал против воли. Дракон точно помнил, что не собирался ничего говорить, но его губы его не слушались. Они делали то, что хотели. – Не просто прокусило, а вырвало кусок сонной артерии. Он потерял сознания столь быстро, что так и не понял, что именно на него напало. Вслед за чем, он стремительно истёк кровью. У него не было ни одного шанса, чтобы оказать хоть какое-нибудь сопротивление. Смерть наступила в течение минуты…

Старый дракон нахмурился и настороженно возразил.

– В отчете Владычицы и штатных некромантов секретной канцелярии говорится, что барон Кростельвал умер слишком быстро, чтобы сопротивляться, но не было и слова о том, что убийца первой повредил именно сонную артерию. Более того, в отчете указано, что учитывая повреждения шеи, невозможно установить, с какой стороны на барона напал хищник.

Сигмар задумчиво, словно только что выплыл из транса, посмотрел на деда и загадочно улыбнулся.

– У меня порой случаются озарения. И честно говоря, я думал, что и у тебя тоже.

– Озарения? – старый дракон скептически изогнул бровь, сложил сильные руки на груди и испытующе посмотрел на внука.

– Хорошо, – усмехнулся внук. – Это немного больше чем озарения. Я вижу последние несколько секунд жизни, того, кто умер, как если бы я был им. Иногда, – добавил он. – Точнее, почти всегда, – ещё раз добавил он. – А если ещё точнее, единственный раз, когда я не увидел последних секунд жизни покойника – был в случае с Бертраном… Правда, думаю, что и там я ничего не увидел, лишь потому, что слишком уж поторопился потерять сознание, – неуклюже пошутил молодой дракон.

– И ты молчал?! – возмутился старый дракон. – Да ты хоть представляешь насколько это важная информация?!

– Вообще-то нет, – недоуменно пожал плечами Сигмар. Однако уже в следующую секунду нахмурился и настороженно уточнил. – Ну и насколько?

– Сиг, если бы мы знали об этой твой способности, мы могли бы устроить тебе ещё одно свидание с телом, – негодующе известил внука дед. – Это, конечно, ничем не помогло бы тебе на суде, да и скорей всего ты ничего не увидел бы, но всё же…

– Ты не видишь того же что и я, но веришь мне? – перебив деда, уточнил внук.

– Верю, потому что ты не единственный в нашей семье, кто обладал таким даром. У твоей бабушки, моей любимой Силлии тоже были вот такие, как ты их называешь, озарения, – объяснил Адмар.

Откуда-то сбоку от Сигмара вдруг донеслось, похожее на раскат далекого грома, утробное рычание. И, к сожалению, это не было его разыгравшееся воображение. Иначе бы все остальные присутствующие на поляне не напряглись как туго натянутые струны и не застыли как изваяния. А направленные в сторону, из которой исходило рычание, глаза Колина не расширялись бы и не расширялись…