- Я вижу… Смерть. 

Провидица пыхтела над хрустальным шаром в тщетной попытке рассмотреть моё будущее, которое, по её словам, было туманным. Я ожидала от неё услышать милые благоглупости вроде того, как я сдам экзамены или в кого я безответно влюблюсь на этот раз. Но Сибилла была не просто гадалкой – она была высококлассной провидицей, к которой обращались даже герцоги и короли. Однако со мной у неё случилась заминка, что, в прочем, меня не удивило. Вечно со мной все идёт наперекосяк. Минут двадцать она молча пялилась в шар, растопырив руки с острыми коготками и водя ладонями над ним. Я уж было подумала, что в моей жизни просто не произойдёт ничего интересного, достойного ее внимания. А тут – на те.  

Я сглотнула.  

- И кто умрёт? 

Вопрос получился еле слышным, я думала, она не заметит моего волнения. Но Сибилла заметила. Она тяжело вздохнула и взглянула на меня. Её глубокие карие, почти чёрные глаза затягивали, как болото. 

- Боги и богини не хотят, чтобы я увидела твоё будущее. Теперь понятно, почему. И все же, я обязана говорить все, что вижу. Умрёт твой любимый человек… 

Сибилла вновь уставилась в шар.  

- Но не беспокойся. Ты будешь счастлива.  

Она вновь посмотрела на меня. Затем глянула на часы, одновременно поправляя прядь чёрных вьющихся волос, которые оттеняли её бледную кожу. Похоже, это намек. Пора прощаться.  

Я вышла из душного шатра на свежий воздух. Стало легче. Произошедшее показалось тяжёлым дурным сном. Только от этого «сна» невозможно проснуться.  

Что ж, учебный год обещает быть интересным. 

Я окинула взглядом ярмарку, которая раскинулась на рыночной площади Алиеноры - столицы королевства Сагеней. Помимо шатра с предсказательницей, тут были и карусели, и аттракционы с кривыми зеркалами, и лавки со вкусностями. Ярмарка – единственное, что мне всегда нравится накануне Игр Четырёх Стихий. Особенно когда начинается бабье лето, и можно насладиться последними тёплыми деньками перед тем, как настоящая осень вступит в свои права. 

- Ирен! Вот ты где! Ты куда пропала?  

Ко мне подошла Лора. Всегда ею восхищалась. Моя подруга довольно скромная, и при том показывает выдающиеся результаты в магии и науках. Я уж молчу о том, как она выглядит! Длинные шелковистые волосы шоколадного оттенка – просто загляденье. Не то что мои, тонкие мышиные пряди. Так, не будем отвлекаться, она ждёт ответа. Ещё бы я знала, как это все объяснить…  

- Я была у Сибиллы. 

- Так долго? И что она предсказала?  

- Ничего конкретного. Что-то про смерть, что-то про счастье…  

- Ну, а как ты хотела. Боги всегда перекрывают прорицателям предвидение накануне Игр.  

- Как будто им не плевать на простых смертных, - пробурчала я. 

- Ну конечно, чтоб никто не жульничал, - сказала Лора. 

- Еще бы эти Игры кто-то проводил…  

- Ничего, - улыбнулась подруга, - наши позаботятся о том, чтобы Игры не случились.  

Звучит интересно. Последние десять лет Игры четырёх стихий не проводят по одной простой причине – все студенты факультета воды академии “Квинтэссенция” отказываются в них участвовать. Каждый год избирается только один представитель факультетов огня, земли, воздуха и воды. Победитель может исполнить любое свое желание. Остальные проигравшие лишаются магии, рассудка, здоровья или, того хуже – жизни. Не удивительно, что водные маги уже который год подряд бойкотируют Игры. 

- А что там наши делают? 

- Бунт, - Лора подмигнула. – Только никому, это секрет. 

- Что ещё за секрет? 

Мы вздрогнули, когда услышали за спинами низкий мужской голос. Это оказался декан факультета огня - господин Аварис. Тощий, с желтоватой кожей, черной козлиной бородкой и бесцветными глазами – то редкое явление, когда ужасная внешность идеально сочетается с ужасным характером. 

Надо разрядить обстановку. 

- Да так, маленькие дамские секретики, ничего особенного, - отшутилась я. 

Этот козёл даже не улыбнулся. 

- Тогда, думаю, для вас не секрет, что нам нужны добровольцы. Транспаранты до сих пор никто не повесил, а гости будут с минуты на минуту. 

Ага, а мы – отличная бесплатная рабочая сила. Чего своих огненных магов не позовёт? Всегда пользуется другими студентами. Ну точно козёл. 

- Да-да, конечно… 

Чтоб ты сдох. В последний раз, когда он нас так нагрузил работой, я в лазарете пролежала с больной спиной не в силах пошевелиться.  

- Господин Аварис!  

Декан факультета огня вздрогнул и обернулся. Его окликнул ЭйданФламмель – главный красавчик академии. Высокий, рыжий, с веснушками, ореховыми глазами и самодовольной улыбочкой – как же он меня бесит! Он также, как и я, на третьем курсе, только на факультете огня, поэтому мы иногда пересекаемся на алхимии. Такое ощущение, что за ним одна половина академии волочится, а другая половина - мужчины. Но я не такая. Я-то вижу его истинную натуру. Сердцеед каких поискать. Нет, в принципе, я могу понять тех, кто по нему сохнет. Студентам огня полагается носить белую рубашку, красные брюки и красную жилетку. И только у него это получается одновременно небрежно и роскошно. Любой на фоне Эйдана выглядит невзрачным. Как будто его во младенчестве окунули в чан с приворотным зельем, и теперь он может очаровать кого угодно. Я вижу, что он этим пользуется. Его самодовольство бесит меня до скрипа в зубах.  

- Чего тебе? – Спросил Аварис.  

- Нам нужен ваш совет, как рассадить гостей, - ответил Эйдан и обворожительно улыбнулся. 

Аварис закатил глаза.  

- Я же несколько раз объяснял, нарисовал схему! Запоминай, говорю в последний раз…  

Пока декан распинался перед Эйданом, тот улыбнулся и незаметно нам подмигнул. Затем он как бы между делом махнул рукой, давая нам понять, что пора уходить.  

Это что, он нас спас? Мне не мерещится?  

- Пойдём же, - прошептала Лора. - Самое интересное пропустим!