Германия, 1745 г., Бонн

Золотистые волосы девочки постоянно падали на лицо и мешали рисовать пентаграмму. Девочка пыхтела, откидывала волосы назад, закусывала губу и продолжала старательно вырисовывать символы, сверяясь с рисунками в книге.

- Уфф, - выдохнула она, наконец, вставая. – Кажется всё.

Она отошла подальше. Уткнулась в книгу, раскрыла рот и громко произнесла:

- Аттимус консалес…

Осеклась, закусила губу. Большие глаза испуганно сверкнули.

Потом пробормотала под нос еле слышно:

- Гретель, ну чего ты боишься? Решилась – иди до конца!

Девочка встряхнула светлыми кудрями, в свете множественных свечей отливавших золотыми бликами, и нараспев зачитала:

- Аттимус консалес, эго вокатинус, венит дефенирус, эт констито туэри мига, лопянус дри безмега, маскулис неферта зоуи ворситус атенус.

Послышался звук шипения, свечи заискрили и огоньки на них затрепетали. На стенах появились большие устрашающие тени. Девочка в страхе отступила назад. Она дрожала, но неотрывно смотрела на пентаграмму, в которой должен был появиться…

Она не знала, кто должен был появиться, и это страшило ещё больше.

Свечи разом потухли, и девочка не удержала испуганный вскрик. А потом они зажглись в один момент, являя в пентаграмме необычного мужчину. Смуглая, в бликах свечей бронзовая кожа, длинные чёрные волосы, страшное и одновременно прекрасное лицо, нервно подрагивающие огромные крылья за спиной… Впрочем, нет, показалось. Это просто тени так легли. В первую минуту привиделись и хвост, и клыки. От страха, наверное, потому что видение исчезло за один удар сердца.

- Опять адептки вызовом балуются? Узнаю, отыщу, накажу, мало не покажется…

Произнёс красивый бархатный голос, когда только свечи зажглись, и мужчина стал с любопытством оглядываться. Но потом он увидел девочку и осёкся. Мужчина, в одних тёмных шароварах, стоял, скрестив руки на груди и исподлобья изучал девочку.

- Что-то ты маловат для адептки, ребёнок. А, понял! Сестричка с подружками подговорили? Где они? Скажи, пусть выходят, вдруг понравятся, и тогда наказание будет обоюдно приятное…

Он огляделся, в попытке высмотреть, где прячутся подружки.

- Это я вас вызвала, - прочистив горло, подала голос Гретель.

Она очень хотела, чтобы голос звучал уверенно, но он всё равно дрогнул.

Мужчина осматривал пентаграмму и всё больше хмурился.

- Та-а-ак…

Он поднял взгляд и пристально осмотрел девочку с ног до головы.

- Ясненько. Не рановато ли?

- Почему рановато? Потом может быть поздно, - растерялась девочка.

Золотой локон упал ей на лицо, и она нервно отбросила его назад тыльной стороной ладони.

- Кхм… да? Это что за мир такой? Тебя, ребёнок, что, уже замуж выдают?

- Почему замуж? – опешила Гретель.

Она не удивилась, что они говорят на одном языке, ведь она прибегла к помощи запрещённой магии. Но тут закралось сомнение, может, всё же они не понимают язык друг друга, потому что из разных миров?

- А ты какой ритуал провела? – поинтересовался мужчина задушевно.

- Вызов защитника, - уже не так уверенно сказала девочка и перевернула к нему книжку на открытой странице с ритуалом.

- Дай её мне, – мягко попросил демон, подзывая рукой.

- Ещё чего, - девочка отскочила подальше и прижала к груди книгу.

- Боишься? И правильно.

Гретель вдруг ощутила тёплое дыхание над ухом, в которое были сказаны последние слова.

Она глазами-плошками смотрела на пустую пентаграмму и боялась повернуться к тому, кто стоял сейчас у неё за спиной.

- Дай, посмотрю, - она увидела перед собой протянутую за книгой бронзовую руку с чёрными, длинными, звериными когтями.

Она была бы и рада пошевелиться, только её сковал страх, и мужчина сам взял книгу, потянув её на себя.

- Этот? – ткнул он пальцем на описание ритуала на открытой странице.

Гретель повернулась к нему и робко кивнула.

- Хм… - неопределённо хмыкнул мужчина. А потом ещё более недовольно: - Хм…

Он вернулся в пентаграмму и перед ним появилось кресло, оббитое красным бархатом, похожее на трон. Он уселся в него, заложив ногу на ногу, и внимательно водил глазами по строчкам книги.

Гретель отмерла и даже подвинулась поближе. Несмотря на страх, внутри пробудилось любопытство.

Наконец, мужчина оторвал глаза от книги, и взгляд переместился на рисунок пентаграммы. Он живо вскочил на ноги и прошёлся вокруг неё, пальцами подпирая подбородок и постоянно хмыкая через символ.

Потом повернулся к девочке:

- Ты кучу ошибок, светленькая, сделала. Плохо учишься. Скажи, кто твои родители, я им подскажу хороших учителей.

- У нас такому не учат, – буркнула девочка. – Я у мачехи книжку нашла. И решила воспользоваться.

- А где у вас, подскажи? Что за мир ваш?

- Мир? – растерялась она. – Не знаю. Мы наверху живём, на земле. А вы, наверное, под землёй, да? В геенне огненной? – поинтересовалась девочка осторожно-любопытно.

Он снова хмыкнул, но уже весело. На вопрос не ответил.

- Если о мирах не знает, значит, скорее всего ущербный, безмагический, - тихо пробормотал он под нос.

Он походил туда-сюда, невзирая на рисунок пентаграммы. Словно не для того, чтобы она его удерживала, она была нарисована. Потом обернулся к девочке:

- Ты другой ритуал провела. Вызов суженого. Не знаю, почему он на мне сработал, но я выясню. Так чего ты, говоришь, хотела?

- Защитника вызвать. Мачеха хочет убить меня и отца, чтобы деньгами завладеть. Нам защитник нужен. Тут вон так и написано было, – девочка тяжко вздохнула.

- Угу… - задумчиво проговорил мужчина. А потом весело развёл руками: – Ну что ж, ошибочка вышла. Пока-пока, всего тебе… светленького, короче.

Он встал и явно собирался исчезнуть.

- Подожди! – бросилась к нему девочка. Но благоразумно встала у черты пентаграммы. – А ты не поможешь?

Она посмотрела на него отчаявшимся взглядом бездонных огромных глаз.

Гретель ужасно рисковала, сначала воруя книжку у мачехи, затем собирая нужные ингредиенты для ритуала, потом сбегая из дома на край города в этот запущенный старый дом, который по легенде принадлежал ведьме, семь лет назад сожжённой на кострах инквизиции за колдовство. И что, всё напрасно? Это была её последняя надежда против мачехи-ведьмы.

На миг в глазах мужчины мелькнуло что-то такое, даже словами не описать, словно звезда на чёрном небе зажглась, но тут же потухло.

- Прости, крошка. Если ты и вправду моя суженая – есть у меня нехорошие догадки – то не в моих интересах.

Он пожал плечами и посмотрел на неё с неискренним сожалением. Так смотрели фрау на беспризорников около церкви, когда на церковные праздники должны были одаривать их милостью и вниманием под цепкие взгляды иезуитов. Но стоило отойти туда, где их никто не видит, выражение лица менялось на брезгливую гримасу.

- Тогда книгу отдай! – разозлилась Грета.

- Ну уж нет. Мало ли ты ещё чего учудишь, недоучка. Самые опасные маги, знаешь кто?

Поскольку мужчина подошёл и нависал над девочкой как-то уж очень обширно, словно стал выше и шире, чем пугал, вопрос прозвучал хрипло:

- Кто?

- Те, кто не учился, - Мужчина легонько дунул ей в лицо: - Так что ты сейчас заснёшь и забудешь и обо мне, и об этой книге, и об этом вечере…

Последние слова уже Грета слышала сквозь туман. Веки отяжелели, ноги подкосились. И девочка опустилась на пол, подложив под голову ладошки.

Проснулась она от того, что её вылизывал и мяукал на ухо чёрный кот. Гретель протёрла глаза и с недоумением огляделась вокруг, не понимая, как она тут оказалась.

Спустя 200  земных лет. 1939 г. по земному летоисчислению.

Раахшан Зенгад, повелитель 74 миров объединённого альянса А-74, возлежал на пуховых перинах, набитых изысканными перьями девственниц оборотниц-лебёдушек, осыпавшихся с их первого полёта, застланных эрутейским шёлком из золотых нитей, спрядённых лифиэльскими (эльфийскими – прим. автора) девственницами и предавался разврату.

Он вернулся с экспедиции в мир Калурья, кишащего нижними кровожадными демонами, с которыми могли справиться только высшие – раахшаны. Разогнал там скуку, вспомнил молодость и время, когда не приходилось отвечать за политику междумирья, поиграл мускулами. И считал, что заслужил ночку с лучшими представительницами разных миров, желающих усладить его досуг.

Заурчанки танцевали зажигательный дразнящий танец. Водяные девы снимали с него одежды, массируя и поглаживая обнажённые участки. Лифиэлийки ублажали слух пением. И только раахшанки понимали, кому в итоге перепадёт царственное внимание, а потому спокойно наблюдали за суетой соперниц, постепенно возбуждаясь и облизывая губы.

Но как только Зенгад остался в одних шароварах и решил, что пора переходить в активную фазу, он почувствовал магию вызова, которой был не в силах воспротивиться. Единственная слабость раахшанов, доставшаяся от демонов. За которую, правда, потом решивший ею воспользоваться жёстко расплачивался.

Внутренне недовольно зарычав, Зенгад, прежде чем исчезнуть на глазах, бросил девушкам:

- Только не расходитесь. Я скоро вернусь.

И позволил телу расслабиться, принимая вызов.

Каково же было его удивление в очередной раз напороться на ту же светлую. Проклятье. Зря он не дооценил Каенну. Женщина, которой он однажды пренебрёг, стала богиней и жестоко отомстила за свою обиду. Нашла душу, которая могла бы быть его суженой, если бы раахшаны давно не отказались от этого дара.

Когда эта девочка вызвала его первый раз, Зенгад надеялся, что со смертью душа переродится в другом мире и другом теле. Хотя, если честно, он вообще махнул рукой и забыл это недоразумение. Тем более душа находилась в безмагическом мире. То, что между ними не будет притяжения, и они никогда не встрется, его более чем устраивало.

Но прошло длительное время, когда он вообще забыл об этом досадном инциденте, как ситуация в точности повторилась. Тогда он только почувствовал досаду и тут же снова выкинул из головы очередное глупое последствие проклятья Каенны.

Лишь удивился тому, что душа снова оказалась в ущербном безмагическом мире. И опять выдернули в самый… кхм-кхм, неподходящий момент… В прошлый раз он тоже, кажется, развлекался. Его взгляд прошёлся вниз до своих шаровар.

- Ну, Каенна, ну су…ровка, – не стал он тогда нецензурно выражаться при ребёнке. – Светлую, да ещё человечку… Хотя… могло быть и хуже. Гоблиншу или тролльчиху подсунула бы, она могла…

И вот прошло ещё много времени, даже в Дертон-Лу две династии сменилось, и снова та же ситуация. В третий раз!

Перед ним стояла испуганная златовласая малышка, начертившая какие-то бесполезные знаки на полу, и считавшая, что захватила раахшана в ловушку.

- Это я вас вызвала, - прочистив горло, подала голос малышка.

В руке она держала уже знакомую ему книжку, за которую держалась, как раахшан в лучшие годы за бутылку столетнего раахшанского.

- А ты какой ритуал провела? – без надежды на лучшее уточнил он.

- Вызов защитника, - уже не так уверенно сказала девочка и перевернула к нему книгу.

- Ясно… У мачехи стащила? И тебя и твою семью чтоб защитил?

- К-как… Как вы догадались? – неверяще округлила глаза девчонка. И тут же охнула: - Вы мысли читаете, да?

- Нет, - зло рявкнул Зенгад.

Просто одно и то же повторяется уже в третий раз.

И тут на лице раахшана появилась улыбка. Третий раз, точно!

Между тем диалог с девочкой продолжался, и они подошли к моменту понимания, что раашхан ей не поможет. В отличие от предыдущей, эта плакать не стала. 

- Так вы мне не поможете? – расстроилась светлая.

- Нет, не имею ни малейшего желания. Даже наоборот, жду не дождусь, чтоб побыстрее всё закончилось, и я освободился. Цифра три, она ведь какая-то символическая для светлых, да? Значит, с тобой у нас всё и закончится.

И Зенгад довольно подмигнул девочке.

- Я ничего не поняла, - помотала головой девочка, отчего несколько прядок выпростались из причёски и закрыли глаза.

Светленькая потянула за кудряшки и засунула их в хвост под резинку.

- Но вы не можете мне отказать, - заявила она.

- Это почему же? – с интересом спросил Зенгад.

- В призыв заложено подчинение. Вы должны выполнить моё желание, чтобы освободиться, - заявила эта пигалица.

- А ты мне нравишься, крошка. Смелая для светлой, - улыбнулся Зенгад. – Но жаль тебя разочаровывать…

К удивлению и ужасу девочки, тот, кого она приняла за демона, пересёк линии пентаграммы, подошёл к светленькой, взял у неё из рук книгу, вернулся в нарисованную фигуру, уселся в откуда-то вдруг возникшее кресло, заложив нога на ногу, и насмешливо посмотрел на девочку:

- Ритуал ты провела неправильно. Этому учатся, светлячок. Долго и иногда болезненно. Потому что вот так один символ неправильно нарисуешь, может, получится большой такой сюрприз. И очень неприятный, в отличие от меня.

- А вы, значит, приятный? – уточнила девчушка.

- О, в голосе светлой малышки прозвучал сарказм? Похвально. Да, светленькая, тебе со мной очень повезло. Я тебя не обижу.

- Но и не поможете, - с разочарованием подытожила девочка.

- Мне не выгодно, прости, - развёл руками Зенгад без капли раскаяния на лице.

Сейчас девочка выглядела по-настоящему расстроенной, и Зенгад постарался её утешить, как мог:

- Не грусти, моя суженая. Совсем скоро мы встретимся в моём мире, и всё будет по-другому. Прощай…

- Книгу верните! – закричала девчонка прежде чем она исчез.

- Держи, - кинул он ей в руки. – Сейчас уже не важно. Делай глупости. Это только ускорит нашу с тобой встречу после твоего перерождения.

- Я не понимаю! – отчаянно закричала девочка, нервно теребя корешок книги.

- И не надо… Я тебе потом всё расскажу, на той стороне… - Зенгад подошёл к девочке и дунул в лицо: - А сейчас спать… Ты заснёшь и забудешь и обо мне, и об этой книге, и об этом вечере…*

2014 г., Санкт-Петербург, Россия

Мраморный пол скрадывал звуки шагов, но при этом был скользкий. А зная своё везение, надо было действовать в сто раз осторожнее. Тем более когда твоя мачеха – ведьма. Да ещё которая собирается сжить со свету своего мужа, моего отца, что она сейчас и обсуждала по телефону:

- Да, дорогая. Заговор вступил в силу, теперь спасти его может только чудо. Но чудеса творим только мы, - и она мерзко засмеялась.

После какого-то вопроса собеседницы, она ответила с пренебрежением:

- А что девчонка? Ей всего двенадцать. Две смерти одновременно вызовут вопросы. А так, отправлю её заграницу в колледж, а через пару лет на каникулах проведу над ней ритуал. Никто ничего не заподозрит, как и всегда.

Она снова чему-то засмеялась в ответ на слова собеседницы. У-у, ведьмы.

- Ладно, дорогая, свяжусь с тобой через неделю. А сейчас мне пора на спа-процедуры. Заодно съезжу присмотрю себе особнячок на Дворянской, давно хотела.

Я осторожно отошла и спряталась в соседней комнате, слушая цокот удаляющихся каблуков мачехи.

У меня не так много времени. Не знаю, что она сделала с отцом, но он чах день ото дня. Из него словно вытягивали жизненные силы. И при этом он был полностью во власти мачехи. Сколько раз я пыталась с ним поговорить о ней, предупредить… Но он не желал ничего слышать. Становился злым, агрессивным, трещина в отношениях между нами превращалась в пропасть.

Я следила за мачехой все последние три месяца. И видела, что она постоянно обращается к старинной книге, которую хранила как зеницу ока. Много раз я пыталась к ней подобраться, но это было невыполнимо.

Но то, что мне двенадцать, совсем не значит, что я маленькая и глупая. Я много читаю, есть интернет, гугл, ютуб. Там я и нашла ответы на вопросы, как мне вскрыть оба замка ведьмовской заначки: обычный и магический. Для обычного подошла пятисантиметровая отмычка в виде брелка от немецкой фирмы. Пришлось сначала немного поупражняться на других, но оказалось не так сложно. Для второго – кровь мачехи и пепел с кладбища. И их я давно открыла.

Я ж не такая дура, чтобы просто забрать книгу и тем самым себя подставить. Что я там сразу найду? Нет, я поступила хитрее. Я читала и разбиралась в прочитанном раз за разом, чтобы понять, что я могу противопоставить нашей ведьме. Вообще, я надеялась найти тот ритуал, что она применила против папы и сделать ритуал отмены. Но такого не нашла. Зато самым подходящим был вызов защитника из любого из миров, до которых дойдёт призыв. На зов откликнется самое сильное магическое существо и, чтобы освободиться, должно будет исполнить желание.

У меня их было два – чтобы отец снова стал самим собой, и чтобы защитник забрал в свой мир нашу ведьму. Но поскольку желание должно быть одно, я сформулировала его так – чтобы папа никогда с мачехой не встретился. Если их пути не пересекутся, мы будем жить также, как жили до неё и останемся в живых.

За последние три дня я приготовила все ингредиенты для вызова защитника. И решила, что час икс настал. Больше медлить нельзя. Состояние папы ухудшается, а сегодня она подтвердила, что папу уже ничего не спасёт. Кроме чуда. Это чудо я и решила устроить.

И у меня не так много времени. Мачехи не будет несколько часов. Если уж она пошла в спа-салон, одно это займёт часа четыре минимум.

Хорошо, мне далеко ходить не надо. Особняк у нас исторический. В ритуале сказано, что место должно быть такое, где сотворилось либо убийство либо страшные ведьмовские дела. Ведьма одна штука в наличии. Убийств в Петербурге за всю историю на каждый квадратный метр по несколько придётся наверняка. В общем, не прогадаю.

Пентаграмма у меня вышла на удивление красивой, как на картинках. А вот с символами пришлось повозиться. Свечи расставила заранее, всякую требуемую ритуалом требуху тоже разложила по залу. Добыть некоторые вещи было непросто, но чего не сделаешь ради спасения семьи Павловых. Я встала и смахнула вечно лезущие в глаза пряди с лица. Сколько не закалывай, всё равно две-три непослушные прядки вылезут и закроют обзор. Бесит. Постригла бы давно коротко, если бы не память о маме. Она так любила расчёсывать мои волосы и делать мне красивые причёски.

- Какой у тебя красивый цвет, Галинка. Как золотая речка плещется, - ласково приговаривала она, проводя щёткой по распущенным волосам.

Меня назвали Галиной в честь бабушки, а дома ласково называли Галинка. Как давно я не слышала этого имени. Папа перестал меня так называть, как встретил мачеху. Теперь из его уст только и можно услышать: «Галя! Галина!»

В носу защипало, и я зашмыгала. Нет, не время плакать. Потом, когда всё останется позади.

Я зажгла все свечи и отошла подальше от пентаграммы. В тот момент я даже не думала, кто в ней появится. Вдруг это будет какой-нибудь зверь, а не человек. Ящер, например. Или бес с рогами и пятачком. Надеялась, конечно, что это будет кто-то вроде феи или эльфа. Я недавно просмотрела трилогию «Властелина колец» в третий раз и сохла по Леголасу.

Ну а вдруг? Почему бы защитнику не быть таким? Но на самом деле на тот момент было всё равно и об этом не думалось. Было больше страха, получится что-то вообще или нет. Успею ли я и не застукают меня раньше, и всё в таком духе.

Сделала ещё один шаг назад на всякий случай, уткнулась в книгу, раскрыла рот и громко произнесла:

- Аттимус консалес…

Осеклась, закусила губу. В пустом зале произнесённые слова прозвучали как-то слишком… мистически. По телу словно прошёлся озноб и стало как-то не по себе. Вот именно сейчас до меня стало доходить на что я решилась – на магический ритуал.

- Галка, ну чего ты боишься? Решилась – иди до конца!

Я встряхнула головой, отгоняя неуверенность, и нараспев зачитала:

- Аттимус консалес, эго вокатинус, венит дефенирус, эт констито туэри мига, лопянус дри безмега, маскулис неферта зоуи ворситус атенус.

Послышался звук шипения, свечи заискрили и огоньки на них затрепетали. На стенах появились большие устрашающие тени.

Свечи разом потухли, и я, к своему стыду, не удержала испуганное «ой». А потом они зажглись в один момент, являя в пентаграмме необычного мужчину. Смуглая, в бликах свечей бронзовая кожа, длинные чёрные волосы, страшное и одновременно прекрасное лицо, нервно подрагивающие огромные крылья за спиной… Впрочем, нет, показалось. Это просто тени так легли. В первую минуту привиделись и хвост, и клыки. От страха, наверное, потому что видение исчезло за один удар сердца.

- Опять адептки вызовом балуются? Узнаю, отыщу, накажу, мало не покажется…

Произнёс красивый бархатный голос, как только свечи зажглись. И мужчина стал с любопытством оглядываться. Но потом он увидел меня и осёкся. Мужчина, в одних тёмных шароварах, стоял, скрестив руки на груди, и исподлобья меня изучал.

- Что-то ты маловат для адептки, ребёнок. Сестричка? Её подружки? – с надеждой в голосе спросил он.

- Это я тебя вызвала, - стараясь подавить страх, придала я голосу самоуверенности. Ну, чтобы мужик сразу понял, кто тут хозяин положения.

Мужик, как и положено, не обрадовался. Сверлил меня взглядом, в котором с каждой секундой разгорался гнев.

- Да не может быть! – воскликнул он.

- Почему это? – обиделась я.

- Этого не может быть! Просто не может быть, - зарычал этот… демон.

Ну да, поздравляю, Галка! Вместо эльфа, феи или Мерлина на худой конец, тебе достался демон!

Ну что ж, будем работать с тем, что есть.

- Вызов защитника? – проскрежетал он зубами.

«Раскрошишь», - хотелось сказать мне. Но не стоит его злить. Я, конечно, хозяйка положения, но всё равно лучше вызывать поменьше негатива. Кто их знает, может подлянку какую подложит в исполнение желания.

- Да, - спокойно ответила я.

Пусть видит – я сама невозмутимость и спокойствие.

- Дай книжку, - процедил он.

И руку так по-хозяйски протянул. Угу, сейчас.

- Нашёл дуру, - сказала я.  – Тогда контур нарушится. Уж я видела такое в фильмах. И в книжках читала. Знаю. Теперь будешь мне голову дурить, чтоб обмануть. Не-а… А то ещё возьмёшь и проведёшь какой ритуал по этой книжке…

Он хмыкнул. И посмотрел на меня уже по-другому. Как-то заинтересованно.

Ага, не ожидал, что я не такой дурочкой окажусь.

- Ладно. Подойди поближе и покажи за контуром, я так посмотрю.

Я подумала и решила, что от этого не убудет. Подошла поближе.

- Видно?

- Видно-видно. Ты, как обычно, кучу ошибок наделала, светленькая. Но, похоже, это уже неисправимо. Мир тот же, ущербный безмагический? – обратился он ко мне.

Я мало что поняла, но на последний вопрос кивнула:

- Безмагический, техногенный, - уж это я по книжкам фэнтези знала. - Земля или Терра называется. А ты из какого? – спросила из вежливости.

- Из гниены я. Огненной, - хмыкнул демон, улыбаясь своим мыслям.

- Из геенны, - прыснула я.

- Один василиск, - отмахнулся мужик. – Смешно тебе, значит? А мне вот не очень.

- Понимаю, - изобразила я сочувствие. – Но мы можем не затягивать. Если ты о ритуале вызова защитника знаешь, значит, давай побыстрее исполним моё желание, и ты будешь свободен.

- Да я в общем-то и так, не то чтобы не свободен…

Под эти слова демон вальяжно пересёк должные сдерживать его линии пентаграммы, подошёл ко мне, застывшей столбиком, лениво вытащил книжку из рук, вернулся обратно и сел в невесть откуда появившееся кроваво-бархатное кресло, похожее на трон.

Мамочки мои… Запоздалый страх прокрался в душу. Куда я вляпалась?

Подо мной появилось тоже какое-то кресло, и я плюхнулась в него под давлением неизвестной силы. Демон же быстренько пробежался глазами по раскрытой странице книги и раздосадовано выкинул её… кажется, в фэнтези это называется пространственный карман. То есть книга полетела и исчезла в воздухе.

- А… Эм-м… - мои руки непроизвольно потянулись за книгой и поникли.

- Это была моя книга, - сказала я. – Вернее, не моя. И мне надо её вернуть.

Мужик пожал плечами, и в мои руки тут же плюхнулась книга.

- Эм-м, спасибо, - промычала я. – Так, значит, я где-то сделала ошибку?

- Ты вообще другой ритуал провела, светленькая, сечёшь?

- Секу, – огорчённо ответила я, вздохнув. – И что теперь делать? Может, подскажете как исправить? – набралась я наглости.

Нет, ну раз уже сразу не убил, значит, можно и поговорить. Говорят, за спрос денег не берут. Только на ты уже не получалось с ним говорить. Как-то из хозяйки положения я вдруг превратилась в жертву, и теперь зависела от этого демона. То, что он может сейчас сделать со мной что хочет, сомнений не вызывало. Чувствовалась в нём подавляющая сила.

- Не в моих интересах, - сказал он и задумался о чём-то своём. – Хотя теперь я даже не знаю, как с тобой быть.

И посмотрел на меня. И тут я не на шутку испугалась. Потому что вот сейчас в его взгляде мелькнула кровожадность. Похлеще чем у моей мачехи ведьмы.

- П-почему?

- Рассказать? – задушевно спросил он.

Было видно, что ему хотелось поделиться, выговориться вслух, пусть не для меня, больше для себя, но я кивнула. Хотя не была уверена, что меня обрадует то, что я услышу.

- Понимаешь, светлячок, одна нехорошая женщина... Очень-очень нехорошая женщина, ну прямо как твоя мачеха…

Тут я чуть не поперхнулась. Откуда он знает? Я ведь ничего не рассказывала!

- Откуда вы знаете? – не удержалась я. – О мачехе? Вы мысли читаете?

- Нет.

Он хотел что-то сказать, но я перебила. Не специально, само вырвалось:

- А вы вообще, кто? Демон?

- Не совсем. Я – раахшан. Но для тебя я пусть буду демоном, так проще. Ты будешь слушать? – словно увидев на моём лице ещё кучу вопросов, резко спросил он.

Я кивнула. Потому что под его взглядом, которым он меня сейчас одарил, можно было только соглашаться.

- Так вот Каенна, это нехорошая женщина, она обиделась на меня и решила наказать. У нас… - запнулся он на секунду, - демонов… нет истинной пары. Потому что любим мы очень… Впрочем, маленькая ты ещё, не для твоих ушей. Так вот, прокляла она меня и сделала привязку истинной пары. Да так, чтобы я помучился её искать среди всех миров, да ещё, вон, ты светлой оказалась. Полный… фарш.

- Так это я что ли? – запоздало дошло до меня.

- Угу. Ты провела ритуал вызова суженого.

- Ого! Тебя наказали, понятно. А меня-то за что так? – ужаснулась я.

Он запрокинул голову и расхохотался.

- В наших мирах, чтоб ты знала, светлая… А миры у нас все взаимодействуют, кроме таких как ваш, ущербных… За меня даже дерутся на поединках. Требуют устраивать отборы. И каждый день шлют послов с матримониальными предложениями. И любой светлый почтёт за честь выдать за меня замуж женщину из своего рода. А сколько светленьких я… кхм, разболтался я что-то… Так что не наказание для тебя это. Честь. Но ты и не связана со мной, говорю же, Каенна была очень плохой женщиной, привязала только меня к тебе. А ты свободна. Можешь выбрать кого хочешь. Это чтоб я тебя добивался. А так бы ты сама мне в руки упала. Впрочем, и упала бы, если б я захотел.

С его лица сошла улыбка, и он опять стал жутким и страшным демоном.

- Тогда почему на зов пришли именно вы? – всё-таки решила я не верить всему, что он говорит.

- Из-за моей привязки, скорее всего, – пожал он плечами. – Ну и правильная часть ритуала по вызову защитника сработала, всё-таки никто бы не стал тебе лучшим защитником, чем я.

- Тогда защищайте, – потребовала я.

- Понимаешь ли в чём дело, отважная малышка. Помогать тебе – не в моих интересах. Я всеми руками и хвостом за твою скорейшую смерть и должен ратовать, чтоб у мачехи всё вышло.

На моём лице отразился ужас и неверие.

- Ты должна умереть, переродиться в одном из наших миров, и, даст богиня, раахшанкой или хотя бы тёмной. В общем, я ждал тебя после перерождения… Но вот проблема. Наша с тобой история повторяется уже четвёртый раз…

Он в задумчивости встал, подошёл и обошёл меня по кругу. Длинным чёрным когтём подцепил мой локон и намотал на палец. Потянул и пропустил сквозь пальцы.

- Сначала я думал, что это случится после первого раза, но зов не потянул меня ни в одном из миров. И я расслабился. Когда ты меня вызвала второй раз, я был удивлён. Каенна оказалась сильнее, чем я думал. И хитрее. Но меня всё равно это мало беспокоило.

О чём он говорит?!

- В третий раз я подумал, что обвёл Каенну вокруг пальца. И вскоре встречу тебя в своих землях. Но вот уже четвёртый…

Он отошёл от меня, и мне стало легче дышать.

- И что мне с тобой делать? – задумчиво встал он передо мной.

Почему бы не помочь мне? Подняла я на него полный надежды взгляд. И он неодобрительно хмыкнул, словно прочитал мои мысли.

- Если так суждено, что у меня будет истинная, то мне она нужна в моём мире. И такая, какую я хочу. Значит… Значит, мне придётся поискать ответ на вопрос, как это сделать…

Говорил он сам с собой, глядя на меня.

- А я?.. – растерянно спросила я. Меня волновала моя судьба. Я мало что понимала из того, что говорит демон.

- А ты… Будешь всё также звать меня, пятый, шестой раз… Столько раз, пока я не решу эту проблему.

Ясно. Он мне не поможет. Мне никто и ничего не поможет. Чуда не случится. Умрёт мой отец, а через два года и я…

- Покажите мне магию, - прохрипела я.

Я уже поняла, что демон со мной прощается. И сейчас исчезнет. Убив или отпустив предварительно меня, но это уже неважно. Хочу напоследок посмотреть магию.

- На прощание, покажите мне магию, - повторила я свою просьбу.

На миг в глазах демона возникло что-то такое глубокое и загадочное, словно на чёрном небе вспыхнула звезда, но тут же исчезла.

- Магию? – спросил он. – Какую? Восторгающую? Пугающую? Простую стихийную? Иллюзорную?

- Восторгающую, - не дослушав весь список, сказала я. – Хочу увидеть чудо.

- Чудо, - усмехнулся демон. И назидательно сказал: - Чудо творит не магия, а жизнь. Самые сложные чудеса – на вид самые простые, созданные природой. Например, вот…

В его руках возник белоснежный цветок на тёмно-фиолетовом стебле, похожий на лотос – чётко геометричные лепестки были расположены строго по порядку в несколько рядов.

Он протянул мне его, и я взяла цветок в руки. Но лучше бы я этого не делала. Стебель стал расти и как лиана опутывать моё запястье. Из стебля вылезли колючки и сделали длинный надрез ниже локтя с внутренней стороны. А потом на моих глазах цветок полез внутрь меня… Я взвизгнула. И от неожиданности, и от боли, которая вспорола все мои внутренности. Словно по венам потекла ядовитая огненная жидкость. Я закричала, ведь я была всего лишь маленькой девочкой.

- Тише, тише, потерпи. Это всего лишь несколько ударов сердца.

- Ч-что это? – прохрипела я, когда боль и правда унялась, оставляя какое-то приятное слабое щекочущее покалывание по всему телу.