Просторный светлый зал украшен белыми цветами и воздушными шариками с надписями – совет да любовь, с днем свадьбы, жених, невеста, молодожены. 

Столы ломятся от обилия закусок, кулинарных шедевров, фруктов и сортов вина.

Многочисленные гости, захваченные общим весельем, шутят, смеются, поют, танцуют, участвуют в конкурсах.

Я и мой теперь уже муж – центр внимания и причина торжества.

Поздравления, подарки, тосты, крики «горько».

Все, как и полагается. Но отчего-то возникает ощущение, что я часть чужого праздника.

Пытаюсь казаться счастливой невестой, а внутри сердце сжимается в комок. Сижу за столом, точно кукла с натянутой искусственной улыбкой и поднимаю очередной бокал с шампанским. Еда вызывает апатию и отвращение. Единственное, чего хочу по-настоящему - напиться и унять тревогу, абстрагироваться от происходящего. Но мне этого не позволяют. Возникает желание заорать в голос, но делаю это лишь в мыслях.

Вздрагиваю, когда новоиспеченный муженек касается моего плеча, целует в шею и говорит:

– Танюша, идем танцевать!

– Да, любимый! – изображаю счастливую улыбку и подаю ему руку. Грациозно встаю из-за стола, но заявленную планку не удерживаю. Меня покачивает. Игристое вино дает знать о своем присутствии в организме. 

С губ срывается усмешка. 

– Кто-то напился, – поддразнивает меня Михаил и увлекает в центр танцпола, где подхватывает на руки и кружит в танце. Его влюбленные глаза, нежная улыбка, играющая на губах, выражение счастья на лице вызывают во мне чувство вины. 

Хочу стать хорошей женой, но смогу ли?.. Ведь не люблю его.

Я долго ждала и надеялась на встречу с тем единственным, о котором пишут в любовных романах, но вконец устала и подумала: «К черту все! Мечты о взаимной любви, тайные желания и распрекрасного принца с его белым конем в придачу».

 И в моей жизни появился тот, кто неустанно говорил о чувствах, красиво ухаживал, преподносил подарки, стремился быть рядом и постепенно занял место в моем сердце, но... Эта часть оказалась незначительной, чтобы разрастись в нечто большее. 

Я испытываю искреннее уважение и ценю заботу избранника, но в остальном... Мое сердце не вспыхивает при виде молодого красавца, чего не скажешь об остальных представительницах прекрасного пола. Подруги и знакомые млеют от удовольствия, когда оказываются в обществе Михаила. 

Почему я не чувствую того же?

– Поцелуй меня, – смотрю в серо-голубые глаза мужа.

– С удовольствием, – счастливая улыбка озаряет мишино лицо. Он аккуратно ставит меня на пол, точно хрупкую статуэтку, обнимает и нежно прикасается к губам. 

Закрываю глаза и тогда чувствую приятные волны наслаждения. 

Целуется Михаил превосходно, в постели неутомимый любовник, но отчего я не могу совместить чувственность прикосновений с его образом в сердце?

Черт! И зачем я в это ввязалась? 

 Мысли, мысли... Нужно выкинуть их из головы и наслаждаться вечером. 

Я заставляю себя улыбаться, веселиться, но скоро выдыхаюсь, не выдержав зашкаливающий уровень фальши. 

Отпрашиваюсь у жениха и уединяюсь в дамской комнате, где ни к чему притворяться. Горечь выплескивается наружу со слезами. 

С раздражением изучаю свое отражение. Великолепное белое платье облегает фигуру. Длинные волнистые волосы красиво уложены в свободную прическу и украшены живыми цветами, белыми бусинами. Лицо свежее, молодое, но... Серо-зеленые глаза большие и печальные. 

К чему все это? Ненавижу себя, что позволила нам зайти так далеко.

Слезы смывают краску с ресниц и оставляют черные дорожки на щеках. 

Утираю лицо ладонями, когда в уборную залетает шумная группа девушек. Моя двоюродная сестра Ольга шикарная блондинка, коллега Ирина пухленькая миленькая брюнетка, старшая сестра Михаила Камелия бесподобно красивая голубоглазая женщина.

– А вот и невеста. Ура!  – радостно восклицает Ками, а когда замечает несчастное выражение лица, спрашивает:

– Кто обидел мою прелесть? 

– Танюша, ты такая счастливая! Крутого парня отхватила! Зачем плачешь? –  удивляется Ириша.

– Сестренка, а ну, рассказывай! – требует Ольга. 

– Ох, девочки! Украдите меня, пожалуйста, и желательно с ящиком шампанского, – смеюсь сквозь слезы и утыкаюсь лбом в подставленное Ками плечо. 

– Не вопрос, – Ирина делает знак рукой, привлекает внимание и говорит:

– На втором этаже есть терраса. Ящик «шампуня» не обещаю, но пару бутылок... Вполне возможно. Девочки, умойте Татьяну и вперед! 

 Командирша заговорщически подмигивает и стремительно покидает дамскую комнату. 

Оставшиеся девушки с воодушевлением выполняют указание и приступают к миссии под названием «Похищение невесты». Ольга помогает мне избавиться от следов туши на лице, пока Ками, как заправская шпионка, изучает обстановку в коридоре и делает взмах рукой, требуя расторопности. 

Идем мимо празднично украшенного зала в сторону лестницы и озираемся точно преступницы.

Сердце бьется от возбуждения так часто и громко. Страх быть пойманными подстегивает. Адреналин.

Когда на пути попадается милующаяся парочка, мы умоляюще смотрим и жестами просим сохранить в секрете мое местоположение от жениха. Те с трудом отрываются друг от друга, хитро улыбаются и подмигивают. 

– Наш рот на замке, если и вы ничего не скажете, – усмехается солидный бородатый мужчина и нескромно обнимает спутницу. 

– По рукам, – киваю и мельком осматриваю сладкую парочку. Я с ними незнакома. Гости со стороны жениха, вероятно. Но мне ясно одно – самовлюбленный индюк изменяет жене с этой... Мерзость! 

– Идем, – тянет меня за руку сестра.

Поднимаемся выше и выходим на просторную террасу с видом на реку. 

Красиво! 

На противоположном берегу раскинулся город, пестрящий яркими огнями. Белый собор выглядит торжественно и величаво с колоннами, подсвеченными иллюминацией, шпилями, башнями, колоколами. Набережная украшена коваными витиеватыми ограждениями и фонарями. Громада уникального моста объединяет две части города.

Наполняю легкие влажным речным воздухом. Любимый и знакомый с детства пейзаж успокаивает душу.

И что на меня нашло? Расстроилась, разревелась, точно капризное дитя. Я знала на что иду и с кем. Михаил замечательный! Мне повезло.

– Что за слезы были? – спрашивает сестра и с интересом наблюдает за мной.

– Растрогалась и не сдержала эмоций, – выдаю ложную причину, не в силах сказать правду. Не хочу, чтобы хоть кто-то знал о моих сомнениях и метаниях.

– Ты счастлива? – интересуется Камелия и поправляет светлую прядь длинной челки, спадающей на глаза. Короткая стрижка ей идет. Сестра Михаила выглядит модно, элегантно и молодо для двадцати девяти лет. Похожа на юную девушку. 

– Да, – киваю, но заметив сомнение в глазах обеих девушек, спрашиваю:

– Что? 

– Проведем опрос? – потирает ладони сестра и убирает длинную светлую прядь за ушко.

– Это еще зачем? – смеюсь, наблюдая за решительно настроенной Ольгой.

– Из тебя, как всегда, ничего не вытянешь. Пытки самый действенный способ. Признавайся, насколько ты счастлива по шкале от одного до десяти.

– Ну, – задумчиво вздыхаю и решаю выдать свою статистику максимально искренне:

– Семь.

– Неплохо, – улыбается Ками, забирает инициативу и допрашивает с пристрастием:

– Изложи по пунктам. Присяжные заседатели все внимание.

– Хватит вам! Я же сказала «да». Устроили суд над невестой, а теперь женой Михаила Вяземского, – бурчу, не желая откровенничать. 

– Это отличный психологический прием – искать плюсы и минусы, – настаивает сестра с серьезным видом.

– О да! Я помню, как ты писала на листочке за и против в графах под названиями «Петр» и «Василий», – прыскаю со смеха, вспомнив ее метания между двумя парнями. 

– Тьфу на тебя! – обиженно дуется блондинка.

– А если серьезно, – спрашивает Камелия.

– Серьезно? Ладно... – задумчиво выдыхаю. – Я рада стать частью вашей дружной семьи. Вы обе знаете, как мне не хватало поддержки. Родителей... – вздыхаю, вспоминая о смерти мамы от продолжительной болезни и отца от запойного алкоголизма. Он не смирился с ее уходом и погубил себя.

– Танюша, мы счастливы, что ты с нами. Не надо о грустном, – просит Ками.

– У тебя есть семья – я! И не отвлекайся от темы разговора, – хмыкает Ольга и легонько толкает меня в плечо.

– Маленькая приставучка, – вздыхаю и продолжаю загибать пальцы:

– Михаил стал моим мужем, а еще любит, заботится, носит на руках, осыпает подарками. И я счастлива, что он рядом. Довольны? 

– Фи, как банально и приторно, – морщит носик моя младшая. – Добавь жести!

– Я думала, блондинки носят розовые очки и любят романтику, – втыкаю шпильку и улыбаюсь, когда та недовольно поднимает глаза. 

– Прошу не обобщать, – Камелия с усмешкой взбивает выбеленную макушку и поправляет длинную челку, намекая на любовь к жанру ужасов и ролевым квестам в стиле хоррор.

– Ладно-ладно, сдаюсь, – поднимаю руки, демонстрируя покорность.

– Кто здесь сдается? – спрашивает вернувшаяся и запыхавшаяся Ирина. – Меня поймали, пытали и... У нас двадцать минут, чтобы осушить две бутылки.

– А из чего мы будем пить и что случится через двадцать минут? – любопытствует Ольга.

­­– Думаете, так просто унять пыл жениха? Еле выторговала это время, – Ирина передает одну бутылку Камелии и начинает открывать свою. 

– А с этого места подробнее. Что ты ему пообещала? – встаю в позу, изображая ревность.

– Стриптиз и жаркую ночь, – заявляет брюнетка и пытается остаться серьезной до последнего, но увидев мое вытянувшееся от удивления лицо, прыскает со смеха и с громким хлопком открывает шампанское. – Расплачиваешься ты, разумеется!

Начинается веселье!  

– Ну, девочки! Мы о минусах начали говорить, а вы ржете, как лошади, – жалобно стонет Ольга, обхватив живот и согнувшись пополам от смеха. 

– А плюсы где? – утирает слезы Ирина. 

– Всю эту бла-бла-бла романтику проехали.

– Тата, выкладывай минусы, чтобы они стали плюсами, –  Ирина произносит тост, поднимает бутылку, делает глоток прямо из горлышка, вытирает его и передает мне.

– Я боюсь, что стану плохой женой для Миши и не смогу сделать его счастливым, но приложу все усилия, чтобы этого не случилось, – обещаю и выпиваю в честь данного слова. 

– Ура! – радостно кричит моя сестренка, прикладывается к горлышку и корчится. – Что за гадость? – изучает этикетку с акцизами и под общий смех делает еще один большой глоток. 

– Поздравляю! – Ками поддерживает компанию и передает бутылку Ирине, обнимает меня и шепчет на ухо. – Я знаю третий минус, но прощаю его, потому что люблю тебя, как сестру. А Миша завоюет тебя. Дай ему шанс. 

Я смотрю в голубые глаза молодой женщины и начинаю рыдать. 

– Ну вот! Опять! – вскидывает руки брюнетка и обнимает нас с Камелией. – Блондиночка, иди к нам, быстро! – подзывает Ольгу. 

– Девочки, я вас люблю! – смеюсь сквозь слезы и пытаюсь обнять и поцеловать каждую. 

Милое, легкое общение с подругами поднимает настроение, заряжает оптимизмом, пока я не ощущаю на себе пристальный взгляд, будоражащий и вызывающий волнение. 

Михаил стоит в проходе и наблюдает за шумным балаганом. Как долго он здесь?

Наши взгляды пересекаются, и я чувствую дрожь во всем теле. 

Мне нравятся его серые глаза, но каждый раз испытываю страх, что он прочтет меня, как книгу и обо всем догадается. О том, что боюсь одиночества, мне нужен защитник и опора в жизни но... Я не умею любить. Не знаю, его именно или вообще. Мне стыдно от этих мыслей и я отвожу взгляд.

– Танюша, – требовательный, но мягкий голос возвращает внимание Михаилу. 

– О, жених! – подталкивает меня Ольга.

– Уже? – удивляется Ирина, изучая стрелки на изящных наручных часах. – И действительно. Цена возросла? – она насмешливо ведет плечом, намекая на возможность командного эротического выступления.

– Да, я забираю жену домой, – Михаил подмигивает ей.

– Веселье в самом разгаре, – восклицает Камелия. 

– Вы продолжайте, а нас ждет такси и, кстати... Дамир сказал, что открутит голову каждому, кто окажется на расстоянии вытянутой руки от тебя, – мужчина передает  послание от свояка с наигранным хмурым видом, что становится не по себе всем.

– И мне? Что за манеры? Ками, твой муж пещерный человек. Как ты с ним живешь? – возмущается Ольга.

– Отлично живу. Стукну дубиной по голове и в пещеру, – в ее голосе слышатся игривые нотки, а глаза загораются тайным желанием. – Я убегаю. Братик, Таня, счастья вам! – посылает воздушный поцелуй и исчезает из вида со скоростью света. 

Настоящая любовь или... Страсть?

– Ты заставляешь меня ждать, – недовольно бурчит Михаил, поднимает меня и уносит на руках, не дав попрощаться с сестрой и коллегой. 

– Пока, – успеваю крикнуть застывшим от удивления девчонкам и обращаю грозный взгляд на мужа. – Вот кто здесь настоящий неандерталец!

Он не реагирует, молча спускается по ступеням, кивает гостям, минует зал и прямо на улицу.

– Эй! Куда? – начинаю капризно дрыгать ногами и вырываться.

– Я тебя похищаю, дурочка! Больше не намерен делить тебя с другими, – заявляет Миша и усаживает меня на заднее сидение такси. 

– Куда мы едем? – подбираю длинный подол платья, чтобы не прищемить и не испачкать. 

Михаил закрывает дверцу, обходит авто, садится в него с другой стороны и тогда отвечает:

– Секрет!