Чени

 Огромный зал университета Ксанти был украшен цветущими орхидеями, белыми и кремовыми розами, лентами и изящными драпировками. В распахнутые настежь окна врывался свежий ночной ветер, охлаждая веселящихся студентов. Выпускные экзамены остались позади, большинство пятикурсников уже получили должности и вскоре должны были выйти на работу.

Выпускной Бал — традиционный, богатый праздник. Выпускники могли пригласить кого угодно, а после торжественного вручения дипломов, могли зайти на праздник и младшие курсы.  Игли вот пригласил Алисию, она хоть и не соглашалась восстановить голос, но от танца не отказывалась. Они молча вальсировали, и девушка безмятежно улыбалась, безумно напоминая свою старшую сестру. Мою любимую Светлую, которая обещала, что всё будет хорошо.

Я поправил черный с золотом костюм — после Совета скрывать своё происхождение смысла не было.

— Не грусти, Тёмный, — услышал я за спиной и вздрогнул. Клэр стояла сзади и улыбалась с ноткой печали.

— Ты прекрасна, — девушка отказалась от сине-белых оттенков Дома Бланка, и выбрала платье нежного, светло-фиолетового цвета с золотой и лазурной вышивкой. Убрала волосы в замысловатую прическу, оставив только светлые пряди обрамлять скулы. Она больше не выглядела истощенной, как в нашу последнюю встречу. Прежним остался её теплый взгляд и сводящий с ума запах духов — цветущий апельсин, липа и ночной сад.

— Потанцуй со мной, Чени.

Мы шагнули в музыку, и растворились в повторении шагов.

— Давно хотел потанцевать с тобой в реальности, — вырвалось у меня. Она прижалась ко мне и вывела меня из круга. До нас никому не было дела: пары кружились под музыку, кто-то из парней-одиночек пасся около богатого праздничного стола. Там же сидели расслабленные преподаватели.

Я взял Клэр под руку и вывел из зала. Мы сели на диванчик в пустом холле. Я касался пальцами ее запястья, обводил кругом бордовый кожаный браслет, показывающий, что упорная волшебница достигла своей цели: попала в королевский корпус Корте.

— Мы ведь тогда так толком и не поговорили после Совета. Тебе стало плохо и Найтен увела тебя прочь.

Она положила голову мне на плечо.

— Всё было как в тумане. До сих пор удивляюсь, как выстояла.

— Все удивляются, Светлая. Отец говорит, Люций Бланка и Хоук Блум написали еще сотню жалоб, но принц Георг отказался их принимать. Ты пока остаешься в университете?

Девушка кивнула.

— Леди Найтен сказала, что я должна закончить обучение.  Но пару раз в месяц я буду приезжать в столицу, на тренировки в корпус, и буду тебя навещать. Но это осенью, когда начнется учеба. Сейчас я побуду несколько недель с Алисией, а после большую часть лета проведу на базе подготовки корпуса.

Клэр провела пальчиками по моему запястью, где с недавних пор красовался такой же браслет. Я дал клятву корпусу Корте три дня назад.

— Когда ты уезжаешь, Чени?

— Завтра.

Она вздохнула.Я много чего хотел спросить: Клэр, ты злишься на меня? Приняла бы ты мое предложение, если была возможность спокойно выбрать?

— Почему ты так спокойна, черт возьми? — Вырвалось у меня иное. Она вызвала от моего имени на дуэль Хоука Блума, она сама пришла ко мне и позвала провести ночь вместе. А сейчас так легко улыбается, хотя мы должны быть врозь.

— Потому что я впервые в жизни ничего не боюсь, Чени!  Алисия в безопасности, ты — лорд Варио и офицер Корте. Я так рада была это услышать!

— Что я офицер?

— Нет, что ты — лорд. Это значило, что Люций тебя не достанет.

Девушка теперь произносила имя отца не с нелюбовью и страхом, а со злобой. Будто случилось что-то еще, чего я не знал.

— Ты спрашивал меня когда-то давно, призвала бы я тебя еще раз. Помнишь? Так вот — да, призвала бы. Я влюбилась в тебя, Чени Торрер Варио.

— Но ты не вышла бы за меня.

Я знал ответ, знал с самого начала. Гениальная, взбалмошная и смелая, но ужасно напуганная жизнью Клэр Лэджеро Бланка не хотела отношений. Спрашивать это — только лишний раз испытывать боль, когда она скажет «нет». Но не спросить я не мог.

Девушка молчала, и я прервал тишину.

— Клэр?

— Чени… Тёмный. Ты ведь предложил помолвку из-за этого? — Она коснулась внутренней части запястья, где когда-то была связывающая нас золотая нить клятвы между демоном и призывателем.

Чёрт… Даже не вспомнил про условия призыва. А ведь если бы нарушил клятву, мог бы погибнуть.

— Совсем забыл про неё, — честно ответил я, — думал лишь о тебе. Если бы ты не вытянула магию, то единственный способ защитить тебя от Блума была бы другая помолвка.

— Спасибо, — она гладила меня по щеке и смотрела прямо в глаза.

— Ты так и не ответила, Клэр.

Она вздохнула и отстранилась, уронила лицо в ладони.

— Я не знаю! Правда, не знаю! Я влюбилась в тебя, но…Понимаешь… Я не знаю, как это — быть с кем-то. Никогда в жизни не думала о том, что у меня будет своя семья. Всегда считала, что поступлю в Корте и  поквитаюсь с отцом. Не могу это бросить. Стоит мне закрыть глаза, как я вижу его огонь.

Притянул ее к себе и стал гладить нежные плечи, руки… Она вздрогнула и расслабилась в моих объятьях.

— Прости…

— Ты чертовски сильная, Клэр. Я понял насколько, только когда увидел немую Алисию. Ты мягкая и добрая, но внутри словно из стали. Ты так далеко зашла только на морально-волевых и кофейной чашке, что я не перестаю считать тебя настоящей волшебницей.

— Прости меня, — ее голос звучал глухо. — Было бы хорошо, будь я обычной девочкой с маг.фармы, без безумного отца и одержимого бывшего жениха, без клятв и страхов…Я была бы с тобой здесь и сейчас.

— Я бы тогда не влюбился, — попытался успокоить девушку шуткой, но понял, что сказал правду. Она грустно рассмеялась.

— Пойдем еще потанцуем, Найт. Это нам можно.

До последнего вальса, до последнего па, до последней ноты усталых музыкантов. Мы не хотели отпускать друг друга. И в тоже время знали, что так правильно.

— Буду сниться тебе, Тёмный, — шептала она мне в ухо.

— Не обещай того, что не сделаешь.

— Сделаю. Я научилась. Только никому не говори, ладно?

— Хорошо. А я наколдую «зеркало» и буду рассказывать тебе пошлые истории по ночам.

Она рассмеялась. Я тоже улыбнулся.

— Нам будет непросто, знаешь это?

— А иначе — не будет, — серьезно ответила девушка. 

Мы поднялись на крышу университета и сели рядом. Теплая летняя ночь медленно и беспощадно впускала в мир предрассветные сумерки. Я полез в карман, и Клэр напряглась.

— Хочу тебе кое-что подарить. Дай руку.

Вложил в маленькую нежную ладошку свои ключи и своими руками сжал ее пальчики в кулачок.

— Если хочешь сбежать из Ксанти, то можешь пользоваться моей квартирой. Или можешь забрать Алисию и переехать туда. Нельзя же вечно ей жить с Беттиной.

Клэр закрыла глаза и прижала руку с ключами к груди.

— Спасибо. Мы с тобой чертовски странные, знаешь это? 

— Нет. Мы офигенные. Помни это.

Она потянулась, и коснулась губами моих губ, я прижался к ней и мы не отрывались друг от друга, пока яркие солнечные лучи не разлучили нас.

— А целоваться можно, — она довольно облизнула губы.

— Зараза ты, — усмехнулся я. — Буду ждать тебя на базе Корте.

Клэр

Леди Найтен мне сразу сказала:

— Ты проводишь лето на нашей базе, в остальное время учишься в университете. Я бы предпочла оставить тебя в Ксанти, под присмотром Эндрю.

Спорить с ней я не стала. Кроме того, что я медленно оправлялась, и заключение клятвы меня сильно вымотало, леди Найтен Дарк теперь была мой начальник. С ума сойти.

— Скорее всего я буду выдергивать тебя время от времени на разные расследования. Скажем так, ты пока будешь работать как приглашенный специалист. Пока ты лежишь в моем медицинском отсеке, я хочу, чтоб ты прошла все возможные тесты — из того, что сказал мне Чени, у тебя должен хорошо выходить анализ магии.

— Я в этом неплоха, — сдержанно ответила ей. Не видела смысла хвастаться, к тому же равнять свои способности с опытом взрослых магов — глупое и самонадеянное занятие.

— Скажите… Я могу создать «зеркало»? Она прищурилась.

— Нет. Хочешь обижайся, хочешь — нет. Никакой магии, пока я не разрешу. Только теория и тесты. Как женщина понимаю, но как твой начальник … Мне нужны твои способности. Они слишком уникальны, чтоб рисковать ими ради пары минут разговора.

Я тяжело вздохнула.

— Привыкай. Просто не будет.

К чему я привыкла быстро — так это к резкой и безжалостной поддержке леди Найтен. Никаких скидок или поблажек для меня или других офицеров, но и для себя тоже. Она вызывала уважение.

Так что я старательно восстанавливала силы под присмотром сэра Джованни, соблюдала диету и ела только то, что готовил мне шеф-повар Корте сэр Юлио. И пропадала в огромном подземном книгохранилище. Назвать его библиотекой язык не поворачивался, слишком уж неуютным был этот бесконечный зал с рядами грубо сколоченных стеллажей.

Я и вправду не нашла больше книг про Эридан, зато с огромным упорством засела за все исследования Нимоэ и созданию снимков. Также, по приказу леди Дарк, я изучала анализ магии. Мы приходили на спарринги, и она требовала меня определить, какие заклятия используют боевые маги. Сначала было сложно уследить за скоростями, но к десятой попытке я начала успевать понимать.

— Мне кажется, кроме меня, эти книги никто не читал, — произнесла я как-то, закрывая очередное исследование.

— Арраки читал и колдовал для нас, но он очень быстро выгорает. Он был нашим офицером вне штата, и смог создать три снимка, очень важных. После третьего едва оправился, и ушел в преподавание. После него у нас не было подобных магов.

— Понятно, — я убрала книгу на полку, не показывая своего волнения.  Подумаешь, я только что поняла, как эта странная магия работает. Когда я начала практиковать анимансию, мои сны стали уязвимы, потому что я открыла себя для потока, а не наоборот. Если же мне удастся не терять контроль в Нимоэ, возможно я смогу попасть в чьи-то сны. В кое-чьи сны. 

Ближе к лету леди Дарк принесла мне кошель с монетами.

— Твоя стипендия. Основная — на счету в королевском банке. Приходишь хоть здесь, хоть в Ксанти, показываешь браслет, и тебе дают доступ к твоему счету. Мы не лорды, на жизнь, поверь, хватит с лихвой.

— Спасибо.

— Чени просит и требует, чтоб я тебя отпустила в Ксанти. Скоро выпускной. Поедешь?

— Конечно!

Она вдруг улыбнулась.

— Порадовать тебя еще?

Я кивнула.

— Адриан Риттор принимает Чени в боевой отдел Корте. Клятва будет позже, но это уже решено. 

— Это здорово!

Найтен горько усмехнулась.

— В Корте запрещены отношения первые три года, чтоб новые офицеры не отвлекались. И уйти не можешь тоже. Знаешь, что следует за нарушением клятвы?

— Смерть…

— Верно. Помни об этом, когда будешь танцевать с моим сыном.

— Хорошо, — согласилась я. Не говорить же главе Бордо о том, что я уже попробовала присниться Чени. Удалось только мгновение сна, которое он наверняка не запомнил, но я поняла, как это работает.

Так что, когда я обещала ему прийти ночью, я не шутила.

 И я непременно это сделаю. До этих месяцев, я ведь даже не знала, что значит действительно скучать и тосковать по кому-то.

— Просто не будет, — повторила я слова леди Найтен, наблюдая как утром, после совместного рассвета, Чени покидает Ксанти.