Не знаю, как другие, а я верю,

   Верю в друзей.

   В.С. Высоцкий

  Город спал и видел сны. Цветные и черно-белые, веселые и грустные, страшные и счастливые, они летали между домами, заглядывали в окна и давали покой уставшим за день людям.

  Андрей сидел перед телевизором и с ожесточением клацал пультом. Каналы менялись, словно узоры в калейдоскопе. Настроение было паршивое. В дверь позвонили. "Кого там в такое время принесло?" - раздраженно пробурчал Андрей и пошел открывать. Увидев ночного гостя, он удивленно заморгал. На пороге стоял Максим. Весь заросший, неопрятный, Макс, видимо, переживал не лучшие дни.

  - Впусти, - хрипло попросил он.

  - Конечно, конечно. Проходи. Есть будешь? - засуетился Андрей.

  - Я бы ванну принял.

  - Конечно. Я сейчас все приготовлю.

  Вернувшись в комнату, Андрей опустился в кресло. Он никак не ожидал увидеть друга в такое время. Максим не давал о себе знать несколько лет, и вдруг свалился как снег на голову. От размышлений Андрея оторвал выпуск новостей. Будучи одиноким, он старался не прерывать связь с миром и смотрел все вечерние выпуски новостей.

  - Этим утром из колонии сбежал опасный рецидивист. Милиция просит граждан быть бдительными. Преступник вооружен и очень опасен.

  На экране появилась фотография Максима. Андрей изумленно застыл.

  - Ну и что ты собираешься делать? - раздался позади напряженный голос.

  - А ты как думаешь? Уж, наверное, не побегу в милицию. Давай, я постелю. Ляг отдохни.

  - Ты точно не сдашь меня?

  - Не говори глупости. Мы же друзья. К тому же, ты дважды спасал мне жизнь.

  Утро началось с необычных звуков, раздававшихся с кухни. Удивленный, Андрей пошел взглянуть, в чем же дело, и был поражен увиденным: Максим стоял в новой пижаме друга и готовил завтрак. Повернувшись к Андрею, он улыбнулся:

  - Присаживайся. Сейчас покормлю.

  - Ты умеешь готовить?

  - Да так, немного. Спасибо, что приютил.

  - Ну что ты. Я не мог поступить иначе.

  И все же по пути на работу Андрею было трудно отделаться от желания пойти в органы и все рассказать.

  Андрей работал учителем уже 20 лет. Он любил детей, и хотя замечал, что с каждым годом со старшеклассниками все трудней найти общий язык, все равно с удовольствием учил их тому, что знал - русскому языку и литературе. В этот день у него был урок в 10 "А" - самом трудном классе в школе. Десятиклассники должны были написать сочинение на тему: "Мое отношение к Раскольникову после его поступка".

  Пока дети писали, Андрей думал о Максиме: как он там сейчас? Нужно было выключить телефон, а то если кто-то позвонит... Он не додумал, привлеченный тем, что происходило на третьей парте: Лена Быстрова что-то втолковывала Насте Птициной, та ей возражала, и обе они возбужденно жестикулировали. Андрей не был сторонником жестких мер и старался закрывать глаза на разговоры во время урока, но сейчас ему вдруг захотелось узнать, что же вызвало такой оживленный спор.

  - Быстрова, расскажи одноклассникам, что тебе так понравилось в "Преступлении и наказании", - попросил он, втайне надеясь смутить девушку.

  Но Лена поднялась и спокойно ответила:

  - Я всего лишь говорила Насте, что, если бы я вдруг узнала, что поступок Раскольникова совершил кто-нибудь из моих друзей, я бы никогда его не выдала.

  - А если бы он и тебя зарубил? - вмешалась Настя.

  - Глупости, - отрубила Лена. - Я ведь была бы его подругой, а не старухой-процентщицей. А вы, Андрей Павлович, разве не сделали бы того же? - неожиданно спросила она.

  - Вряд ли. Я никогда не нарушаю законов, - ответил Андрей и вдруг вспомнил о Максиме. Ему стало очень стыдно перед ученицей за свою ложь.

  Позже, добираясь домой, Андрей вспомнил этот эпизод и подумал: "А правильно ли я поступил? Может, следовало утром попросить Максима уйти? Он бы понял". И тут же оборвал себя: "Глупости. Тогда, в Афгане, он меня, раненого, несколько километров тащил и не думал бросить, а я хочу его предать". И все же до самого дома его не покидали сомнения в правильности своего поступка.

   Максим уже ждал его. На столе стоял нехитрый ужин. У Андрея защемило сердце. Никто и никогда, кроме матери, не заботился о нем.

  - Как прошел день? - спросил Максим.

  - Нормально. Пытался научить ребят правильно писать сочинение. А ты чем занимался?

  - Смотрел телик. Немного прибрался. Есть будешь?

  - С удовольствием.

  На столе появилась бутылка водки. После второй рюмки Андрей все же спросил у Максима то, что постеснялся спросить вчера:

  - Слушай, а за что тебя посадили?

  Максим взглянул на друга, подумал и ответил:

  - Человека убил.

  - То есть как - убил?

  - Так. Взял и зарезал. Как свинью на бойне.

  - За что же?

  - А он, пьяный, к девушке моей полез. Я вмешался. Он нож выхватил. Ну и пришлось постоять за честь любимой, - горько улыбнулся Максим. - Потом сам в милицию пошел. Дали пять лет. Три отсидел. Потом решил: хватит, пора смываться. И вот я у тебя. Ладно, не трави душу. Давай лучше споем. Помнишь нашу любимую, "Стеньку Разина"?

  Сидели до двух. Ночью Андрей спал плохо. Ему снилось, что к нему в дом врываются милиционеры, а он не знает, куда спрятать Максима и боится сесть в тюрьму за укрывательство. Андрей несколько раз просыпался в холодном поту.

  Днем на работе коллеги сочувствующе говорили ему, что нужно поберечь свое здоровье и не сидеть над сочинениями до утра. Он лишь отшучивался.

  Прошла неделя. За это время Андрей осунулся и похудел, у него появились круги под глазами. Он вздрагивал от каждого звука, и хотя был рад, что живет не один, и уже не думал пойти в милицию, все же по ночам ему снились кошмары.

  Все закончилось неожиданно. Однажды, вернувшись с работы, он не застал дома Максима. На столе лежала записка: "Дюша, я очень благодарен тебе, что ты меня принял, но я вижу, как тебе тяжело, слышу твои крики по ночам. Потому я решил не беспокоить тебя и уйти. Знаешь, мне нечего надеть, поэтому я взял твой старый костюм. При первой же встрече верну. Спасибо тебе за все. Прощай. Макс". Андрей долго и мучительно старался понять, правда ли то, что написано на небольшом клочке бумаги. Силы вдруг оставили его, он с трудом добрел до кресла, сел и включил телевизор. Вскоре начались новости. Хорошенькая диктор с прискорбием сообщила, что в городе была перестрелка двух мафиозных групп, во время которой случайной жертвой стал один человек. Несколько пуль попало ему в лицо, и поэтому убитого опознать не удалось. Появилась картинка: на земле лежит, раскинув руки, мужчина, одетый в старый костюм Андрея...