– Ох уж этот дождь! Как бы тут не упасть и ноги не переломать! – возмущалась Ирина, в очередной раз примериваясь, где лучше перепрыгнуть через лужу. Шел такой сильный дождь, что на расстоянии нескольких шагов уже ничего не было видно. Потоки воды неслись по тротуарам, и сточные канавы были заполнены доверху мутной жижей. За все два года, что Ирина прожила в этом городе, приехав из своей маленькой деревушки на окраине Калининградской области, она еще ни разу не видела такого сильного дождя.

Девушка очень спешила. Она опоздала на нужный ей автобус и теперь быстро шла по залитому водой тротуару, изо всех сил пытаясь унять дрожь в коленях.

Возле колледжа было много-много разноцветных зонтиков. Даже слишком много, как с досадой отметила про себя Ирина, поскольку под каждым из них скрывалось хорошее личико, способное составить ей конкуренцию. Приближался самый важный и страшный момент для нее – она пришла узнать, прошла ли она конкурс в этот колледж или нет.

Точно также два месяца назад Ирина стояла перед этими роскошными дверями, за которыми находилась ее мечта. Пять долгих лет Ирина упорно тренировалась, брала платные уроки у частных хореографов, изнуряла себя бесконечными диетами, занималась спортом, каждый день вставала в пять часов утра для утренней пробежки... И два месяца назад принесла документы в один из лучших, по ее мнению, колледжей, который приблизит её к давней мечте.

Этот новый сверкающий колледж был оборудован по последнему слову техники. Он открылся всего пять лет назад, и с тех пор поступить в него было масса желающих. Сюда приехали работать очень известные хореографы. Но здесь учили не только танцам. Здесь работали преподаватели актерского мастерства, режиссеры, продюсеры, стилисты, имиджмейкеры, дизайнеры, тренеры по легкой атлетике, каскадеры, звукорежиссеры и многие другие специалисты в своей сфере. Сотни молодых людей и девушек каждый год буквально атаковали этот престижный и современный колледж. Ирина ненавидела их всех – для многих это была всего лишь модная профессия, а для нее – мечта всей жизни. Но больше всего она ненавидела тех, кто приехал с личной охраной в дорогих автомобилях – у них было гораздо больше шансов поступить, чем у нее, обычной провинциальной мечтательницы.

Ирина закрыла зонт и вступила в гудящую толпу абитуриентов, пытаясь пробиться поближе к дверям. Дождь почти прекратился, и зонтики стали редеть, открывая ее взору множество лиц с разными эмоциями – тревога, страх, веселье, беспечность и показное равнодушие. Возле самых ступенек Ирина увидела Миру, свою давнюю подругу со школы. Мира была старше на пару лет и держалась всегда слегка снисходительно, ведь её карьера бэк-вокалистки складывалась довольно успешно. Она уже училась в этом колледже и потому решила оказать подруге моральную поддержку.

– Привет, Ир, – девушка выглядела слегка уставшей, но пыталась улыбаться. Ее румяна на лице выглядели до жути неестественными. – Волнуешься?

– А ты как думаешь? – бросила Ирина, оглядываясь вокруг. – Здесь так много симпатичных парней...

– Думаю, ты сможешь познакомиться с некоторыми из них, когда будешь здесь учиться.

– Если буду...

– Ты сомневаешься в себе? Я вот нисколько не сомневалась, когда поступала!

– Конечно, ведь тебе было проще, твои родители местные и дружат с семьёй самого мэра.

– И что с того? – Мира встряхнула волосами. – Не мог же мой отец допустить, чтобы я не поступила? Я же его единственная дочка!

– Тебе повезло, – Ирина незаметно вздохнула, вспомнив свою семью. В деревне у неё оставались пьющие родители и младший брат, который ещё учился в школе. Им нелегко приходилось. Но Ирина надеялась, что однажды сможет устроить им лучшую жизнь. – Мне будет гораздо хуже, чем тебе, если я не поступлю. Придется вернуться домой в деревню, где нет танцевальных школ. Я не могу ждать до следующего года, у меня нет других сбережений, кроме как на обучение...

– Не расстраивайся, колледж помогает своим студентам с жильем!

– Да, я знаю... Смотри!

Толпа замерла, все смотрели вверх. Большое электронное табло над дверями ожило, на нем появился логотип колледжа. Точно такой же появился на втором табло, чуть поменьше, который был расположен в нескольких шагах от лестницы. Из динамиков заиграла приятная музыка. Затем несколько минут табло молча рассказывало о колледже – кто основал, основная цель и так далее, и за эти минуты Ирина уже вся извелась от нетерпения. А затем экран осветил список поступивших.

Время как будто замерло. Ирина, как могла, напрягла глаза и стала лихорадочно читать незнакомые фамилии.

«Ирина Воронцова, Ирина Воронцова, – повторяла она про себя, как заклинание. – Есть тут Ирина Воронцова или нет?..»

...Кто-то тряс ее за плечо.

– Ну что, ты нашла свою фамилию? – кричала Мира над самым ее ухом.

Но Ирина только отмахнулась от нее. Она никак не могла найти в списке свою фамилию, перед глазами от волнения всё расплывалось. Вокруг неё стоял крик и шум. Некоторые ликовали, другие возмущались, кто-то всхлипывал. Мира попыталась заглянуть в лицо подруге.

– Что случилось, ты плачешь? – спросила она.

– Меня нет в списке! – трагически воскликнула Ирина, и слезы брызнули из ее глаз.

– Не может этого быть, – заявила Мира и стала читать сама, беззвучно шевеля губами. Их толкали, но Ира ничего не замечала. Из-за слез буквы на экране плыли, она ничего не видела... Ирина закрыла глаза. Ей уже было все равно. Все её труды насмарку. Теперь уже ничего не имело значения.

– Действительно, тебя нет в списке поступивших, – с грустью произнесла Мира. – Мне так жаль! Но не расстраивайся, может быть, в следующем году конкурс не будет таким большим!

Ирина затрясла головой.

– Но это несправедливо! Я ничем не хуже тебя! Почему меня не взяли?

– Не знаю... Я ведь поступала на другой факультет, – Мира повернулась, чтобы идти. Радостные студенты спешили войти в здание, а не поступившие остались на улице, провожая их грустными и завистливыми взглядами. Миру кто-то отвлёк из знакомых, и она отошла, напоследок окинув подругу печальным взглядом.

Ирина медленно повернулась и огляделась вокруг. Дождь давно прекратился, и выглянуло солнце. Абитуриенты все разошлись, и она осталась одна. Несколько человек задержались возле экрана, они радостно смеялись и поздравляли друг друга. Как Ирина завидовала им! Ей же больше ничего не оставалось, как вернуться в хостел, где она жила, собрать свои вещи и уйти... Куда? Поехать домой? Она не хотела возвращаться с таким позором. И она вообще не хотела уезжать из города в деревню, она уже привыкла к городской жизни.

Ирина медленно брела по дороге. Ей было невероятно грустно и тоскливо. Но солнце так тепло пригревало в этот чудесный летний день, что она не могла долго грустить. Постепенно к ней вернулось хорошее расположение духа. В конце концов, за койко-место в хостеле заплачено до конца месяца. А за это время она сможет что-нибудь придумать. Например, найти какую-нибудь работу.