— Лина выручай! — ко мне в комнату без стука взорвалась подруга по академии.

Белокурая с короткой стрижкой она всегда была бойкой и активной, поэтому я сразу насторожилась. 

— Что случилось? — похлопал по кровати, куда Саманта с готовностью плюхнулась.

Старенькая кроватка натужно крякнула, но выстояла. Я же мысленно отметила, что такие нагрузки моя старушка не выдерживает уже, надо бы поменять. Вспомнила, что только в прошлом месяце рассчиталась по кредиту за новый коммутатор с функцией дальней связи, пригорюнилась и решила, что повременю с обновками.

— Так что случилось, горе моё луковое? — погладила подругу по голове, пока та душевно орошала слезами моё одеяло.

Если бы не лица и не разная длина волос, нас бы принимали за близняшек. В академии прогнозирования и навигации мы этим частенько беззастенчиво пользовались, пока Саманту не поймали на прогуле. Командующий нашим корпусом в сердцах обрезал роскошные локоны, но не ожидал, что мало того, что Саманте причёска понравится, так ещё впоследствии командующий Ричи по неосторожности влюбится в мою подругу.

— Меня за…фуфу..фыфы, — отозвалась Сэм из одеяла.

Пришлось приподнять её за волосы, а потом влепить подзатыльник. Не очень гуманно, зато рабочий метод против её истерик. Подруга тут же села, завела за ухо белоснежную прядь, сердито шмыгнула носом и посмотрела на меня с немым укором.

— Давай внятно, что случилось? — повторила свой вопрос, кажется, в третий раз уже.

— Меня замуж хотят выдать! — по бледным щекам катились крупные слёзы, делая личико Саманты ещё более трогательным, чем обычно.

— Так вы же с Ричи и так собирались, — протянула задумчиво, но подруга поспешила пояснить.

— Папа против! — Сэм стукнула кулачком по одеялу. — К нему какой-то «друг» приехал, про долг напомнил.

— А ты тут при чём? — нахмурилась, слабо понимая связь.

— Ты же знаешь, что отец едва не потерял компанию из-за долгов перед кредиторами, а потом вообще на азартные игры подсел. Лина, он мной рассчитаться хочет, понимаешь? И плевал он, что я люблю другого, и что у нас официальная регистрация через два дня назначена в центральном юридическом управлении, — Сэм вытерла слёзы. — Я не знаю, что мне делать.

— А при чём тут замужество? — почесала макушку и следом нос.

— Ой, ты же такое не смотришь, прости, — спохватилась подруга и развернула интерактивный экран, быстро нашла нужную информацию и запустила видео.

Из него следовало, что Ассоциацией Межгалактических Связей организован новый брачный отбор для укрепления союзов. На этот раз с расой эйшар. И от Земли необходима представительница с высшим образованием межгалактического образца. Такое образование получали, конечно, многие, но я понимала, почему желающих от нашей планеты не нашлось. Во-первых — эйшарцы очень закрытая раса. А во-вторых… Саманта развернула экран побольше, показывая потенциального жениха. Красная кожа, сине-голубые глаза и серебристые волосы. Непривычная внешность, но да кого только нет во Вселенной. Напрягало другое. Выражение лица у «счастливого» жениха такое, словно он готов сожрать любого, кто его как-то заденет.

— Понимаешь? Я туда только если вперёд ногами, — Сэм свернула экран и глянула на меня.

— Понимаю. От меня-то ты чего хочешь?

— Ты единственная, кто сможет меня спасти! Умоляю, Алина, пожалуйста! — подруга схватила меня за руку и проникновенно заглянула в глаза. — Кроме того, участницы, даже если не получат статус невесты, то им положена компенсация за участие.

— Компенсация? — внутри вяло шевельнулось чувство тревоги, но я его разумно придавила.

— Да, — закивала Саманта так активно, что её волосы распушились немного. — Два миллиона имперских кредитов.

— Сколько? — я подавилась воздухом. — Повтори.

— Два. Миллиона, — с придыханием снова произнесла Сэм, и я поняла, что теряю контроль.

— Я согласна на эту авантюру, — облизала губы, уже мысленно прикидывая, как куплю себе гравикар, маленькую квартирку в хорошем районе и буду таксовать вечерами, а может даже хватит на дополнительное обучение.

Саманта же радостно меня обняла, и мы принялись составлять коварный план.