За широкой портьерой было душно. И пыльно. Только бы не чихнуть. В носу неимоверно щекотало, но нельзя было выдавать свое местоположение.

– Ливилея-тинай, Ливилея-тинай, – слышалось в коридоре. Служанки сбились с ног в моих поисках.

С силой прижала язык к небу, пытаясь справиться с не вовремя пришедшим позывом.

Меня опять ждал урок лекарской магии.

Ну не нравилась она мне. Да, согласна, порой бывала очень удобна для залечивания синяков и ссадин после уроков по боевым искусствам, но на этом ее польза, с моей точки зрения, заканчивалась.

Совсем другое дело лекции по стрельбе из лука или метанию ножей. Но, как всегда, в обществе сплошная дискриминация. Женщины не должны совать нос в военное ремесло, а могут лишь развивать «правильные» способности. Третий и низший круг власти «Ман» владел в основном бытовой магией, чтобы создавать комфортные условия для воинов. Второй – «Кану» учился защитной магии, чтобы обезопасить наших воинов. А наш, первый круг – «Танай» лечил их.

В общем, все общество работало на обслуживание наших мужчин. А что ты хочешь или чем интересуешься, никого не волновало. А чего ждать от военного государства?

Лекарская магия, на самом деле, была доступна далеко не всем и считалась самой сложной, требующей больших усилий и концентрации.

«Шарами покидаться и порушить стены каждый способен, вот чтобы научиться восстанавливать столь тонкий механизм, как человеческий организм – нужен истинный талант». – говорил отец, отправляя меня на учебу.

И ладно бы мы занимались практикой. Так нет же, мне подолгу приходилось штудировать толстенные талмуды, которые, поверьте, совершенно неинтересны десятилетнему ребенку.

– Ралай-ман, только вы в состоянии найти госпожу. Опять спряталась. – услышала из укрытия.

Ага, значит, пожаловал мой лучший друг, с которым мы выросли вместе. Да, он из третьего круга, намного ниже нас, что обычно не поощрялось, но па не был против.

«Он хороший парень, и это главное» – так объяснил родитель.

Ралай – соседский мальчишка, с которым мы с самых пеленок (ладно, он меня на два года старше) чем только не занимались, недостойным юной представительницы рода Лиан-Тинай. Ох, да! Эта приставка, обозначающая принадлежность к кругу, добавлялась всегда, хоть к имени, хоть к фамилии, меняя лишь одну букву «а» на «и», при переходе от мужчины к женщине.

Так вот, под непристойным понимались побеги из дома, походы в лес, к ближайшим ручьям, «ограбления» фруктовых садов соседей, баталии с уличными мальчишками и другие подобные «шалости». В общем, думаю, при моем зачатии родители немного ошиблись с полом ребенка. Но дело сделано, посему приходилось работать с тем, что имею.

– Ливи, выходи, здесь никого нет, – хохотнул мальчик возле самой портьеры.

– Как ты меня нашел? Где опять прокололась?

– Да нет, все в порядке, твое мимикрирование вышло на новый уровень. Даже служанки не заметили, пройдя перед самым носом. Помни, что мы вместе учимся. Но боюсь, если ты все-таки пропустишь занятие у целителя, тебя не допустят до твоих любимых.

Вот умел же он убеждать! Да, этим меня было можно шантажировать, чем папа периодически и пользовался. Он знал мое пристрастие, и, надо отдать должное, активно его поддерживал. Даже учителя нанял – Дорна, воина в годах, но профессионала своего дела. Единственным условием было: никто не должен прознать об уроках, так как это «неслыханно» и «невиданно», но весьма полезно, с его же слов. А чтобы было на ком тренироваться, ну и не скучно, а может просто отыграться на парне за «соседние дворы», отец оплатил обучение еще и Ралаю. Ведь именно на нем я и отрабатывала свои навыки, в том числе и по врачеванию. Куда деваться. По типу: сначала побила, потом залечила. Но друг не жаловался.

Хотя нет, было еще одно условие: я была обязана улучшать лекарские способности, и отец постоянно устраивал мне экзамены.

«Это очень важные навыки, Ливи, – говорил он мне. – Если бы твоя мать вовремя обучилась ей, возможно, была бы жива».

Моя мама Мирея погибла три года назад, когда возвращалась домой, проведав своих родителей. На обоз напали дикие звери. Куда делась охрана, выяснить так и не удалось. А без нее представительница первого правящего круга передвигаться попросту не могла.

Нашли их быстро, да и на помощь пришли, но большинство сопровождающих спасти не получилось. Как и маму. Ее, правда, домой привезли, но она потеряла слишком много крови от ран, оставленных острыми когтями. И здесь па был прав. Если бы умела свободно пользоваться лекарской магией, то была бы в состоянии остановить кровопотерю и залатать хотя бы некоторые порезы. Но она не умела.

Отец не простил себя за то, что не нанял в свое время учителей. Дело в том, что он взял себе жену из второго круга Кану, где женщины владеют защитной силой. Кстати, так и не поняла, почему мама не смогла ее применить. И опасаясь, что меня может ждать та же участь, глава семьи особо радел за мое образование, нанимая лучших преподавателей.

И вот уже три года я штудирую рукописи, изучаю человеческое тело, и способы его восстановления. Ладно, сейчас стало немного проще. Тяжело было в самом начале, когда семилетнего ребенка кинули в пучину всей это абсолютно неинтересной информации.

– Пойдем, провожу, – усмехнулся Ралай.

Доведя меня до нужной двери, исчез, оставляя на растерзание успешного врачевателя. А сам наверняка ушёл тренироваться. Хотя да, он как-никак будущий командир отряда, ему необходимо уметь сражаться.

Заглянула к нему через пару часов с разбухшей от массы полученной информации головой. Парень отрабатывал удары на мешке с песком. Выглядел весьма уставшим. Белокурые локоны, выбившиеся из хвоста, прилипли ко лбу, а на темно-серой рубахе проступили влажные пятна, еще больше подчеркивая натренированные мышцы. А ведь ему еще двенадцать. Готова поспорить, вырастет отменным воином и завидным красавцем. И нет, не думайте, никаких романтических мыслей с его участием у меня не было. Да просто потому, что я считала его практически старшим братом.

Оценивающе оглядела. Даже не представляю, чем его вымотал Дорн. Что же, легче будет выстоять с ним в спарринге. Я, конечно, не люблю, когда мне поддаются, ну уж очень он сильный. И иногда приятно завалить его на лопатки, а потом дразнить, что девчонка одолела. Да и не основное это занятие, просто учитель считал, что основы рукопашного боя мне тоже необходимо знать и уметь, пусть и не углубляясь.

– О, явилась? – друг обернулся на звук и хитро улыбнулся. – Готова пасть к моим ногам?

– Ни-за-что! – хихикнула и запустила в него метательный ножик. Вернее, не в него. Оружие просвистело возле его плеча и вонзилось в мешок. А из прорези «потек» желтый ручеек.

– А зашивать, кто будет? – показательно возмутился мужчина. Ведь знаю, что он гордится моими достижениями.

В воздухе просвистел еще один нож, воткнувшись строго под первым.

– М-м-м. – скривилась я. Ведь планировала «заткнуть» им дырку.

– Что же, хорошо. Сегодня будем отрабатывать метания. А мешок все-таки придется отремонтировать. – Учитель отвернулся, но я успела заметить его вздернувшийся уголок губ. – Но для начала разминка и тактика ближнего боя.

Я прошла за ширму, установленную в углу тренировочного зала специально для меня. Скинула сумку из тонкой мягкой кожи, полную книг и конспектов. Положила на нее руку, слегка погладив поверхность, и подумала о моем «новом сокровище». Улыбнулась и принялась готовиться.

Отстегнула юбку, скрывающую штаны. Портнихи шили такие по спецзаказу моего отца под клятвой о неразглашении. Не то, чтобы брюки были категорически запрещены в нашем обществе, тем более среди детей и подростков, но, в любом случае, не очень приветствовались. А принадлежность к высшему кругу (чтоб ее), накладывала ряд обязательств.

Стянула шаль, блузку, оставаясь в тренировочной рубахе, также изготовленной именно для меня. Заколола белокурые косы на макушке, портя сотворенную личной горничной прическу. И да, у меня тоже были светлые кудри, как и у большинства населения. Все дело в том, что за века проживания под землей с совсем малым количеством света, наша кожа, как и локоны, и даже глаза высветлились. А светло-каряя радужка, как у меня, доставшаяся от матери, здесь считалась редкостью...

Хмыкнула своим мыслям и вышла в зал.

Работа мгновенно пошла, и мы принялись оттачивать уже знакомые удары и способы защиты. Но даже несмотря на усталость Ралая, завалить его мне так и не удалось. Как ни крути, а физическое превосходство мужского пола, по крайней мере, в рукопашном бою и надо мной, весьма заметно. Ничего, мне лет еще мало, да и он старше. Все еще впереди.

Зато я точнее в метании, причем всего подряд, потому и отыгралась. И, уж если откровенно, это было мое самое любимое занятие, после стрельбы из лука. Правда, последний мне в руки сегодня так и не дали. Дорн сослался на то, что мне испорченные мешки отработать надо. Друг хмыкал и старательно пытался выиграть, но так и не смог. Чего-чего, а меткости мне не занимать.

Уже после окончания урока, вновь переодеваясь в своем закутке, вспомнила о новом «сокровище». Меня буквально распирало от желания поделиться с лучшим другом своим маленьким секретом. Ведь он обязательно поймет и разделит мой интерес.

– Пойдем со мной, кое-что покажу, – потянула его за рукав. Потная, с прилипшими ко лбу прядками, но довольная результатами, а заодно взбудораженная вчерашней находкой. Все потом, и ванна, и отдых. Сначала надо рассказать.

– Так что там у тебя? – спросил парнишка, усевшись за столиком в малой гостиной и дождавшись, когда нам принесут ягодный отвар и легкие закуски.

– Смотри, – достала я из сумки огромную книгу в тесненном кожаном переплёте и с грохотом кинула на крышку стола, – нашла вчера в библиотеке.

Ралай потянулся к ней, и подцепив пальцем несколько листов, развернул на красочной картинке, изображавшей зеленое поле, полное сочной травы и цветов, голубое небо с редкими облаками и парящими в нем птицами.

– Что это? – поинтересовался он.

– Пейзаж. Наверху. А еще там вот что есть, – я перелистнула на другую картинку, и начала взахлёб рассказывать, что вычитала. – Высокие деревья, царапающие своими макушками облака. Там с неба льется вода и в землю бьют огненные стрелы. А еще там светло без магических ламп или светящейся травы половину суток. Ночью на черном небе видны огни, а зимой землю покрывают замёрзшие капли.

– Ну и что в этом хорошего? То ли дело у нас, почти всегда одна и та же температура. Спать можешь когда хочешь, а не только в темное время суток. Да и деревья, пусть и не такие высокие, но тоже есть.

– Да у нас низкие совсем, а эти смотри какие длинные, ровные и толстые. А еще там много воды: широкие полноводные реки, озера, где почти не видно другого берега, и моря, по которым на больших лодках можно путешествовать в далекие страны.

– В любом случае, знаешь же, что мы не можем туда выйти. Там враги, драконы.

– Но ведь столько веков прошло, как та война закончилась. Да, они тогда победили и угнали нас под землю, но, вдруг, уже и забыли об этом. Ведь мы же когда-то жили вместе. Было бы так здорово увидеть все это собственными глазами, пусть ненадолго. Подняться наверх, посмотреть, и снова вернуться.

– Забудь, – резко прервал меня друг. – Воины постоянно охраняют вход в подземелье. Значит, мир между нашими расами так и не настал. Верни это на место и никогда больше не открывай. Это не наш мир, не наш путь. И не вздумай кому рассказывать.

Ралай встал и стремительно вышел из зала, будто разозлился на меня, совершенно непонятно почему.

Что же, рассказывать о находке я никому другому не собиралась. Тем более не просто так мама припрятала эту книгу. Я точно знаю, что это она, потому как на внутренней стороне обложки нашла ее инициалы. Видимо, она была такой же мечтательницей, как и я. Но и возвращать на место тоже не планировала. Надо найти для нее новый тайник. Пусть никогда не поднимусь наверх, но пофантазировать мне ничто не мешает.