Ночь праздника разгула нечисти Самайна застала Дакона в постоялом дворе маленького и бедного городишки на окраине северных земель империи. Дакон надеялся покинуть убогий городишко в тот же день, что прибыл. Но боги распорядились иначе. Одно накладывалось на другое: то мэр некстати отравился несвежей рыбой (что неудивительно при той грязи и убогости, которую видел Дакон на улицах города, внутри помещений и в душах жителей), то ключ от архивов потерялся и никто не мог вспомнить, у кого он вообще должен храниться, то сроки лицензии на печать оказались просрочены. В общем, всё как-то сразу не заладилось, и Дакон уже давно проклял тот день, когда согласился на эту работу и заглянул в эту дыру.

Но сегодня его настроение улучшилось, все дела сделаны, осталось пережить эту ночь, и утром он уже возьмёт путь на юг. Уснуть сегодня всё равно бы не получилось. В таверне, что занимала весь первый этаж постоялого двора, праздновали Самайн, и Дакон решил, что уж лучше чем он будет ворочаться на грязных и вонючих простынях, посидит в таверне с кружкой тёмного эля. То ещё пойло, как и всё вокруг, но оно хотя бы притупит его раздражение и брезгливость, которая не покидала его ни на минуту нахождения в этом городе.

И это был правильный выбор. Потому что его глаза всё время возвращались к одной постоялице, занявшей одиночный столик у окна. Которая, видимо, также решила, что не стоит и пытаться уснуть в эту ночь, пока празднующие не навеселятся вдоволь. Он даже расстался с монеткой в десять дролов, чтобы выведать у подавальщицы всю информацию о блондинке.

Правда та их не отработала, информация оказалась скудной: приехала позавчера, очень богата, затребовала сразу лучший номер. Но так как лучший номер был занят им, Даконом, то пришлось ей довольствоваться другим. Сразу оплатила и столик в ночь Самайна с требованием, чтобы к ней никто не приближался. Заплатила за это, страшно сказать, десять золотых. Хозяин за такие деньги готов лично перед ней бегать и отгонять дубиной всех досаждателей. Это всё.

То, что дама богатая и знатная, Дакон видел и так. По одежде, по манерам, по высокомерному холодному взгляду.

- Номер до какого оплатила? – спросил он.

- До завтра. Утром сказала уедет.

- И ни по каким делам приехала, ни откуда – ничего неизвестно? – уточнил Дакон.

- Нет, господин.

Дакон отпустил служанку. Заинтересовавшая его девушка была молодой и очень красивой. Странно, что он никогда не встречал её доселе и ничего о ней не слышал. Светское общество знало всех красавиц на перечёт. Видимо, из каких-то совсем крайних северных земель – там ещё остались древние кланы, живущие тихо и уединённо.

Девушка обладала ослепительной красотой, и в таверне смотрелась как смотрелась бы фарфоровая статуэтка балерины среди навозной кучи. Красота её была холодной, Дакон не любил такую, но не мог не отметить. Она была похожа на ледяную деву из старых сказок. Жеманная, без искры жизни, скучная и не пробуждающая никаких желаний кроме одного – любоваться. Только для этого такая красота и годится.

Ему ближе была та задорная рыжая хохотушка, что сидела сейчас за столиком напротив и строила ему глазки, как только подносила кружку эля ко рту. В ней бурлил огонь, искрила жизнь, она вызывала желание. Вот с такой он бы провёл ночь. И, возможно, он так и сделает. Чуть позже.

А пока он всё возвращался взглядом на красавицу блондинку и всё больше очаровывался безупречной красотой её лица. Чем больше смотрел, тем больше убеждался, что она совершенна. Идеальна. И она станет венцом его коллекции. Самая безупречная фарфоровая статуэтка. Пожалуй, он даже на ней остановится. Если только не найдётся более совершенная красота для его коллекции.

Девушка заметила его интерес и мягко улыбнулась. В её застенчивой улыбке Дакону показался призыв. Наверное, девушка заскучала. А он единственный тут присутствующий равный ей по положению. Совершенно неудивительно, что именно он вызвал её интерес. Дакон нравился женщинам, он это знал, воспринимал как должное и пользовался, если надо, в своих интересах.

Дакон почувствовал то возбуждение и трепет, которые охватывали его всегда, когда он находил новый объект для пополнения своей коллекции. Трепет создателя, а потом и обладателя сокровища.

Ещё один взгляд из-под длинных пушистых ресниц и полуулыбка в его сторону, и Дакон не стал медлить. Встал и направился к своему идеальному созданию. Он даже не обратил внимания на разочарованный взгляд рыжей девицы – свет её огня померк после того как он в мыслях уже стал обладателем лучшего произведения своей коллекции. Этот привкус торжества и удовольствия лучше ничем не перебивать, тогда он сохранится и оставит длительное послевкусие.

- Госпожа, не хотите ли подышать свежим воздухом? Мне кажется, его здесь не хватает, - учтиво поклонился он девушке и показал головой к выходу.

- Вы правы. Я как раз хотела прогуляться, только страшно было выходить одной, - жеманно ответила девушка и поднялась с грацией совершенного существа.

Дакон протянул ей руку, на которую та опёрлась, и они чинно направились к выходу.

Дакон не собирался долго выгуливать девушку, не хватало ещё, чтобы их вместе заметил весь город. Ему надо было всего лишь найти уединённое место. И как только он увидел первый попавшийся закуток, завернул туда.

Девушка не сопротивлялась, она доверилась и послушно последовала за ним.

Убедившись, что они одни, Дакон уже не мог сдержать экстаз, который им овладевал. Сейчас он благодарил всех богов, что задержали его в этом городе до ночи Самайна. Чтобы отыскать в навозной куче свою жемчужину.

- Вы совершенны, - выдохнул он и потянулся к девушке.

- Да, Мастер… - согласно шепнула девушка, её глаза блеснули нечеловеческой синевой, и она потянулась к губам Дакона.

И в него заполз холод, распространяясь по всему телу. Он не успел ничего сделать. Только лишь мелькнула паническая мысль: почему она назвала его Мастером? Так он сам называл себя, когда держал в руках получившуюся фарфоровую статуэтку из очередной жертвы. И что за блеск в её глазах? Самайн… Нежить… Ледяная дева… Это последнее что пронеслось у него в мозгу, когда его тело покрывалось ледяной коркой.

Ледяная дева осмотрела своё очередное творение. На этот раз Мастер ошибся, это он стал совершенным новым пополнением в её коллекции ледяных статуй.