Зов крови. Книга 1 

Каждый ищет свой идеальный мир.

Отец говорит, что идеальный мир – это то место, где мы себя представляем, закрыв глаза.

Какой он у меня, спросите вы?

Именно сейчас мне не надо закрывать глаза, чтоб представить его. Паровоз мчит,  распуская клубы пара вокруг, приближая нас к столице Старого Света. А за окном раскинулся лес – древний, чарующий, манящий и неизведанный. Мне совершенно не мешает туман, стелящийся плотным покрывалом, скрывающий так много для обычного человека. Я слышу запах прелой листвы, вижу, как, сорвавшись с листа, капля воды разбивается на мириады осколков о шляпку гриба. Чувствую, как ветка вот-вот треснет под весом моего тела. Я дышу лесом, я с ним едина. Нет, я не Двуликий или маг, я «человечка», так они нас называют. И в реальности я не вижу всего этого, но мое воображение – да.

– Вот, погляди! – отец вырывает меня из мира фантазий шлепком газеты о столик. – Новость на первой странице. Главная полоса!

– Что там? –нехотя отрываю взгляд от окна и перевожу на лежащую газету. Пытаюсь сделать заинтересованный вид, хотя прекрасно знаю, о чем пишут репортеры. Ничего нового меня там не ждет:

«Известный изобретатель, светило артефакторики, доктор Валентайн Маккой присоединится к составу объединённой в этом году АДиМОЛ*. Что примечательно, его дочь, прелестная, но очень болезненная и ничем не выдающаяся Александра Маккой также пополнит ряды студентов АДа. Нам известно, что, несмотря на постоянно ухудшающееся здоровье, она обучалась в одной из Академий МОЛ на факультете дознания (подумать только, еще и на юридической специальности!). Как рассказал наш тайный источник, бедная Александра звезд с неба не ловила и была средненьким курсантом академии МОЛ. Интересно, не первые ли это зачатки коррупции и «блата»? Ведь насколько все знают, АД был создан не только для «золотой» молодежи и верхушки элиты. До этого там учились исключительно одаренные и сильные студенты даже из простых семей. Или у Александры Маккой есть скрытые таланты?..».

– Они не оригинальны, па, – вздохнула, зная, что заметка точно его расстроила. – Не волнуйся, я нарастила толстую шкурку, их шпильки меня не достанут.

Валентайн Маккой поморщился.

– Дорогая, я все еще сомневаюсь в правильности своего решения, – он присел рядом, взял мои ладони в свои. – Только тебе удаётся вить из меня веревки и убеждать в том, в чем я сомневаюсь практически полностью.

– Ох, па, этот перевод и наша поездка – прекрасная возможность для твоих исследований. Такой огромной библиотеки не найти во всей Америке! Академия Двуликих – альма-матер всех сильных представителей мира. И… моя кукушка в голове, периодически вылетающая на волю, не повод отказываться от такой возможности. Возможно, именно здесь ты найдешь причину моей поломки.

– Ты не механизм, милая, – отец похлопал меня по ладошке, обтянутой кружевом перчатки. – Я действительно очень надеюсь, что в недрах библиотеки академии я найду много полезного и неизведанного. Там хранятся знания со времен Близнецов… Но меня все еще беспокоит то, что ты все время будешь окружена Двуликими. В прежней АМОЛ были только люди.

– Киллиан будет рядом, – ободряюще улыбнулась, стараясь придать лицу небывалую уверенность. – К тому же я буду не единственной человечкой, переступившей порог самой закрытой и престижной академии мира. И они вынуждены с нами считаться.

– Александра, я не об этом, – он пытливо всмотрелся в мое лицо. Что же нового он хотел там разглядеть, интересно. – У нас есть тайна, дочь, ее никто не должен узнать. А риск велик. Мне пошли на некоторые уступки. Но жить ты будешь отдельно, в общежитии, Киллиан и я будем далеко. Риск необычайно велик!

– Па, я не маленькая девочка, мне двадцать один год, право! И живу с этой… особенностью всю жизнь. У меня было достаточно времени научиться все скрывать…

Наш разговор прервал деликатный стук в дверь. После недолгой паузы в купе заглянул проводник, сказав, что через десять минут мы прибудем на главный вокзал столицы Старого Света.

***

Отец покинул купе первым, сославшись на то, что ему надо найти Ричарда Йорка, ректора АДиМОЛ, который проявил небывалую любезность, согласившись лично нас встретить и сопроводить в кампус.

Я же, дождавшись, когда наш многочисленный багаж вынесут, оглядела купе, захватила ридикюль, намереваясь выйти, но остановилась, увидев свое отражение.

Зеркало было в полный рост, размещенное на дверях. Довольно удобно, есть возможность проверить, не замялось ли платье. Хотя благодаря отцу, я могла позволить себе некоторые вольности в этом предмете женского гардероба.

Оглядев себя, отметила, что прическа в дороге не испортилась и осталась прежней. Мои волосы, черные с синим отливом, словно вороново крыло, лежали в той же высокой замысловатой прическе. Всю конструкцию из буклей и завитков завершала маленькая бордовая шляпка с зеленым изумрудом по центру, который сейчас утопал в черном кружеве вуали. Точно под цвет моих глаз… увенчанных темными болезненными кругами. Такие привычные, они стали частью моего образа. Довольно пухлые губы были сейчас сухими и потрескавшимися, стоило смазать их медовым бальзамом. Бледную кожу частично скрывала кружевная блуза с широкими рукавами и достаточно глубоким вырезом, открывающим внушительный простор для прогулки по холмикам моей, пусть не особо впечатляющей, но аппетитной груди. Я хмыкнула, зато моим «тылам» матушка природа отсыпала довольно щедро, стоит признать. Но даже в этом случае мое не совсем «платье» позволяло прятать и маскировать все стратегически важные места от любопытных мужских взглядов.

В нашем окружении, дома, благодаря отцовской «чудаковатости» и моей «малахольности» мне прощались некоторые вольности в выборе нарядов. Здесь же, на территории академии, девушки-двуликие могли носить брюки наравне с парнями, хотя вылазки в город в таком виде не приветствовались. Поэтому я оделась как обычно. Поверх блузы – кожаный корсет с потайными отделениями для двух ножей. На штаны такой же тонкой вычинки, как и корсет, была надета практически стандартная по всем канонам моды юбка глубокого бордового оттенка. Она отлично подходила к моей шляпке, складывая не вычурный, но дорогой комплект для путешествий. Ее пышность и обилие слоев сзади не позволяли приличным леди думать о «летящей походке». В моем же случае эта юбка была с секретами. Застегиваясь наподобие пояса, она могла быть снята за пару минут, а внушительный разрез до бедра позволял шагать довольно смело. Нет, я не демонстрировала свои ноги всем желающим и чаще всего ходила «раненой уточкой», как и все порядочные леди.

Миссис Хейвуд, преподаватель этикета и манер, часто говорила: «Вы не идете, вы плывете изящной поступью, сводящей мужчин с ума. Очаровательная беспомощность в движениях – это стопроцентное оружие. Любому мужчине сразу захочется вас опекать и окружить максимальной заботой!».

Я согласно кивала, но практически все мои «платья» были с секретом, облегчающим хождение и бег в случае необходимости.

– Хор-роша, хотя мы и так это знаем, – ворчливо прозвучало в моей голове. – Скажи, в этой жизни нам повезет крутить шуррры-муррры хоть с кем-то? С таким-то арсеналом и вопроса не должно возникать. Но это же ты…

– Заткнись! – прошипела я, сжимая виски.

– Ха! Мне надоело притворяться, что этому полоумному удалось нас приструнить! Если я доверюсь тебе и оставлю все в твоих руках, беды не миновать! Что-то меняется прямо сейчас! Неужели ты не чувствуешь?! Воздух искрит магией и волшебством.

Мое отражение в зеркале натурально повело носом, принюхиваясь. В ужасе я отшатнулась, поспешно отворачиваясь от зеркала. Открыв ридикюль, нащупала бутылочку с микстурой и, откупорив, выпила содержимое.

– Ты своими руками нас убиваешь, дура! Сколько это будет продолжаться?! – заскрежетал голос в моей голове. 

– До тех пор, пока ты не заткнешься навечно! 

– П-простите, мисс, с вами все хорошо? – глаза проводника вылезли из орбит, а брови достигли границы волос.

– Д-да, – я не спешила повернуть свое лицо. Достав гоглы,* скрыла за затемненным стеклом глаза и лишь затем развернулась и мило улыбнулась. – Я уже выхожу, извините, что заставила вас вернуться.

– На улице дождь, мисс Маккой, очки вам сейчас не понадобятся.

Проигнорировав совет молодого человека, я проплыла раненой уточкой мимо. Если бы я сняла свои очки сейчас, его брови я нашла бы в районе затылка, это точно.

У самого вагона меня поджидал Киллиан. Когда он увидел гогглы на моих глазах, приветливое выражение сменила настороженность. Он хмурился, пристально разглядывая мое лицо. Не отрывая взгляда, достал карманные часы, посмотрел, делая подсчет, сколько прошло времени от предыдущего приступа. Я и сама знала, что слишком мало. Они участились, как только наш корабль прибыл в Старый Свет.

Подошла и, протянув руку, надавила пальцем на глубокую морщину на его лбу, разглаживая ее. Киллиан Фокс был моим другом, рядом с ним я росла и взрослела. Он был представителем оборотней с фамилией, достаточно явно говорящей о его второй ипостаси. Да и сам он был похож на лиса – чуть выше меня ростом, жилист, атлетически сложен. Его голубые глаза смотрели пытливо, россыпь рыжих веснушек вкупе с копной рыжих волос молодила и делала похожим на совсем юного мальчишку, хотя мы были ровесниками.

Он расслабился, но тут же его бровь взметнулась вверх в немом вопросе.

Ну вот как у него выходит? Как бы я ни тренировалась поднимать бровь так изящно, у меня выходили лишь причудливые гримасы.

– Все хорошо. Скорее всего, из-за смены часовых поясов и усталости, – ответила на незаданный вопрос.

Он кивнул, принимая мой ответ.

– Мистер Маккой и мистер Йорк заждались. У Йорка просто шикарный парокар*. Настоящий люкс! Большая честь для нас, сам ректор и представитель древнего рода Йорков встречает прямо на вокзале. Лично! Не прислал слугу, а сам.

– О да-а, – протянула я, – бла-бла-бла.

– Алекс, ты же будешь вежливой?

– Кил, ну я же не маленькая.

– Ну, может, это будешь и не ты…

– Все под контролем, микстура только-только выпита. Нет повода для волнений.

При нашем приближении отец и его спутник прервали свой оживленный разговор. Мистер Йорк приветливо улыбнулся, чуть склонившись, как того требовал этикет, коснулся губами моей протянутой ладони.

– Александра,– воскликнул он, – наконец-то! С нетерпением ждал нашей с вами встречи! Ваш отец так много мне о вас рассказывал!

– Неужели? – мои брови совсем не изящно взметнулись вверх. – У вас случайно сына нет? Иначе зачем отцу рассказывать обо мне своему другу, причем много?

Повисла пауза. Ричард Йорк подзавис и недоуменно уставился на меня.

– Это была шутка, простите, – я скрестила руки. – Не умею шутить, все время говорю какую-то глупость. Мне тоже приятно с вами познакомиться, и благодарю за теплый прием. Зная, какой вы занятой человек, все же уделили время, чтоб встретить нас.

Он наконец-то рассмеялся. Его неуверенно подхватили отец и Киллиан – скорее из уважения.

Да, я знала, что в Старом Свете мир Двуликих печется о чистоте крови. Особенно если дело касается древних династий. Ланкастеры, Говарды, Карлайлы, Уотерфорды и Йорки, представителем которых был Ричард, рьяно следили за союзами своих детей. И дело было даже не в политике и власти. А в зове.

Зов крови, истинные пары, крепкие союзы и генетически сильное потомство – вот настоящая сила и сокровище Двуликих.

Куда там какой-то Маккой до Йорков, хоть будь у него десять сыновей. Моя шутка была неуместна.

Тем временем Ричард Йорк устремил взгляд куда-то мимо моего плеча и приветливо махнул рукой.

– А вот и она, – улыбнулся он.

Я развернулась и увидела стремительно приближающуюся к нам девушку. Она была сияющей. Именно так. Ни пасмурная погода, ни дождь и ветер не могли стереть ее сияния. Ее волосы были даже не рыжие, а благородного рубинового цвета и так же, как и у меня, собраны в высокую прическу, серые глаза подчеркнуты косметикой, которая была так популярна в последнее время. Еще с десяток лет назад накрашенные ресницы и румяна на щеках свидетельствовали бы о не очень благочестивой профессии, а теперь каждая молодая девушка следовала примеру королевы, известной законодательнице мод.

Девушка была свежа, юна и мила. Приближаясь, она продолжала улыбаться, несмотря на мой странный вид и вымученную ответную улыбку.

– О, папа, ну почему ты не дождался меня! Я хотела презентовать мисс Маккой этот букет прямо у вагона!

– Если бы я тебя ждал, семейству Маккой пришлось бы ночевать в привокзальной гостинице, – заметил старший Йорк. – Знакомьтесь, моя дочь – мисс Далила Йорк.

Он представил нас дочери. Когда мы обменялись рукопожатиями и мне наконец-то вручили приветственный букетик, Ричард предложил занять места в парокаре и продолжить нашу поездку к кампусу.

Пока мы ехали, он рассказывал нам об Академии Двуликих.

– Негласным девизом АДа считается фраза «Work hard and play hard»*. Другими словами, у подавляющего большинства студентов есть хобби или они серьезно занимаются каким-либо видом спорта. Причем сама атмосфера этого места такова, что даже, казалось бы, невинное увлечение может стать делом жизни. Но на территории академии полно мест и для прогулок и отдыха. В той ее части, где протекает река, много парков и зеленых зон. Луг у реки – прекрасное место для пикника…

– Особенно во время соревнований по гребле, – заговорщически прошептала Далила. – Места поближе к кромке воды девушки занимают чуть ли не с самого утра. Прекрасная возможность рассмотреть парней и все их прелести, пока они работают веслами. В июне на реке проводятся основные соревнования на воде, гребля, плаванье, даже Королевская Регата.

– В любом случае, – продолжил мистер Йорк, – ты сможешь выбрать себе хобби на любой вкус. Плаванье, крикет, коньки, шахматы… – с надеждой добавил он последний вариант.

Я лишь мило улыбнулась.

– Да, кстати. В честь вашего приезда мы с женой решили устроить званый ужин. Так что располагайтесь и к семи вечера ждем вас у нас.

– Благодарю, Ричард, – ответил отец, – но, я боюсь, Александра устала с дороги и я, скорее всего, буду один.

– Не-ет, ну так нечестно, – взмолилась Далила. – Ты просто обязана пойти! Кроме скучных взрослых бесед, там будут и развлечения для молодежи. Тем более это отличный шанс познакомиться со многими ребятами в неформальной обстановке! Соглашайся, пожалуйста! Я пришлю к тебе свою горничную, она сделает тебе просто шикарную прическу!

– Лил, дочь, не смущай бедную Александру.

Бедную Александру.

– Ох, что вы, – заверила я. – Наоборот, я благодарна Далиле за предложенную помощь и с радостью ей воспользуюсь. С удовольствием проведу вечер в вашей компании.

– Ур-ра, – взвизгнула девушка, бросаясь мне на шею и обнимая. – Это будет ши-икарный вечер.

***

Меня провели к комнате в общежитии. Как ни странно, она находилась на первом этаже. С одной стороны, хорошо, в случае чего можно сбежать через дверь, за которой ютился небольшой балкончик с кофейным столиком. Но точно так же через него можно было легко пробраться вовнутрь, и это было плохо.

Сама же комната состояла из небольшой гостиной, спальни и ванной комнаты. В сравнении с комнатами академии МОЛ королевские хоромы, а не комната. В неярком свете из-под золотистого абажура я увидела, что стены обклеены розоватыми обоями, потолок украшен аккуратной лепниной. В гостиной, у окна, размещался письменный стол. По бокам от него стояли небольшие шкафчики с книгами. Один был уже заполнен, а второй, видимо, мне следовало забить знаниями самой.

Камин в другой стороне комнаты не был зажжен, но блестел чистотой и был готов к использованию. 

В спальне меня поразила кровать. Огромная, с четырьмя столбиками по углам, но без балдахина.

– Просто королева кроватей, – проговорила вслух.

В углу стоял столик с множеством флаконов с замысловатыми пробками. Над ним висело зеркало.

– Не очень-то важно ты выглядишь, мой дружок, – опять заговорила сама с собой. В отсутствие голоса в голове я уже сама начинала его заменять. Высший пилотаж, Александра Маккой. Усмехнулась сама себе и сняла наконец-то шляпку, а за ней и вытянула шпильки, распуская прическу. Блаженно простонав, запустила пальцы в волосы, массируя голову. 

Пройдя в ванную, отметила, что она выглядит не менее величественно, чем сама комната, а ванна могла посоревноваться с королевой кроватей. Ее бока сияли всеми оттенками розового, краны сверкали натертыми металлическими боками. Душ торчал из стены отдельно и был какой-то причудливой формы, напоминая металлического морского конька. Стоило поторопиться и принять ванную как можно скорее, ведь скоро должна была прийти горничная мисс Йорк, чтоб помочь мне собраться на ужин.

***

С отцом мы приехали первыми. Оно и понятно, раз ужин в честь нашего приезда, нам и встречать гостей, стоя рядом с хозяевами дома, знакомясь с приезжающими. Но до официального времени приезда было еще полчаса, отец и хозяин дома уединились в кабинете, Далила заканчивала наряжаться у себя в комнате, а я получила разрешение побродить по дому.

В принципе, дома всех высших аристократов были неуловимо похожи друг на друга. Те же парящие потолки с изысканными лепными украшениями, та же тщательно и с любовью подобранная мебель. В вестибюле – ваза с цветами на высоком столике, подсвечники с обгоревшими до разной высоты тонкими белыми свечами. В гостиной – выложенный лазуритом камин, ковер на всю комнату и обязательно пианино с хрустальной вазой на нем. Или же с портретами членов семьи. Тут уже могли быть варианты. Но обязательно во всех домах были цветы. Из сада или оранжереи – свежие, только срезанные, с капельками воды на лепестках. Не только розы, но и маргаритки, тюльпаны. И совсем скоро комнаты заполнят гости – мужчины и женщины, величественные, словно боги, лениво скользящие из зала в зал, выплывающие на украшенные цветами веранды. Вздохнув, прошла в гостиную. Стоило находиться поблизости от двери, ведь время приема близилось.

Выглянула в окно: новенький, с иголочки, парокар серебристого цвета с модными именными номерами «Уотерфорд Н» свернул на подъездную аллею на всех парах. Стало очень любопытно и захотелось взглянуть на водителя.

Из паромобиля вышел высокий широкоплечий мужчина, и ветер тотчас принялся за его волосы, как будто ждал этого момента, – трепать и ерошить. Судя во всему, он был долго в пути, либо же ему было не совсем комфортно в костюме – первым делом он потянулся всем телом, вальяжно и с удовольствием, словно громадная дикая кошка… Двуликий, конечно же. Он стоял ко мне спиной и я отлично видела, как вздуваются при каждом его движении мышцы. А когда он нагнулся в парокар что-то достать, я с восхищением смогла оценить, как сидят на нем штаны. О-о-о, отличный зад… Незнакомец извлек из машины три букета цветов, небрежно закрыл дверцу машины ногой, повернулся лицом к дверям…

У меня перехватило дыхание и я непроизвольно подошла к окну еще ближе. Я смотрела на него не мигая. Дело не в том, что красивее мужчины мне не доводилось встречать. Не в том, что он, пока шел, так же не отрывал от меня глаз. И даже не в том, что при виде его внезапно проснулись трудно поддающиеся определению чувства и ощущения. Мне казалось, что даже она была сейчас поражена. Этот молодой мужчина казался мне до боли знакомым.

Я прижала ладонь к стеклу, наблюдая, как он подходит к двери. Ветер смахнул ему на лоб прядь волос, но я все же успела заметить выражение, с каким он смотрел на меня в ответ, – озадаченное, встревоженное.

Он скрылся из виду, и тут же послышался звук открываемой двери. Приглушенные голоса дворецкого и гостя… я оторвалась от окна и стремительно повернулась к входу – и он как раз появился в дверном проеме. У меня сладостно защемило сердце. Одновременно и грубоватый, и нежный, он определенно казался мне знакомым. Мужчина сделал еще шаг, свет упал ему на лицо, и я увидела его глаза – темно-синие, каких никогда мне не приходилось видеть, невероятные. Они словно подсвечивались внутри серебром.

Мы молчали, вглядываясь в черты друг друга, ища ответы. Я пыталась найти его образ в закромах своей памяти, но не находила. Возможно, он видит сейчас не меня? Вернее, не совсем не меня, а ту, другую мою половину?

В комнату фееричным светом ворвалась Далила, руша волшебство узнавания между нами.

– О-о-о, Нейт, ты, как всегда! Приезжаешь намного раньше всех. А где Алгар?

– Он не со мной, – не отрывая от меня взгляда, ответил мужчина.

От звука его голоса все волоски на моем теле встали дыбом. Хриплые нотки щекотали слух и будили непрошеные мысли. Я неожиданно вздрогнула и поежилась. Он это заметил, и уголки его губ приподнялись в улыбке.

– Далила, не познакомишь меня с гостьей?

– А-а, да, – задорный пыл девушки поугас, как только она услышала ответ парня. Мисс Йорк заученно, монотонным голосом пробубнила, тыкая в нас по очереди ладошкой и вглядываясь в окно на подъездную аллею, – Нейтон Уотерфорд, Александра Маккой.

Я сделала небольшой книксен и подала ему руку. Он не спеша обхватил мое запястье, совершенно неприлично развернул ладонь и поцеловал ее внутри.

– Ч-что вы себе позволяете?! – воскликнула я, впрочем, забыв выдернуть руку из его захвата.

Возглас вернул задумчивую Далилу в комнату, и она уставилась на наши руки. 

– Ой, Нейт, давай без твоих вот этих вот уловок! – она стукнула его по руке, и он выпустил меня на свободу. Я тут же спрятала обе руки за спиной. Сердце, казалось, грохотало на всю комнату. – Александра не особо знакома с нравами оборотней и простотой в общении между мужчиной и женщиной. Поэтому поубавь пыл.

Он оставил ее без ответа. Ни объяснений, ни извинений. Затянувшееся молчание стало буквально осязаемым. Опять мы только смотрим друг на друга. Взгляд Нейтона Уотерфорда опустился к моим губам, и я инстинктивно их облизнула. Внутри меня оживало что-то жаркое и текучее. В его глазах заметались темные вихри, словно какие-то недозволенные эмоции одолевали его. Мое сердце заколотилось быстро и неровно – казалось, оно готово пробить грудную клетку.

И вдруг, прежде чем я успела сообразить, что происходит, он притянул меня рукой за шею, привлек к себе и накрыл мои губы поцелуем. Одна, разумная моя часть изумилась до крайности, но другая, маленькая, но могущественная, недоумевала: почему так долго он тянул с этим? А потом они обе перестали думать о чем-либо – так захватили теплые нарастающие ощущения по всему телу. Он нежно обхватил ладонью мой затылок и углубил поцелуй. Его язык исследовал мой рот, сплетаясь с моим, вторая рука скользнула по талии, притягивая к себе еще ближе.

– Э-э-э, – ошарашенно протянула Далила. – ЧТО здесь происходит?! Ничего, что я тут стою?

★★★★★★

АД – Академия двуликих

МОЛ – Магически одаренные люди

АДиМОЛ – объединенная академия двуликих магов.

Парокар – компактный паровой автомобиль, предназначенный для перевозки людей. 

Гогглы – защитные затемненные очки. 

Друзья, приветствую вас в новой истории. Предлагаю сразу зарегистрироваться на портале (это очень быстро) и добавить книгу в библиотеку (так вы ее точно не потеряете и она всегда будет у вас под рукой).
Ваш комментарий под книгой и сердечко героям - сделают меня по настоящему счастливой, а мою Музу еще более продуктивной!