Пролог

Воздух был прохладным и чистым, легкий ветерок кружил в танце красно-желтую листву, солнце постепенно пряталось за горизонтом. У отеля «Веселый Тролль» уже собиралась приличная толпа гостей. Все разодетые в свои лучшие наряды: кто-то обвязался с ног до головы бинтами, изображая мумию; кто-то пришел в маске оборотня, и подвывал волкам, что звали своих сородичей в лесу неподалеку.

Ведьмы разоделись в разноцветные платья: одно ярче другого, пышнее, интереснее. Остроконечные шляпы пытались переплюнуть друг друга по высоте, все время соревнуясь друг с другом в густой толпе. Вампиры наконец-то надели парадные фраки с ярко-алой подкладкой, и всем хвастались, что для их карапуза это первый Хэллоуин в «Веселом Тролле».

Дворецкий по имени Дитрих встречал гостей у входа и был несказанно рад приветствовать своих знакомых из клуба любителей леденящих душу историй. В отличие от классического клуба живых Дитрих и его компания призраков во главе с самим основателем клуба вот уже которую сотню лет ставили на сцене по случаю Хэллоуина леденящие кровь спектакли, доводя гостей до ужаса, иногда даже до инфаркта, отчего вследствие в рядах клуба Дитриха регулярно случались пополнения.

В этом году в честь кануна всех святых пожаловал и сам мореплаватель, живая (или не очень) легенда, Синяя Борода! Однако, поскольку всем положено было принарядиться, а Синяя Борода не успевал ничего, кроме как случайно упасть лицом в зелье какой-то расторопной ведьмы, костюм у него в этом году был своеобразным.

- Приветствую, Дитрих! – Подошел к приведению дворецкого Синяя Борода.

- О, сэр! Как я рад Вас видеть в этом году! – Обрадовался сразу же бестелесный дух. – Но где же Ваш наряд?

- А разве непонятно? – Хмыкнул Синяя Борода, сверкнув золотым зубом. – Сегодня я Зеленая Борода!

- Прекрасно-прекрасно! – Даже не стал спорить Дитрих, а затем ненадолго отвлекся на кучку колдунов, что появились внезапно и в своих длинных мантиях чуть не устроили свалку, ведь каждый норовил наступить друг другу на костюмы. После того, как конфликт был разрешен, Дитрих вновь вернулся к пирату: – Мой добрый друг, я вынужден просить Вас о помощи.

Капитан на этот вечер Зеленая Борода забеспокоился, но отказать Дитриху было бы невежливо, поэтому он и последовал за призраком по большим, просторным помещениям отеля «Веселый Тролль», которые сейчас были заполнены гостями.

Все начинали потихоньку веселиться, а Зеленая Борода с удовольствием осматривался вокруг, вспоминая канун всех святых примерно десять лет назад. Так давно он не позволял себе отдыхать!

Когда Дитрих немножко забыл, что призрак и пролетел сквозь стенку, Зеленой Бороде пришлось пробиваться сквозь толпу расшумевшихся зомби, решивших поиграть в крикет собственными головами. Правда, правил они не знали, да и у половины из них отсутствовали зубы и языки, так что понять что-либо было трудно. Только играть.

Отель, как всегда, был украшен отменно! Повсюду развешаны гирлянды из летучих мышей, паутина оплетала каждый угол, отовсюду слышались злобные рычания и смех, а вместо всех светильников стояли традиционные тыквы с зловеще горящими глазами и кривыми оскалами.

Может быть, Зеленая Борода и не бывал на вечеринках в «Веселом Тролле» последние десять лет, но залу, где были расставлены угощения по большим длинным столам, он узнал. Разноцветные леденцы, конфеты, шоколадный пунш, и его любимые пирожные – Зеленая Борода был рад, что появился на вечеринке сегодня.

Но что его удивило – никого, кроме него и Дитриха в помещении больше не было. Тогда-то Зеленая Борода и заметил излишнее беспокойство призрака, хотя тот должен был лишь радоваться предстоящему вечеру и готовиться к выступлению своего клуба.

- Ох! Случилось страшное, сэр! – Впал почти что в панику, Дитрих. – Такого не случалось уже очень давно! А точнее – никогда!

Отдать должное Зеленой Бороде: он повидал в своей жизни многое, бороздил моря и океаны, пережил суровые шторма и набеги недружественных кораблей. Чего только не случалось за его длинную пиратскую жизнь! И все же Дитрих своим беспокойством сумел его напугать.

- Не стоит нервничать, старый друг, беспокойство оставь живым, - поддержал Зеленая Борода. – Расскажи-ка лучше: что стряслось?

- Ох, несчастье! Прямо в Канун всех святых! Такое несчастье! Ничто не предвещало, и вдруг (глаза Фридриха округлились, он приблизился к своему собеседнику, устрашающе нависая над ним) исчез ОН!

От неожиданности Зеленая Борода даже ахнул, но в следующий миг тут же вспомнил, чем увлекался Дитрих после смерти.

- Не мог бы ты оставить это для сцены? – Попросил Зеленая Борода, недовольный тем, что так легко поддался на испуг и провокацию.

Дитрих тут же вернулся на прежнее место, снова принял прискорбное выражение лица, и извинился.

- Это неслыханно! Небывалый случай! – Все же продолжал тревожиться призрак. – Такого никогда не случалось! Но если об исчезновении станет известно всем…

Тут Дитрих даже побледнел, глядя на пока все еще закрытые за спиной Зеленой Бороды двери. Да и сам пират с опаской покосился на них, понимая, что грядет настоящий шторм, если в срочном порядке что-нибудь не предпринять.

Но как же решить проблему?

И тут Зеленая Борода задумчиво погладил свою бороду, вспоминая один случай на корабле несколько лет назад. Там тоже случилось непредвиденное, и будучи капитаном, тогда еще Синей Бороде ничего не оставалось, кроме как взяться за расследование обстоятельств этого загадочного дела. Опыт мог пригодиться.

- Не волнуйся, мой друг! Я помогу тебе расследовать это дело, - успокоил сразу же Зеленая Борода призрака.

- Ох, спасибо! – Вздохнул бы, если бы мог, Дитрих. – Зеленая Борода, я так тебе благодарен!..

- Сегодня я детектив Зеленая Борода, - с гордостью заявил пират и полез во внутренний карман за трубкой.

- У нас не курят, детектив, - с извиняющейся улыбкой поклонился Дитрих.

- А я курить и не собирался, - все же зажал трубку губами пират и выпустил столб мыльных пузырей. – Бросил.

- О, поздравляю! – Поддержал Дитрих.

- Вчера. Едва держусь. Но давай ближе к делу: как все начиналось?

Призрак нервно облетел залу, а затем взялся рассказывать:

- Все началось примерно в четыре. Я взял именно это время, потому что в тот самый момент я был здесь и видел, как ОН появился. Все было спланировано заранее, а посему я обращал на происходящее особое внимание.

- В это время как раз уже появились первые гости. Несколько из них были постояльцами, они заехали еще вчера. А несколько прибыли сегодня. Я как раз улетел на кухню, чтобы узнать, готов ли яблочный сидр. Кухарка сказала, что все готовится согласно расписанию, тогда-то я вернулся сюда… и обнаружил, что ЕГО нет!

- Угу, - задумчиво протянул Зеленая Борода и выпустил еще столб пузырей из трубки. – Есть ли у тебя подозреваемые?

- Есть, - подтвердил Дитрих. – Сегодня к нам заехал профессор археологии Герман Сияющий со своей ассистенткой. Когда он заселялся, я слышал, как он привычно хвастался своими многочисленными достижениями. Окончив Магический Университет, он сразу же занялся археологией и уже через год прославился, обнаружив свой первый старинный артефакт.

- Только вот… - Дитрих помялся, – пару лет назад, когда он точно также приезжал к нам с визитом, из личной коллекции отеля пропал фамильный сервиз, подаренный когда-то самим морским Царем. Все, конечно, огорчились, но позднее в газетах написали, что Герман неожиданно обнаружил этот сервиз и передал его в музей.

- А почему не вернул в отель? – Сдвинул свои кустистые брови Зеленая Борода.

- Вот именно! – Вскинул указательный палец вверх Дитрих. – Поэтому я и подозреваю именно его!

- Хм… - снова погладил свою бороду пират, – что же, полагаю, подозреваемый определен. Приведи его сюда. Я попробую допросить его обо всех подробностях.

- Хорошо, детектив! – Обрадовался Дитрих и умчался сквозь стену искать первого и, как надеялся Зеленая Борода, главного и единственного подозреваемого.

Пират внимательно осмотрел залу, воровато огляделся и, воспользовавшись моментом, сменил трубку на леденец. Конфет было так много, а Зеленая Борода так давно ими не лакомился, что искушение быстро победило. Он спрятал несколько горстей в карманах, взял еще несколько леденцов на палочке в форме ведьмочек на метле, а также тыковок, а затем услышал приближение призрака.

Допрос должен был начаться.

Глава 1

Герман

К тому моменту, как подозреваемый появился, Зеленая Борода уже поставил два стула, как на допросе, только не смог найти столика, но дабы не показаться непрофессионалом, бегом добежал до своего места и плюхнулся на него ровно за секунду до того, как появился профессор.

Герман был молодым, привлекательным и обаятельным человеком, который сразу же завоевал первичное расположение своей обворожительной улыбкой.

- Доброго вечера, - сверкнул он своими идеальными белыми зубами, на что Зеленая Борода лишь нервно скривил губы, дабы не демонстрировать свои пять оставшихся зубов, два из которых золотые.

Не то, чтобы пират не мог себе позволить стоматолога, но дело в том, что он их до ужаса боялся, потому и продолжал терять по одному зубу в год. Ему еще повезло! Остальные члены его команды теряли по два за раз, а посему они были вынуждены посетить стоматолога, дабы их речь хоть кто-нибудь понимал.

Но Зеленая Борода всегда умел изъяснять свои мысли четче остальных.

А иначе он бы не был капитаном.

Но сегодня он стал детективом, и внимательно изучал приближающегося к нему Германа.

- Присаживайтесь, - после короткого приветствия Зеленая Борода пригласил профессора занять место напротив, перепутал леденец с трубкой, но виду не показал. – Какой у Вас костюм?

Герман осмотрел себя, а затем улыбнулся.

- Это моя ученическая мантия, - оповестил он. – Изображаю студента.

И мужчина звонко рассмеялся, радуясь собственной шутке. Паривший позади него Дитрих настолько растерялся, что даже похихикал в знак поддержки. Правда, под тяжелым взглядом Зеленой Бороды сразу смолк.

Пират же решил, что надо бы наладить контакт, поэтому выдал свой коронный смешок. Правда, он не знал, что этот смешок могли понять только члены его команды, ведь они его боялись до ужаса, поэтому не говорили своему капитану, что тот самый смешок похож на последний хрип умирающего.

- С Вами все в порядке? – Участливо поинтересовался Герман.

Зеленая Борода замешкался на секунду, снова перепутал леденец с трубкой, кашлянул суровое «да» и перешел к делу:

- Сегодня произошло преступление, - сообщил первым делом пират, внимательно наблюдая за реакцией Германа. Призрак нервно парил из стороны в сторону позади профессора. На первый взгляд мужчина не выдал никакого беспокойства, но это еще ни о чем не говорило. – Дабы все выяснить, мы опрашиваем свидетелей, которые прибыли в отель раньше остальных.

- А что за преступление? – Поинтересовался Герман.

- Пропал. ОН! – Снова вошел в образ клуба любителей жутких историй Дитрих, налетев страшным знамением на обоих.

К сожалению и Герман, и Зеленая Борода в ужасе отпрянули, перепугавшись не на шутку. Дитрих снова вспомнил, что представление состоится только через пару часов, извинился и отплыл подальше, чтобы не мешать проводить допрос. Пират нервно сглотнул, но пришел в себя раньше, чем Герман, чему и порадовался, криво ухмыльнувшись.

- Итак, профессор, - поддел будто бы Зеленая Борода. – Расскажите-ка подробнее, когда Вы прибыли в отель.

Герман пришел в себя, вздохнул и задумался.

- Дайте-ка подумать: мы с помощницей выехали из портового города еще утром, в пути провели дольше обычного. Нам наперерез выбежал какой-то олень, лошади испугались, повозка наехала на кочку и чуть не перевернулась. Так или иначе, но пришлось менять колесо, на это ушло час-полтора. Поэтому прибыли в отель мы уже после полудня.

- С этого места поподробнее, - попросил пират, снова спутав леденец с трубкой.

- Кхм, - Герман задумался. – Когда мы приехали, снаружи никого не было, но в холле я заметил нескольких знакомых. Думаю, все сегодня прибыли на вечеринку. Моя помощница сразу же подсказала имена нескольких адептов Университета, у которых я преподавал. Они были вежливы и поздоровались со мной. Я подошел к стойке регистрации и мне отказали в заселении из-за опоздания.

- Я был страшно зол, потому что моей вины в этом не было, это все злополучное колесо! Пришлось напомнить мадмуазель, что я – профессор археологии из Магического Университета, уважаемый человек, важная шишка, главная персона…

- Итак, Вы убедили Вас заселить, - свернул торжественное оглашение всех титулов допрашиваемого Зеленая Борода. – Что было дальше?

Герман остался недовольным, но виду не показал, кашлянул и продолжил.

- Мы с моей помощницей поднялись наверх в номер, и тут выяснилось, что у нас один номер на двоих, да еще и с одной кроватью. Опять! Вы представляете?!

- Что значит «опять»? – Нахмурился Зеленая Борода, и для разнообразия даже не перепутал леденец с трубкой.

- Мы с моей помощницей путешествуем уже несколько лет в поисках артефактов, и каждый раз при заселении я настоятельно прошу расселить нас в разные номера. Но в каждой гостинице по какой-то неизвестной причине оказывается свободен только один номер для новобрачных с единственной кроватью.

- И ладно бы только это! Однажды в одном городке нам не повезло заселиться в отель «Морское дно». Так там матрасы все были водяными. И дырявыми! Посреди ночи он лопнул и наш номер залило. Все вещи намокли, я потом целых три дня ощущал сырость.

- Итак, вы с помощницей заехали в «Веселого Тролля», - вернулся к нити разговора пират. – Что Вы делали дальше?

- Отправились вниз поужинать, конечно же, - продолжал рассказывать Герман.

- Здесь? – Вскинул кустистую бровь пират.

- Нет-нет, что Вы? – Сразу же разнервничался Герман. – Эта зала подготавливалась к празднику, мы ужинали в обычной столовой, предназначенной для гостей. К тому моменту, как мы закончили и вышли, в отеле уже было полно гостей.

- Сколько же вы там ужинали? – Засомневался Зеленая Борода.

- О, мы не только ужинали, мы также обсуждали с помощницей предстоящее путешествие. – Тут Герман снова горделиво задрал нос и стал почти торжественно объявлять: - Мы собираемся посетить горы Аркадии и разыскать древний артефакт местных народов: колокол семи ветров! Остальным, конечно, и невдомек, где и как искать, но я не просто какой-то там обычный археолог! Я – великий профессор археологии! Я!..

- Вернемся к нашему делу, - перебил снова пират, чем несказанно огорчил Германа, но спорить последний с Зеленой Бородой не захотел. – Итак, скажите мне: когда в последний раз Вы видели ЕГО?

Герман уже набрал в грудь воздуха, но потом задумался, что Зеленой Бороде совсем уж не понравилось.

- Пару лет назад, когда был здесь в Канун всех святых в последний раз, - сообщил Герман.

- Вы задумались, профессор, - ехидно заметил пират.

- Я… вспоминал, - разнервничался допрашиваемый.

- Как-то подозрительно, - прищурился пират, а когда он щурился, это заставляло кровь леденеть в жилах даже бывалых пиратов. Герман так вообще побледнел и нервно сглотнул. – Расскажите-ка мне вот что: как Вы обнаружили сервиз морского Царя?

В этот раз Герман сохранял удивительное хладнокровие, но по испугу в глазах, который секунду спустя исчез, можно было понять одно: как бы хорошо не спланировал он свою ложь, попасться на этом он все же опасался.

- О! Это замечательная история, которую я рассказывал Дитриху уже не раз! – Радостно заявил Герман. Призрак мрачно парил позади и с загробным видом сверлил взглядом в затылке молодого профессора дырку. – Мы как раз отправились на восточный базар, и там посреди всего разнообразия я и нашел сервиз! Представляете, как мне повезло?! Пришлось раскошелиться, чтобы приобрести его, и сразу же передать в музей для коллекции. Тогда, конечно, я еще не знал, что это был подарок «Веселому Троллю»…

Тут Герман все же выдал себя нервным хихиканьем, а Зеленая Борода едва заметно ухмыльнувшись, придумал следующее:

- Давайте так: мы сыграем в одну игру. Правила просты: я задаю Вам вопрос, а Вы на него быстро-быстро отвечаете, не задумываясь.

- Эээ… - протянул Герман.

- Какие-то проблемы? – Подался чуть вперед пират, на что Герман лишь вжался в спинку своего стула.

- Нет-нет, - пискнул профессор. – Отличная игра.

Зеленая Борода ухмыльнулся, бегло глянул на Дитриха, который в свою очередь волнительно сцепил пальцы в замок и наблюдал за допросом, а затем вернулся к главному. Когда-то он уже играл в такую игру, когда хотел выяснить, кто из его команды наглым образом слопал его любимый стейк.

- Приступим, - гаркнул пират. – Как Вас зовут?

- Герман, - нервно, но быстро ответил профессор.

- Вы приезжаете в «Веселый Тролль» каждый год?

- Почти!

- Кто победил два года назад в конкурсе тыкв?

- Вампир.

- Сколько будет два плюс два?

- Четыре?

- Это Вы украли сервиз морского Царя?

- Да. Ой! То есть – нет! Я не крал!..

- Мы еще не закончили, - задавил своим авторитетом Зеленая Борода, а Герман уже разинул рот от удивления и в ужасе огляделся, пытаясь увидеть дворецкого. Тот мрачно скривился, но не выглядел удивленным, ибо и так знал очевидное. – Продолжим.

- Я… - Герман явно хотел заявить что-то в свою защиту, однако было уже поздно.

- Какой сегодня день?

- Пятница.

- Любимый десерт?

- Вишневые тарталетки.

- Как зовут Вашу помощницу?

- Эми.

- Где ОН?

- Я не знаю. – Тут Герман снова испугался, но потом будто бы услышал собственные слова и тут же обрадовался. – Видите, я не лгал! Я не знаю, где ОН!

- А что насчет сервиза? – Потребовал дворецкий.

- Эээ… это неправда!

- Правда?

- Нет, это неправда.

- Ага! Вот и признание! – Воскликнул Дитрих.

- Я не признавался!

- А вот и да!

- А вот и нет!

- Друзья, прошу! – Поднялся на ноги и Зеленая Борода. – Дайте мне вести допрос!

Дитрих тут же замолчал, Генрих нехотя отвернулся, видимо опасаясь за свое здравие, но все же взглянул на пирата.

- Так это правда? – Потребовал Зеленая Борода.

- Нет!

- То есть неправда?

- Нет! То есть да!..

- Зачем Вы приехали сюда сегодня?

- За статуэткой! – Выпалил Герман и тут же осекся. – Ой! За… за...

Но было уже поздно. Дитрих налетел мрачным духом и угрожающе навис над Германом, тот плюхнулся на свой стул и съежился на месте, но главное он уже выболтал.

- Ну, хорошо! Хорошо! – Спрятав лицо в ладонях, воскликнул Герман. – Это я украл сервиз! И я собирался украсть статуэтку! Я каждый год краду какое-нибудь сокровище из «Веселого Тролля!».

- Зачем? – И Дитрих, и Зеленая Борода нависли над Германом, да так угрожающе, что последнему ничего не оставалось, кроме как во всем признаваться.

- Затем, что я неудачник, - взвыл тот. – Находить артефакты не так-то легко, они под ногами не валяются, а я всегда хотел заработать себе репутацию. Сразу после Университета я пытался заниматься археологией, как все другие археологи. Но это было сложно! Вы даже не представляете, как! Я потратил на это целый год! Представляете? Но ничего так и не добился.

- А позже, я как-то гостил у моего дяди и украл у него фамильный портсигар, представив его на кафедре как уникальный объект культурного наследия. Мной возгордились, дали младшего помощника, но я уже всем рассказал, что профессор и у меня ученая степень. Брать свои слова назад я не хотел.

- Почему это? – Поинтересовался пират.

- Ну, как? Признать, что я ничтожество? Ни за что! Вот я и… подумал: артефактов же много уже раздобыто, но о них не было заявлено официально. Вот мы с Эми и… отправлялись в гости под предлогами всяких празднеств и торжеств. А потом я крал что-нибудь, а Эми придумывала красивую легенду о том, как мы были в каких-нибудь странствиях. Так я и получил свою должность.

Зеленая Борода наконец-то выпрямился, спина была уже не та, чтобы так надолго скрючиваться. Дитрих тоже отлетел в сторонку, и они многозначительно переглянулись. Призрак был явно рад тому, что наконец-то добился справедливости, а еще разоблачил не свершившееся преступление.

- Прости меня, Дитрих, - кажется, Герману впервые стало стыдно за свой поступок, ведь он ссутулился, покраснел и спрятал взгляд, принявшись ковыряться в пальцах. – Я не хотел ничего дурного. Я… я… обещаю вернуть сервиз. И еще кое-что по мелочи. Да, это не первая кража. Прости. Я поэтому и не приезжал в прошлом и позапрошлом годах. Раньше ты не замечал, а сервиз… это уже рыбка покрупнее.

- Но я все верну. Клянусь. Эми придумает какую-нибудь новую легенду…

- А не проще ли рассказать правду? – В недовольстве заметил Дитрих.

Тут уж Герман возмущенно поднял свои синие глаза и удивленно взглянул на призрака.

- И признать, что я – неудачник? Ну нет уж!

- Но мы ведь уже знаем правду, - справедливо заметил Зеленая Борода.

Тут-то Герман как будто только в этот миг это осознал. На пару секунд замер, что-то обдумывая, а потом его гениальный план «как врать больше и лучше» снова ушел не в ту сторону.

- Пожалуйста! – Сложил руки в молитвенном жесте он. – Не рассказывайте никому! Вы не понимаете, что значит быть недавним студентом! Синяя Борода (тут Герман слегка нахмурился, не понимая, почему борода зеленая, но уточнять не стал) давным-давно легенда морей и океанов. Отель «Веселый Тролль» уже пятьсот лет самый популярный во всем мире. А Дитрих и его клуб знамениты на весь свет! Вам не понять, что это такое, быть никому неизвестным начинающим археологом.

Тут уж Герман разревелся, да так громко, что на секунду показалось, будто он действительно переживает. Но затем Герман будто что-то вспомнил, его слезы быстро высохли, и он решительно заявил:

- Но я понятия не имею, куда делся ОН!

Зеленая Борода и Дитрих снова переглянулись. Было совершенно очевидно, что Герман еще тот прохвост, но в допросе он действительно отвечал не задумываясь, а Зеленая Борода был мастерски хорош в такой игре, пригодившейся сегодня.

- Пожалуйста, ну подумайте, зачем бы я стал похищать ЕГО?! – Герман, кажется, догадывался, что его словам уже не особо верят. – Я понимаю, украсть сервиз морского Царя, парочку статуэток…

- Парочку? – Нахмурился тут же Дитрих.

- …волшебные ингредиенты для зелья…

- Чего?! – Возмущение призрака росло в геометрической прогрессии.

- …метлу первой ведьмы…

- Что?! – Тут Герман наконец-то прикусил язык. – Как метлу?! Она же висит в холле… - и тут Дитрих как понял, – ты подсунул подделку?!

- Прости, Дитрих! – Упал на колени и взмолился Герман. – Я все верну, обещаю! Но клянусь, к тому, что произошло сегодня, я не имею ни малейшего отношения!

Допрос продолжался еще недолго, детектив Зеленая Борода задавал еще вопросы, но все они вели к одному-единственному заключению: Герман - последний мошенник и пройдоха, но он действительно не имеет отношения к случившемуся сегодня вечером хотя бы потому, что причин для данного преступления у него действительно не было.

Конечно, Герман не сдавался и продолжал слезно умолять никому не рассказывать правду о себе и своих сомнительных достижениях, но сейчас было не до этого. Когда с горем пополам Дитрих и Зеленая Борода все-таки вытолкали псевдоархеолога за дверь, следователи взяли немного времени, чтобы подумать обо всем, что узнали и как-то уложить это в своей голове.

- Данных явно недостаточно, - крутил трубку в руке Зеленая Борода. – И полагаться только лишь на показания одного лжеца нельзя. Пора допросить его помощницу. Приглашай.

- Есть, сэр! – Кивнул Дитрих и улетел сквозь стенку.

Зеленая Борода задумчиво смотрел ему в след. Расследование пока еще никуда не продвинулось.

Глава 2

Эми

Помощница Германа оказалась миленькой миниатюрной девушкой с круглым личиком и большими карими глазами косули. Тем не менее, впечатления неуверенной в себе кроткой скромняшки она не создавала. По крайней мере, там подумал Зеленая Борода, когда девушка без особых приглашений проследовала к стулу для допрашиваемых и заняла его со всем возможным удобством, на которое вообще можно было рассчитывать в данной ситуации.

- Ваше имя, пожалуйста, - попросил представиться Зеленая Борода.

- Эми, сэр, - гордо заявила девушка. – А Ваше?

- Кхм! – Гаркнул он. – Капитан Синяя Борода!

- Но хочу заметить, сэр, Ваша борода сегодня зеленая, - нравоучительно заключила она.

Дитрих в удивлении вскинул брови, видимо уже догадываясь, что за разговор сейчас состоится.

- Это костюм, - без запинки признался пират, а Эми лишь понимающе закивала.

- Оригинальный, - заметила она.

- Кхм! Благодарю! – Тем не менее, остался доволен похвале Зеленая Борода. – Вы уже знаете, почему Вы здесь, милочка?

Эми тут же сложила руки перед собой, а затем горделиво задрала нос. Прям, как Герман ранее. Похоже, они проводили вместе слишком много времени, раз начали копировать повадки друг друга. Впрочем, именно это Герман и указывал ранее. Но нужно было в этом убедиться.

- Не имею понятия, капитан, - заявила Эми, изредка поглядывая будто бы назад.

Видимо, ее смущало, что за ее спиной летает призрак.

- На сегодняшний вечер я детектив, - поправил Зеленая Борода.

- Хорошо, детектив, - вздохнула Эми, выдавая все усиливающееся напряжение.

Пират криво ухмыльнулся, сверкнув своим золотым зубом, отметив про себя, как ему понравилось зваться детективом. Но потом быстро вернулся к допрашиваемой.

- Итак, расскажите, как вы приехали со своим начальником в «Веселого Тролля», - попросил пират.

- Детектив, прошу заметить: прежде, чем допрашивать свидетелей по какому-либо делу, для начала нужно объяснить, что же произошло, - справедливо заметила Эми.

Зеленая Борода и Дитрих переглянулись.

- Вы правы-правы, - согласился пират и закивал. – Проблема серьезная: пропал ОН!

Тут Эми в ужасе ахнула, разинула рот и даже отпрянула, шлепнув себя по ключице от неожиданности.

- Что говорит полиция?!

- Я за нее, - поднял руку пират.

- Ааа! – Теперь понимающе закивала Эми. – Что же, Вам следует действовать быстрее, ведь близится полночь, и тогда… все узнают об исчезновении! И поверьте, я бы не хотела в этот момент оказаться здесь хотя бы приблизительно в районе этой планеты. Начнется смертоубийство.

- Именно поэтому мы здесь, пытаемся выяснить подробности, - заметил пират. – Итак, как вы сюда приехали?

- Кхм, - в этот раз Эми выпрямила спину, села так, будто собиралась читать доклад и приступила: - Было теплое, раннее утро, когда Герман открыл глаза и как обычно забавно ворчал на весь мир…

Тут Эми мечтательно улыбнулась и явно ушла в свои воспоминания, столь рассредоточенным был ее взгляд.

- Я уже принесла ему завтрак, поэтому сидела и слушала, как он обвинял правительство во всех несправедливостях его судьбы. По пятницам он особенно не любит правительство. Еще во вторник, но там он обычно ругается на местных чиновников. А в пятницу клянет всех в целом.

Зеленая Борода заметно нахмурился и внимательно посмотрел на Дитриха – тот своим негодованием на призрачном лице лишь подтвердил, что слышит то же самое, но ничего не понимает.

- Когда Герман проснулся настолько, что был готов завтракать, я дала ему его любимый кофе и ждала, когда уровень его ворчания снизится до обычного, - тем временем с благоговением продолжала Эми.

- Кхм-кхм, - хрипло кашлянул Зеленая Борода.

- Будьте здоровы, - машинально пожелала Эми.

- Благодарю. Но я не об этом. Не могли бы Вы переходить ближе к делу? – Попросил пират.

Эми захлопала своими большими карими глазами в непонимании и несколько секунд казалось, будто кто-то заговорил с ней на каком-то чуждом языке.

- Но… я и так сокращаю, - призналась девушка.

- А давайте еще короче? – Предложил Зеленая Борода.

Девушка совсем сконфузилась, потом нахмурилась так, будто ей нанесли личное оскорбление. Однако последующие минут десять Зеленая Борода и Дитрих узнали о предпочтениях в еде, одежде, предметах личной гигиены, а также некоторых медицинских диагнозах Германа. Что выслушивать было необычайно скучно, однако вставить и слово было практически невозможно.

Девушка была умной, это очевидно, но у нее было одно-единственное отклонение: она была беззаветно влюблена в Германа. И это портило все…

- Итак, Герман сел у окна, потому что любит смотреть на проплывающие пейзажи, я же села рядом и запаслась его любимыми крекерами на случай, если он захочет перекусить, - продолжала Эми. – Конечно, я бы рассказала, как мы ехали до происшествия, но Вы же хотите покороче, так ведь?

Эми взглянула на детектива с надеждой, что он скажет ей обратное и разрешит во всех подробностях описывать, как Герман повернулся и его профиль осветило солнце, как он зевнул и забавно сморщился его носик… но все это Зеленая Борода уже слышал.

- Пожалуйста, еще короче, - настаивал пират, подумав только об одном: неудивительно, что именно она придумывала легенды о местонахождении артефактов. – Давайте сразу к оленю.

- Ах, да! – Обрадовалась Эми и рассмеялась.

И так долго она хохотала, что Дитрих даже глянул на стол с напитками, – может быть, в какой-то момент она выпила лишнего? Смех не прекращался никак, Зеленая Борода уже начал нервничать и поглядывать на старинные напольные часы, которые неумолимо сокращали время до полуночи.

- Мы ехали как раз через лесополосу… ха-ха-ха... - все-таки стала рассказывать, но не перестала смеяться Эми, – и тут… тут… ха-ха-ха… нам наперерез выбежал какой-то мужчина в плаще. Ха-ха-ха… и… и… Герман такой: «Что за олень?».

Теперь и Зеленая Борода, и Дитрих наконец-то поняли причины столь странного поведения, однако это все равно смешным не стало. Пришлось подождать еще минуты две, пока Эми успокоиться.

- Значит, «олень»… - заговорил пират, чтобы чуточку быстрее двигать сюжет, а Эми снова рассмеялась, – это человек?

- Да! Герман так смешно его обозвал… ха-ха-ха!

- Соберись, женщина! – Рявкнул пират, не в силах больше это терпеть, и снова спутал леденец с трубкой. – Человеко-олень, авария, смена колеса. Дальше что?

Эми еще раз подавила попытку смеха, а потом все-таки продолжила:

- Когда мы ждали, Герман…

- Короче! – Прикрикнули и Зеленая Борода, и Дитрих одновременно.

- Хорошо, - раздраженно скривилась девушка. – В общем, мы приехали в отель и пошли заселяться. Герман, ох, Герман, он так расстроился, когда нам сообщили, что из-за опоздания нас не смогут заселить… - тут глаза Эми подозрительно загорелись, – но, к счастью, нашелся один-единственный номер для… (тут она мечтательно вздохнула) новобрачных.

- И как же так получилось, интересно? – Повел кустистой бровью Зеленая Борода.

- Я не знаю! Я здесь совершенно не причем!

«Ну, конечно», - подумал про себя пират, но решил не развивать эту тему во избежание новых подробностей из жизни Германа.

- Кто еще прибыл с Вами? – Спросил детектив.

- Только Софи, - сначала нормально сообщила Эми, а потом скривилась, - со своей этой мерзкой тыквой.

- Мерзкой тыквой? – Нахмурился тут же пират.

Дитрих тоже заинтересовался. Еще бы! Разговор наконец-то покинул Герман!

- Да-да, - закивала Эми. – Софи учится в Магическом Университете на факультете Ведьмовства. Герман ведет в ее группе лекции. Однажды она неправильно сварила зелье или прочитала заклинание, я не знаю. Но ее тыква ожила. И с тех пор таскается за ней по пятам.

- Вы от нее не в большом восторге, - заметил пренебрежение в голосе Эми.

- Еще бы! Тыква премерзкая. Уж не знаю, что за магия на нее так подействовала, но тыква все время норовит подстраивать какие-нибудь подлянки. Приходится за ней следить, чтобы она не подшутила над Германом. А Университет так вообще от нее в ужасе! Она что только не устраивала! И вечеринку из слизи! И резала все постельное белье и одежды адептам! И массовую диарею!

- Почему бы тогда ее не уничтожить?

- Так не уничтожается! – Воскликнула Эми. – Все пытались. Даже Королевского Ведьмака вызывали. Ничего на нее не действует, как об стенку горох. А тыква, пакостник такой, все продолжает.

- А почему он с этой ведьмочкой? – Поинтересовался Зеленая Борода.

- Уж не знаю, - вздохнула девушка. – Может, потому что она ведьма и создала его. А, может, еще какие причины. Но моя задача держать его как можно дальше от Германа! Хоть профессора вроде как и зачаровали себя на защиту от его пакостей, но все равно, кто знает?

- Значит, вы прибыли в отель вместе с ведьмой и ее тыквой, - подытожил Зеленая Борода.

- Все верно. Позднее, когда мы спустились на ужин и обсуждали… - тут Эми замешкалась, подбирая правильные слова, – наши последующие планы, я видела ее и… тыкву. Мне казалось, будто специально этот мерзавец сидит там и пытается нас подслушать.

- До какого времени вы были в столовой?

- Пока народ не подтянулся. Примерно до семи. Плюс минус.

- И ничего подозрительного Вы не заметили? – Допытывался Зеленая Борода.

- Ммм… нет, - тут Эми задумалась и нахмурилась. – Хотя… Герман немного увлекся моим новым рассказом… я пишу рассказы… а я заметила, как в столовую пришли еще двое адептов.

- Тоже из Университета? – Уточнил Зеленая Борода.

- Да. Один – Рэми, некромант, поднимающий мертвых. Он нормальный. А вот второй… Леви. Если бы Вы спросили меня, кто мог бы быть причастным к делу, я бы со всей ответственностью указала на него.

- Почему?

- А Вы с ним попробуйте поговорить для начала, - предложила Эми и кисло улыбнулась.

Видимо, по опыту знала, о чем говорит. Зеленая Борода запомнил имя адепта, но допрос завершать не спешил. В конце концов, он не применил свою главную тактику.

- Барышня, сейчас мы сыграем в игру: я буду задавать вопросы, а Вы на них, не задумываясь, отвечать.

- О, люблю игры! – Обрадовалась тут же Эми. А потом резко посерьезнела. – А зачем это?

- Это часть расследования.

- Эээ… - знакомо протянула девушка, и в этом вновь угадывался Герман, – а сколько у меня попыток?

- Только одна, - заметил Зеленая Борода, а Дитрих зловеще подплыл поближе, чтобы не пропустить ни одного ответа. – Готовы?

- Нет! Сейчас!.. Эээ… Ну… ладно.

Вцепившись в стул, Эми напряглась, будто пират пообещал наносить ей удары, но план был другой.

- Какое сегодня число?

- Тридцать первое октября.

- Сколько драконов сегодня летало на небе?

- Ни одного.

- Вы любите Германа?

- Да! – Эми тут же ахнула и вспыхнула, но пират еще не закончил.

- Квадратный корень из 180?

- 13.4.

- Это Вы подстроили заселение в номер для новобрачных?

- Да. Ах! – Эми снова испугалась, но пират не дал ей прийти в себя вновь.

- Вы причастны к похищению ЕГО?

- Нет!

- Вы помогали Герману похищать артефакты?

- Да. Ах! Нет! Все! Стоп!

Эми спешно вскочила на ноги и попыталась сбежать, но тут подоспел Дитрих, налетел мрачным призраком, запугав девушку настолько, что та пронзительно завизжала и упала на пол, в ужасе отползая до тех пор, пока не уткнулась в препятствие – Зеленую Бороду.

- Полно, Дитрих, представление еще не началось, - напомнил пират и сходил за сидром.

Используя все свои ресурсы и возможности, Дитрих кое-как усадил Эми обратно на стул, больше подбадривая ее и извиняясь за то, что напугал, а Зеленая Борода вернулся к девушке и протянул ей напиток. Та, не разобравшись, осушила его полностью, и уже через несколько мгновений ее щеки порозовели и она пьяненько захихикала.

- Итак, у вас с Германом преступная группировка, - подытожил пират.

- Да, хи-хи-хи, - созналась Эми, но через секунду уже снова стала серьезной и разревелась. – Пожалуйста, не наказывайте его! Герман такой хороший! Он не со зла! Просто он лучший, а этого никто не понимает!

- Поэтому надо воровать и выдавать ворованное за свои достижения? – Нахмурился пират.

- Я… я… работаю над этим, - всхлипнула Эми. – Я знаю, что это неправильно, и до того, как я стала с ним работать, он воровал по-крупному. Но я потихоньку беру ниже и ниже. Репутацию он себе уже заработал, поэтому ничего лучше искать уже не надо. Но Герман, он такой, понимаете, ему нужно время, чтобы свыкнуться с потерей.

- Потерей воровства? – Поддел Дитрих.

- Он хороший!

- И Вы его безответно любите, - подытожил Зеленая Борода.

Эми тут же покраснела еще сильнее и стыдливо опустила глаза.

- Я… я… он такой недосягаемый… привлекательный… он самый лучший.

- Но Вас, барышня, он таковой совсем не считает, не так ли? – Допытывался все еще пират.

- Вовсе нет! Он очень ценит меня!

- Была у меня одна история, хе-хе, - откинувшись на спинку стула, снова спутал леденец с трубкой пират. – Однажды мы приплыли в один маленький городок и остановились в местном трактире, чтобы пополнить запасы провизии. Так вот, пока мы ожидали, я наблюдали за тем, как одна сильно самоуверенная мадмуазеля только и делала, что крутила всеми парнями вокруг, пользуясь исключительно своей красотой. Ничего не напоминает?

- А почему это должно что-то напоминать? – Совершенно ничего не поняла Эми.

Пират вздохнул и продолжил.

- Лучше бы признались ему в чувствах для начала, чтобы узнать, что он чувствует к Вам, - предложил он.

Тут Эми подскочила с места и громко на него зашикала. И это несмотря на то, что за дверями, ведущими в соседнюю залу, было так шумно, казалось, будто гости празднуют уже здесь.

- Не говорите так громко! – Попросила Эми, а потом плюхнулась обратно на свой стул. – Мне уже достаточно того, что я рядом.

- Неужели? – Повел бровью Зеленая Борода. – Поэтому Вы исправно заселяетесь с ним в номер для новобрачных?

- Ну… - Эми потупила взгляд, – никто не безгрешен.

- Он украл коллекцию сервиза морского Царя! – Возмутился Дитрих.

- Простите-простите, - тут же принялась извиняться Эми. – Прошу Вас, мы все вернем! Я обещаю! Дайте нам немного времени! Не рассказывайте никому! Клянусь, к тому, что сегодня произошло, мы с Германом не имеем никакого отношения! Ну, зачем это нам? Ну, подумайте!

И Зеленая Борода действительно подумал. Еще когда разговаривал с Германом, которого теперь знал лучше, чем собственную матушку. Однако же, главным здесь все-таки было другое: несмотря на то, что оба мошенники, которых поискать, так или иначе, но им действительно было невыгодно организовывать это страшное преступление.

- Кто следующий? Ведьмочка? – Поинтересовался Дитрих, как только Эми скрылась за дверью.

- Меня заинтересовал тот адепт, как его? Леви?

- Уже лечу! – Выскочил сквозь стену призрак, а детектив Зеленая Борода вновь спутал леденец с трубкой.

Глава 3

Леви

Пока детектив Зеленая Борода дожидался следующего подозреваемого, он успел слопать еще несколько конфет и попробовать некоторые пирожные. Время неумолимо приближало полночь, а судя по ропоту за дверью, народ уже начинал потихоньку требовать вторжения в зал со вкусностями. Ибо – уже скоро полночь, а их до сих пор никак не пустят.

Судя по звукам, детектив Зеленая Борода воссоздал события, случившиеся за дверьми. Сначала все роптали и возмущались, а затем послышались крики и злые завывания – похоже, клуб любителей леденящих душу историй решил помочь в урегулировании конфликта. Что было в данном случае только на руку, потому что – где этот злополучный адепт?

Дверь распахнулась, и Дитрих как будто бы забыл, что приведение, ведь влетел через дверь вместе с тем, кого привел. У детектива сразу сложилось не самое лучшее мнение о новом подозреваемом.

Во-первых, он не торопился. Не так, как делают это назло, или пакостят, а как обычно живут и чувствуют.

И этот Леви был именно таким.

- Ох, пришлось показать кусочек выступления, - взволнованно сообщил Дитрих. – Народ начинает что-то подозревать.

Зеленая Борода нахмурился, и осмотрел адепта повнимательнее.

- А я думал, тут случилось что-то серьезное, - заметил тот безразлично, осмотревшись.

- Садись, - кивнул ему на стул он.

- Зачем?

- Так надо.

- Кому?

- Сейчас надо будет тебе, если не сядешь, - рявкнул Зеленая Борода. – Ноги переломаю.

- Я думал, это мирная вечеринка.

- А я думал, сюда приглашают только приличных людей. Как видишь, мы оба ошиблись. Сел.

Парень скривился, но все же приземлился на краешек стула с таким видом, будто его в чем-то не очень приятном измазали. Но Зеленая Борода не стал придавать этому значения, он уже сосредоточился на допросе. К чему тратить и так драгоценное время?

- Итак, приступим. Я капитан Синяя Борода, и мы ведем расследование.

- Борода ведь зеленая, - нахмурился адепт, затыкав пальцем в пирата.

- Это костюм! – Рявкнул тот. – Так вот, перейдем к делу: ты это сделал?

- Что именно, позвольте узнать? – Снова безразлично бросил парень.

- Ты ведь знаешь, что произошло? Исчез ОН!

- Меня не интересуют всякие глупости, - отмахнулся парень.

Зеленая Борода позеленел от возмущения сам, отпрянул и в ужасе ахнул. Даже Дитрих похолодел, хоть и являлся приведением. Понадобилось время, что прийти в себя и привыкнуть к этой ужасающей мысли – этот адепт сумасшедший!

- Что с тобой не так? – Нахмурился Борода.

- На это можно посмотреть по-другому: что не так со всеми вами? – Парировал Леви.

- Давайте ближе к делу, - предложил Дитрих.

- Кхм. Итак, когда ты приехал? – Потребовал пират.

- Вчера.

- Один?

- Нет.

- А с кем?

- С этим ужасно скучным Рэми.

- Если он скучный, чего же ты с ним поехал? – Хмыкнул пират.

- У меня не было выбора, - тяжело вздохнул Леви.

- С этого места поподробнее.

- Какое это имеет отношение к делу? – Закатил глаза Леви.

- Спрашиваю, значит, имеет. Рассказывай! – Надавил Борода.

Леви весь такой из себя вздохнул в недовольстве, снова закатил глаза, выразил все свое отношение к происходящему и сложил руки перед собой. При этом пират заметил, что мальчишка неустанно поглядывает на стол со сладостями.

- В Университете на прошлой неделе я сдал безупречную работу по великим личностям всех времен и современности. Однако мои старания не оценили по достоинству. Некромант пришел ко мне позавчера и сказал, что я должен отработать наказание.

- И что это за наказание?

- Я должен был прибыть сюда и изготовить зелье.

- Что? – Нахмурился тут же Борода и обменялся многозначительным взглядом с Дитрихом. – Это что за наказание такое? Прибыть на вечеринку, чтобы варить зелье?

- А что здесь такого? Это же сущий ад!.. – Он обвел руками помещение. – Все это.

- Извините! – Ревностно подлетел Дитрих и принялся защищать свой праздник. – Канун всех святых празднуется в «Веселом Тролле» вот уже не одну сотню лет! Это великая традиция и большая удача присутствовать здесь в это время! Размах и масштаб мероприятия перебивает даже Королевский весенний карнавал! Сюда съезжаются буквально все! От мала до велика!..

Дитрих все продолжал и продолжал, расписывая в ярких и красочных подробностях то одно, то другое, но Леви смотрел куда-то вдаль без особой заинтересованности, а через некоторое время повернулся и взглянул на призрака так, будто только что его заметил.

- Вы это мне? – Уточнил внезапно адепт, а Дитрих взорвался бы, если бы мог.

- Да как ты смеешь, наглец?! – Воскликнул тут же призрак.

- Дитрих, успокойся, - попытался вмешаться Зеленая Борода, а призрак тем временем обрушил все известные ругательства на ненавистного мальчишку.

Пожалуй, он даже изобрел парочку новых бранных выражений, настолько он был обескуражен столь наглой реакцией этого совершенно невозможного парня. Когда Дитрих перевел дух, пират решил воспользоваться счастливой возможностью:

- Итак, значит ты здесь для отбывания наказания, - подытожил он. – Что за зелье ты должен был приготовить?

- Не знаю. Рэми сказал, что со всем разберется, мне нужно будет только смешать ингредиенты.

- А почему он сам не приготовит его?

- Он же некромант.

- А ты?

- Ведьмак.

Дитрих от обиды подобрал более крепкое слово, начинающееся на «го» и заканчивающееся на «юк», но Зеленая Борода не стал заострять на этом внимания. Видимо, Леви тоже, ведь он даже бровью не повел.

- Итак, теперь расскажи, что ты делал сегодня, - попросил пират.

- Прям, все?

- Без лишних подробностей, - оговорил условия Зеленая Борода, вспоминая Эми.

- С утра некромант потащил меня варить зелье. Мы провозились до ужина.

- Так долго?

- Рэми не разбирается в зельях.

- А разве ты не мог ему помочь?

- Он об этом не просил, - пожал плечами Леви.

Действительно.

- А если бы попросил, тогда что?

- Я не считаю, что мой доклад был неправильным, поэтому помогать в отработке наказания я не обязан, - заявил парень.

- Кто бы сомневался? – Вздохнул Борода. – Что было за ужином?

- Еда.

- Кого ты видел?

- А что? Я кого-то должен был видеть?

- Ты сделал это?

- Меня не интересует этот ужас… - отмахнулся Леви.

Но тут приободрился Дитрих.

- Спасибо! – Видимо, воспринял эти слова насчет клуба леденящих душу историй, призрак.

Но, увы, парень вновь не обратил на это никакого внимания.

- Ладно, а о какой личности ты делал доклад? – Поинтересовался без особого энтузиазма пират.

- О себе.

- Ну, о ком же еще? – Скривился тут же Зеленая Борода.

- С точки зрения всех возможностей я действительно выдающаяся личность. К своим годам я знаю все сложные формулы заклинаний, умею разрабатывать свои, с легкостью распознаю любую нечисть…

- …но не знаешь, что за зелье варишь, - уколол Зеленая Борода, а Дитрих злобно похихикал в знак поддержки.

- Я не делаю то, что мне неинтересно.

- Хочешь сказать, наш разговор тебе интересен? – Хмыкнул пират.

- Выбирая между толпой жаждущих конфетки и этим разговором, я предпочел второе, - опять же безразлично заявил адепт.

- Какая честь.

- Не благодарите.

- Можно я его прикончу? – Злобно прошипел Дитрих, угрожающе нависнув над парнем.

Но тот упорно продолжал не замечать угрозы, хотя даже Зеленая Борода отпрянул.

- Спокойно, дружище! Если он умрет и станет привидением, тебе же в наказание отправят его в твой клуб!

- НЕЕЕЕЕЕЕТ! – Завопил тут же от ужаса Дитрих и быстро улетел, скрывшись за стеной.

- Кхм, вернемся к сегодняшнему дню. Хорошо, тебе совершенно неинтересно происходящее. Но ты не можешь совершенно ничего не замечать.

- Я с этим и не спорил.

- Итак, что же ты видел?

- Я видел профессора Самовлюбленность и его чокнутую помощницу… - начал было Леви, а пират его тут же перебил.

- Подожди: так ты ему доклад писал?

- Ну, да.

Теперь становилось совершенно очевидно, почему Эми его невзлюбила. Написал бы он доклад о Германе, получил бы «отлично». Но, очевидно, великий в его жизни был только один.

- Продолжай.

- Там еще была эта девчонка… которая с тыквой.

- Софи? – Сам уже вспомнил Зеленая Борода.

- Я не запоминаю имен.

- Как неожиданно, - скривился Зеленая Борода.

- Я же уже говорил: я не запоминаю то, что меня не интересует, - напомнил Леви, будто бы не понял сарказма.

- Будь ты в моей команде, малец, тебя бы уже давно сбросили за борт, - признался капитан.

- Я бы не был в вашей команде, - смело и все еще безразлично заявил Леви.

Тут капитану пришлось подавить собственное недовольство и раздражение по отношению к парню, но, будучи умудренным опытом, он и не таких в своей жизни повидал. Поэтому решил не идти тараном против мальчишки, а воспользоваться полученными на его счет знаниями.

- Слушай, совершенно очевидно, что из всех здесь присутствующих ты единственный, кто не хочет здесь быть, - справедливо заметил капитан и детектив в одном лице. На данный момент он был рад, что Леви хотя бы его слушает. – Вкупе со своей несравненностью, пожалуй, ты единственный, кто мог бы беспристрастно и адекватно оценить ситуацию. Все произошло примерно во время ужина, от четырех часов после полудня до семи, но точно до появления гостей на вечеринке. Как думаешь, кто это сделал?

Леви не проявил совершенно никаких эмоций, но капитан знал, что тот его прекрасно услышал. Поэтому и ждал.

Побеждает тот, кто прождет чуточку больше своего врага.

- Полагаю, в то время на первом этаже ближе всего к месту преступления находились мы впятером. Профессор туп, как пробка, и к тому же не в его интересах было бы заниматься подобным, - внезапно очень четко и по существу заговорил Леви. Капитану оставалось только сдерживать улыбку. – Его помощница помешана на нем, поэтому вряд ли бы подсобила.

- Девчонка-ведьма тоже вряд ли замешана в этом. Она все время просидела за столиком вместе со своей несуразной тыквой. Ну, а Рэми… судя по тому, как он всеми силами пытается не дать мне узнать, что это за зелье, не то, чтобы я в нем вообще был заинтересован, может быть, это его колдовство и сработало.

- Так ты изготовил зелье?

- Его нужно остудить, до тех пор оно не подействует. По крайней мере, он так сказал.

Зеленая Борода задумался. А ведь действительно, некроманты бывают очень скрытными, своим мастерством они не делятся, но в одно и то же время – зачем ему могло понадобиться зелье Ведьмака? Если задуматься: он же вызвался помогать неспроста.

- А что до Рэми? Его тоже наказали?

- Нет. Он, как и все остальные, прибыл сюда для того, чтобы веселиться, - тут Леви скривился и закатил глаза.

- Ну, а что скажешь в свое оправдание? Почему тебе это не выгодно?

- Потому что как только зелье будет готово, я смогу отсюда наконец-то уехать, - заключил он. – Задерживаться я не собираюсь.

- Может быть, таким образом ты хотел сорвать вечеринку, - недобрым прищуром смотрел на парня Зеленая Борода.

- С какой целью?

- Протест. Против того, что тебе не нравится.

- Но ведь профессор здесь, и он бы мог наказать меня за то, что я лишил его отдыха, еще строже. Я делаю только то, что мне выгодно. А все это… - он снова обвел рукой окружение, – мне совершенно не интересно.

В этом был смысл, но капитан понял совершенно точно только одно: несмотря на все, что этот парень только что рассказал, главное было в показаниях. Из них ничего толкового не выудишь. Как вообще можно было назвать это нормальными показаниями? Мальчишка, и правда, проявлял высшую форму безразличия.

Как нельзя кстати вернулся Дитрих, капитан попросил проводить мальчишку обратно, на что адепт тут же закатил глаза и изобразил великую усталость. Не было похоже, что он играл свою роль, слишком уж хорошо у него получалось.

Дитрих проводил несносного мальчишку, а затем вернулся обратно к капитану.

- Ну, что? – Поинтересовался призрак.

- Не похоже, что ему было интересно заниматься подобным, - заметил Зеленая Борода. – Но меня заинтересовал мальчишка-некромант, что был с ним. Зови его.

Дитрих кивнул и улетел сквозь стену в разгар праздника. Капитан тяжело вздохнул, понимая, что пропускает все веселье. Но Эми была права, если до полуночи он во всем не разберется, начнется, по меньшей мере, хаос.

Поэтому – стоит поторопиться.

Глава 4

Рэми

Некроманта пришлось ждать не так уж и долго. После всех предыдущих свидетелей Зеленая Борода уже ни на что не рассчитывал. А точнее подумывал: если профессор Магического Университета еще тот фрукт вместе со своей помощницей, а последний допрошенный адепт так вообще – уникум, что же будет представлять из себя некромант?

Зеленая Борода никогда не любил некромантов. Он считал их мерзкими падальщиками, оскверняющими могилы и трупы людей. И не сказать, что сам пират был праведником, но некромантов не любил.

И, может быть, на это влияли суеверия (перед тем, как мальчишка пришел, Зеленая Борода трижды пропрыгал на левой ноге, обплевав круг вокруг себя, на корабле считалось лучшей защитой от всякой нечисти). А, может быть, дело было в том, что когда-то в молодости, которой пират и не помнил особо, он все же страстно мечтал поступить в Магический Университет на некроманта.

Но его не взяли за недостатком таланта.

Дверь распахнулась и появился тот самый Рэми. Вопреки ожиданиям (определенно придет бледный отвратного вида тощий с какими-нибудь фурункулами и склянками) в зале появился вполне себе нормальный парень. Он выглядел… обычно. Без замашек и самоуверенности, отчего Зеленой Бороде он совсем не понравился.

«Еще смеет выделываться и притворяться хорошим», - думал про себя Борода.

Но из всех допрашиваемых некромант выглядел самым нормальным. Все еще.

- Отличный костюм, - улыбнулся Рэми, сверкнув ровными зубами, когда оба уселись на свои места. – Я понял: Синяя Борода сегодня Зеленая Борода.

Рэми посмеялся, явно решив, что налаживает контакт, но пират лишь мрачно смотрел на парня в ответ.

- Не умничай мне тут, - пригрозил детектив, и Рэми тут же стер улыбку со своего лица, сразу став серьезным. Ах, он еще и подчиняется! Зеленая Борода начинал ненавидеть мальца все больше. – Ты знаешь, почему ты здесь?

Дитрих на заднем фоне уже был похож на нервную муху, которая не знает, как выбраться из заточения, поэтому метается из стороны в сторону с бешеной скоростью и полной бессмысленностью своего существования.

- Полагаю, это связано с исчезновением…

- Тише, - рявкнул пират. – Гости за дверьми и так волнуются, еще ненароком услышат.

- Но слушок уже пустили, - признался Рэми.

Зеленая Борода тут же скривился.

- Кто посмел?

- Понятия не имею. Но в последний раз, когда я слушал разговоры, спорили на тему «возможное» - «невозможное».

- А? – Не понял Борода.

- Одни говорили, что факт преступления на лицо, другие заверяли, что это лишь для того, чтобы подогреть интерес. Мы же в канун всех святых, на вечеринке, а в полночь начнется! Поэтому теория выглядит правдоподобной с любых сторон.

Послушав немного некроманта, Зеленая Борода вынужден был признать, что в его словах есть капля здравомыслия. Как бы не хотелось с этим соглашаться, но парнишка по-прежнему продолжал подтверждать теорию своей нормальности.

- Давай-ка, расскажи мне, зачем ты сегодня приехал сюда? – Решил переходить к главному пират.

- Как и все остальные: чтобы повеселиться, - заверил Рэми.

Тут-то Зеленая Борода и решил зацепиться.

- Ты приехал один? – Поинтересовался вроде бы спокойно пират.

- Эээ… Нет, с другом.

- С другом, говоришь? И что за друг?

- Леви. Мой однокурсник.

- Ага. И сколько вы с ним дружите? Должно быть, не разлей вода, раз даже канун всех святых решили провести вместе?

- Не сказать, что, прям, настолько близки… скорее, только становимся друзьями… - замялся Рэми.

- Продолжай.

- А все.

- Ан нет.

- Чего? – Заволновался Рэми.

- Послушай, парень, - Зеленая Борода подался вперед, он знал: когда он так делал, пугались даже бывалые члены его команды. Неудивительно, что и Рэми напрягся, боясь моргать, внимательно следил за пиратом. – У меня решительно заканчиваются подозреваемые. А я не хочу в полночь объявить всем о том… ну, ты знаешь. Поэтому тебе лучше поторопиться и опустить все свои попытки увильнуть от правды. Выкладывай все. Быстро.

С каждым новым словом Рэми волновался все больше. К концу он уже занервничал и даже немножечко отъехал на своем стуле от пирата, настолько было не по себе от его угрожающей фигуры.

- Я… это… - Рэми пытался собраться с мыслями первые несколько минут, все еще рассчитывая на какое-нибудь чудо, видимо, как думал Борода, поэтому продолжал угрожающе нависать над парнем. И – победа! – Хорошо-хорошо, я все расскажу. Но дабы сэкономить время, сразу заявлю: к преступлению я не имею ни малейшего отношения!

- Выкладывай, некромантишка, - потребовал Борода.

Рэми вздохнул, поелозил на месте еще какое-то время, боясь двигаться хоть на миллиметр больше. Тогда пират все же вернулся на свое место, Рэми с облегчением выдохнул, выглядя так, будто его выпустили из клетки со зверем, не меньше и перешел к делу.

- Все началось две недели назад, - признался он. – Точнее, нет. Еще раньше. Где-то год назад.

Дитрих наконец-то перестал летать из угла в угол, замер и уставился парню в затылок. Да и Зеленая Борода округлил глаза от ужаса, вспомнив как допрашивал помощницу Германа. К счастью для этих двоих, Рэми знал, что такое краткость.

- Я узнал кое-что о нашем профессоре, - признался некромант. – Он… не совсем честно заработал свое место. Оказывается, он… - Рэми виновато глянул на пирата, – воровал артефакты у других, выдавая их за свои.

- Неужели? – Язвительно заметил пират, не особо притворяясь удивленным.

- Я хотел рассказать на кафедре, - казалось, он искренен, но Зеленая Борода все равно ему не доверял. – Но там все обожали и боготворили его. Никто бы мне не поверил. А его помощница… она бы мне не помогла.

- Ах, ну почему же? – Все еще очень не натурально притворялся удивленным Зеленая Борода.

- Думаю, она ему чем-то обязана или вроде того, - все еще мялся Рэми. – В общем, я не стал ничего предпринимать. Однако две недели назад я случайно услышал их разговор. Они обсуждали канун всех святых и «Веселого Тролля». А главное: новый артефакт для коллекции, который они собирались украсть здесь. Сначала я не придал этому значения, но потом подумал: может быть, я и не смогу поймать их, уличив в преступлении, но возможно смогу хотя бы пристыдить их. Так я сюда и приехал.

Рэми вздохнул и опустил плечи, принявшись разглядывать пол и нервно теребить подол праздничной мантии. Зеленая Борода долго смотрел на него выпытывающе, но некромант, казалось, даже не собирался ничего добавлять.

- Ясно, - наконец, заключил пират. – А как в схему вписывается твой друг?

- Друг? – Удивился Рэми, и будто бы только что вспомнил о нем. – Так это… я не хотел ехать один. Вот и взял его с собой.

- Просто так, без причины? – Рэми усердно кивал. – Исключительно по доброте душевной? – Продолжает кивать. – И выбрал ты его из всех своих знакомых и друзей, потому что он тот самый, единственный, с кем надо встречать вместе канун всех святых?

- Эм… Леви не так чтобы, прям, тот самый… - нервно хихикнул Рэми, – просто… так случилось…

- Когда ты решил ехать сюда?

- Два дня назад, - Рэми застали врасплох и сильно удивился собственному ответу.

Пират продолжил додавливать.

- Зачем ты приехал сюда?

Но в этот раз Рэми подготовился и дал себе маленькую паузу.

- Я уже сказал: хотел уличить профессора в воровстве.

- Зачем тебе другой адепт?

- Я… - начал было некромант, но, по-видимому, оправдания не рождались из воздуха, особенно под давлением.

Тогда-то Зеленая Борода и понял: пора переходить к решительным действиям.

- А теперь послушай-ка сюда, некромантишка, - снова угрожающе навис над парнем пират. – Давай-ка, я расскажу тебе, как я вижу это со стороны: ты берешь с собой ведьмака, который варит тебе какое-то таинственное зелье якобы в качестве наказания. – Глаза Рэми округлились от удивления. – Некроманты же не варят зелья, совершенно очевидно, что тебе просто нужно было воспользоваться мальчишкой. Но для чего?

- Вы приехали сюда вчера, гораздо раньше, чем остальные, хотя – в чем была нужда? В зелье. И разведке. Пока в отеле никого не было, вы все здесь осмотрели и изучили, разузнали, как все работает, что и в каких количествах здесь происходит. А потом? Потом, пока все остальные еще не приехали, вы сделали это. Вместе или порознь.

- Это неправда! – Воскликнул Рэми. – Я клянусь! Мы ничего не делали!

- Зачем тебе зелье, парень?

- Я… - некромант снова осекся, а Зеленая Борода подождал-подождал пару секунд, а затем посмотрел на Дитриха, который парил совсем рядом, будто знал, что разгадка уже совсем рядом.

- Похоже, преступник найден, - заключил пират.

- Что?! Нет! – Округлились глаза Рэми.

- Вяжи его, Дитрих, - махнул на призрака Зеленая Борода.

И тут-то некромант не выдержал.

- Хорошо-хорошо-хорошо! Я расскажу! Обещаю! – Заверил он и вздохнул. Дитрих ухмыльнулся, а пират для сохранения образа, даже не дрогнул. – По поводу профессора… это правда. Все правда. Я действительно знал все о его делишках. Но… решение приехать сюда действительно было спонтанным.

Тут-то Рэми покраснел, ссутулился, засмущался, начав сминать рукав своей мантии еще сильнее.

- Уисафаесм… - бормотал что-то себе под нос некромант.

Зеленая Борода и Дитрих наклонились к нему так близко, что могли бы расслышать шевеление его волос. Но слов разобрать было невозможно.

- Чего-чего?! – Потребовали оба очень синхронно.

Рэми вздрогнул и дернулся, стул снова отъехал, пирату пришлось пододвигать свой стул ближе, чтобы сократить расстояние.

- В общем… - все еще бурчал стыдливо, но хотя бы разборчиво некромант, – мне… нравится… Софи.

И замолчал. Зеленая Борода и Дитрих подождали еще немножко в надежде хотя бы на неразборчивое бормотание, но мальчишка только и делал, что краснел, как помидор и молчал.

- Нормально объясни все, малец! – Разозлился пират.

- Пожалуйста, не надо!

- Брошу тебя на съедение толпе, если не расскажешь! – Пригрозил Зеленая Борода.

- Ну, ладно-ладно, - пискнул Рэми. – Софи… это ведьма с соседнего потока. И… она мне ужасно нравится. Уже давно. Но… каждый раз, когда я пытаюсь ей признаться… это кошмар.

Тут Рэми зажмурился, будто вспоминал свои предыдущие попытки.

- Один раз я подошел к ней, чтобы просто поздороваться. Так я споткнулся на ровном месте, зацепился мантией за лестницу и кубарем скатился вниз. Другой раз подавился слюной и чуть не помер. Еще был случай, когда я хотел попросить у нее карандаш, и все вроде бы складывалось хорошо, только вот когда я этот карандаш взял, то ноги подвели и я чуть не убил Софи ее же карандашом.

- В общем! Не получалось у меня признаться, понимаете? Даже разговор завести нормально. А тут доклады. Леви, естественно, написал о себе, за что похвалы не получил. А Софи… Софи выбрала одну ведьму из прошлого, Великую Верховную Ведьму. Но профессору все едино: если не о нем, значит, двойка. Вот он ей ее и поставил.

- Я тогда страшно разозлился, но что я мог сделать? А потом, как раз за два дня, я узнал, что и Софи, и профессор приедут в «Веселый Тролль» на вечеринку. И решил таким образом убить двух зайцев. Если бы я уличил профессора на глазах у Софи, она бы точно поняла, что… ну, вы понимаете.

- А причем здесь Леви и зелье? – Потребовал Борода.

Рэми тяжело вздохнул.

- Это было зелье смелости, - признался он. – Да, я обманул Леви, сказал ему, что он якобы наказан и заставил его приехать. Просто за два дня до кануна всех святых все другие ведьмы и ведьмаки уже разъехались кто куда! Праздник же! Леви единственный, кто оставался! Знаю, поздно спохватился! Но лучше уж план в последнюю минуту, чем вообще никакого плана!

- Трудно спорить, - закивал Дитрих.

Зеленая Борода, хоть и нехотя, но кивнул.

- Так вот, зелье готовится где-то часов двенадцать, но я не мог сказать Леви правду, поэтому пришлось долго разбираться во всем самому. Этим мы весь день и занимались. Но я клянусь! Мы никуда не уходили и ничего не видели. Не причастен я к преступлению, детектив.

В целом, данная информация звучала убедительно. Но Зеленая Борода все равно продолжал не доверять некроманту. Поэтому лишь сильнее хмурился и пытался за что-нибудь зацепиться.

- Каким образом ты собирался уличить профессора? – Поинтересовался пират.

- Хотел проследить за ним. Они обсуждали кражу как раз незадолго до полуночи, когда ажиотаж будет больше всего и все будут сосредоточены на другом.

Дитрих взволнованно взглянул на часы, нервно слетал туда-обратно к дверям.

- Я рассчитывал взять с собой Софи… естественно, после того, как выпью зелье смелости. И тогда бы я показал ей, что я хороший и… может быть, даже признался бы ей в чувствах.

- Какой-то слишком сложный план.

- Простые мне не даются, - пожал плечами Рэми.

- А что мешало выпить зелье смелости и попробовать просто подойти к ней?

- Так есть еще и тыква, - напомнил вдруг некромант.

- Что это значит?

- Все те разы, когда мне даже удавалось подойти без каких-либо эксцессов, появлялся Пампи и все. Пиши пропало.

- Пампи?

- Софи его так назвала. Она вообще-то любит эту тыкву. Хоть он еще тот ночной кошмар. Стоит только появиться в поле его зрения, язвительных комментариев не оберешься. С Софи исключительно из-за него никто и не дружит. Но я не собираюсь сдаваться.

- Ну, а что насчет НЕГО? – Пират продолжал строить теории.

- Предположим, Софи здесь, чтобы повеселиться. И тут происходит страшное преступление. Что мешало тебе стать спасителем еще и в этом деле?

- Слушайте, я, конечно, мастер планов, - заверил Рэми, на что пират лишь многозначительно вскинул бровь, - но не самоубийца. Случись что, пойди что-нибудь не так, и все! Мне до завтра попросту не дожить! Я бы не стал так рисковать. Несмотря на то, что я некромант, здравомыслием я все еще обладаю.

Зеленая Борода и Дитрих вновь переглянулись. Пират уже в который раз жалел, что лишен веселья, но в целом, проведение расследования ему даже нравилось. Попробовав еще немножко расспросить Рэми на разные темы, и призрак, и пират пришли к выводу, что все это уже не имеет смысла. Главное некромант рассказал. И, судя по всему, он действительно не причастен к происходящему.

Когда мальчишка ушел, Дитрих вернулся к Зеленой Бороде с тревогой на лице.

- Что будем делать? – Спросил призрак. – Времени почти не осталось, а подозреваемых нет.

- Ну, почему же? – Раздумывал Борода. – Давай-ка подумаем: профессор ставит плохие оценки студентам. Так? А кто бывает очень мстительным?

- Ведьмы? – Догадался Дитрих.

- Именно. Что, если Софи не нежный цветочек, в который влюблен некромант? У нее был мотив.

- Я скоро! – Вылетел через стенку в соседнее помещение призрак, а пират задумался и вновь спутал леденец с трубкой.

Ведьма осталась последней. Это должна быть она.

Глава 5

Софи

Ведьмочка оказалась еще более неожиданной для Зеленой Бороды, чем все предыдущие подозреваемые. Если бы не праздничное ведьмино платье и остроконечная шляпа, наряди девчонку в костюм феи и больше поверишь в то, что она ангелок.

Но ведьмы бывают разные, это пират отлично помнил.

Был у него один случай…

Ведьмочка была невысокого роста и худенькой, с большими зелеными глазами, как у маленького ребенка. Вспомнив некроманта и мысленно поставив их будто бы вместе, Зеленая Борода отметил, что пара из них вышла бы не плохая.

Но он сегодня не сводник, а детектив. О планах на завтра он пока еще не размышлял.

- Итак, перейдем к делу, - уселся на свое место пират. – Я капитан Синяя Борода.

- А я Софи, - представилась девушка и улыбнулась. – Отличный костюм, кстати говоря!

Несмотря на то, что пират должен был быть беспристрастен, это уже третий (или четвертый?) кто оценил его костюм, отчего он не мог не порадоваться. Но его довольный вид отловил недовольный Дитрих, одним лишь взглядом намекая, что времени совсем не осталось, поэтому – стоит торопиться.

- Кхм. Итак, полагаю, ты знаешь, почему ты здесь, - наблюдая внимательно за реакцией ведьмочки, констатировал Зеленая Борода.

Девушка вздохнула.

- Сначала я еще не верила, что это правда, но когда меня сюда вызвали… то поняла, что случилось страшное.

- Неприятное так точно, - добавил лишь пират. – Итак, расскажи, как и при каких обстоятельствах ты сюда приехала.

- Праздник же, - улыбнулась ведьмочка.

Немногословная – это хорошо, по времени много допрос не займет. Но все же этого недостаточно и явно нужно больше информации.

- Ты впервые приехала в «Веселый Тролль» в канун всех святых?

- Да! Раньше я много слышала об этой вечеринке, но в этом году решилась посмотреть сама, что здесь к чему.

- Давай-ка поподробнее: когда именно ты приехала?

- После обеда. В порту я села в повозку, мы должны были приехать раньше, но на дороге случилось происшествие, и мужчина выбежал наперерез, чтобы просить о помощи. Извозчик не справился с управлением, и в итоге пришлось долго ждать, когда сменят колесо.

Зеленая Борода нахмурился, из всех данных ему показаний понимая только одно: сколько людей, столько и версий. Да уж, нелегка жизнь детектива. Уж лучше оставаться капитаном. Так, по крайней мере, меньше подозреваемых, только команда.

- Ага, - поддакнул пират. – Что было дальше?

- Дальше мы приехали в отель, и я заселилась, - рассказывала Софи.

- Без проблем?

- Да.

- А ты никого не заметила? Знакомого, может?

- Да-да, - тут же оживилась Софи. – Так получилось, что ехала я вместе с профессором Германом и его помощницей. И приехали мы сюда вместе. Потом заселение.

- И ты заселилась нормально.

- Да.

- А вот у твоего профессора возникли проблемы. – Софи захлопала глазами. – Разве нет?

- Эээ… ну... Эми хотела номер для новобрачных, а их не было. Но потом вроде бы нашелся. Разве нет?

Призрак нетерпеливо подгонял пирата жестами.

- Дальше.

- Дальше я разобрала вещи, переоделась в парадный костюм, - Софи бегло осмотрела саму себя, будто убеждаясь, что платье безупречно. – И, пока не собрались гости, отправилась почитать в столовой.

- Читать в столовой?

- Я хотела поужинать, мы ехали долго, а я с утра ничего не ела. На одних сладостях я бы не продержалась. Ведьмовство требует сил.

- Хм… - задумчиво погладил бородку пират, – ведьмовство?

- О, да-да! В канун всех святых вся магия усиливается! Можно делать все, что угодно!

- И что же делала ты?

- Видите ли, у нас есть курсовой проект, который нам задают в начале года в Университете. Я решила создать живую карту Университета! Знаете, такую, чтобы ее открываешь, а она в миниатюре показывает тебе каждый уголок? Про канун всех святых я знала заранее, но Пампи напомнил, что в месте скопления множества магических существ сила возрастет еще больше. Вот я и решила приехать сюда.

- И сколько же ты занималась?

- Как села в столовой, так и сидела, потихоньку разбиралась с чертежами, - продолжала Софи. – Потом, когда приехали гости, я еще немножко посидела, но стало слишком шумно и многолюдно, так что я пошла праздновать.

- А что тебе известно об исчезновении ЕГО?

- О! Ничего, детектив! – Тут же заверила Софи. – Я здесь впервые, но мне было так интересно во все это погружаться. Атмосфера просто потрясающая! И я с наслаждением проводила вечер. Но ничего подозрительного я не заметила.

- Расскажи мне об отношениях со своим профессором, - попросил Зеленая Борода.

Софи удивленно вскинула брови и даже чуть отпрянула.

- Об… отношениях? А какие у нас могут быть отношения? – Растерялась ведьмочка.

- Это я и хочу у тебя узнать.

- Эээ… - Софи часто-часто заморгала и задумалась, – да никакие. Он мой преподаватель.

- И какой он преподаватель?

- Очень…хороший, - нервно улыбнулась Софи.

- И он ставит Вам только хорошие оценки?

- Я бы сказала – заслуженные, - поправила Софи. – Но… я не понимаю, почему Вы спрашиваете о профессоре Германе…

- А не странно ли это, что Вы, уважаемая, зовете своего профессора по имени?

- О! Но он сам просит себя так называть! Он еще молод и ему нравится быть ближе к студентам. Все так его называют, спросите любого!

Тут Зеленая Борода угрожающе приблизился и решил поставить девушку перед фактом.

- Что он поставил Вам за последний сделанный доклад?

Тут-то Софи и разволновалась. Побледнела, напряглась, смотрела на пирата, не моргая по меньшей мере секунд пятнадцать. Потом сделала глубокий вздох и грустно призналась.

- Неуд.

- Хм, - пират вернулся на свое место, а Софи с облегчением выдохнула. – И как Вы на это отреагировали?

- Эм… - Софи замешкалась, – конечно, мне было неприятно. Но он же преподаватель. Ему знать лучше.

- А почему Вы не написали доклад про него? Как все остальные?

- Не все писали только про него. У нас в группе есть один студент, Леви. Так он тоже написал… не о профессоре Германе.

- И тоже получил неуд.

- Да.

- И все же: почему Вы решили пойти против своего преподавателя?

Софи колебалась, пират это видел, Дитрих на заднем плане уже нависал над ней мрачным духом, и Зеленой Бороде невольно становилось не по себе. Софи ничего не видела, но пират этих штучек в духе Хэллоуина уже не очень-то жаловал.

- Я… я... - Софи нервничала.

- Послушайте, милочка, на данный момент у Вас единственной больше всего мотивов сделать ЭТО! Поэтому, если Вы не будете со мной предельно честны, Вам придется объявить всем в полночь о том, что произошло!

- Нет! – Воскликнула тут же Софи. – Пожалуйста, не надо!

- Но Вы же здесь впервые, откуда Вам знать, насколько все серьезно?

- Наслушалась, пока была там, - призналась быстро Софи. – Пожалуйста, не надо! Клянусь, я не имею к ЭТОМУ никакого отношения!

- Что было в докладе? – Быстро потребовал пират.

Софи обреченно выдохнула.

- Это… был доклад не просто о ведьме. Об особой ведьме. Той, которая ловила воров.

- Так-так-так, - протянул пират. – С этого места поподробнее.

- В общем… - Софи вздохнула, – у меня есть своеобразный дар. Иногда, когда я пытаюсь создать совершенно обычные вещи, выходит… что-то другое. Но особенное. Варю, к примеру, зелье преображения. А оно возьми и стань зельем омоложения. Причем буквально! Наша преподавательница ста восьмидесяти лет его попробовала и сбросила сто пятьдесят! Лет.

- Спасибо, что пояснили, - вскинул бровь Зеленая Борода.

- А еще был случай: я делала обычный такой браслет на удачу. Он должен был просто помочь владельцу найти путь, если тот потеряется. Но создала я браслет, который помогает найти сокровища.

Тут глаза пирата загорелись, он заинтересованно подался вперед и тихонько уточнил:

- И… где сейчас этот браслет?

- Кхм-кхм! – Решительно вмешался Дитрих, и Зеленой Бороде пришлось поумерить свой пыл.

- В общем, профессор Герман узнал о моих способностях, - призналась Софи. – И потребовал создать ему особый артефакт. Но я, честное слово, не контролирую процесс. Просто так выходит.

- Когда он начал Вас шантажировать?

- Примерно год назад, - призналась девушка и вздохнула. – Он случайно узнал, что зачарованный камень, который должен был чистить котлы лучше, внезапно стал превращать те в золото.

- Правда? – Заинтересовался снова Зеленая Борода. – И где сейчас этот камешек?

- Кхм-кхм! – Снова настаивал Дитрих.

Пират злобно зыркнул на призрака, намекая ему на то, что у него есть парочка козырей в рукаве. И, если Дитрих не перестанет, Зеленая Борода сам организует ему клуб любителей леденящих душу историй. В живую.

Но Дитриха было бесполезно пугать. Что может быть страшнее смерти? Так что тяжелый взгляд пирата он выдержал, и в итоге Зеленая Борода был вынужден признать поражение. Хотя в его глазах и мелькнул вызов: это еще не конец! Я тоже когда-нибудь умру! Тогда-то и посмотрим, кто кого.

- Итак, вернемся к докладу, - вернулся к допросу пират. – Что за ведьма?

- Она ловила преступников. Причем перед тем, как ее сожгли на костре, она наложила проклятие: будь то лжец или вор, любая ведьма сможет призвать ее дух и разобраться с недоброжелателем. Я хотела таким образом отвадить профессора от себя.

- И вызвала ведьму?

- Нет! Что Вы? Я только хотела это сделать, но решиться… не могла. Да и заклинание ее призыва было давно утеряно. План был прост: профессор или Эми должны были прочитать доклад и понять, что я могу дать отпор.

- Почему же ты не пошла к Ректору?

- Я пыталась! Но прежде, чем получить эту должность, профессор столько подарков сделал всему попечительскому Совету и Ректору самому, что те любили Германа, как собственного сына! Было бессмысленно обращаться к ним за помощью.

- Так что ты на самом деле здесь делаешь?

Софи набрала в грудь воздуха, но говорить сначала не решилась. Подождала. Колебалась. Тогда-то Зеленая Борода решил добавить аргументов.

- Если ты расскажешь всю правду, я, может быть, помогу тебе справиться с твоей проблемой, - пообещал пират.

Глаза Софи округлились еще больше.

- Поможете? Как?

- Это уже мое дело, - отмахнулась пират. – Рассказывай.

Софи умирала от любопытства и поджала губы, когда ее сомнения стали растворяться. Подумав еще немножко, она все-таки приняла решение.

- Карта заколдована. Должна быть. Она создает точную копию Университета, но еще обличает любые тайны. Так я хотела разоблачить профессора. Хотя бы пригрозить ему. Понимаете, если создать эту миниатюру сегодня, в канун всех святых, карту невозможно будет уничтожить. А значит, я заручусь поддержкой волшебства. Профессор не смог бы меня больше шантажировать, и я бы стала свободной!

- Как же ты придумала все это? – Поинтересовался пират.

- Пампи посоветовал.

- Твоя говорящая тыква? – Нахмурился Борода.

- Да! На втором курсе Университета я нечаянно создала его. Хотела всего лишь сделать вечно горящую свечку в тыкве, а она взяла и ожила.

- Из-за твоего дара, - сложил показания пират.

- Именно! Пампи… он особенный. Он мой друг. Не знаю уж, как так вообще получилось, но он очень умный и сведущий в ведьмовстве. Полагаю, вечность, которую я закладывала в его создание, каким-то образом притягивает и бессмертные знания. Вот он с тех пор мне и помогает.

- Только ли он тебе помогает? - Тут Софи заволновалась, а пират решил не упускать этой возможности. – Все, чего я хочу, это решить проблему сегодняшнего вечера. Мне все равно, что бы ты мне не рассказала.

- Ох… - Софи спрятала лицо в ладонях, – это ужасно.

- Не ужаснее того, что случится в полночь, если мы не разрешим эту загадку, - справедливо заметил Зеленая Борода.

- Хорошо! Я признаюсь! – Отняла ладони Софи и на секунду замерла, словно ее решимость тут же испарилась. Дитрих позади сложил руки перед собой в недовольстве. – Видите ли, удачные эксперименты - это лишь верхушка айсберга. У моего дара есть… побочный эффект. Иногда… создавая что-то безобидное, я создаю что-то ужасное.

- Например, однажды я пыталась превратить воду в лечебный отвар, что-то пошло не так, действие распространилось на всю воду, но вместо исцеления все заработали для себя диарею. – Тут-то Зеленая Борода и нахмурился. – А вот еще случай: я всего лишь хотела создать прочную, никогда не рвущуюся ткань. Но заклинание почему-то сработало иначе и разорвало на кусочки всю одежду адептов и даже их постельное белье, и занавески! Это был какой-то кошмар!

- Или, вот, например, еще случай: у нас в Университете проходил ежегодный бал по случаю нового учебного года. Я как раз практиковала фейерверк из цветочков, но тут все пошло не плану, и всех адептов облило слизью. Ох…

Пират и Дитрих сразу же вспомнили, что рассказывала им ранее Эми, и сопоставили факты.

- И причем здесь твоя тыква? – Поинтересовался пират.

Софи виновато закусила губу и тяжело вздохнула.

- Каждый раз, когда что-нибудь удавалось плохо, я собиралась признаться в содеянном. Но Пампи всегда заверял меня в том, что лучше уж он возьмет на себя вину. Он бессмертен по определению, с ним ничего случиться не может. А меня могли отчислить из Университета. Вот он и брал всю вину на себя.

- Только ли он брал вину? – Подозрительно сощурился Зеленая Борода.

- Конечно! – Закивала Софи. – Он мне очень хороший друг. Часто помогает мне, подсказывает…

- И это именно он подсказал тебе приехать сегодня сюда? – Еще раз уточнил пират.

- Да, - подтвердила Софи. – Без него я бы совсем пропала. Он уже не раз меня выручал из беды.

- А можно ли мне взглянуть на эту знаменитую карту? – Попросил Зеленая Борода.

- Что? – Удивилась ведьмочка. – Конечно!

Щелкнула пальцами, вспыхнул разноцветный всполох магии, и в воздухе завис свернутый пергамент. Зеленая Борода потянулся к нему и развернул. Дитрих подлетел поближе и уже совместно принялся изучать чертежи. Как и обещала Софи, только лишь на первый взгляд казалось, что это карта коридоров, дверей и ходов, но стоило заострить на них свой взгляд, как тут же являлись картинки и образы помещений, детально воспроизводившие все предметы, находящиеся внутри.

- Это потрясающе, Софи, - похвалил пират.

Дитрих на него смотрел в недоумении. Очевидно, он хотел поскорее распутать это громкое дело, поэтому особого восторга по поводу какой-то карты не испытал.

- О, благодарю, детектив, - улыбнулась Софи.

- Да-да, карта просто потрясающая. И главное – какая точная! Полезна особенно, когда забываешь, где что лежит. А тут раз – и все видно! Скажи, Софи, у меня в штате есть один ведьмак, так вот я бы хотел попросить его воссоздать карту моего корабля.

- Кхм-кхм! – Дитрих уже не скрывал возмущения, но Зеленая Борода только отмахнулся от него, словно от мухи.

- Скажи, не поможешь ли ты мне с этим?

- О! Конечно! Но дело в том, что подробности создания карты мне передавал Пампи!

- Правда? – Удивился пират. – Ну, надо же! А как ты думаешь, Софи, он бы мог помочь мне с этим? Я готов щедро заплатить.

- Эм… - засомневалась ведьмочка, – сложно сказать. Но я попробую.

- Я буду очень благодарен.

Ведьмочка ушла, и как только дверь за ней закрылась, Дитрих возмущенно возник перед пиратом.

- Я, конечно, понимаю, что карта корабля - это прекрасно, но мы вроде бы решали проблему в отеле, - строго заметил призрак.

- Успокойся, друг. Мы продолжаем это делать.

- И как, интересно, мы это делаем?

Тут Зеленая Борода криво ухмыльнулся, сверкнув своим золотым зубом, а затем снова развернул карту. Дитрих взглянул на нее без особого энтузиазма, и сначала ничего не понял. А потом как понял! Пират только ухмыльнулся, понимая, что удивить мертвого дорогого стоит.

Разгадка приближалась.

Глава 6

Пампи

Когда в зал, прыгая с немного чавкающим звуком, проследовала тыква, Зеленая Борода взял на себя смелость рассмотреть его получше. На вид – обычная тыква для Хэллоуина. Вырезанные глаза, кривой рот в устрашающей ухмылке, треугольный нос. Если бы тыква не прыгала и не осматривалась по сторонам, а просто сидела вместе в ряду с другими тыквами, ее бы было и не отличить.

Допрыгав до стула, тыква припрыгалась, рассчитала траекторию и смачно так шлепнулась прямо на седушку. Дитрих, который до этого прятался в углу, выплыл оттуда и принялся сторожить дверь. На всякий случай.

- Вечерочка, уважаемый, - поприветствовал тыква своего собеседника.

Пират, хоть и повидал в своей жизни все, такого он совершенно точно не ожидал увидеть. По мере того, как тыква формулировал слова, его искривленный в вечной зловещей улыбке рот, двигался. Было жутковато, если честно, даже для Хэллоуина.

- Приветствую. Я – капитан Синяя Борода, - представился пират.

- Пампи, - кивнул в меру своих возможностей тыкв. – Тут я прослышал о работенке, за которую назначена награда.

- Да-да, все верно, - подтвердил пират, откинувшись на спинку кресла и сложив перед собой руки.

- Так что там надо сделать? – Интересовался тыкв.

- Кхм, - кашлянул снова Зеленая Борода. – Значит, тут такое дело… канун всех святых же, мы тут вроде празднуем Хэллоуин, а я еще работой пытаюсь нагружать…

- О, совершенно не о чем беспокоиться! Я рад помочь кому-то, кто щедро вознаградит меня за старания! – Заверил тыкв.

Зеленая Борода изогнул губы в кривой ухмылке.

- А знаешь, ведь канун всех святых в «Веселом Тролле» - это традиция, - заметил детектив. – Каждый год сюда съезжаются совершенно разные ведьмы, маги, колдуны, и всякая нечисть, чтобы повеселиться.

- Да-да, так что там про дело и мою награду? – Начал потихоньку раздражаться тыкв.

- Профессор Герман, ты ведь знаешь его, не так ли? – Поинтересовался будто бы невзначай пират.

- Что? Да, нет, не знаю. То есть… - тыква нервно огляделась по сторонам, – да-да, конечно. Он преподает у Софи. Оттуда я его и знаю.

- Как интересно, - погладил бороду пират. – А я вот тоже сегодня столько узнал о Германе! Сколько не знаю о самом себе. – Зеленая Борода, как вспомнил допрос Эми, так мурашки по коже побежали. – И знаешь, вот что странно: Герман не чист на руку, совсем недавно он украл из «Веселого Тролля» сервиз морского Царя. И, несмотря на это, он снова возвращается сюда в канун всех святых.

- Что же, у кого-то мозгов и в помине нет, - заметил он.

- Странно слышать это от тыквы, - все еще поглаживал бородку пират.

- Это, между прочим, чистой воды дискриминация по тыквенному признаку! Это вы вырезаете нам внутренности и ставите в нас свечки! Так что нельзя обвинять тыкв в отсутствии мозга!

- И все-таки, как же так случилось, что твоя ведьмочка колдонула так, что тебя оживила?

- А мне откуда-то знать? Меня тогда еще на свете не было!

- Да-да, конечно, - закивал Зеленая Борода. – Но вернемся к сегодняшнему вечеру. Традиция - забавная вещь. Она появляется неожиданно, но каждый раз, соблюдая ее, ты будто бы возвращаешь старые добрые воспоминания о том, что было раньше. А, как известно, раньше и трава была зеленее.

- Так вот что у тебя за костюм! – Хохотнула тыква.

Пират сначала не понял, а потом сильно оскорбился, но на провокацию не повелся.

- План кануна всех святых в «Веселом Тролле» не отходил от традиции последние добрые три сотни или даже больше лет. Гости появляются после ужина, начинается вечеринка, танцы и конкурс костюмов. Он длится до полуночи и по итогам голосования побеждает кто-то один.

- А вот уже в полночь начинается состязание, единственное не традиционное, и каждый год придумывается что-то новое. Поэтому победить в нем не просто. Но главный приз того стоит!

- Но… - пират подался к тыкве ближе, – каково же будет удивление всех, когда они узнают, что главный приз пропал?

- Что? – Изумленно воскликнул тыкв и чуть подпрыгнул на месте. – Какой ужас! Да тут смертоубийство начнется!

- Дааа, согласен, - протянул пират. – Когда я только прибыл на вечер, Дитрих рассказал мне о пропаже, и уже тогда я понял, что узнай об исчезновении главного приза и толпа превратит это место в хаос!

- Но кому это могло бы понадобиться?

Зеленая Борода намеренно сделал паузу, однако тыкв сохранял удивительное спокойствие. Некоторое время. В конце концов он ведь только тыкв.

- Не знаю, какому-нибудь сумасшедшему, - предположил Пампи.

- Я тоже так подумал! Но с какой целью кому-то нужно было организовывать столь рисковое мероприятие, учитывая, к каким последствиям это приведет?

И тут-то Зеленая Борода достал карту, медленно разворачивая ее перед тыквой. Тот не особенно волновался, но опять же – он тыква, сложно представить, как именно должно проявляться его волнение.

- Видишь ли, за вечер я познакомился со множеством новых людей, - стал рассказывать пират. – Узнал много деталей из жизни Германа и его помощницы, познакомился также с адептами Магического Университета. И один из них как раз и натолкнул меня на гениальную мысль!

- Тут такое дело: некромант, что прибыл сюда еще заранее, влюбился в твою хозяйку, ведьмочку Софи. Но у него никак не получалось ей в этом признаться. Смелости не хватало. Вот он и решил: а почему бы не сварить зелье смелости? Гениальное, не правда ли?

- Некроманты не умеют варить зелья, - нравоучительно заметил Пампи.

- Верно-верно. Некромант это знал, поэтому решил обманным путем привлечь к своему плану одного ведьмака. Идеальный кандидат! Вроде бы в знак наказания он должен варить какое-то зелье. Леви даже не вдумывался, что делает, ведь всем процессом руководил именно некромант.

- И это натолкнуло меня на мысль: а что, если то же самое делал кто-нибудь другой?

- Например, - Нервно поинтересовался тыкв.

- Например, хороший друг юной наивной ведьмочки, у которой дар творить разнообразное колдовство.

- Это клевета и поклеп! Я здесь совершенно не причем! Адвоката мне!

- А я не называл имен, - хищно оскалился Зеленая Борода. – Это признание?

- Какое признание?! Я вообще не понимаю, что ты там несешь! Трехзубый!

- Пять! У меня целых пять зубов! – Ревностно защитился пират, но потом кашлянул и продолжил уже более спокойно. – Итак, карта (Борода снова ткнул на нее пальцем). Отличная ведь идея курсовой! Но ведь она на самом деле показывает не только Университет.

Развернув ее пошире, Зеленая Борода намеренно показал ее тыкве так, чтобы ему было не отвертеться и пришлось смотреть. Поскольку тыкв понимал, к чему все идет, он тут же вскрикнул драматичное «нет!» и попытался спрыгнуть. Тогда-то пират немедля накинул на него сеть. Пампи еще несколько раз бессмысленно подпрыгнул, но все было тщетно, сеть была крепкой.

- Подожди, тыкв, мы только начали, - ухмыльнулся Зеленая Борода. – И, пожалуй, пора перейти на личности. Это ведь всегда были твои идеи, которые ты беззастенчиво подкидывал бедной Софи. Под предлогом сотворить что-нибудь безобидное, ты намеренно подмешивал ей то то, то сё. И все бы ничего, но ведь то были лишь глупые шалости.

- Когда я беседовал с Эми, я сильно удивился ее лютой ненависти к тебе. Но как бы хороша не была Софи, кто в действительности поверит, что сложное пакостное колдовство организовала какая-то случайно ожившая тыква? Эми знала тебя, и что ты вытворяешь, не потому что верила слухам. А потому что вы все втроем были в сговоре!

- Это ложь! – Завопил Пампи. – Не знаю никаких Эмов!

- Когда Герман и Эми узнали о том, что юная ведьмочка сумела оживить тыкву, они поняли, что она сможет в свое время пригодиться. Но использовать ее открыто ради достижения своих целей они не могли, им бы пришлось раскрыть свой секрет. И тогда они решили воспользоваться тобой.

- Наглая ложь! Адвоката мне! Срочно! – Подпрыгивал на месте тыкв.

- И тогда, после очередной хорошо организованной тобой пакости, они пришли к тебе с ультиматумом, не так ли? Им нужно было найти подход к ведьмочке, а создавать артефакты она отказывалась, ссылаясь на случайность. Но ведь случайность самое неслучайное в мире, а хорошо спланированное кем-то колдовство.

- Тобой! Все всегда было спланировано тобой! Ты был для нее другом, и она в тебе души не чаяла. Та еще дурочка наивная эта Софи, конечно. Но она верила тебе, верила во все, что ты ей рассказывал. И исполняла.

- Но ведь и это еще не все! Тыква, которую сделали бессмертной, знает очень много. И ты узнал о краже из «Веселого Тролля», выяснил также и о других ценностях, которыми здесь можно поживиться. Однако ты нашел здесь выгоды и для самого себя. То, чего ты был лишен! То, чем хотел обладать!

- Хватит! Хватит! Я все скажу! Перестаньте! – Взмолился тыкв, а из его глаз посыпались тыквенные семечки. – Хорошо! Да, Вы правы! Я пользовался всеми! Я использовал и этого самовлюбленного профессора с его до одури влюбленной в него помощницей. И Софи. Но так было только вначале. Еще до того, как я к ней проникся. Она, правда, хорошая, и относится ко мне хорошо…

Из носа Пампи тоже посыпались семечки, пират протянул тыкве платок и помог высморкаться.

- Но дедо ф том, - начал гнусавить тыкв, - что к тому моменду мы уже были в сгодоре с Германом и его подружкой. Отступать было нельзя, да и в таком случае Софи бы узнала, что рисует вовсе не карту Университета. Хотя… я удивлен, что простой пират об этом знает.

Зеленая Борода криво ухмыльнулся.

- В моем штате, и правда, есть ведьмак. Довольно слабый, он больше теоретик. Но в целом, когда переплываешь море, невольно слушаешь весь тот бред, что он несет, время от времени пытаясь экспериментировать. Он рассказывал однажды, что очень сильная ведьма или ведьмак может создать подробную карту того или иного места. Другое дело, что мой ведьмак не так силен для этого. А вот Софи – другое дело.

- Все верно, - шмыгнул снова носом Пампи. – Софи создала карту лишь прикрытую Университетом. На самом деле она создавала карту «Веселого Тролля». Герман искал свой артефакт, но приезжать сюда… было опасно. Только когда я заверил его, что Софи сможет нарисовать карту, он согласился вернуться. Украсть что-то, когда знаешь, где это находится, гораздо легче, чем весь вечер обыскивать помещения.

- Итак, алиби, - переходил к следующей не менее важной теме Зеленая Борода. – Вы все собрались в столовой, став друг для друга свидетелями. Там были и Герман с Эми, которые якобы планировали следующее приключение. И некромант с ведьмаком, варившие зелье. И Софи с ее картой, которую она спешно изготавливала именно в канун всех святых.

- И все видели тыкву. Однако, что именно они видели? Ведь, если посадить тебя в ряд с другими тыквами, тебя и не отличить от других.

- Все верно, - расплакался снова тыквенными семечками Пампи. – Верно! Когда Софи отвлеклась, я заменил себя ближайшей тыквой, притворившись, будто обиделся и не хочу с ней разговаривать. Я так часто делал в последнее время. А сам отправился сюда за призом. Все должно было случиться в полночь, когда бы здесь появились все гости и увидели, что приза больше нет. Начался бы хаос, паника, Герман бы по карте потайных ходов нашел бы тайник и забрал свой артефакт. А я бы…

- И алиби ведь было не только у тебя! Но и у Германа с Эми! Герман, единственный победитель соревнований в те года, в которые он приезжал на праздник, априори не мог похитить приз, ведь мечтал побить собственный рекорд и завоевать приз снова. Его могло остановить единственное: кража сервиза. Но отведя от себя подозрения, он рассчитывал, что никто не станет подозревать его вновь, особенно, если он вернется. Кто возвращается на место преступления?

- Но мы его раскусили! – С зловещей радостью заметил Дитрих.

- Все верно. Теперь мы знаем правду.

- Но не всю! – Заметил Дитрих и подлетел ближе. – А что нужно было тыкве?

Пампи снова всхлипнул и порыдал семечками еще несколько секунд.

- Я слышал… - заикаясь, стал признаваться он, – слышал, что во дворе заколдованного отеля «Веселый Тролль» стоит пугало без головы. Все это время я накапливал в себе колдовство и надеялся, что… когда все отвлекутся на приз, я смогу воспользоваться суматохой и похитить для себя тело.

- Вы хоть знаете, как это трудно? Жить без тела?! Прыгать на одной голове!

- А разве ведьмочка не могла тебе в этом помочь?

- Ох! Если бы она только знала, что сделала в тот день, когда меня оживила! – Взвыл Пампи. – Но все происходило по чистой случайности. Не я планировал ее колдовство, поэтому и не знаю, что она такого сделала. Но сколько бы она не старалась, повторить его ей не удалось. Вот я и взялся за дело сам.

- Пугало заколдовано, и забрать его нельзя, - нравоучительно вмешался Дитрих. – Да, оно может двигаться, но оно привязано к отелю и призвано отпугивать страшных монстров. Сожалею, но даже если бы ты попытался, похитить пугало невозможно.

Уголки губ страшного оскала тыквы опустились, он совсем расстроился и из глаз снова брызнули семечки.

- Но это был отличный план, - поддержал Зеленая Борода. – Для тыквы.

- А толку-то? – Всхлипнул снова Пампи. – Вы… расскажете Софи?

- О чем?

- Обо всем. О том, что я ее обманул, вступил в сговор с профессором, да и втянул ее во все это.

Тут пират взглянул на тыкву и что-то ему так ее жалко стало. Он немножко подумал, переглянулся с Дитрихом и оба обменялись похожими мыслями.

- Если главный приз найдется, то и расследование проводить совершенно не обязательно, - заметил Зеленая Борода.

Тыкв изменился в лице и медленно так посмотрел на призрака и пирата. Удивление на лице Пампи выглядело забавно.

- Правда? – Всхлипнул снова он.

- Нету тела – нету дела! – Хмыкнул пират, а тыкв снова улыбнулся.

- Отличные пять зубов, кэп! – Похвалил он. – Приз я спрятал в нише за стенкой.

Дитрих взволнованно рванулся к месту, на которое указал тыкв, и через пару секунд уже радостный вернулся обратно.

- Там! ТАМ! – Объявил призрак.

- Ну вот и славно, - протянул Зеленая Борода, и поскольку леденцы закончились, он не перепутал свою трубку. – Что же, дело о пропаже приза кануна всех святых наконец-то раскрыто. Думаю, пора запускать гостей. И – развлекаться!

Эпилог

В полночь двери зала распахнулись и впустили всех гостей внутрь. Все стены были украшены паутиной и гирляндами из летучих мышей, вместо светильников повсюду были расставлены тыквы со свечками внутри, и иногда, когда включали зловещий смех, казалось, будто это они смеются над всеми.

Соревнование сегодня было простейшим: нужно было добежать из одного конца зала в другой и не расплескать при этом воду в стакане. Из-за количества желающих соревнование проходило в три этапа: по десять участников в каждом забеге. По результатам были определены три сильнейших участника, которые и должны были побороться за главный приз.

Естественно, в соревновании участвовал Герман. Он так и так должен был участвовать. Но после допроса у пирата вместе с Эми они переговорили и решили так: сегодня совершенно точно не выгодно ввязываться в неприятности и пытаться похитить что-то еще.

А вот на следующий год! Когда ажиотаж спадет, да и страсти об исчезновении главного приза улягутся, можно будет задуматься о новой попытке.

Поэтому сейчас Герман и был в числе тройки лидеров, а за него самозабвенно и очень громко болела Эми. Выкрикивая речевки, она скандировала, прыгала, махала разноцветными флажками, и все сводилось к единому выводу: Герман обязательно победит!

На самом деле, он и не сомневался в этом. Только вот когда обнаружил, кто будет его соперниками в финальном раунде, сильно удивился.

- Это ты? Как тебя там? Леви? – Уставился на парня Герман. – А ты что вообще здесь забыл? Мало того, что написал безвкусный по всем параметрам доклад, так еще и в моих соревнованиях решил участвовать!..

Леви медленно обозревал толпу, и в какой-то момент добрался взглядом до Германа.

- Вы что-то сказали? – Уточнил Леви совершенно безразлично.

Герман вскипел! Он был готов треснуть парня, но тут Эми снова зарядила очередную речевку, каким-то образом умудрившись подрядить на это еще с десяток гостей. Это профессора сильно успокоило, он сменил гнев на милость и скривился в надменной ухмылке.

-Ты мне не соперник, - заявил он.

Леви лениво моргнул.

- Вы все еще мне? – Уточнил он.

Герман стиснул зубы и обернулся, решив не растрачивать силы на одного соперника, а перейти к следующему. Кто еще будет сражаться за главный приз?

Какого же было его удивление, когда он увидел седую бабулю в кудряшках, очках со стеклами в палец толщиной, да еще и явно слабослышащую.

- Это… это...

Но Герман так и не успел выяснить, кто эта пожилая дама, ибо Дитрих прилетел и незамедлительно дал «старт»!

Леви уже схватил свой стаканчик и бросился через весь зал, бабуля по-прежнему озиралась по сторонам, видимо пытаясь понять, в какую сторону вообще что-нибудь, не то, что соревнования.

В ужасе осознавая, что проигрывает, Герман метнулся за стаканом, а затем рванул за своим соперником. К счастью, Герман поймал ритм лучше, поэтому поравнялся с ведьмаком очень скоро.

Гости кричали и скандировали, подбадривали кто кого-то конкретного, а кто просто болел за сами соревнования. Вокруг было жутко шумно, пол ходил ходуном и от этого вода из стакана начала опасно выливаться.

Герман притормозил, пытаясь сладить с возникшей трудностью, а вот ведьмак как раз напротив, внезапно подстроился под общий ритм и припустился вперед. Герман перепугался, что отстает и стал увеличивать шаги. Вода опасливо расплёскивалась, а Леви все ускорялся…

В это время в толпе наблюдающих стояла Софи. В двух шагах позади нее обреченно вздыхал Рэми. В ладони была зажата склянка с зельем, но Рэми был настолько перепуган, что даже не мог набраться смелости выпить зелье храбрости. Казалось бы: вот она, мечта буквально в твоих руках. И что?

Поднимать мертвых – пожалуйста. Сражать армии нежити – да вообще раз плюнуть!

А вот признаться девушке в том, что она ему нравится – нет уж, лучше армия нежити.

Рэми еще раз тяжело вздохнул и совсем уж расстроился.

- Простите, извините, - проталкивался кто-то слишком уж активно сквозь толпу, - прошу прощения, извиняюсь. Мадам, пардон! Экскьюзимуа! Скузарэ, сеньорэ!.. Ой! – Это Рэми в бок прилетел тычок. – Малец, подвинься!

И Рэми наглым образом отодвинули чуть назад. Он запуталась в ногах и чуть не упал, пытаясь успеть разглядеть своего обидчика. Какой-то массивный тип, но он узнал его по зеленой бороде. Это был капитан! И чего он растолкался только? Пробирался он, активно орудуя локтями, против бывалого моряка-здоровяка нечего было и думать, что можно выступить успешно.

Но капитан вроде бы ушел куда-то вперед, а Рэми попытался встать на ноги, а то было как-то неудобно почти лежать на случайном вампире, как оказалось позже. Рэми сильно извинялся перед бледным бескровным кровопийцей, а вампир в свою очередь облизывал клыки, все время поглядывая на шею некроманта. Рэми разволновался и решил сменить место наблюдения.

Успел он только развернуться, как вдруг к нему в объятия влетела Софи. Ахнув от неожиданности, она запнулась в ногах и Рэми пришлось инстинктивно ее обнять…

Сердце застучала быстрее, Рэми впервые в жизни так открыто смотрел в лицо девушки. И… что же он внезапно заметил? Она покраснела. Покраснела! От смущения ли? Но ведь ничего страшного не произошло.

Внезапно для Рэми все стало так ясно и понятно: он ведь все это время был уверен, что его переживания - это самое необъятное во всем мире. Однако он и мысли не допускал, что Софи может волноваться тоже.

- Привет, - слабо улыбнулся Рэми, заливаясь краской.

- Привет, - покраснела еще сильнее Софи, а некромант помог ей встать на ноги. – Отличный вечер.

- Ага, - медленно улыбнулся шире парень. – Замечательный.

Софи смутилась еще больше, а затем опустила взгляд и Рэми только сейчас заметил, что она, хоть и стоит на ногах уверенно, все еще держит его за руку. Это показалось ему самым прекрасным моментом всей его жизни, который окрылил его. Как же было не просто сделать первый шаг! Но он смог. Пусть даже не сам, и все случилось внезапно…

Но что же делать дальше?

- Хочешь пунша? – Предложил он прежде, чем подумал, а когда подумал, решил, что это не такая уж и плохая идея.

- Хочу, - улыбнулась девушка.

- А ты ведь помнишь меня? – Все больше расслаблялся Рэми, направляясь вместе с ведьмочкой к столам с угощениями. – Мы с тобой учимся в одном Университете…

Тем временем борьба между Германом и Леви стала настолько ожесточенной, что походила на какой-нибудь спарринг двух воинов. Герман начал это первым, попытавшись специально выронить стакан с водой из рук соперника.

Но и Леви тогда не растерялся. Как возьмет! Как развернется! Как увернется! Уклонится! Герман пришел в настоящий шок! Но и сам не отставал от противника, выкручиваясь вокруг собственного стакана с водой такими фигурами, какие не каждая гимнастка повторит! Никто не хотел отдавать свою победу.

А тем временем, бабуля наконец-то разобралась, что ей надо делать и медленно-медленно двинулась вперед. Несмотря на хорошие очки, зрение у нее было совсем уж плохое. Да и двигалась она не быстрее улитки.

Пока Герман и Леви пытались помешать друг другу, они забыли напрочь о соревновании, состязаясь уже между собой. А бабуля все двигалась. И двигалась. И двигалась. И двигалась… пока случайно не добралась до финиша.

- И победительница этой гонки определена! Афродита Гаргульевна! – Провозгласил радостный Дитрих.

Толпа взревела, а Герман с Леви в ужасе уставились на финиш и осторожно пританцовывающую бабульку.

- Наша старейшая почетная гостья! – Объявлял Дитрих. – Прибыла к нам из дальних городов! Расскажите о Ваших впечатлениях.

- Я всегда мечтала победить в полночных состязаниях, - медленно бормотала бабуля, демонстрируя свои идеально белые протезы. Где-то завидовал Зеленая Борода. – Но сначала я была слишком молода, а потом внезапно слишком стара. Я приняла решение, что закончу участвовать. Но решила попытаться снова, в последний раз. И – победила.

- УРААА! – Скандировала толпа.

- Что же, Афродита Гаргульевна, поздравляем Вас с победой от всей моей бесплотной души, как говорится – все, что осталось! – Пошутил Дитрих, а толпа взорвалась хохотом.

Герман так и не смог сдвинуться с места, с раскрытым ртом наблюдая за собственным поражением. Как?! Как это могло с ним произойти?! Он просто не мог в это поверить!

Леви же постоял немножко, затем вздохнул, отбросил стаканчик и со словами «ничего интересного» скрылся в толпе.

- Герман-Герман! – Кричала где-то Эми, пытаясь добраться до профессора.

Но толпа была густой, все обступали победительницу, а сквозь людей успешно протиснулся Зеленая Борода.

- Ну что, профессор? – Хлопнул по плечу Германа пират. – Мораль сей басни такова: тише едешь, дальше будешь.

- Это нечестно! – Надулся сразу же Герман, словно трехлетний ребенок. – Этот некромант мне помешал! Я требую перерассмотрения результатов!

- Какого еще перерассмотрения? Ты на середине пути, бабуля пересекла финиш. Смирись.

- Не хочу! – Надулся Герман.

- Послушай-ка лучше вот что, - Зеленая Борода наклонился к Герману поближе, заговорив тише. – Мне тут совершенно случайно в руки попала одна карта сокровищ. – Герман сразу же натянулся, как струна, и стал слушать с куда большим интересом. – Так вот, там остров, и горы золота. А еще – артефакты. Много-много артефактов!

- Да? – Нервно улыбнулся Герман. – И… что же?

- Мне не хватает членов команды для столь дальнего плавания, я вот и набираю как раз новичков. Кто примкнет, сможет забрать для себя все, что пожелает.

Герман тут же представил кучу золота и артефакты, разбросанные в его воображении по всему острову так, словно сам остров и есть сокровищница, и это заставило его улыбнуться до ушей.

- Идет! Я в деле! Когда отправляемся?! – Воодушевленно поинтересовался профессор.

Зеленая Борода медленно улыбнулся и быстро переглянулся с Дитрихом, который как раз собирал свой клуб любителей леденящих душу историй в кучку. Призраки стремительно слетались в один угол.

Встретившись взглядом с пиратом, Дитрих улыбнулся ему в ответ. Это означало, что возвращение Генриха на следующий канун всех святых не состоится. А, значит, сокровища «Веселого Тролля» теперь под защитой.

Много морей обошел капитан за свою жизнь, но знал наверняка только одно: тот, кто выйдет в море раз, отправившись за приключениями, уже вряд ли пожелает себе другой жизни.

Тем временем, Дитрих наконец-то собрал всех призраков, и началось великое ночное представление! Каждый призрак вплывал в толпу гостей и рассказывал такие страшные истории, что стыла кровь в жилах! Внезапно истории шептались тихо-тихо, а потом вдруг как взрывались неожиданным крещендо из молнии и грома! Крики, визги, вопли, страх – все это обещал клуб любителей леденящих душу историй.

И все это получали гости, которые только и ждали этих жутких представлений всю ночь.

Примерно к пяти утра Афродита Гаргульевна наконец-то добралась до стола, на котором на торжественной подставке стоял ее заветный приз. И хоть она его очень плохо разглядела, она знала точно: это ОН!

Легенда о «Веселом Тролле» гласит: однажды, как-то в канун всех святых, где-то в недрах отеля внезапно появился тыквенный пирог. Кто его приготовил – неизвестно. Как он вообще появился – тоже. Но в тот год устраивались первые полночные соревнования, а приза все не было.

Вот и решили тогда сделать призом сей пирог. И первый победитель, попробовавший его, рассказывал, что пирог был ТАКИМ вкусным! Что можно было ненароком проглотить язык!

С тех пор и повелось, что фирменный тыквенный пирог, приготовленный неизвестным кулинаром «Веселого Тролля», и является главным призом полуночных соревнований. И каждый – каждый! – желает больше всего на свете его попробовать, выиграв состязание.

А где-то снаружи, на большом поле, где композицию составляли десятки тыкв с вырезанными глазами и искривлёнными ртами, стояло пугало без головы. Вдали от празднества особенно громко слышался шмякающий звук – это Пампи приближался к заветному безголовому существу.

Поравнявшись с ним, тыкв с тоской взглянул на висящее на палках пугало, легонько покачивавшееся на ветру. Эх, если бы только он мог себе позволить это тело…

Всхлипнув, тыкв вдруг подумал, что зря пришел сюда, ведь только себя расстраивал. Как вдруг рукав пугала вдруг опустился к Пампи и тот обомлел. Неодушевленный безголовый будто бы протягивал ему руку, и тыкв сначала не поверил этому, но тут пугало будто дернуло плечом и Пампи уже не сомневался.

Запрыгнув сначала на рукав, он оттолкнулся от него каким-то чудом и в один прыжок внезапно оказался прямо на месте головы. А отсюда открылся потрясающий вид! Все было видно так хорошо! Так далеко! Море тыкв повсюду! Только не таких, как Пампи! Нет! Он – особенный! И пусть он только тыква, но все же он жив! И это ведь здорово быть живым!

Первичный восторг быстро прошел. Больше ничего не происходило, лес спал в ночных сумерках где-то вдалеке, ветерок лениво развевал полы костюма пугала. Пампи внезапно стало скучно.

- Пойду, что ли, вернусь на вечеринку, - сказал он в тишину. – А то у меня что-то уже голова кружится.

Конец