Встретить в космосе вдали от обитаемых планет другой корабль — вероятность практически нулевая, и чаще всего такие встречи заканчиваются печально. Именно поэтому Олвен, хозяйка микроскопического грузового СтарГона, уронила кружку с дешёвым заварным кофе на пол и спешно натянула на себя наушники с панели управления, завидев впереди вынырнувший из темноты космоса Небула-Джет с выключенными двигателями.

Лазерная связь молчала.

Олвен до боли в глазах всматривалась в экраны, подлетая всё ближе. Ловушка?.. Но Небула-Джет не Зенит-Флаер, конечно, но очень дорогой стелс-корабль, кто ж будет приманивать на него дешёвый СтарГон.

Но и пролететь мимо она бы не смогла. Вдруг беда?

Проклиная собственную отзывчивость, она всё же натянула скафандр, уже в трёх местах заклеенный «Скафандром-мастером». Увы, другого у неё не имелось, более того, первые четыре полёта она умудрилась совершить вообще без него.

«Модель АО-674, состояние удовлетворительное, рекомендуется замена на новую модель», — услышала Олвен, едва чудо техники подключилось к нейропорту на её затылке.

Выйдя через шлюз в космос и закрепив страховочный трос, Олвен оттолкнулась и подлетела к джету. Шлюз она вскрыла электронной отмычкой — ну, признаться честно, СтарГон она купила точно не на официально заработанные деньги, так что пришлось овладеть различными навыками, чтобы покинуть родную планету.

Внутри было темно и тихо, гравитатор работал, но свет нигде не вспыхнул. Скафандр сразу переключился на фильтрацию воздуха, отключив баллон с кислородом. Впрочем, разгерметизироваться Олвен не стала, и принялась заглядывать в разные помещения. Надо признать, что мысль забрать джет себе у неё мелькнула лишь на мгновение — всё же Небула это тебе не грузоперевозчик, уникальные номера не перебьёшь. В лучшем случае можно распотрошить на детали, но и тут под вопросом, получится ли реализовать.

Внезапно где-то в глубине корабля что-то зашуршало, Олвен замерла, рука сама потянулась к плазменному пистолету на поясе. Из темноты выполз дрон-уборщик, волоча за собой окровавленный рукав униформы с логотипом КосмоТек Индастриз.

— Вот же! — прошептала Олвен. — Что же здесь происходит?!

В кабине управления голограммы интерфейса мигали кровавым «Ошибка: система неисправна».

Незнакомец лежал в луже красно-синих смешавшихся жидкостей, его чёрный джемпер из умной ткани мерцал, пытаясь адаптироваться к повреждениям, разорванная униформа валялась рядом. Олвен присела на корточки, скафандр заскрипел на сгибах, а нейропорт на затылке выдал предупреждение: «Утечка в системе фильтрации. Рекомендуется возвращение на базу». Смешно.

Сквозь неработающие фильтры она чуяла гарь и озон, смешанные с металлическим привкусом синтетической крови — синей, как неоновая вывеска, — сочащейся из разорванного биоимпланта на плече парня.

— Эй, прекрасный принц, — Олвен похлопала его по щекам, но тот лишь застонал.

Осмотрев лежащего, Олвен убедилась, что других ранений, кроме как в плече, нет. Наноботы уже затягивали открытую рану.

— Модификация GX-9… Чёрт, это военные наработки, — пробормотала Олвен, вытаскивая перепрошитый мультимедтул и прислоняя его к ране. Экран замигал: «Обнаружен квантовый чип. Вмешательство не рекомендуется».

«Не рекомендуется, ха… Может, всё-таки оставить его?» — подумала она, но руки уже накладывали повязку из мета-пластыря, украденного в прошлом месяце с грузовика МедТеха.

Найдя скафандр — увы, единственный, а то она бы обновила и свой, — и перетаскивая в него раненого, она заметила на его руке кольцо-печатку с инициалами Р.Д., крошечные шестерёнки вращались под прозрачным пластиком, а по ободу бежали бирюзовые огоньки. Ключ доступа уровня «Алмаз». Такие носили топ-менеджеры КосмоТек. Олвен затошнило. Этот парень — не жертва. Он причина. Стоило ли возиться…

И всё же человеколюбие победило, пристегнув его к себе, Олвен вернулась на свой корабль.

Вытащив из скафандра незнакомца, уложила его на диван. Больше она ничего сделать в данном случае не могла — регенераторы стоили слишком дорого, чтоб она могла их покупать впрок. Парень время от времени слабо стонал, но в себя пока не приходил.

Теперь она наконец-таки могла рассмотреть спасаемого. Молодой, наверное, её ровесник, холёный. Лицо красивое, мужественное, явно не пьёт, не курит. Волосы каштановые, длинные, ни один парень из её окружения просто не стал бы заморачиваться, чтоб за ними ухаживать. Да и… Олвен провела рукой по собственным волосам. На фоне красавчика она почувствовала себя какой-то замарашкой: штопанные шмотки, обрезанные кое-как ножом волосы, немодные ныне веснушки, вечно ободранные губы.

Да и наплевать, какая разница! Она отвернулась от раненого и пошла в кабину. Поставив геометку, чтоб незваный гость смог потом найти свой джет, если это ему понадобится, запустила двигатели. Хочешь не хочешь, а клиенты ждут груз и опоздать она не может.

Увы, всё ожидаемо пошло через одно место, не прошло и часа, как выключились гравитатор и климатизатор.

Проверив автопилот, отловив красавчика и пристегнув его к койке, Олвен направилась в энергетический отсек разбираться. Становилось ощутимо холоднее — ближайшая звезда, способная поднять температуру, находилась слишком далеко. Изо рта шёл пар, растворяющийся в тусклом свете аварийных ламп. Подхватив по дороге потрёпанную шубу, которая, кажется, была на корабле всё время его существования, она полезла с тестером в главный распределительный щит.

Поломка обнаружилась быстро — отключился один из бесперебойников. Проблема заключалась в том, что к конкретному ИБП оказались подключены и автономный климатизатор и мобильный гравитатор. Вообще-то, так быть не должно, но лет пять назад при очередной поломке на корабле Олвен соединила их вместе и поступила по священному закону всех инженеров: работает — не трогай!

Запасного бесперебойника у неё не имелось, но, к счастью, в том всего лишь сгорел предохранитель. Замена предохранителя в условиях невесомости тот ещё квест, но подключать даже ненадолго гравитатор в систему напрямую было слишком рискованно.

Холод пробирался сквозь шубу, трогать металл голыми пальцами было уже неприятно. Олвен прикусила зубами тонкий фонарик, свет которого дрожал в такт её движениям. Над головой, в вентиляции, застучал дрон-крысолов — самоделка из обрезков титана и голочипов. Он давно вышел из строя, но Олвен не решалась его выбросить. Может, когда-нибудь пригодится. Как и всё на этом корабле.

«Предохранитель: 5А. В наличии: 3А», — высветилось на тестере. Олвен выругалась сквозь зубы.

— Корпорации-ублюдки… Делают всё, чтобы мы подыхали на ошмётках их технологий!

 Она сунула в гнездо то, что нашла — перепаянный чип от сломанного нейрошокера. Искры брызнули, опалив рукав шубы, но индикатор ИБП замигал зелёным.

— Ладно, сойдёт… Хотя бы на неделю.

Наконец она закончила, подключила всё обратно и всполошено обернулась, услышав сзади удар.

Гость ошарашенно смотрел на неё, лёжа на полу.

— Ох… — он выругался, схватившись за раненое плечо.