Новый год для меня и моей семьи всегда праздник особый. Я заглянула в детскую комнату, где спала маленькая Влада. Белые кудряшки моей малышки отливали нежным золотом. Пухлая ручка подпирала румяную щёчку. Она была похожа на щекастого пупса. Такого в детстве мне подарили родители на пятый день рождения.

Укрыла дочку одеяльцем и на цыпочках вышла в гостиную, где за праздничным столом собрались родные мне люди и близкие друзья. До наступления Нового года оставалось всего полчаса.

Папа деловито разливал по бокалам шампанское. Мама вопросительно посмотрела на меня и с доброй улыбкой спросила:

– Владочка спит?

– Да.

– Не вспоминай о том, что прошло. Загадай себе под бой Курантов простое желание и никому не говори, какое именно. Тогда оно обязательно сбудется.

– Хорошо мама, – от всей души поблагодарила я, только на душе скребли очень злые кошки.

В моей памяти снова воскрес тот день три года назад, когда мой уже бывший муж Макс поставил меня перед непростым выбором. Он холодно проронил в канун Нового года:

– Нам надо доучиться и пожить для себя. В мои планы сейчас ребёнок не входит. Выбирай. Либо развод, либо аборт. Третьего числа я приеду домой. Если не избавишься от беременности, то собирай чемоданы и выматывайся к родителям. Я сразу же напишу отказ.

Мой мир в один миг рухнул. Посмеялась про себя над тем, какой наивной была. Наш роман начался ещё в школе, на втором курсе университета мы поженились. Максим учился на дипломата. Я была лучшей студенткой на факультете «Востоковедения». Его отец служил в посольстве в Японии и уже держал место для сына.

А потом, потом он ушёл. Даже ни разу не обернулся.

Неужели он думал, что я совершу такой чудовищный поступок, лишь бы остаться рядом с ним? Как я вообще могла полюбить это чудовище?

Мне стало больно и горько. Каждый Новый год этот кошмар воскресал в памяти в назидание, но иначе поступить я не могла.

Час ушёл на то, чтобы упаковать свои вещи. Этот роскошный дом теперь стал навсегда чужим для меня. Чуть потрёпанный чемодан и сумка на колёсиках легко вместили всё моё нехитрое имущество. На столе в гостиной, богато обставленной антикварной мебелью из красного и чёрного дерева, оставила все подарки от бывшего.

Впредь я буду более осторожна. Одно дело, когда ты отвечаешь только за себя. Теперь нас было двое. Под сердцем я носила ребёнка. Пол для меня не имел совершенно никакого значения.

Взяла в спальне заявление, где Максим уже отказался от нашего малыша. Из совместно нажитого имущества не оказалось ничего, что захотела бы забрать себе. Присела на дорожку на кожаный диван в гостиной. Обвела глазами теперь уже навсегда чужие стены и поклялась, что больше никто и никогда снова не разобьёт мне сердце.

Потом вышла в парадную. Закрыла дверь на все замки. Ключи бросила в навороченный почтовый ящик и вызвала такси. Через двадцать минут уже стояла в прихожей родительского дома.

Мой отец, отставной военный, выслушал меня, не задавая вопросов. Он строго посмотрел на маму, когда та начала выказывать явные признаки паники. Потом мне дали выговориться. После чего напоили успокоительным чаем. Затем отец попросил выслушать его молча:

– Никогда не подумал бы, что Макс способен на такое. Ты правильно сделала, что ушла. Он написал отказ от ребёнка? – взгляд серо-голубых глаз был непреклонен.

– Вот, – я достала из сумки заявление, написанное по всей форме и подписанное знакомой до боли подписью.

Отец тут же положил документ в отдельный файл и убрал в сейф.

– Лана, – мама вопросительно посмотрела на него. – Завтра вы съездите к врачу. Мы должны быть уверены, что у Алины всё в порядке со здоровьем. Дочь, пообещай мне, что если этот подлец попытается вернуться в нашу семью, ты его прогонишь.

– Да, папа. Я не прощу ему предательства. То, что он потребовал, по сути, убийство.

– Я рад, что ты приняла единственно верное решение, Алина. Твоя комната ждёт тебя. Ты доучишься и перейдёшь на третий курс. Потом возьмёшь академический отпуск. С малышом мы с мамой поможем. Доучишься и устроишься на работу. Не вздумай корить себя за чужую подлость и безответственность.

Я выбрала ребёнка. Родители меня поддержали. Ни разу потом не пожалела о принятом решении. Хотя и пришлось сделать на год перерыв в учёбе. Возвратиться же к занятиям в университете потом оказалось совсем непросто. Я справилось со всем сложностями. Имела полное право гордиться собственными, пусть и скромными достижениями.

За прошедшие три года после расставания Максим ни разу не дал о себе знать. Пару раз сталкивалась с ним в университете в сопровождении разных девиц с младших курсов. Только какое мне теперь до всего этого дело?

Влада была похожа лицом на мою мать. Поэтому родители в ней души не чаяли. Сами сильно не баловали и мне не разрешали. Дочка радовала нас маленькими успехами почти каждый день.

В канун нового года ей уже шёл третий год. Мы собирались с лета начинать приучать малышку к садику. Исключительно для того, чтобы потом не возникло проблем в школе.

В чудеса я после расставания с Максом не верила, но. Наверно из чистой вредности загадала себе встретить надёжного человека, что примет нас обеих. Никогда не предаст и не подведёт.

Праздник прошёл как обычно, весело и очень по-домашнему. В три часа гости разъехались по домам. Я привела себя в порядок, переоделась в ночную сорочку и юркнула под одеяло. Ощущение чуда всё никак не оставляло меня, но я списала всё это на алкоголь и особую атмосферу одного из моих самых любимых в году праздников.

Открыла глаза, когда услышала голос матери:

– Алина, дочка. Протри, пожалуйста, стеллажи с книгами в гостиной, как позавтракаешь. Владочка с папой пошли играть на детскую площадку. Вечером снова гости. Будем праздновать день рождения отца.

Зевнула, прикрыв рот узкой ладонью, сунула ноги в тапки с кошачьими мордочками и прошла в ванную комнату. На то, чтобы почистить зубы, быстренько принять душ и переодеться в домашний костюм у меня ушло не более пятнадцати минут.

На скорую руку приготовила себе яичницу с помидорами и сосисками и с большим аппетитом позавтракала, заедая булкой с толстым слоем масла. Увенчала этот рай для гурмана огромная чашка с какао и мои любимые пирожные. Конечно, потом придётся сбросить пару-тройку лишних килограммов, но это будет уже после новогодних каникул.

Быстренько вымыла посуду и поставила сохнуть на «лентяйку». После чего отправилась в гостиную. Там над всем царили книги. Их родители собирали с юности и очень гордились собственной коллекцией. Там можно было найти довольно редкие старинные экземпляры.

Порадовалась про себя, что не забыла приобрести салфетки из микрофибры. С ними работа не займёт много времени. Главное, не намочить полотно чересчур сильно. Иначе обложки могут покоробиться.

Пришла в комнату и принялась извлекать с полок первый из трёх ряд книг, заботливо избавляя корешки и саму полку от вездесущей пыли. Тут мне на голову упала книга в чёрном переплёте из тонко выделанной кожи.

– А чтоб тебя! – наклонилась, подняв находку с пола и потирая ушибленное место. – Надеюсь, синяк или шишка не появятся.

В полном удивлении рассматривала добычу. Все томики в библиотеке знала наперечёт. За их благополучие отвечала именно я.

– Откуда же ты взялась? Явно раритетная вещь! – ничего подобного у нас точно не было, да и быть не могло.

Положила находку на журнальный столик. Потом доделала нудную работу, пропылесосила ковёр, обтёрла все горизонтальные поверхности и люстру. Отнесла тряпку в ванную, прополоскала, аккуратно отжала и повесила на батарею сушиться.

Меня непреодолимо тянуло в гостиную к заинтриговавшей меня находке. С комфортом устроилась в кресле и открыла книгу. Желтоватый цвет и потрёпанные уголки сразу сказали, что дневник довольно старый.

Внутри оказался высохший бутон белой хризантемы и записи, сделанные изящными японскими иероглифами. Рука явно была женской. К сожалению, сама прочесть их не могла. Японский язык мы начинали изучать с четвёртого курса, а я пока была только на третьем.

Положила сухоцвет внутрь, чтобы ненароком не повредить хрупкие лепестки. После чего с тяжёлым вздохом поставила томик на полку и точно запомнила место. Позже можно будет поискать того, кто поможет прочесть, что там написано. В этом году мы воевали с китайским.

Только сейчас обратила внимание, что времени осталось ровно столько, чтобы успеть привести себя в порядок. Выглядеть, как огородное пугало, перед друзьями отца я не желала.

Повеселились мы в тот день на славу. Общение оказалось интересным. Я слушала рассказы о туристических путешествиях во времена юности моих родителей и представляла, что тоже там побывала.

Влада немного побаловалась и пообщалась с гостями, но быстро притомилась и заснула прямо в кресле. Сейчас она была больше всего похожа на уставшего от праведных трудов ангелочка. Кудряшки в свете новогодней гирлянды выглядели очаровательно и таинственно мерцали.

Взяла мою малышку на руки и отнесла в спальню. Аккуратно раздела, стараясь не потревожить не слишком крепкий сон. Поцеловала с розовую щёчку и положила в кроватку. Заботливо подоткнула одеяло и вышла. Пора было возвращаться к гостям.

Когда давние друзья родителей и родственники засобирались домой, взглянула на часы и поняла, что уже совсем поздно. Я недовольно поморщилась. Третьего января у нас был первый экзамен. Как раз по истории Древнего Востока. Консультацию преподаватель отчего-то назначил на первую пару.

Пришлось отложить любопытство до лучших времён. Вернула дневник обратно на полку. Почистила зубы, смыла косметику, переоделась в любимую пижаму и юркнула под одеяло. Проверила, завела ли будильник в смартфоне, и соскользнула в ласковые объятия сна.

Едва закрыла глаза, увидела странный сон. Вокруг цвела японская вишня. Её я видела только в фильмах и на фотографиях. «Сакура», – услужливо подсказала память.

Потом с удивлением поняла, что это я сама гуляю среди точно усыпанных снегом деревьев, сжимая в руках тот самый дневник в чёрной кожаной обложке.

Именно его и нашла в своей библиотеке. Ничего подобного там не могло быть по определению. Языка Страны Восходящего Солнца в нашей семье никто не знал.

Из-за изящной беседки из белого мрамора показался молодой воин, облачённый в средневековые доспехи. Катана покоилась в строгих ножнах тёмно-синего цвета. «Жених, мой…» – меня охватил неописуемый ужас. Безумно хотела проснуться, предчувствуя близкую боль потери, но странное сновидение не отпускало.

Точно со стороны я увидела невысокую хрупкую японку лет пятнадцати-шестнадцати на вид. В её зелёных глазах стояли слезы. Она уже заранее предчувствовала, что очень скоро в её судьбу нагрянет беда. Ничего исправить уже никто будет не в силах.

Сразу поняла, что мужчина меня утешает, пытаясь убедить, что всё будет хорошо. Он скоро вернётся и останется рядом навсегда.

«Аша, меня звали Аша. Больше я Киото никогда не увижу. Мне суждено провести остаток дней в отдалённом монастыре в горах. Туда отправлюсь вместе с другими выжившими стариками, женщинами и детьми. Ведь война окончательно разорит нашу семью. Денег на приданое не будет. Многие мужчины останутся на поле брани навсегда», – иррациональный ужас заставил душу сжаться в маленький испуганный комочек.

Такеши Киото протянул мне сорванный бутон белой хризантемы, второй вложил между страниц своего дневника. Потом порывисто поцеловал на прощание и, ни разу не обернувшись, ушёл. Больше нам в этой жизни встретиться уже оказалось не суждено.

Перед моими глазами мелькали дни чужой судьбы, но я вдруг с ужасом поняла, что все это – моё собственное прошлое. Хотя разум продолжал цепляться как за соломинку за привычную с детства фразу: «Этого не может быть потому, что просто не может быть!»

Я проснулась в холодном поту под истошно верещащий мобильник и отёрла пот со лба рукавом пижамы. Опаздывать на первую пару было себе дороже.

Быстро позавтракала, привела себя в порядок. Поцеловала спящую Владу в щёчку и, пожелав родителям прекрасного дня, умчалась в университет. В автобусе и метро почти никого не было. Как же мне хотелось найти рациональное объяснение той чертовщине, что произошла сегодня ночью.

Елена Леопольдовна, ректор и по совместительству преподаватель по предмету «История Древнего Востока» приветливо мне улыбнулась и проронила:

– Так бы пунктуально вели себя остальные твои сокурсники. Рада, что ты нашла в себе силы пережить предательство Максима и вернуться к учёбе. Твои способности грех зарывать в землю. Как Влада?

– Спасибо, растёт потихонечку. Уже третий год пошёл.

– С ума сойти, как летит время! – ректор всплеснула перепачканными мелом руками. – Присаживайся за первую парту. Иначе горе-ученики будут постоянно отвлекать тебя от работы.

Я тихонько вздохнула. Елена Леопольдовна наш поток не сильно жаловала. Слишком многие студенты так и искали лазейки, чтобы поменьше напрягаться. Сокурсники собрались с опозданием в минут тридцать, если не сорок. Они отчаянно зевали и явно не были настроены на работу.

Привычно записала максимально подробный конспект. Лектор специально давала материал, какой невозможно найти в университетской библиотеке. С трудом дождалась окончания консультации. Я страшилась, но хотела разобраться в чертовщине с находкой в моём доме.

Приехала домой, накормила дочку обедом. Потом мы отправились на двухчасовую прогулку. Её я старалась не пропускать. Как и ни одной возможности уделить время моей любимой малышке.

Мы обе обожали такие моменты в жизни. Сейчас можно было не носить маску строгой взрослой тёти с ребёнком. Мы поиграли в снежки, побегали друг за другом и покормили сырыми семечками белочек и снегирей. Потом вернулись домой.

Пока Влада играла со своими новыми и старыми игрушками, я кропотливо повторяла материал по «Истории Древнего Востока». С Еленой Леопольдовной шутки были плохи. Можно было быстро вылететь из университета без права на восстановление. Это гарантировало какое-то хитрое правило нашего университета.

Потом снова взяла с полки загадочный дневник и открыла его. На втором листе оказался портрет Аши из моего сна и две строчки, написанные прямо под изображением дрожащим почерком. Последняя обрывалась странным росчерком.

С грустью поняла, что это гусиное перо выпало из её рук. Аша так и не дождалась любимого с войны живым. Случилось это в последнее мгновение долгой и горькой жизни.

«Откуда я знаю японский? Я никогда не учила этот язык!» – испуганно промелькнула шальная мысль в моей голове и пропала где-то на самой границе впавшего в ступор сознания.

Последняя танка хозяйки книжки в чёрном кожаном переплёте гласила:

«Смерть и Жизнь хризантемы хранит лепесток…

  Я ушла, путь к любимому горек, далёк…».

Со стоном уронила книжку на пол. Только потом увидела, как белый кусочек чужого прошлого медленно рассыпается в пыль. Я вдохнула воздух и закашлялась. Потом поставила томик обратно на полку и отправилась готовиться ко сну. Экзамены никто не отменял.

Конечно, прочитала Владе любимую сказку про чудесную фею, что непременно дарит хорошим девочкам достойные восхищения подарки. Поправила одеяло, когда заметила, что моё любимое сокровище заснуло. Потом и сама отправилась отдыхать, проверив, всё ли подготовила для завтрашнего экзамена.

Утром умудрилась проспать. Это было очень плохо. Даже не позавтракала. Прихватила сумку и помчалась на автобус.

День как не задался с самого утра, так и продолжал сыпать мне на голову неприятные сюрпризы. Когда торопливо шла по коридору в аудиторию, встретила Макса. Рядом с ним с гордым видом шла невысокая хрупкая японка. С удивлением увидела на безымянном пальце правой руки у обоих обручальные кольца.

Максим насмешливо посмотрел на меня, но не было ни сил, ни времени, ни желания обращать внимание на этого подлеца. Просто сделала вид, что мы не знакомы, и скрылась за дверью спасительной аудитории. Я не жалела о своём выборе, только опасалась, что бывший захочет отнять у меня ребёнка.