ЗАЛЕСЬЕ

Красный Лог — странное название для деревушки с пятью домами в ряд. Но Янке было всё равно, она устала от мегаполиса с его шумными улицами и вечным движением, поэтому решение отдохнуть пришло спонтанно. Златка, младшая сестра, увязалась за нею, и вот они стояли на краю соснового бора, держа в руках корзинки. Дом, арендованный у местной жительницы, был крайним, за огородом заканчивалась разбитая асфальтированная дорога, и начиналась тропа. Этой деревни даже на карте не было, но девчонки не испугались. Мало ли такой глуши в стране!

Хозяйка дома, Прасковья, предупреждала:

— Дальше соснового бора не ходите. Там болото. А за ним — волчьи земли.

— Волки водятся? — хихикнула Злата, но старуха лишь сердито прищурилась.

— Волкодлаки так живут. Не звери, но и не люди!

Сёстры громко рассмеялись. Оборотни никак на болоте обитают? Или бабка просто умом двинулась? Во все эти страшные сказки, понятное дело, они не поверили. Что взять с деревенщин — у них и черти в колодце пляшут, и домовой за печкой шуршит. Тёмные люди, одним словом. На следующее утро в лес и отправились. Это была сказка — пение птиц, яркое рыжее солнце сквозь ветви деревьев, а под кустами — семейки боровиков и подосиновиков! Грибов набрали полные корзины, и, усталые, но довольные, собрались в обратный путь. Да только лес вдруг изменился.

Чем дальше шли, тем тише было вокруг. Птицы смолкли, ветер уже не шелестел в листьях. Зато появились шорохи, словно кто-то преследовал девчонок. Оглянутся — никого. Но по спине мороз. И вдруг увидели: тропа исчезла. А под ногами — мох, кочки и низко стелющийся туман. И казался он живым, будто нарочно оплетал кроссовки, мешая двигаться дальше. Остро пахнуло болотной ряской, над головой кружила стая мошки.

Болото.

— Янка, ты… Чувствуешь? — шепнула, схватив её за руку, Златка, откинув огненно-рыжие кудри с плеча. — Чужим чем-то веет. Страшно мне.

Яна чувствовала, и даже увидела. Тень. Не человека, ни животного. Зверь вынырнул из чащи, мощно перебирая лапами, глаза сверкнули серебром в стремительно сгущавшемся сумраке. Девчонки прижались друг к другу, готовые завизжать от ужаса. Яна сцапала вывернутую из-под зелёной воды корягу — слабое, конечно, оружие против такого монстра, но хоть что-то! Однако, когда она выпрямилась, никакого зверя не было — перед ними стоял худощавый, длинноволосый парень в свободной рубахе и штанах, подпоясанный цветастым кушаком. Давно таких нарядов в современном мире не носили, но ведь Красный Лог словно сошла с мистических обложек — старые дома, покосившиеся заборы, и большущее кладбище прямиком за околицей. Поэтому, при виде незнакомца Янка не удивилась. А волк, наверное, почудился от страха.

— Убирайтесь отсюда! — голос его скрипел, как ветер в печных трубах. — Это место не принимает чужаков!

— Простите… Мы просто заблудились. — промямлила Златка, усиленно толкая сестру в бок.

Та на неё шикнула.

— Заблудились они… — хмыкнул парень, пристально разглядывая их. — Или вас болото позвало? Учуяло оно вас. Оно всегда зовёт тех, в ком чует свет.

Чудной какой-то, — с неприязнью подумала Яна, держа корягу перед собой, как предостережение. Или дурачок местный. Несёт чушь несусветную! А Златка, между тем, вдруг ощутила тепло в груди, и ладонь нестерпимо ожгло. Подняла руку — и ахнула. На коже слабо алел знак — месяц в когтистой лапе. Быстро спрятала руку в карман джинсовой куртки, боясь снова смотреть на символ, и пальцы наткнулись на что-то твёрдое. Вытащила — в сумраке пространство озарилось серебром. Амулет — тот, что сунула Прасковья.

— Камень наших предков. — исподлобья глядел на неё незнакомец, и Златке казалось, будто глаза его ловили этот серебристый свет. — Кто вы такие? Враги или друзья?

В этот момент болото заворчало, взбурлило, и кочки сошлись, образовав путь. Девчонки переглянулись, всё это напоминало просто дивный сон. Тропа сияла — грибы-огневики приветливо приглашали ступить на них. Парень прищурился, глядя то на болото, выложенное тропой, то на сестёр. Они стояли, не веря в происходящее, а потом Яна решилась. Осторожно поставила ногу на гриб, — твёрдый. Златка опередила её, быстро, как зайчонок, проскакала по тропинке, и с противоположного берега замахала руками. Яна с опаской взглянула на парня, что был хмур, как грозовая туча.

— Иди. Но помни — однажды Волчья Пустошь снова позовёт вас.

Упрашивать себя девушка не заставила, перебралась к Златке, и только там обе отдышались.

— Мухоморами, что ли, нас Прасковья угощала? — засмеялась нервно Яна, смахивая с лица прилипчивых комаров. — Привидится же такое!

— Ага. А это ты тоже видишь? — буркнула растерянно Злата, и раскрыла ладонь.

Но знак исчез. Она разочарованно вздохнула, уверенная, что руна ей не померещилась. Впрочем, пора было возвращаться в деревню, и уж точно не говорить Прасковье о своём приключении. Неспроста ведь велела к болоту не ходить! Она оглянулась, — светящаяся тропа тоже пропала, лишь из воды иногда надувались зелёные пузыри, и тихо лопались. На кувшинках веселились лягушки, но Златка вдруг услышала пение. Далёкое, манящее, сладкоголосое. По коже пополз озноб, она ринулась догонять Янку, но та встала, как вкопанная — впереди была не деревня, а снова стена деревьев. Но не берёзы и сосны, а уродливые, обугленные стволы с голыми ветками.

— Это… Не та дорога.

— И ведёт она не в Красный Яр. — мрачно заметила Яна, кивнув в сторону покосившегося столба, на котором криво висел почерневший указатель.

ЗАЛЕСЬЕ.

Но в сумерках искать Лог было глупо. Да и пути назад нет, может, и вовсе не было. Обычное болото. Янка знала, что болотные испарения галлюцинации вызывать могут. Вот и привиделись грибы-огнёвки!

Побрели по дороге между страшными, будто больными, дубами, от усталости Яна уже не чувствовала ног. В городе она регулярно занималась спортом, посещала фитнес-центр, а утренние пробежки давно стали ритуалом. Но здесь она словно попала в другое измерение, и упадок сил ощущался остро. Это странное место высасывало из неё жизненные соки, и, когда, наконец, лес расступился, явив выстроившиеся в неровный ряд дома, девушка вскрикнула от облегчения. Приветливо мерцали фонари, в окнах кое-где всё ещё горел свет.

— Фу ты! — выдохнула позади неё сестра, и, как ребёнок, захлопала в ладоши. — Янка, это же деревня! Мы вернулись!

Энтузиазма Златки она не разделяла. Ибо домишки, покрытые черепицей, явно были другие. В Красном Логе они были разбросаны друг от друга на приличном расстоянии, и там всего одна улица, которая тянется через всю деревню, а здесь всё выглядело иначе.

— Ага, только куда вернулись-то, непонятно.

Её беспокойство передалось и Злате. Та внимательно осматривалась, пока шли по утоптанной колее, а едва сумрачный лес остался за их спинами, схватила Яну за рукав рубашки.

— Это не Лог.

— Залесье. — отозвалась Яна, убавив шаг. — Мы же указатель видели, помнишь?

— Я такого названия не припоминаю. — вытащив телефон, Златка принялась увеличивать карту местности. — вот, смотри, Лосево, Заручье, а Залесья нет!

— Красного Лога тоже!

Всё это ох, как не нравилось Яне. Сердце подсказывало, что их приключения не закончились, но сейчас она хотела лишь одного — вздремнуть хотя бы часок. Голова была, как пустой мешок, мысли вяло растекались, и сосредоточиться на насущных проблемах не получалось. Решительно потащив сестру за собой, девушка буркнула:

— Попросимся к кому-нибудь на ночлег, а утром разберёмся, что это за деревня.