- Доложить обстановку, - командую я, и помощник вытягивается по стойке смирно.

- Ваше Императорское Величество, ситорцы открыли огонь и атакуют  первую линию, но их боевая мощь сильно уступает нашей, - докладывает совсем еще юный парень.

- Как они посмели? Корабль не пострадал? - обеспокоенно спрашиваю я, — ведь в авангарде моего звездного флота на ведущем корабле летит Ричард. Он сам убедил меня оставаться в хвосте нашего флота сегодня и пообещал, что противник попросит пощады. Что-то не похоже.

Я встала и, решительно шагнув вперед мимо напуганного помощника, прошла к системе наблюдения. Приставив глаз к окуляру, начала внимательно смотреть, как проходит бой. А там творился хаос. Яркие вспышки череды лазерных залпов освещали черный космос, обнажая самые слабые места в броне кораблей противника. Именно туда и били мои солдаты, во главе с командором. Усмехнувшись, я проследила взглядом, как еще один из вражеских кораблей  ретировался, подбитый и еле сохраняющий ровный ход. Ричард прав, силы этого противника сильно уступают нашей мощной звездной флотилии. Не без ложной скромности скажу, что я собрала лучший флот в своей галактике. Но сейчас мы находились в другой, и я нервничала. Да еще и планета, на которую мы напали, посмела отказать сдаваться и решила ответить ударом на удар. А к такому я не привыкла.

Еще часа полтора я пыталась сдержать свой нрав и не ринуться в атаку, путая весь план Ричарда. Но знала, что сделаю лишь хуже. Он сейчас занят боем и не должен переживать еще и за свою императрицу.

В это время помощник не знал, куда себя деть, то предлагал мне напитки, то докладывал обстановку и пытался успокоить. Наверняка Ричард приказал ему сделать все, чтобы удержать меня от необдуманных действий. Уж в этом я была мастерицей. Зная, что я скора на расправу, помощник боялся нарушить приказ командора и при этом боялся разозлить меня.

- Как тебя зовут? Вроде, Стив? – попыталась вспомнить имя нерасторопного паренька.

- Сэм, - поправил тот, смешно поправляя манжеты на военной форме. - Но вы можете...

- Сэм, я так больше не могу! – воскликнула я, всплеснув руками. Услышав это, он охнул, но следующие мои слова вмиг успокоили его. – Пойду в свою каюту. Как все закончится, пусть Ричард придет ко мне с докладом.

Вытянувшись по струнке, Сэм отчеканил:

- Есть, Ваше Императорское Величество.

Махнув рукой, я двинулась в свою роскошную каюту. Все равно от меня на капитанском мостике никакого толку, переживая, я могу сделать что-нибудь непоправимое. А мне хотелось сжечь Ситор дотла, лишив тем самым свою империю очередной партии ресурсов с побежденной планеты. «Надо просто подождать» - мысленно уговаривала себя я.

 Через несколько часов все закончилось, бой стих, и я выдохнула. Совсем скоро гулкие шаги оповестили меня, что пришел Ричард. Дверь в каюту отъехала в сторону, впуская моего командора.

Высокий, широкоплечий брюнет поклонился и вошел внутрь. Присев на одно колено, он прижал раскрытую ладонь к своей груди, в знак верности:

- Ваше Величество, враг повержен и просит пощады.

Я довольно усмехнулась:

- Ну и чего они сопротивлялись? Только корабли свои подпортили. Вернее, уже мои.

Мысленно начав придумывать, как именно я накажу ситорцев за неповиновение, вдруг вспомнила про Ричарда, до сих пор стоявшего в своей любимой коленопреклоненной позе.

- Вставай, мы же одни, можешь не выполнять эти устаревшие ритуалы с поклонами.

Глядя на серьезного брюнета, я улыбнулась. Мы с ним вместе учились, и юношеские годы провели вместе. Мужчина встал. Жесткие черные волосы достигали длиной до плеч. Точеный профиль, высокие скулы, уверенная линия подбородка – все говорило в нем о том, что он потомственный аристократ. Простой парень не смог бы учиться со мной рядом и стать командором. Дядя тщательно отбирал мое окружение. Вот только он не учел одного, парень благородного происхождения вместо расчетливой службы на благо империи и выполнения всех его приказов, безнадежно влюбился в меня и теперь зеленые глаза смотрели с немым обожанием. Впрочем, так было всегда.

Видя это, дядя стал предлагать мне взять Ричарда первым мужем, но я откладывала это решение.  В нашей Империи Бельгард королевский титул переходил от матери к дочери, именно по материнской линии. Многомужество для императрицы было узаконено уже много веков назад, и это было удобно. Такой порядок позволял сохранять правящую династию, ведь дочери рождались редко. А несколько мужей правительницы помогали ей удерживать власть. Я была единственной принцессой и с рождения готовилась принять трон. Когда мои родители погибли, я стала наследницей в девять лет. К счастью, в той катастрофе выжил дядя – второй муж моей матери и одновременно брат моего погибшего отца. На меня неожиданно свалилось все бремя власти, и если бы не  Эрцгерцог Амадей Кай, то я не знаю, что стало бы с нашим огромным государством. Благодаря тому, что он сохранил власть, а меня спешно начал обучать ведению войны и жестоким правилам выживания, Империя Бельгард не рухнула. Едва окончив Академию, я ринулась в космос завоевывать новые планеты, и у меня это получалось. Ричард, будучи старшим сыном одного из баронов, поклялся мне в верности, и теперь я не представляю своей жизни без него.

 Наша Империя Бельгард разрасталась, кроме основной планеты Ширакс, были завоеваны несколько соседних,  за шесть лет я успела сделать себе имя. Даже не сделать, а выжечь в памяти всех планет, которые смогла  присоединить к нам. Их ресурсы поглощала наша главная столица, и вся правящая элита могла жить спокойно. Меня любили, чтили, ведь благодаря моим завоеваниям, шираксы были обеспечены. Что происходило дальше с покоренными планетами, меня не волновало. Далее ими занимался дядя, а я со своей армией летела в очередной космический поход.

- Ситорцы приняли поражение, сейчас там спешно собирают совет, и уже через несколько дней мы сможем вернуться домой, - доложил Ричард, так и стоявший передо мной.

Я указала ему на место рядом. Он прошел и осторожно сел, затем повернулся ко мне. От него пахло железом и озоном, смешанным с легким ароматом вереска. Я спросила:

- Это богатая планета? Судя по флоту, ресурсов мало, или они экономят на обороне?

Мужчина задумался:

- Не думаю, что овчинка стоила выделки. Ресурсов не хватает даже их населению. Запасы платины истощены, урана нет. Золото, возможно, но в небольших количествах.

- Странно, дядя говорил, что у них золотые прииски еще со времен Великой Бури.

Ричард хмыкнул. Да, я знала, что он всегда ставил под сомнение информацию, полученную от шпионской сети моего дяди, но не смел мне об этом говорить.

- Как только будет готов список подношений для тебя, моя императрица, вернемся домой, - проговорил Ричард. – Мы оставим отряды для их сбора и переправки в столицу.

Я кивнула, можно выдохнуть и расслабиться, ведь очередная военная операция почти завершена.

- Хотелось бы увидеть красивые цифры ресурсов. А пока, - я довольно провела ладонью по плечу собеседника.

Он замер, настороженно посмотрел на меня.

-Да, моя императрица?

Я хитро посмотрела на него:

- Хочу наградить тебя за службу. Чего бы ты хотел?