ー Я безумно хочу любви, ー стукнула кулачком по столу. ー Вот прямо взаимной и на всю катушку!

ー Желаю тебе, Аринка, любви такой! ー сурово ответила подруга через экран монитора. ー Во-о-от такой! ー показала она ладонями сантиметров сорок. 

ー В меня не влезет, я и на поскромнее согласна, ー подняла свой бокал с шампанским и чокнулась с монитором. ー Ну, с Новым годом!

ー С новым годом! ー подружка Жанна подняла свой бокал с вином и выпила залпом. 

За окном кто-то запустил фейерверк, заставив меня подпрыгнуть и выругаться. Время на часах половина первого ночи, праздник в самом разгаре. И я вдруг расплакалась.

ー Ой, Жанка, ー горестно вздохнула и поделилась последними новостями. 

Мне предложили прекрасное место для развития в карьере. Поставили главным менеджером в магазине косметики в тёплом городе у моря. И я, как дура, подмахнула заявление о переводе не глядя. 

Город, и правда, оказался приморским. И тепло там было. Аж целых два месяца в году. Сказочный курорт строгого режима среди снега и ветров, запаха рыбы, моржи на рекламных баннерах, а из самой дешёвой еды ー тунец, от которого в глазах темно. Все мечты о докторской с сыром. 

Магазин оказался павильоном четыре на четыре метра на окраине, а контракт заканчивался только через три года. 

ー А ещё я совсем старая и некрасивая, ー разрыдалась совсем и громко высморкалась в розовый платочек. ー Я коллег подслушала, они меня мегерой называют. 

ー Шли их в бан. В смысле дай им в жбан, ー Жанна поправила такие же ярко-рыжие волосы как и у меня. ー короче, шли нафиг. Я серьёзно! Вот знаешь, у меня новый год ещё через 4 часа. И я обязательно тоже загадаю любовь. Вот. 

ー А загадай! И я тебе тоже желаю большой любви! Прямо огромной. Чтобы на всю жизнь и настоящая! 

Жанна с той стороны экрана всхлипнула и поблагодарила меня. А я вдруг захотела спать. 

ー Ты меня простишь, если я немного посплю? Сегодня рабочий день был…

ー Конечно, солнце. Ложись отдыхать. 

Мы тепло попрощались с подругой, я выключила ноутбук и, подумав, отрубила смартфон. Всё же мне очень хотелось просто и банально выспаться. Я побродила туда-сюда по съёмной квартире, доела мандаринки и легла. Сон не шёл.

Звонок в дверь стал для меня полнейшей неожиданностью. Хорошо, что выбор мой сегодня пал на любимую тёплую пижаму, так не стыдно было двери открывать. На пороге обнаружился немного поддатый курьер в форменной одежде, а в его руках оказался какой-то странный предмет, длинный и тонкий, завёрнутый в крафтовую бумагу и перевязанный ленточкой.

— Извините, а от кого это? — спросила, изучая электронную запись в планшете, прежде чем расписаться.

— Женщина, вы что не видите? — курьер издал душераздирающий вздох. — Отправитель — Аноним. Распишитесь, пожалуйста. У меня ещё пять доставок на сегодня.

— Хорошо, извините, — взяла стилус и поставила свою подпись, где положено.

Забрала пакет, закрыла дверь и прошла в комнату. Дёрнула ленту и бумага словно сама собой развернулась.

— Посох? — пробормотала себе под нос, рассматривая странный подарок.

Я хотела поставить его куда-нибудь в угол и рассмотреть подробнее утром, заодно попытаться выяснить, кто такой оригинальный мог оказаться. Вот только рука словно прилипла к дереву, а на самом посохе вдруг появилась надпись огненными буквами «Арина Хомченко», а после буквы стали меняться в странные знаки, но я почему-то понимала их значение. «Рина Хом» — значилось теперь на предмете. Снова попыталась отлепить руку от странной штуковины с синей лентой и красными цветами. Фигушки. Стало только хуже — закружилась голова, и я почувствовала, как падаю.