Клан Смерти отмечал праздник середины зимы с размахом. И пусть зима на Фитоллийских островах была весьма условная, даже снег выпадал за всё время с моего переезда сюда лишь раз, зато местные создавали атмосферу праздника, словно от этого зависело, сколько заказов клановые наёмники получат в следующем году. София смеялась и говорила, что Новый год во всех мирах отмечают похожим образом. Она рассказывала о традициях своей родины, не скупясь на подробности. Мне понравилась идея записывать желание на бумажке, поджигать и выпивать с игристым вином. Но во-первых, в клане не было башни с курантами. А во-вторых, мне категорически нельзя было пить. Нет, я не была беременна. Пока не была. Однако, если бы и стала писать желание, то это был бы сын для Кеннета, чтоб ему икалось, Делири.
— А папа, правда, пригласил Ледяного короля и Снежную ведьму к нам на праздник? — спросила Фрейя, нетерпеливо ёрзая на пуфе, пока служанка заплетала ей сложную косу для особенного вечера. — Всамделишных?
— Твой папа пригласит за стол самого Олакая, если ты попросишь, — фыркнула я. — Да, подарки деткам принесут настоящие Ледяной король и Снежная ведьма.
— А Кастор сказал, что Снежная ведьма приходит только к плохим детям, — вздохнула моя маленькая принцесса.
Впрочем, на принцессу Фрейя походила только сегодня. Согласилась надеть красивое платье, сделать причёску сложнее высокого хвоста и даже надеть серьги с изумрудами. Последним она даже гордилась — папа разрешил ей проколоть уши раньше, чем всем другим девочкам разрешали их папы. То, что папа, суровый глава клана наёмников, едва не упал в обморок, когда происходило само действо, никого уже не волновало. Ладно-ладно, про обморок я слегка приукрасила. Но побледнел он точно.
Главное — тренировать дочку с трёх лет наравне с мальчиками он не боялся, а укольчик в мочку уха считал чем-то из ряда вон.
— Кастор — вздорный мальчишка, — отмахнулась я. — Лин Ксанир слишком много ему рассказывает о быте бессалийцев. А они всех ведьм считают плохими, поэтому и Снежную всегда ругают. Но мы ведь знаем, что ведьмы бывают хорошие, да?
— Да! Как тётя Бояна!
Я улыбнулась и кивнула, подтверждая слова дочери. Тётя Бояна словно задалась целью сделать для дочерей Кеннета столько же, сколько он в своё время сделал для них с Веленой. Баловала их страшно! Я уже просила Этана поговорить с женой, чтобы остудил её пыл.
"Ты когда-нибудь пробовала встать между ведьмой и её племянниками?" — ужаснулся он тогда.
Пришлось мстительно заваливать их дочь не менее дорогими подарками. А что? Не только моим детям быть избалованными и непослушными! Фрейя уже слабо поддавалась воспитанию. Нет, она не хамила, потому что ещё слишком мала. И даже кивала, когда её о чём-то просили. А потом мы отворачивались, и она всё делала по-своему. Кеннет лишь смеялся и говорил, что дисциплине её ещё научат.
В колыбельке заворочалась маленькая Диана, и я не сдержала тяжёлого вздоха. Вот кто был истинной принцессой в семье Делири. Настолько же обаятельной, насколько капризной. Я никогда не видела, чтобы из Ксанира настолько искусно вили верёвки. Нет, Фрейю дедушка тоже любил, но по-другому. Ему не нравилось, что она ведёт себя как мальчик. Его раздражало, что она даже в играх не уступала Кастору без боя. Конечно, он же хотел видеть наследником клана своего младшего сына.
"Девочка должна играть в куклы и учиться готовить баранину, а не размахивать деревянным мечом!" — возмущался он каждый раз.
И на каждый праздник дарил ей новое платье, украшение или, собственно, куклу. Фрейя вежливо его благодарила, а потом спрашивала, когда ей уже можно будет брать настоящий меч.
— Дианочка, пора вставать, — тихонько позвала я. — А то все подарки разберут без нас.
Глазки открылись мгновенно. Как будто она только и ждала повода проснуться и побежать за подарками. Конечно, побежать ей не дали. Я умыла младшую и нарядила в её платье. Нежно-розовое с цветочками и рюшами. Такое подчеркнуто девчачье, что Фрейя недовольно морщила носик.
— Мама, её же съедят! — не сдержала она возмущение.
— Почему? — не поняла я.
— Она похожа на торт!
Я рассмеялась и подняла Диану, а вторую руку протянула Фрейе. Она ухватилась за мою ладонь и дёрнула сестру за ногу. Та попыталась её пнуть, но безуспешно.
— Будете баловаться, запру на всю ночь в ваших комнатах, — строго предупредила я.
— Мы не будем, — пообещала младшая.
— Ди холосая, — заверила младшая, имея в виду себя, а потом повернулась к Фрейе и показала ей язык.
Бездна! А ведь младенцами обе были такие лапочки! Причмокивали губками-бантиками и хихикали не по годам осознанно. Теперь же у каждой свой характер. Не дай боги одной уделить чуть больше внимания, чем другой! Диана устроит скандал, а Фрейя — бойкот. Да-да, она пошла в папу. Если обижалась, то молчала днями, игнорируя любые попытки пробиться. Я каждый раз вспоминала ссору с Кеннетом, когда он узнал, что я беременная рванула в Трезд и угодила в ловушку… Вот уж чьё молчание стоило мне кучи нервов.
— Наконец-то! Я уже хотел собирать отряд на ваши поиски. Думал, три главных сокровища Клана Смерти похитили.
Кеннет Делири, самый лучший из мужчин всех миров, ждал нас в гостиной, где установили и нарядили ель, а под потолком развесили иллюзорные тучки со снегопадом. Выглядел муж довольным до безобразия, и я не сдержала ответной улыбки. Сердце привычно сжалось от нежности и ударилось об рёбра, как происходило каждый раз, стоило лишь увидеть прищур любимых карих глаз.
— Папа, папа! — залепетала Диана и извернулась, чтобы требовательно протянуть к нему руки.
И что вы думаете? Глава Клана Смерти мгновенно подчинился, забирая младшую дочь. Потом подумал, пересадил её на левую руку, а правой подхватил и Фрейю. Та тихонько захихикала. Проситься на руки ей уже вроде как не солидно, но приятно ведь, когда папа катает на себе.
— Мои красавицы, — промурлыкал он. — Как только у меня могли получиться такие славные девочки?
— А какой славный у тебя получится мальчик, — протянула я. — Сильный, умный, талантливый. Прямо как ты.
— Не начинай, — попросил муж. — Мы это уже обсуждали тысячу раз.
— Тут не обсуждать нужно, а действовать, — проворчала я.
Кеннет усмехнулся, но язвить не стал. Он до сих пор мог с лёгкостью вогнать меня в краску парой фраз, сказанных особенным тоном. Тем самым тоном, после которого мы обычно оказывались в спальне. И каждый раз вхолостую.
Нет, он по-прежнему был хорош как мужчина. Даже не хорош, а восхитителен. Каждый раз открывал мне меня по-новому. Будто задался целью свести с ума своей нежностью и страстью. Небо в алмазах по-прежнему занимало своё законное место над нашей супружеской кроватью. Однако главный смысл близости мужчины и женщины, заложенный самой природой, никак не достигался! Да, я говорила о ребёнке. А всё из-за твердолобости моего мужа и дурацкого изобретения тёмных!
Вторая беременность и роды дались мне настолько тяжело, что Кеннет отказался от идеи попробовать зачать сына с третьей попытки. Хотя до этого обещал, что будет стараться, пока не получит от меня мальчика. План пошёл глубоко в Бездну. Сначала я не переживала. Во время восстановления мы даже не говорили о близости. А потом муж привёз из командировки в Тёмную империю… нечто! Маленький сюртук для верховой езды, как его назвал Кеннет. Артефакт в виде тонкого прозрачного мешочка для… ну вы поняли! Он защищал мужчин от заражения срамными болячками, а женщин от нежелательных беременностей.
— А раньше ты его купить не мог? — возмущалась я тогда. — До того, как "случайно" заделал мне двух детей?
Конечно, возмущалась я для порядка. Теперь уже сложно было представить жизнь без наших дочерей. Но доля истины в моём недовольстве была. Когда детей хотел Кеннет, у нас случалось "ой, оно само". А теперь, когда ребёнка хотела я, он придумал способ перестраховаться.
Это "замечательное" приобретение мой муж трепетно хранил в прикроватной тумбочке и не забыл надеть ни разу. Ни разу за полтора года! Да, я злилась.
Я. Хотела. Сына.
И я планировала заполучить его сегодня!
Гости уже собрались в ожидании представления и праздничного застолья. Я нашла взглядом Амелию и дождалась от неё подтверждающего кивка. Кого-то удивил бы мой выбор помощника в этом деле, но мы здорово сдружились с линой Гвидичи, пока уговаривали мужчин организовать женский факультет в академии. Настолько сдружились, что я могла доверить ей присмотреть за домом и детьми в моё отсутствие.
— Почему Сокол подавился вином от смеха? — вполголоса уточнил муж, заметив наши переглядки.
— Спроси у него, — фыркнула я.
В том, что Сокол меня не сдаст, я тоже была уверена. С ним мы уже вступали в сговор раньше, а тогда он был моим охранником. Теперь имел статус практически равный Кеннету. Правда, если бы я задумала что-то плохое, то уже сидела бы в камере с глушилками. Но мой план никому не принесёт вреда. Очень даже наоборот!
От перспективы допроса мужем меня спасло появление портальной арки посреди гостиной. Прямо рядом с наряженной елью вышли Ледяной король и Снежная ведьма.
Дети радостно завопили, и я слегка поморщилась. С количеством гостей мы откровенно переборщили. Семьи Этана, Франко, Сокола, Пруста и Ксанира в полном составе. Спасибо, что Стана и Велена отказались почтить нас своим присутствием. Зато пришли ученики Софии. Такие взрослые и важные, что наблюдать за ними было особенно забавно.
А магическое представление приглашённых актёров смотрели с таким же удовольствием, что и малыши. Впрочем, даже я засмотрелась, как Король и Ведьма заставляли снежинки складываться в настоящие сценки. Голоса у актёров тоже были громкие и хорошо поставленные. Я заслушалась сказкой и засмотрелась на иллюзии.
Дети и вовсе стояли раскрыв рты, и не сразу поняли, что пришло время рассказывать стихи, чтобы получить подарки. Эту часть вечера придумала София. Очередная иномирная традиция была встречена с энтузиазмом. На табуретку забралась даже Диана. Стих она, конечно, не выучила, но в центре внимания побыть очень хотела. Дёргала Ледяного короля за седую бороду, а Снежную ведьму за серебристые волосы.
Костюмы нам обошлись дорого. Кеннету не понравились наряды, в которых актёры выступали обычно, и он заказал им новые. Синий камзол, расшитый серебром, и огромную серебряную корону для короля. И переливающееся блёстками платье для ведьмы. И шляпу — настоящую, ведьминскую. На ней настояла Бояна, а дядя Нэт решил не отказывать.
— По-моему, застолье никому не нужно, — шепнул Кеннет, обнимая меня со спины. — Можем попросить ребят задержаться на всю ночь. А сами поднимемся наверх и…
Ладонь мужа соскользнула с талии на бедро и слегка сжалась. Хвала богам, мы стояли в тени, и на нас никто не обращал внимание.
Я прикусила губу, наслаждаясь объятиями любимого мужчины. Да, неприличными. Но на то я и рассчитывала, заказывая платье с тугим корсетом и глубоким декольте. Не такое откровенное, как у ведьм, но и не традиционный наряд клановых скромниц.
— Я не ела весь день, чтобы влезть в это платье, — законючила я. — Имейте совесть, лин Делири.
"Хотя бы до тех пор, пока я не реализовала свой план", — подумала я, теснее прижимаясь спиной к мужу.
— Не шалите, лина Делири! — откликнулся он мне в тон.
Его дыхание коснулось шеи, и я едва не послала к демонам собственный план. Ведь оставить гостей одних и подняться в спальню — такая замечательная идея!
“Соберись, Хельда! — Велел внутренний голос. — Неужели, ты сдашься из-за обнимашек? Он тебя по сто раз на дню обнимает. Должна была привыкнуть, в конце концов!”
Увы, от болезни по имени “Кеннет Делири” не существовало иммунитета. Этот невыносимый мужчина был моим уже несколько лет, а я всё равно не могла всерьёз на него злиться. У нас и скандалы-то случались короткие и какие-то полушутливые. Муж начинал льстить, шутить или лез целоваться, и я забывала суть претензий. Может, стоило бы устроить настоящую сцену и потребовать зачать мне сына?
“Или заикнуться о каком-нибудь новом бизнес-проекте, — продолжала я ехидничать мысленно. — С командировкой в Трезд или ещё дальше”.
Помнится, Диана появилась как раз после того, как я запланировала на пару дней уехать из клана, чтобы проверить, как справляется Руфус. Муж сориентировался быстро. Музыка, красное фитоллийское, свечи… И то самое “ой”, после которого растёт живот и тянет на солёненькое.
— Ты ведешь себя неприлично, — попыталась воззвать я к совести наглого соблазнителя, когда он прихватил губами мочку моего уха. — Кеннет, у нас гости!
— Я совершенно неприлично влюблён в собственную жену, — признал он с притворным вздохом. — А гости все свои и заняты представлением. Так может, всё же поднимемся?
— Нет, мы встретим Новый год всей семьёй, — проявила я чудеса твёрдости характера.
Хотя голос, конечно, дрогнул. Потому что нельзя выходить замуж за таких мужчин — от них голова кружится и дыхание перехватывает!
— И когда ты успела стать такой занудой? — возмутился он, слегка отстраняясь. — Если передумаешь, дай знать.
— Я стала занудой в тот самый момент, когда ты начал принимать отказы, — фыркнула я в ответ.
Кеннет рассмеялся и зарылся носом в мои волосы.
“Прощай, причёска”, — подумала я, довольно улыбаясь.
Праздник получался прекрасный. Ледяной Король и Снежная Ведьма раздали подарки детям и уступили место квартету. Стол Кеннет открывал под тихую праздничную музыку. Игристое шипело в фужерах, блюдо с бараниной передавалось по кругу. Закусок было много, и даже Диана не стала капризничать. Ела чудной салат с родины Софии и жмурилась от удовольствия, пытаясь выговорить незнакомое слово “Оливье”. Увы, получалось что угодно, кроме него. Поэтому мы изо всех сил старались смеяться не слишком заметно.
Слуги проворно носились между столовой и кухней, чтобы вовремя менять тарелки и приносить подогретую еду. Одну из служанок я попросила всё время находиться рядом и зорко следить, чтобы бокал главы клана ни на мгновение не оставался пустым. Не осуждайте меня! Усыпить бдительность мужчины можно только двумя вещами — вином и глубоким декольте. И я не могла надеяться, что одно сработает без другого. Только не с моим мужем.
— Какая же ты у меня красивая, — слегка заплетающимся языком проговорил Кеннет, закидывая руку на спинку моего стула. — Надо бы поблагодарить рыжую интриганку. Всё время забываю. Если бы не её подковёрные игры, мы могли и не встретиться.
— Вообще-то, мы встретились раньше, — привычно возразила я.
Этот разговор периодически повторялся и всегда заканчивался одинаково. Поцелуем и моим ворчанием о размазанной помаде.
— На дороге, в Гомбаре, — протянул он.
— На приёме у лины Радук! Просто тогда ты меня не заметил…
— Я был слепцом, раз не разглядел твои колдовские глаза, — признал Кеннет и закончил спор так же, как и всегда — поцеловал меня.
Любые другие гости почувствовали бы себя неловко и проявили тактичность. Но на сегодняшний праздник были приглашены самые близкие. И бессовестные, к тому же.
— Вы только посмотрите на этих голубков! — весело воскликнул Сокол.
— Фу, они целуются! — возмутился его сын Фабиано.
— Сам ты “Фу”! — заступилась за нас Фрейя.
— Фу! — поддержала её Диана.
Я почувствовала, что покраснела, и уже собиралась отчитать Фредерико и его сыночка, но именно в этот момент над столом загорелось разноцветное сияние. Проекция настоящего, что сейчас разыгралось в небе. Это означало только одно — в Фитоллии закончился старый год и начался новый. Завораживающее зрелище!
И вновь мы подняли бокалы за счастье и удачу во всех начинаниях.
— Пусть ваши мечты сбудутся, — пожелал Франко и подмигнул мне.
Впервые я не почувствовала отторжения от его обращения ко мне. До этого даже видеть его за одним столом с нами не очень хотела. Мы с отцом не были слишком близки, однако его убийца вызывал у меня острое чувство неприязни. Я не верила в сказки о том, как он изменился, когда встретил Софию. Но для Фредерико было важно встретить день середины зимы с братом. И я пошла ему навстречу.
Я кивнула магу с чёрным уровнем и слегка пригубила игристое. Всего глоток для смелости.
— Вот теперь мы можем сбежать, — шепнула я мужу на ухо, взяла за руку и утянула из-за стола.
Он не сопротивлялся. Стоило скрыться с глаз толпы, с лёгкостью подхватил меня на руки и понёс к лестнице. Целоваться мы начали ещё по пути. Вернее, продолжили. Слуги могли увидеть, но нам было наплевать. Мне — так точно.
Я плавилась от поцелуев любимого мужчины. Горела от его страсти и напора. И хмелела от того, каким безумным сделался его взгляд, когда рядом не оказалось никого, кто мог бы нас прервать или остановить.
Голова кружилась, сердце сладко сжималось. Мне хотелось остановить время, чтобы насладиться моментом по-настоящему. Ничего в этом мире не было так важно, как мы с Кеннетом.
Что уж говорить? Я настолько потерялась в собственных ощущениях, что в который раз за день едва всё не испортила.
Очнулась в последний момент. Когда Кеннет уже распахнул магией дверь и переступил порог нашей спальни. Я сжала пальцами особый камень на кулоне, а в следующее мгновение мы с мужем вошли в портальную арку. Привычно закружилась голова.
— Ничего не бойся, — велел мой боевой маг, спуская меня с рук и вытаскивая откуда-то кинжал. — Не понимаю, как кто-то пробрался в наш дом, но ничего страшного не произошло. С детьми Сокол, а с тобой я.
М-да. Была в моём плане одна неучтённая переменная. Проклятая клановая паранойя! Мой муж был не кем-нибудь, а главой наёмников. Конечно, внезапно сработавший портал он воспринял, как угрозу.
— Я не боюсь, а вот тебе стоило бы!
— Почему? — нахмурился он.
— Потому что я тебя похитила, — я развела руками. — Девочки снова прибежали бы утром с требованием покататься на папе-лошадке. А я соскучилась. Хотела получить от тебя больше, чем одну ночь.
Кеннет замер на несколько долгих секунд. Не удержался всё же — просканировал комнату на наличие ловушек или посторонних людей. Вот уж чего нет, того нет. Я сняла домик в столице Фитоллии не для того, чтобы нас кто-нибудь побеспокоил!
— И сколько ты хочешь от меня получить? — мягко улыбнулся он.
— Неделю, — хмыкнула я. — И сам знаешь, с Беринскими лучше не торговаться. Без штанов останешься.
— Согласен остаться без штанов, — хохотнул он. — Особенно учитывая, что ты — Делири! Ты забыла, что вышла за меня замуж, женщина?
— А ты напомни, — промурлыкала я и прильнула к нему.
За окном до сих пор переливалось разными цветами Зимнее сияние. Да так ярко, что я не стала зажигать в комнате свечи. В таком освещении Кеннет Делири выглядел ещё волшебнее, чем обычно.
— Я люблю тебя, — прошептала я.
— И я тебя, — откликнулся он.
Я знаю. И завтра камень на моём брачном браслете покраснеет. Или я не Хельда… Делири, да!
