Поляна, затянутая инеем, была будто прикрыта серебристой вуалью. Снег хрустел под лапами белок, а ветер шептал в кронах елей, будто предупреждая о начале битвы. Баба Яга, укутавшись в рваный платок, застучала клюкой по заледеневшему пню:

— Ну что, костлявый, готов к бою? Или опять спину прятать будешь?

Кощей Бессмертный, чьи кости звенели на морозе, усмехнулся, доставая из-под плаща горсть снега:

— Твои шутки старее моих сундуков, Яга. Лучше гляди, как зайцы убегают...

На другом краю поляны два зайца, уши торчком, копали лапками снег, строя лабиринт из подземных ходов.

— Быстрее, брат! — пискнул младший, подбрасывая снежную горсть. — Пока Яга не взлетела!

Белки, усевшись на верхушке ели, нанизывали на снежки острые шишки.

— Попаду Кощею между рёбер! — хихикнула одна, прицеливаясь.

«Начало!» — прокричал Кот Баюн, лениво подняв лапу. Его голос, густой как мёд, заставил всех вздрогнуть.

Первым рванул в атаку заяц-старший, прыгнув через сугроб с такой силой, что снежная пыль взметнулась до небес. Снежок, пущенный Кощеем, пролетел мимо, оставив за собой синий дымчатый след.

— Не догонишь! — задорно крикнул заяц, ныряя в вырытый тоннель.

Бабка Яга, ворча, вскочила на метлу и взмыла вверх, поднимая вихрь снега.

— Погодите веселиться! — захохотала она, и вдруг поляну накрыла слепящая метель. Белки, ослеплённые, тыкались шишками в пустоту, а Кощей тем временем лепил ледяной снаряд, блестящий как кинжал.

— Лови, пушистые! — рявкнул он, швырнув его в белку. Та едва увернулась, но ледяной осколок срикошетил в сугроб.

— Теперь два удара за раз! — взвизгнула вторая белка, швыряя шишку в ответ. Попадание! Кощей, оглушённый, рухнул на колени, но через мгновение исчез в клубах дыма, чтобы «воскреснуть» у коряги-сундука.

«Осталось пять минут!» — пропел Кот Баюн, развалившись на ветке. Его хвост мерно покачивался, словно маятник.

Зайцы, вынырнув у снежной избушки Бабы Яги, принялись рвать её когтями.

— Три очка с нас снимайте! — взревела Яга, заметив разрушения, и ринулась вниз, осыпая всех снежной бурей. Белки, воспользовавшись хаосом, засыпали Кощея шишками, но он лишь скрежетал зубами:

— Мне хоть сто раз умирай — всё равно выиграем!

«Последняя минута!» — взмахнул лапой Кот Баюн, и внезапно на поляну обрушилась вьюга. Сквозь белый ад виднелись лишь силуэты: метла Бабы Яги, мелькающие уши зайцев, синие вспышки костяных снежков.

— Кристалл! — вдруг взвизгнул заяц-младший, вынырнув из сугроба с ледяным осколком в лапках. — Я нашёл его!

— Нечестно! — взвыла Яга, но её голос потонул в рёве ветра.

«Время!» — прогремел Баюн, и вьюга стихла, словно по взмаху волшебной лапы.

— Счёт равный… — протянул Кот, обводя всех жёлтым взглядом. — Но побеждает тот, чья битва была краше.

Он прыгнул в центр, коснулся лапой последнего снежка, и тот расцвёл ледяным цветком.

— Сегодня побеждает… моя усталость. Все спать! — мурлыкнул он, и колыбельная, тёплая и густая, окутала поляну. Даже Кощей, зевая, повалился в сугроб.

А утром следы на снегу складывались в узор, словно говорящий: «Ничья. Но завтра повторим».