Раин втянул ноздрями морозный ночной воздух. Со дня похорон прошло не так много времени, а зима уже завладела всем Элироном. Правда, настоящие холода еще не наступили, да и снег был пока не таким глубоким, но двигались они медленнее, чем хотелось бы. И всё же, большая часть дороги позади, совсем скоро они доберутся до цели.

Где-то неподалеку фыркнула лошадь и Раин оглянулся. Несколько животных было привязано рядом с таверной, манящей теплым светом жаровни. Лошадей на улице оставили те постояльцы, которым было жаль пару серебряных на то, чтобы их четвероногих отвели в крытую конюшню. У коней Раина и двух его друзей участь была, конечно, лучше.

Он снова посмотрел вдаль, туда, где протоптанную постояльцами дорогу заметало снегом. Ночной морозец щипал щеки, но Раин не торопился возвращаться в таверну, на холоде ему думалось легче. Хотя в последнее время его мысли шли по одному и тому же кругу. Десятки вопросов и ни одного ответа. Он думал, что с найденным истинным наследником престола тайн станет меньше, но жизнь подкидывала всё новые и новые загадки.

Раин выдохнул. Облачко пара, вырвавшееся изо рта, растворилось в темноте. Услышав за спиной скрип снега под чьими-то шагами, насторожился, но человек шел не таясь, и Раин расслабился.

- Опять не спится? – спросил Теон, вставая рядом с ним.

- Мысли покоя не дают.

Теон покачал головой.

- Раин, не мучай себя. Смерть Её Высочества просто несчастный случай. Мы же сами осматривали площадку, там опасно, а после того, как на неё намело снега стало ещё и очень скользко.

Раин промолчал. Всё было так, как говорил Теон, но что-то никак не давало покоя.

- От её смерти никому не было выгоды, - сказал маг и, помолчав, добавил. – Тебе хочется думать, что есть виновный в её гибели, потому что кажется, что наказав его, тебе станет легче.

Раин мотнул головой, собираясь возразить, но остановился, ни к чему обманывать ни Теона, ни себя, и всё же…

- Ты прав. Наверное. Но меня мучает вопрос, а что если виновный и правда есть? Ведь проще всего поверить в самую очевидную причину смерти.

- Если смерть принцессы не случайна, то королевские сыскари найдут убийцу. Не вини себя, что мы уехали, вряд ли от нас во дворце был бы большой толк.

Раин с сожалением поджал губы.

- Если бы с нами был Серый…

- Но его с нами больше нет.

Раин почувствовал горечь и сожаление, а где-то в глубине – что-то ещё, так и непонятое. Чуть улыбнулся.

- Кто бы мог подумать, что самый незаметный из нас окажется таким необходимым.

Услышал легкий смешок:

- Только не скажи это при Нике.

С пониманием кивнул:

- Да, он никак не может смириться.

- Слишком неожиданно всё произошло.

- Для всех нас.

Они замолчали. Раин мог так часами вглядываться в белоснежную темноту. У себя на родине воины севера ходили в дозоры с двенадцати лет и он, сын наместника, не был исключением.

- Пошли спать, Раин, - предложил Теон. – Через день мы прибудем в окрестности Сарима.

Раин кивнул:

- Да, сейчас иду, - и видя, что маг не уходит, добавил, – Теон, не надо за мной следить. Я знаю, что после того, что произошло во дворце я вёл себя…

- …спорно, - дипломатично подсказал Теон.

Раин усмехнулся уголком рта.

- Да, скажем так. Но сейчас со мной всё в порядке.

- Да, я вижу. У нас и раньше бывали тяжелые времена, но ты всегда был примером для нас. И я рад, что могу по-прежнему положиться на тебя.

- Всегда можешь, - ответил, прямо глядя в темные глаза соратника.

Теон кивнул:

- Доброй ночи.

Раин проводил мага взглядом. Сколько уже времени он находится рядом с Теоном, ест рядом с ним, спит рядом с ним, сражается бок о бок, и по-прежнему так мало о нем знает. Но поездка в Сарим должна это изменить. Во всяком случае, Раин надеялся, что хотя бы одной тайной станет меньше.

…Света на втором этаже было ровно столько, чтобы не скатиться кубарем с лестницы. Разумеется, хозяин экономил на свечах, полагая, что освещать коридор ночью – лишняя трата денег. Ища свою комнату почти вслепую, Раин решил, что при расчете за постой вычтет серебряный, чтобы научить хозяина заботиться о постояльцах. Нога ткнулась во что-то мягкое и раздался истошный кошачий визг. Раину стоило усилий не выругаться вслух, воспитание не позволяло расслабиться даже когда рядом никого нет.

Тихое дыхание он услышал уже почти у самой двери своей комнаты. Раин потянулся за кинжалом. Когда в темноте блеснули глаза, он стремительно прижал человека к стене, придавливая локтем горло и удерживая острие лезвия в нескольких пальцах от лица.

- Ник! – во второй раз сдержался, чтобы не выругаться. – Ты почему не спишь?

- А ты? – тут же спросил парень, ни на миг не испугавшись внезапной атаки Раина.

Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга. Наконец, Раин расслабился и убрал кинжал от лица Ника.

- Я выходил на улицу проветриться.

- Один уже вышел, - сказал парень и Раин уловил в его голосе тщательно скрываемую горечь.

- Я не Серый, Ник. Иди спать.

Чувствуя досаду то ли на себя, то ли на него, Раин вошел в свою комнату.

Ответы, им всем нужны ответы.

***

- Да нет там никого! – раздраженно сказал Ник. – Торчим здесь уже четыре часа. А этот извозчик и так сдерет втридорога, я по хитрой морде вижу, что он с двух господ своего не упустит.

- Мои деньги считаешь? – улыбнулся Раин уголком рта, не отвлекаясь от просмотра дома. Он пытался делать это незаметно, отчего занавеску на окошке кареты пришлось задернуть, оставив лишь небольшой зазор.

- Мы должны быть уверены, Ник. Скорее всего лорд Гасел и отец Катани давно уехали, но они могли оставить кого-то из своих людей, - сказал Теон.

- Если бы с нами был Серый, мы бы уже точно знали, есть ли там кто-нибудь, - добавил Раин.

- Дом пуст, даже я это вижу, - бросил Ник с раздражением, как и каждый раз, когда упоминали Серого.

- Понаблюдаем ещё немного, - решил Раин, услышал недовольный вздох Ника, но проигнорировал его. – Теон, почему твои родители осели в Сариме, а не в Медазе? Вся знать Ошона предпочитает столицу восточной провинции. Твоему отцу, возможно, стоило купить дом именно там, чтобы поскорее влиться в высшее общество. Но он выбрал почти провинциальный Сарим.

Теон пожал плечами:

- Я говорил, что мои родители не слишком любили светскую суету.

- Или пытались затеряться, - высказал Раин версию, что казалась ему более достоверной. – И мы возвращаемся к вопросу «почему?»

Теон откинул голову на стенку кареты:

- Возможно сегодня нам удастся это узнать.

- Если лорд Гасел и его «псы» и правда там побывали, можешь не сомневаться, что они перерыли всё, до чего дотянулись. Где ты собираешься искать? – спросил Ник.

Раин с интересом посмотрел на Теона, парень задавал правильные вопросы. Маг ответил не сразу. Постукивая длинными пальцами по колену, он задумчиво рассматривал стенку кареты.

- У отца была одна вещь – табакерка, подарок Его Величества, то ли на свадьбу родителей, то ли на мое рождение.

- Для короля подарок скромный, но вполне обычный для того времени. Насколько я помню, тогда только вошла мода на нюхательный табак, - заметил Раин.

Теон всё так же задумчиво кивнул:

- Да, только мой отец не любил табак. Однако, сколько себя помню, табакерка всегда стояла на его столе в кабинете.

- Это вполне понятно, всё же подарок короля.

На взгляд Раина, в истории с табакеркой не было ничего необычного, но Теона явно занимала эта мысль.

- Что ж, тебе виднее, - сказал Раин. – Всё равно других вариантов у нас нет.

- Мы не узнаем есть ли в ней что-нибудь, если так и будем здесь сидеть. Скоро темнеть начнет, а у меня уже вся задница занемела, - недовольно сказал Ник. Последний час он, и правда, беспрестанно ерзал на лавке.

Раин ещё раз взглянул в окошко кареты и решился:

- Ладно, похоже дом действительно пуст. Но зайти лучше с заднего двора.

- Согласен, - кивнул Теон. – Не будем привлекать внимание соседей.

Раин взялся за ручку дверцы, краем уха слышал, как Ник бормочет: «Слава Элире», и усмехнулся.

Извозчик, как и предсказывал Фос, запросил втридорога. Ник поинтересовался, не треснет ли у того морда, на что остроносый мужичек, пересчитав заплаченные Раином деньги, довольно ответил, чтобы господа за него не волновались, он переживет.

- Вот же прохвост, - подивился Фос, глядя вслед отъезжающей карете.

- Ник, не задерживаемся, - коротко бросил Раин и зашагал вслед за Теоном.

Дом молодого рода Крейнов не отличался особой роскошью, которую зачастую любила восточная знать (в чем была похожа на южан), но на взгляд Раина в умеренной сдержанности было больше вкуса.

- Дом не выглядит заброшенным, - заметил он, когда они вошли в заднюю калитку. – Ты посылаешь поверенному деньги?

- Нет. Я очень хотел сохранить дом, где вырос, но решил, что даже анонимно приходящие деньги, могут вызвать ненужные вопросы.

- Очень правильное решение, - кивнул Раин, попутно отметив нетронутый во дворе снег.

- К тому же, родители как-то мне сказали, что дом находится на довольствии королевской казны, - добавил Теон и Раин удивленно на него взглянул:

- Я думал, дом купил твой отец.

- Так и есть...

Они поднялись по небольшой лестнице, но прежде, чем Теон открыл дверь, Раин вытащил меч и кивком показал Нику на противоположную сторону. Едва хозяин повернул ключ в замке, как Раин рукой остановил его и первым вошел в дом. Тут же услышал за спиной осторожно ступающего Ника. Шторы на окнах были задернуты, поэтому свет шел только из дверного проема и его не хватало. Пока глаза не привыкли к сумраку, Раин полагался на слух и опыт. Дом оказался небольшим, на проверку двух этажей времени ушло немного, но только после этого он окончательно успокоился, а Теон зажег свечи в лампах. Когда Ник потянулся раздвинуть тяжелые шторы, Раин остановил его.

- Пусть кажется, что тут по-прежнему никого нет, - сказал он и добавил уже Теону. – Больше не зажигай, нам хватит света.

- Может, хоть камин разожжём, погреемся, - спросил Ник.

- Не разожжем. Не забывай про дым.

Парень промолчал, хоть Раин и понимал, что он недоволен: в доме и правда было холодно.

Раин оглядел гостиную, в которой они остановились. Вся мебель оказалась тщательно укрыта тканью и чехлами, как делали это, когда хозяева надолго покидали жилище.  

- За домом кто-нибудь следит? – спросил он у Теона, но тот его не услышал.

Маг стоял у трех больших портретов и задумчиво смотрел на изображения немолодого мужчины и довольно приятной, темноволосой женщины. На третьем портрете был юноша, едва ли старше восемнадцати лет. В нем Раин улавливал хорошо знакомые черты.

- У тебя есть брат? – удивленно спросил подошедший к Теону Ник.

Но маг покачал головой:

- Я единственный отпрыск у четы Крейнов. Это мой портрет.

Раин внимательно всмотрелся в лицо на холсте. При всём желании он не смог бы с уверенностью сказать, что юноша на портрете и Теон – один и тот же человек.

- Как-то у художника не очень получилось, - с сомнением разглядывая, заключил Ник.

Теон вздохнул:

- Да нет, портрет довольно точен. Здесь я очень молод. Теперь у меня другая прическа и другое лицо. Я изменил его насколько смог, чтобы те, кто хотел моей смерти не узнали о том, что я всё ещё жив. Хотя, конечно, любой, кто хорошо меня знает, догадается, что это я.

- Ого! – не сдержался Ник. – Научишь меня такому же фокусу?

Теон улыбнулся, как улыбаются вопросу неразумного ребенка.

- Это долгий и болезненный процесс.

Раин молча слушал их и думал о том, сколько всего пришлось перенести Теону, а он даже не знает из-за чего.

- Давайте найдем табакерку, - предложил Раин.

Долго искать не пришлось. Как и предполагал Теон, подарок короля стоял на столе в кабинете его отца. С виду она была добротной, но не настолько дорогой, чтобы на неё мог позариться чей-то завистливый взгляд. Темное, почти черное дерево, серебряная фурнитура и крышка, изрезанная причудливыми узорами, напоминающими лабиринт.

- Табак, - разочарованно сказал Ник, первым сунув любопытный нос.

Раин насмешливо изогнул брови:

- Ты и вправду думал, что внутри будет лежать важный документ?

- Нет, я думал, мы ищем табак, - огрызнулся Ник.

Раин забрал у него подарок короля и, положив лист бумаги на стол, пересыпал содержимое. Придвинул свечу ближе, чтобы не упустить ни одной детали, и стал осматривать вещицу.

- Если в ней есть что-то важное, то оно не будет лежать на виду, - сказал он, осторожно ощупывая табакерку. – Второе дно, тайное отделение, сдвигающаяся стенка…

- Откуда ты всё это знаешь? - недоверчиво хмыкнул Ник.

- О, в своё время я видел много таких тайников с любовными посланиями. Их прятали в корешках книг, музыкальных шкатулках, украшениях, даже в веерах. – Раин усмехнулся воспоминаниям. – Как-то на балу дочь одного весьма уважаемого маркиза попросила принести ей оброненный медальон. Но записка в нем была такой маленькой, что я так и не смог разобрать, что в ней написано.

- А ты уверен, что записка была для тебя? – спросил Ник.

- Иначе она попросила бы не его, - подмигнул Теон, на секунду отвлекшись от исследования ящиков стола.

- Ну тогда сочувствую, ты упустил хороший шанс.

Раин качнул головой:

- Меня это тогда не слишком заботило. Не терпелось вернуться в училище, впереди был третий курс. – Он ещё раз осмотрел дно и наконец сдался. – Тут ничего нет. Это просто табакерка без каких-либо секретов.

Раин закрыл крышечку, она встала неплотно и он сильнее нажал на замочек. Почувствовал внезапный укол, на пальце выступила капля крови, которая тут же впиталась в дерево.

- Жаль. Честно говоря, других предположений у меня нет, - сказал Теон и взял табакерку из рук Раина. Разочарованно поджал губы, повертел в руках и засунул в свою сумку. – Возьму на память об отце.

- Кажется, я испачкал её кровью, - извиняясь, сказал Раин.

Но Теон отмахнулся:

- Дерево темное, незаметно.

- Теон, - позвал Ник, что уже разглядывал один из книжных шкафов. – Какая книга была любимой у твоего отца?

Теон вопросительно поднял брови.

- Раин сказал, что записки прятали в корешках книг, - пояснил Ник. - Стоит попробовать поискать в них.

- Не помню, чтобы отец выделял какую-то книгу особо, - ответил Теон.

- Ну тогда нам работы не на один час, - заметил Ник, оглядывая множество полок.

***

Но поиск по книгам ничего не дал. Затем они перерыли все бумаги, что нашли в доме, посмотрели за картинами и зеркалами в надежде найти тайник, о котором не знал Теон, обследовали личные вещи четы Крейнов… Последнее Раин деликатно дал делать самому Теону.

Время подошло к полуночи, когда идей по поиску не осталось. Завершающие четверть часа Раин сидел в одном из кресел просторной гостиной и задумчиво наблюдал, как Ник ощупывает корпус настенных часов, стрелки на которых давно остановились. Вряд ли бы кому-то удалось завести старый механизм.

- Ничего, - сказал Ник слово, которое за сегодняшний вечер Раин слышал чаще, чем когда-либо.

- У меня тоже, - раздался голос Теона, и, войдя в гостиную, он бросил на комод большую шкатулку, обитую цветастой тканью, в таких женщины хранили принадлежности для рукоделия.

Раин чувствовал в нем легкое раздражение. Бесплодные поиски разочаровывали Теона и, кажется, он терял надежду.

- Серый говорил, что можно поспрашивать друзей семьи, соседей... – вспомнил Раин.

- Серый много чего говорил, - откликнулся Ник. – Как мы будем это делать? «Скажите, вы случайно не знаете какой-нибудь тайны, из-за которой убили Крейнов?»

Раин вздохнул. Надежду терял не только Теон.

- У вас не было домиков для слуг или каких-нибудь пристроек? – спросил он у мага, хотя помнил, что не видел во дворе ничего похожего.

Теон ожидаемо покачал головой.

- Слуги были приходящие. Двое или трое находились здесь постоянно, но жили в своей комнате. Её я уже осмотрел. Из построек есть только беседка, в которой любила сидеть мать. Схожу – осмотрю её, - решил Теон, беря со спинки кресла свой плащ.

- Тебе помочь? – спросил Раин.

- Я сам. Скорее всего там ничего нет. Долго не задержусь.

Когда дверь за Теоном закрылась, Раин в очередной раз обвел взглядом полутемную комнату и спросил у Ника:

- Если бы ты хотел что-то спрятать, куда бы ты это сделал?

Парень пожал плечами:

- Зависит от вещи. Но мы ведь даже не понимаем, что ищем. У благородных вечно какие-то сложности. Тайны, интриги, заговоры… Вот у простых людей, если кто обидел, просто даёшь ему в морду и всё.

Раин улыбнулся, прямота Ника его порой забавляла.

- Из-за этого тебя выгнали из училища?

- Что-то типа того, - буркнул Ник и ещё старательнее стал осматривать часы, которые ощупал по кругу уже не один раз.

- Я могу договориться, чтобы тебя взяли обратно, - и поймав удивленный взгляд, добавил, - после того, как я стал наместником, а потом ещё и нашел утерянного наследника престола, я в особом почете у королевской семьи. Уверен, что и в училище о случае с письмом и поединком постараются не вспомнить.

Ник, наконец, оставил измученные часы и присел на подлокотник кресла напротив.

- Думаешь, получится?

Раин видел, как возбужденно заблестели глаза Ника.

- Не сомневаюсь. Только нужно ли тебе терять… сколько ещё? Год, два?

- Год. Выпускные экзамены я пропустил, так что придется отучиться ещё год. Зато потом бумага, с которой я без труда найду работу.

- Считай, что работа у тебя уже есть. Если ты, конечно, не против пойти ко мне в наемники, - улыбнулся Раин, он прекрасно понимал, что от такой возможности Ник не откажется.

- Предлагаешь мне стать воином Севера? – Ник пытался не выдать свою радость. – Я подумаю.

Раин тихо рассмеялся. Внезапно он ощутил, как по ногам прошёл холодный поток, а через минуту в дверях появился Теон.

- Ничего, - сказал он, сбрасывая плащ. – Беседка занесена снегом. Я даже проверил сарай, где садовник хранил инструменты. Еле отпер дверь. Такое ощущение, что его не открывали несколько лет.

Неясная мысль, что не давала покоя Раину с момента, как они вошли в дом, внезапно сформировалась и он поддался вперед.

- Именно!

- Что? – не понял Теон.

- Ткань на мебели, пыль на перилах, ни одной вещи лежащей не на своем месте, - рассуждал Раин. – Дом не обыскивали!

- Может, просто не хотели, чтобы кто-нибудь догадался о том, что они здесь были? – предположил Ник.

- А какой в этом смысл? Хозяев нет, прислуга давно рассчитана. Даже если в доме что-то пропадет, никто не будет искать.

- Поверенный, - неуверенно предположил Ник.

- Он заглядывает сюда в лучшем случае раз в полгода, - поддержал Раина Теон. – Я согласен, дом не обыскивали. Всё осталось таким, как я помню, когда был здесь в последний раз и забирал из тайника деньги.

- А портреты? – спросил Раин и видя вопросительный взгляд Теона, пояснил, - твой и портреты твоих родителей не были занавешены, когда мы пришли.

- Ни портреты, ни картины, - подтвердил Ник. – Почти у всех ткань валялась на полу. Наверное, они искали за ними, как и мы.

- Нет, - покачал головой Раин, легко встал с кресла и подхватив одну из ламп, подошёл к стене.

- Они искали портрет сына Крейнов, потому что заподозрили, что он жив. И что он – тот самый маг, что сопровождает меня.

Теон задумчиво прошёлся по комнате:

- Получается, мы ошибались, когда думали, что лорд Гасел и служитель пытаются найти, что за тайна связывала короля Андераса и моего отца. Они уже знают её.

Раин кивнул:

- Выведали ли они её у твоих родителей, прежде, чем убить, или знали раньше, но Амиден думает, что ты тоже представляешь опасность для него.

- Слушайте, так может отец Теона знал о том, что Амиден лже-наследник? – предположил Ник.

- Тогда получается, Его Величество понимал, что воспитывает не своего сына и молчал об этом? – с сомнением покачал головой маг.

Но Раину эта мысль не показалась такой уж нелепой.

- Возможно, он не знал, где находится его настоящий сын и тайком искал. Представь, что было бы, объяви он раньше времени во всеуслышание, что в венах наследника трона не течет ни капли королевской крови!

- М-да, фалтейцы не упустили бы возможность снова заявить право на трон, не говоря уж о том, что и Совет и служители подняли бы шум…, - задумчиво сказал Теон. – Да, эта версия вполне вероятна.

- Если мы правы, то Амидену больше нет смысла преследовать тебя. Настоящий наследник престола найден и представлен двору. Теперь у королевского самозванца другие заботы.

- Это значит, всё закончилось? – в голосе Ника Раину послышалась растерянность.

- Возмож…

Раина прервал стук в дверь. Настолько осторожный, что мелькнула мысль, не почудилось ли ему. Но и Теон и Ник тоже повернули головы к выходу, вслушиваясь. Вскоре стук раздался громче, а через секунду и вовсе затренькал колокольчик.