Пролог

Я обхватываю себя руками, как будто это поможет защититься от взглядов двух мужчин — бывшего мужа и его друга.

Я сомневаюсь, что после всего, что случилось между нами тремя, им удастся снова стать друзьями.

— Так что, ты определилась? Кто? — настаивает бывший муж.

Он всегда был нетерпелив, в отличие от молчаливого друга.

Они ждут моего решения.

Застарелое чувство вины перед Славой снова сжигает меня, я боюсь повторения. От стыда перед бывшим мужем краснею.

Не могу смотреть им в глаза. Мне нужно время, которого они мне не дают.

Глава 1

Наташа

— Влад, ты обещал, что заберешь их! У меня срывается собеседование! Я до последней минуты ждала, а теперь вынуждена срочно что-то придумывать! — шиплю в трубку бывшему мужу, пока дети надевают ботиночки. Прячусь от них в ванной, чтобы не слышали, как я ругаюсь на их папу.

— Наташ, у меня проект, что я могу поделать?

— Хотя бы предупредить заранее! — со злостью выговариваю я.

— Слушай, ну у тебя есть там эта старушка-соседка, попроси ее присмотреть.

Влад расслаблен и спокоен и совсем не понимает, насколько для меня важно перейти на работу в новую лингвистическую школу.

— У старушки сегодня давление скачет. Я не могу ее об этом просить, — шепчу я. — Влад, всего одна просьба была. Я тебя о многом прошу?

Быстро затягиваю на затылке простой хвостик.

— Наташ, прости. Подвел, но я не специально.

У бывшего мужа все не специально. Он просто забывает обо мне, и все. Собственно, как и в годы, пока мы были женаты.

Ничего не отвечаю и сбрасываю звонок.

У меня еще есть шанс успеть.

Выхожу из ванной комнаты и оглядываю детей. Поправляю штанишки Люсе, завязываю шапочку и помогаю застегнуть курточку. Люся, как всегда, собрана только наполовину и при этом без умолку трещит.

— Мам, она ботинки наоборот надела, — указывает старший сын, Сережка. Ему уже шесть. Он оделся и топчется у двери.

— Зато самостоятельная, — хвалю младшую — ей всего четыре.

Люся машет альбомным листом и рассказывает брату, как она с воспитательницей в саду рисовала этот подарок для дедушки.

У моего папы завтра день рождения, к нему придут гости, и мне нужно что-то приготовить. Это собеседование, будь оно неладно. Дел невпроворот, а Влад подводит.

— И так полезно для ножек, не будет косолапить, — объясняю Сережке.

Сама торопливо одеваюсь кое-как, и мы бежим вниз.

Уже вспотевшая, с котомкой на плече и с дочкой за руку, спускаюсь к машине. Сдуваю челку с глаз. Старший ребенок семенит следом. Времени уже много, а если еще и в пробке встанем на перекрестке…

— Сереж, не отставай, — оборачиваюсь я и, не заметив высокой фигуры мужчины, внезапно появившегося на моем пути, врезаюсь в него.

— Простите, — буркаю, даже не подняв головы.

Все мысли поглощены только тем, чтобы успеть. Не вижу ничего по сторонам, кроме собственного «Логана».

Пиликаю брелоком и открываю дверь, но в этот момент Люся жалобно кричит:

— Ой, мама, мама!

Я уже различаю знакомые плаксивые нотки в ее голосе, резко останавливаюсь и смотрю на дочь.

— Рисунок! — указывает в сторону. Прослеживаю ее жест. — Он под машину улетел.

Прекрасно! Ветром этот несчастный лист унесло под какой-то новенький черный седан, который я раньше тут не видела.

Ругаюсь мысленно.

При детях нельзя.

И ведь не бросить этот рисунок — это подарок для дедушки, она старалась. Сережка еще не успел залезть в нашу машину и уже вовсю заглядывает под чужую в поисках.

— Иди садись, я сейчас что-нибудь придумаю.

Мне сейчас только под машину лезть не хватало, пачкаться.

Наклоняюсь — рисунок слишком далеко.

— Вам помочь? — раздает низкий мужской голос за спиной.

Он кажется слегка знакомым, как будто из прошлой жизни.

Выпрямляюсь из неудобной и в то же время провокационной позы. Поворачиваю голову и застываю.

— Наташа? — друг бывшего мужа удивлен не меньше моего.

Его взгляд скользит по моему лицу, обводит, изучает.

Мы не виделись очень долго. Семь лет.

Кладу руку на сердце, как будто могу успокоить его, а оно только колотится все быстрее.

Несколько секунд мы, замерев, смотрим друг на друга, и я не сразу могу ответить на его улыбку.

— Слава?! Что ты тут делаешь?

— Вот так встреча! — Он делает шаг вперед, и мы неловко обнимаемся.

В нос медленно проникает приятный аромат туалетной воды.

Я веду взглядом по широким плечам, крепкой шее. Он стал выглядеть еще лучше. Куртка не скрывает бицепсов. Высокий, подтянутый. Отмечаю легкую небритость и короткие светлые волосы.

Господи, неужели это он?

— Ты же вроде служишь? В отпуск приехал? — неуверенно спрашиваю я. Напряжение сковывает. Я до сих пор виню себя в том, что он ушел. И не могу смотреть ему в глаза.

— Я отслужил и вернулся. Насовсем. — Слава пристально смотрит мне в глаза.

Тугие оковы медленно отпускают. Вернулся. Насовсем.

Я делаю глубокий вдох, наполняя легкие, и расслабляюсь.

Тут нас прерывают дети, потому что не до конца понимают, кто это и как он поможет с нашей проблемой.

— Это твоя машина?

Веду взглядом по плавным блестящим линиям.

Друг бывшего мужа изгибает бровь и лукаво улыбается.

Мне теперь стыдно за свой старенький «Логан».

Слава приседает и видит под машиной листок. Меньше чем за минуту он садится за руль, сдает назад, выходит и сам достает рисунок. Отряхивает, подходит ко мне, рассматривая:

— Кто художник?

— Люся, — сипло проговариваю я.

Дар речи пропадает, никак не могу поверить в такую встречу.

Слава подходит к дочери и протягивает ей потерю. Та глядит на него настороженно, но по глазам видно, что счастлива, и тянет руку.

— Держи крепко, не теряй. А лучше маме в сумку клади.

И Люся сразу же отдает листок мне, продолжая при этом неотрывно смотреть на Славу.

Мелкая козочка, которой всего четыре года, а уже разбирается в мужчинах.

Мы дружили — я, Влад и Слава.

Я тоже когда-то заглядывалась на Славу, сердце билось быстрее рядом с ним.

Но жизнь распорядилась иначе.

У нас с ним все равно ничего не могло быть. Я была с Владом.