Я ничего не знала о своих родителях, потому что выросла в приюте.

Сейчас я стояла перед ректором магической академии «Астория» и рассказывала те немногие сведения, что знала о себе:

-Когда я младенцем попала в приют восемнадцать лет назад, никаких документов или памятных вещей при мне не было. Настоящего имени никто не знает. Диана и все, без фамилии.

Мы находились в его кабинете, и вся обстановка поражала меня великолепием. Такой красоты даже в соборах не видала. Но сейчас важнее было остаться здесь и получить возможность учиться. Поэтому восхищение я отложила на потом.

- Хм-м, - нахмурился седовласый ректор академии и пренебрежительно оглядел мое заштопанное платье. – Выглядишь как бродяжка.

Это было так, — я опустила голову и попыталась оправдаться:

- Простите, господин. Я два дня добиралась пешком из нашего городка и испачкалась.

- Хм-м, в приюте даже экипаж тебе не наняли? Вот же … Впрочем, это поправимо. Стипендию тебе выделит совет попечителей. Как же тебя записать?

- Диана, - повторила я, неуверенная, что он запомнил мое имя. Кто я для него? Всего лишь мусор, сиротка, нищенка, случайным образом оказавшаяся носителем магического дара? Впрочем, как и для всех.

– Я помню. Мне нужно дать тебе какую-нибудь фамилию, - пояснил ректор. - Приют, в котором ты воспитывалась, носит имя святого Стефана Эйленберга, значит, будешь Диана Эйленберг.

- Благодарю, господин ректор, - я сделала поклон, как нас учили в приюте.

Пожилой мужчина записал что-то в своих бумагах.

- Я велю сделать тебе документы, хотя мы обычно не принимаем простолюдинок.

Тяжело вздохнув, я вновь опустила голову. Он был прав. В академию «Астория» принимались юноши и девушки из самых благородных аристократических семей. А еще семьи богатых торговцев или ученых могли оплатить пребывание здесь своим одаренным детям, если таковые рождались. И уж совсем редким исключением были бастарды с сильным даром. Их принимали за счет совета попечителей, но в дальнейшем те должны были отработать на благо короны несколько лет. У меня, выросшей в приюте, не было бы ни малейшего шанса сюда попасть, если бы не магия.

- Но внезапно открывшийся магический дар доказывает, что ты не так проста, как думали в твоем приюте, - продолжил ректор. – Даже странно. Обычно родовитых детей не бросают. Даже незаконнорожденных стараются пристроить в хорошие семьи. Чья же ты, интересно?

Я вновь вздохнула. Всегда считала, что я дочь пьянчуги и какой-нибудь гулящей девицы, которые просто решили избавиться от плода порочной любви. Но недавние события перевернули мой мир с ног на голову. События – еще мягко сказано. Я чуть не сожгла приют, а затем чуть не затопила, пытаясь потушить. Вот тут все поняли, что я обладаю магическим даром управления стихий огня и воды. Для всех это оказалось шоком.

- Да, господин. В приюте все были в изумлении, - ответила я, старательно выбирая правильные и подходящие слова. – Поэтому меня и отправили к вам в академию, учиться.

Мужчина кивнул:

- Это хорошо, что тебя обучили грамоте, ты сможешь посещать занятия вместе со всеми. Но этого мало. Сразу скажу: будет трудно. Здесь не прощают ошибок! Малейшее нарушение правил и тебя вышвырнут, не глядя на твой дар. У тебя всего лишь один шанс в жизни, девочка. Не проморгай его!

Я вновь поклонилась. Он продолжил:

- Учебный семестр уже начался, но если захочешь остаться у нас, нагонишь программу. Поселю тебя вместе с Элизабетт. Она по статусу ближе к тебе и не так родовита, как прочие наши студенты. А ее энергии хватит на то, чтобы помочь тебе освоиться.

- Благодарю, господин ректор, - я поклонилась в третий раз.

- Ну, все, иди. Постарайся не попадаться на глаза студентам элитного корпуса, звезд с неба не хватай. Твоя задача – разобраться с тем, какой уровень магических сил у тебя есть, и научиться управлять им. А после окончания нашей академии сможешь найти достойную работу на границе или где-нибудь в городе.

Когда я вышла из кабинета ректора, осторожно касаясь роскошной двери, то увидела незнакомую девушку с очаровательными ямочками на щечках. Она была одета в красивое платье с ажурным воротничком, а в руках держала стопку книг и тетрадей.

Милая блондинка приветливо улыбнулась:

- Ты Диана? А я Бетти! Мы с тобой будем жить в одной комнате! – она радостно показала мне книги. – Я уже получила для тебя учебники и писчие принадлежности. Осталось показать тут все и помочь с одеждой.

Оглядев свое ободранное платье, я вздохнула. В сравнении с милым платьем Бетти, оно выглядело еще хуже. Но девушку, казалось, не беспокоит мой внешний вид.

- Пойдем, - она взяла меня за руку и даже не поморщившись, повела по пустым коридорам.

Всю дорогу она рассказывала об академии, учителях и других студентах. Я многое не понимала из ее сумбурного рассказа, но не перебивала. Впервые такая знатная леди касалась меня и даже не демонстрировала брезгливости.

- Я знаю, что ты из приюта, но другим лучше не говори это, ладно? – заговорщицким тоном зашептала она. – Студенты смотрят на знатность фамилии и роскошь нарядов, я для них пустое место.

Удивленно посмотрела на девушку и с искренним изумлением сказала:

- Но ты такая красивая! И платье у тебя как у королевы!

- Что ты, - рассмеялась Бетти. – Я не из знатной семьи. Мои родители всего лишь торговцы, купившие мне место в академии. Так что не вздумай повторить такое при других. Нас в тюрьму посадят за оскорбление Ее Величества.

-Хорошо.

- А платье форменное, у тебя такое же будет.

- Ого, - я не сдержала изумления и еще раз с восторгом посмотрела на свою новую подругу.

Бетти хоть и не согласилась с моим мнением, но ей приятна была похвала. Мы шли по коридорам, но в какой-то момент она остановилась:

- Сейчас время перерыва и во дворе множество студентов. Не хотелось бы, чтобы они увидели тебя в таком виде. Давай срежем путь через библиотеку, там все равно в этот час никого нет?

Я кивнула, отдавая себя на попечение доброй девушки. Мы шагнули в полутемный зал библиотеки. Вокруг высились стеллажи, заполненные книгами и свитками. Аромат свечного воска наполнил меня воспоминаниями, когда я, прячась от всех, читала старые книги в классной комнате приюта. Внезапно послышался шелест. Мы обернулись на звук, и я увидела молодого мужчину. Он сидел за одним из столов и листал страницы. Широкоплечий и светловолосый, с точеными чертами лица и белой кожей. Острые скулы, выразительная линия подбородка, сурово сдвинутые к переносице брови – все в этом молодом человеке восхищало.

- Ох, нет! Здесь молодой граф Альберт, - шепнула Бетти и попыталась увести меня прочь.

Но, услышав наши шаги, он поднял голову, и я встретилась взглядом с ним. И обомлела. Зеленые глаза незнакомца, казалось, заколдовали меня, потому что в следующие мгновения я, не отдавая себе отчета, высвободила руку и направилась к нему.

- Диана, стой! – крикнула мне вслед новая подруга, но было уже поздно.

Оказавшись рядом с незнакомцем, я приблизила свое лицо к нему и неожиданно прильнула к его губам в поцелуе. Казалось, он так удивился, что не успел меня остановить. Смятение в глазах мужчины сменилось на некое другое чувство, и он пылко ответил на поцелуй, обхватив меня крепкими руками. Теплые губы завладели моим ртом.

- А-а-а-ах! – раздался удивленный возглас Бетти, но тут внезапно мужчина закрыл глаза и упал лицом на книгу, теряя сознание. А я тоже неожиданно почувствовала, что потолок и стеллажи качнулись, и мое сознание потемнело.