Убывающая луна

«Лунный цветок на самом деле не растет на земле. Селена далеко не сеятель, не разрушитель, созидатель, но она использует другие пути. Ходили слухи, будто в первый день убывающей луны можно принести ей жертву и получить в награду заветный самоцвет. Если то совершит простой народ, ничего не случится, но если за дело возьмутся одаренные – нужно проявлять осторожность. Дар должен быть чист от Морока, а иначе их ждут последствия, с которыми, в зависимости от гнева Селены, вполне вероятно и невозможно будет справиться».

Из скрижалей Храма Селены

Манускрипт послушниц Повелительницы светлой стороны луны

Если честно, после того, что сказал мой спаситель в маске, мне показалось, мир остановился на мгновение, которое продлилось не менее вечности. Мой…Морок. Будто что-то во мне одновременно разрушилось и построилось одновременно. Я смотрела в эти карие, почти родные глаза и чувствовала себя в порядке. Но где-то внутри теперь сидел Морок и это меня отравляло. Почему-то…

- Я не понимаю, - с трудом заговорила снова, - как это возможно? Я же не одаренная.

- Верно, - подтвердил мой спаситель в маске. – Именно поэтому я и настаиваю на том, чтобы ты поговорила с Ректором.

- Ты сказал, что он не враг, - напомнила я еще раз, - но если он знает, что во мне таится Морок, зачем выдает замуж?

- В этом-то все и дело: этого я не узнал.

- А…что ты узнал?

Хотя за маской скрывалось практически все лицо, оставляя мне только глаза и губы, каким-то образом я все же догадалась, что мой спаситель помрачнел.

- Они хотели принести тебя в жертву Селене, - напомнил он. – Но это типичное заблуждение. Она не принимает жертв, ей они не нужны. Такой Хайрат, но не Селена. Однако, ее гнев может теперь им сильно навредить.

- Каким образом?

- Скоро узнаем, - немного будто бы заторопился мой спаситель, - полночь уже близко. Нам надо поторопиться.

Такой невероятной нежностью он сжал мою ладонь, что у меня даже ком застрял в горле. Его забота накрывала меня с головой, и когда он двинулся дальше в чащу, я лишь последовала за ним, пытаясь усмирить бурю. Конечно же мне было невдомек, что вообще происходит, но думать об этом я пока не могла. Поэтому спасалась в том, кто дарил мне покой, несмотря ни на что.

- Почему ты спасаешь меня? – Спросила я тихо, будто самой тихой темной ночью, когда разговоры нарушали естественный порядок вещей.

Мой спаситель лишь обернулся, лунный свет так ясно очертил каждое воронье перо на его маске, что в какой-то миг мне показалось, что я узнала его. Сердце тут же подпрыгнуло, душа встрепенулась, отозвалась, откликнулась, ожила…как и всегда, когда он смотрел на меня своими темными глазами.

- Ты ведь не помнишь меня, так ведь? – Внезапно спросил он, а я разинула рот и округлила глаза от удивления, став свидетельницей чуда – его улыбки.

На мгновение мир перестал существовать, а я будто превратилась в одно сплошное биение собственного сердца. И так неистово оно заходилось, так громко стучало, трепетало, волновалось…я слышала в ушах шум прибоя, перед глазами плясали звезды, и он был обрамлен ими…

Когда первая реакция немного отпустила, я чуть притормозила и потянула его на себя. Он остановился, точно зная, что я хочу, обернулся и шагнул ко мне ближе…задохнувшись от нахлынувшего избытка чувств, я сделала глубокий вздох и заглянула ему в глаза. Мне бы хотелось его узнать, вспомнить, но мы оба понимали, что по какой-то совершенно неправильной причине это было неправдой. Я не могла ему лгать, ведь он читал мою душу.

- Я хочу вспомнить, - призналась я осторожно, а мой голос дрожал.

Вглядываясь в его таинственные глаза, я мечтала увидеть в них что-то знакомое, опасалась заметить разочарование, но читала в них только невероятное терпение, будто он знал, что так будет, и вовсе этого не боялся. Он знал…

- Придет время и у тебя не останется вопросов, - легкая тень улыбки играла с тенями лунного света.

- Почему не сейчас? Скажи мне… - я снова приблизилась к нему, прислонившись всем телом, почувствовала невероятное тепло, коснулась жестких перьев его маски…и снова испугалась, что если я сниму ее, он исчезнет. – Почему?

Я была так близка, да и это чувство чего-то родного и близкого кружило мне голову, только поэтому за его первичной легкостью я разглядела нотки тревоги.

- Так или иначе, Сарана, пока будет лучше, если я буду оставаться в тени, - что-то между спокойствием и волнением сражалось в отзвуках его голоса. – Сейчас тебе это сложно понять, но… - вот тут-то его глаза и напугали меня тяжелым отдалением, будто за микросекунду он ушел так далеко, словно на другой конец земли, – для начала нам нужно все выяснить.

Спасение, которое я пока не понимала, он искал его, но связано ли это со мной?

- Это из-за Морока? – Сказала я не подумав, но судя по искре в его взгляде, полагаю, я попала пальцем в небо. – Что-то с этим не так?

- Отчасти, - признался все же он. – Поэтому очень важно узнать у Ректора, что на самом деле происходит.

- Если ты узнал про Морок, почему ты не смог узнать про планы Ректора? – Нахмурилась я.

- Про Морок я не знал, - покачал головой мой спаситель, - но когда они решили принести тебя в жертву, я почувствовал его.

- То есть…подожди: я думала, ты специально выждал…не понимаю…

- Одаренные не знают, но Селене не нужны жертвы, однако если ей принесут в жертву хотя бы частичку Морока, это ее разозлит. Адепты полезли не в свое дело, и счастье, если им удастся пережить эту ночь.

- Что? – Выдохнула я. – То есть…Селена накажет их?

- Видишь, вопросов по-прежнему больше, чем ответов, - он снова сжал мою ладонь, - но это играет нам на руку.

Он снова возобновил ход, а я вновь безропотно последовала за ним, зная точно, что сделаю это еще тысячу раз подряд. Куда бы он не позвал, куда бы не пошел…я его не помню. Это пронизывало меня ревностной ненавистью. Как такое возможно? Почему я его не помнила? Если мы были знакомы…нет! Не были! Как бы я такого забыла?

Пока мы двигались, я судорожно прокручивала в своей голове все возможные варианты: мое детство, моя юность, школа, друзья, знакомые, соседи, даже случайные встречные – не было в них его. Просто не было.

Но тогда как я должна помнить?

- Пока я искал информацию о том, что заставляет Ректора держать тебя подле себя, - заговорил снова мой спаситель, будто зная, что я могу завести разговор на другую тему, или же не знал, сложно сказать. – Я нашел манускрипты послушниц Селены. Не все, конечно, но кое-какие из них сохранились в стенах Академии.

- Морока? – Вскинула я одну бровь.

Мой спаситель ухмыльнулся и обернулся ко мне, я поняла его без слов, и внутри меня вновь разлилось тепло. Он был прав, только те, кто знают друг друга очень хорошо, могут угадывать чувства и эмоции друг друга. Почему я не помню?

- Есть кое-что странное в отношениях Селены и Хайрата, - рассказывал мне о своих впечатлениях он. – Но подобное в случайных манускриптах не найдешь.

- А что нашел ты?

- Лунный цветок. Это не растение, это кое-что другое, - сообщил он.

А я мысленно прокрутила ритуал, который проводили адепты со мной в главной роли, и задумалась.

- Ты…хочешь его найти?

- Это действительно сильнейший оберег Селены, - объяснил мой спаситель, - он защитит тебя.

- Меня? – Как-то глухо отозвалась я. – Разве ты не хотел бы этот оберег себе?

Мой спаситель улыбнулся мне немного умилительно, я почувствовала, как он чуть сильнее сжал мою ладонь.

- Нет, Сарана, твое благополучие для меня важнее, - и в этот миг я почувствовала что-то еще, но не успела обратить на это свое внимание, потому что мы уже пришли.

С одной стороны ничего вроде бы и не изменилось, но деревья здесь были залиты особенным светом. Здесь было светло как днем, и то, что это место более священно, чем вся священная роща в целом, стало понятно по удивительному покою, какой воцарился в моей душе.

- Селена обычно охраняет это место, но из-за глупости адептов она разгневалась и ушла, - сообщил мне мой спаситель. – Оставила лунный цветок без присмотра.

- И ты хочешь его забрать? – Испугалась я. – Разве это не разгневает ее?

Мой спаситель мне улыбнулся.

- Цветок рождается и расцветает только в эту ночь, а затем отцветает и исчезает бесследно, а в новую первую убывающую луну все повторяется снова.

- Но ведь Селена почувствует.

- Возможно. Но ее послушницы указывали в текстах: что найти цветок все-таки возможно. Но достойным.

- И ты считаешь меня, бездарность с внезапно проснувшимся Мороком, достойной? – Вытаращилась я на него.

А мой спаситель…внутри меня все подпрыгнуло и сделало сальто, когда он улыбнулся мне, а затем шагнул ближе, и…прикоснулся теплыми губами к моему лбу. Когда его глаза вновь добрались до моих, я видела, как в них танцевал лунный свет.

- Эти обстоятельства не зависели от тебя, но адепты привели тебя в круг жертвоприношения, - напомнил он мне, а я уже растеряла всю тревогу, мне просто нравилось слушать его голос. – Возможно, дело было даже не в них, а в ком-то выше.

- Селена не может быть на моей стороне, - почему-то заявила почти что с уверенностью я, и снова получила теплую улыбку в ответ. – Сам посуди: она наверняка знала, что во мне таится Морок. А она его не любит. Мне уж точно послушницей не стать.

- Но именно она дарует обереги защиты от злого Морока одаренным Хайрата, - напомнил мне мой спаситель.

С этим спорить было бесполезно, да я и не собиралась, если честно, просто не считала, что достойна. Однако, мой спаситель был прав, по какой-то причине все сложилось именно таким образом, а значит…значит ли это вообще что-нибудь?

- Это последний шаг, - будто бы отвечая на мои сомнения одно за другим, продолжал успокаивать меня мой спаситель, - если Селена не хочет, чтобы кто-то нашел ее лунный цветок, никто и не найдет. Но попытаться стоит.

Он отошел от меня на шаг, а затем приглашающим жестом указал перед собой. Что именно он показывал мне? Не знаю. Здесь все было волшебно укрыто лунным светом. Немного холодный, немного призрачный, как легкая дымка, или молочный туман ранним утром перед рассветом. Но этот лунный свет исцелял. Я чувствовала, как усталость растворяется, как возникает легкость, ощущение полета. Такое чувство, что заберись на эти лучи и можно было бы дойти до луны…

Я даже не заметила, как прошла вперед и в какой-то миг мой спаситель отпустил меня. Я обернулась и взглянула на него: в лунном свете он был укутан Мороком, являя собой в точности того, кем являлся. Но, как он правильно говорил, я этого не помнила. Или не знала. Что именно я должна была вспомнить?

В душе вдруг разлилась неописуемая радость, я улыбнулась и закружилась будто в танце. Лунный свет взметнулся вокруг меня, а я заметила маленькие искорки, как если бы меня окружил волшебный невесомый порошок. Лунный свет здесь и правда был особенным, живым, податливым, мягким. Я проводила ладонью по воздуху и чувствовала его.

Описать его прикосновение было сложно, ведь он был ни на что не похож. Вроде бы не ткань, но струится, вроде бы не вода, но чуть холодит кожу, вроде бы невесомый, но движение не нарушить. Особенный…

Я бы провела здесь вечность, время тянулось здесь по-особенному, позволяло наслаждать тем, что было недоступно никому на свете. Но за пределами этого острова лунной магии света вдруг раздался шорох.

А мой спаситель встревожился.

Если честно, даже несмотря на напряженность и обеспокоенность, я все равно не испытывала страха. Да, мне было интересно, что происходит там, невдалеке, за деревьями, но зачем переживать и волноваться? Когда со мной мой спаситель…

- Оставайся здесь, - внезапно произнес он и уже двинулся в обратный путь по роще, через которую мы сюда пришли.

Вот тут-то я немножечко и разволновалась.

- Подожди! Но… - растеряла все слова, как обычно, но мой спаситель прочитал все по глазам.

- Не волнуйся, опасности нет, - заверил он.

- Ты уходишь? – Почти обреченно выдохнула я, наполовину утверждением.

- Я буду рядом, - обещает он.

Хотелось спросить его, хотелось знать, кто скрывается под маской, но я помнила, что он не собирался мне об этом рассказывать сегодня. Однако всеми силами пыталась узнать его в лунном свете. Кто же ты? Но его темные глаза хранили тайны, которые раскрывать он мне не собирался.

По крайней мере пока.

- Найди цветок, - произнес он, отступая.

- Как?

- Если он твой, у тебя не возникнет вопросов, - последнее, что он сказал мне, а потом исчез за деревьями.

Было странно, что он так быстро скрылся, ведь здесь деревья были не так уж и густо засажены. Морок? Может быть. Если честно, меня немного напрягало, что он обнаружился каким-то образом во мне. Но одаренной тем не менее я не была.

Да, нужно идти к Ректору. И в этот раз никакой мейстер Ласар меня уже не остановит, я знаю, на что надавить.

Но сначала нужно обнаружить цветок. Я доверяла своему спасителю целиком и полностью, однако все же не считала, что Селена может благоволить мне и позволит найти этот цветок. Как это вообще возможно? Есть ли в этом какой-нибудь смысл? За последний месяц все адепты Академии Морока так прочно и фундаментально вбили мне в голову, что я – ничто и звать меня никак, что в конце концов я в это поверила…

Во что угодно поверишь, особенно если тебе об этом изо дня в день постоянно повторяют.

Но тем ни менее, я не могла уходить с пустыми руками. Может быть, оно было нужно мне, но почему-то вспомнился мейстер Гирэ и как я не справилась с его поручением. Ведь мой спаситель ждал, что я найду цветок, а значит…

Лунный свет все еще был здесь невероятно волшебным, касаясь его своей кожей, я чувствовала легкие покалывания, приятные, теплые, мягкие. Но где же может скрываться цветок?..

Побродив по местности, я вдруг подумала: но если лунный свет здесь почти осязаем, не зря же цветок называется именно лунным, так ведь? Присмотревшись к тому, что представлял собой лунный свет передо мной, я решила сделать самое дикое: я взялась его потрогать. Может быть ничего и не выйдет, но я хотя бы попытаюсь.

Протянув ладонь, я так до конца и не поняла, было ли то действительно ощущение прикосновения, или же мне так только хотелось этого. Однако лунный свет взволновался. От теней ли, что отбрасывали мои ладони? Не знаю, не уверена. Но я взялась за него, словно за тюль и медленно, осторожно отодвинула его в сторону…

Сердце пропустило удар, а дыхание сбилось, я позабыла обо всем на свете, сосредоточившись на том, как бесподобно расцветает лунный…цветок. Да, мой спаситель был совершенно прав, ничего общего с цветами, что росли из земли, не было и в помине. Он расцветал полумесяцами, кружился в невесомости, осыпаясь искрами лунного света.

Волшебно…

Но смею ли я забрать его? Я помню, что мой спаситель мне рассказал, и понимаю, что он отцветет сегодня и зачахнет, а в следующий раз все повторится вновь. Но мне было так жалко его срывать…

Чувства и ощущения это сомнения, но интуиция к ним не относится. В какой-то момент все успокоилось, а я протянула ладонь и мои пальцы окутало тепло. Я чувствовала его и в одно и то же время нет, поразительно, а главное – так сложно понять, сорвала ли я его действительно, или же не совсем. Я пыталась его удержать, но цветок просто плыл, ведомый моим направлением, которое я ему указала, подплывая к моим глазам.

В какой-то момент все завертелось, а в глазах встали полумесяцы, ослепляя меня. Что-то зазвенело, подобно колокольчикам из музыки ветра, тихо-тихо, нежно-нежно, отзываясь глубоко в моей душе…

А потом лунные лепестки закружились, закручиваясь в маленький, волшебный вихрь. Я наблюдала за всем заворожено, задержав дыхание, боясь моргнуть и спугнуть творившееся чудо. Морок-то был для меня чем-то поразительным, но сейчас происходило нечто невообразимое.

Свет был полупрозрачным, но вихрь будто плел из него нечто более плотное и осязаемое, пока не стал весить больше, чем ничего, яркая вспышка чуть ослепила глаза, но на ладонь опустился светящийся медальнон из трех полумесяцев.

Оберег.

Я сразу же ощутила это на своей коже. Как тогда, когда мейстер Ласар вручил мне свой, чтобы я пережила ту страшную ночь. Но что-то все же было в этом другое. Те обереги защищали воинов, а меня окутало будто бы любовью…

Меня это чувство несколько смутило, но я сразу же подумала о своем спасителе: не потому ли он привел меня сюда?.. Нет, глупо думать, что он…да, он меня спасает, но я ведь его не помню, так ведь? А значит…

Он мне ведь даже не представился, не показывает свое лицо…

Ладно, хватит. Глупо вообще сейчас о нем думать в любом другом ключе, кроме благодарности. Ведь если бы не он, я бы ни за что на свете не получила такого оберега. А он мне очевидно был очень нужен. Ведь за мной охотился злой Морок, а оберег, какими обладали мейстер Ласар и Гирэ, мне явно не достать. Так что…

Тонкая серебристая нить обозначила цепочку, и я ухватилась за нее. Как и оберег, она была теплой, согретая лунным светом. Раз уж мне так повезло, я быстро надела оберег и повесила его себе на ключицу, все еще разглядывая лившийся из него свет. Какое-то время он все еще переливался, а затем поугас, а потом оставил только отблески серебра, играя с лунным светом вокруг.

Тогда-то оберег обрел будто бы вес, я почувствовала его, но он все еще меня согревал…

Шорох раздался поблизости снова, я спрятала оберег под одеждой и огляделась: мой спаситель вернулся? Сердце почему-то забилось по-другому, я понимала, что это далеко не он, но нужно было уже что-то делать, как-то выбираться. Уходить. Ведь, по сути, я все уже сделала, нашла лунный цветок, что до сих пор пока не уложилось у меня в голове, но – скоро…

Я заторопилась обратно к вечеринке, обращая внимание на то, как свет слегка померк. Будто бы светился в первую очередь именно лунный цветок. Но теперь, когда я забрала его, все еще опасаясь, что мне он не предназначен, магия этого места прекратилась.

Может быть меня нашла Селена?

Эта дикая мысль заставила меня приковаться к месту и застыть. Что, если она вернулась? Что, если она сейчас настигнет меня и заберет свое? Деревья были покойными, но кто-то явно приближался, мое сердце колотилось отбойным молотком. Страшно. Волнительно…

Может быть это было опрометчиво, глупо и необъяснимо, однако же мне захотелось ее увидеть. Кто-нибудь когда-нибудь встречал Селену? Кто-нибудь видел Хайрата? Кто-нибудь…

Нет.

Это я поняла, когда темный силуэт выплыл из-за деревьев. Я почувствовала себя не просто дурой, просто возненавидела себя за то, что допустила подобные мысли. Срочно нужно было закрываться и скрывать свои чувства.

Потому что навстречу мне вышел Ян.

Я скривилась и сморщилась так, будто увидела чьи-то гниющие потроха, но то была лишь первая реакция. Пренебрежение легче было изображать, чем признавать очевидный страх. После всего, что произошло, я понимала, что Ян спит и видит, но жаждет мести. И если раньше у меня была Адара, толпа народу, которая мне конечно же никак не поможет, но хотя бы засвидетельствует смерть, то сейчас все это потеряло свою актуальность.

Потому что в этой волшебной роще мы с Яном были совершенно одни.

И каким это образом опасность миновала?

Он был холоден и недоступен, как и всегда. Но вначале, видимо, не узнал меня, потому что не было той ненависти, которую он излучал всякий раз, когда смотрел на меня. Но стоило ему сделать пару шагов, как его лицо сморщилось не меньше, чем мое – в общем, обменялись любезностями.

Я сразу же ломанулась в бок, пытаясь обойти его горами и лесами, но мерзавец не собирался меня так просто отпускать, набирая скорости и пытаясь преследовать. Сначала ему помешало дерево, пока он там с ним обжимался, я уже рванулась вперед, переходя на бег. Но, то ли я плохо физкультурой занималась, то ли у Яна ноги длиннее, но он догнал меня быстро, схватил за шкирку и дернул назад.

Естественно, ворот врезался мне в горло, я задохнулась и закашлялась, потеряла равновесие и попыталась упасть…но этот кусок ничего не дал мне этого сделать, грубо удерживая меня на ногах.

Секунда для того, чтобы хоть чуточку прийти в себя, и он уже прибивает меня к дереву, морщится и с отвращением вытирает свои ладони о брюки, как будто прикасался к грязи. Как же я его ненавижу!

- Что ты здесь делала? – Требует он так, будто с самого рождения была обязана предоставлять ему подробнейшие отчеты своей деятельности.

- Иди лесом! – Набрав оборота возмущения и ненависти, бросила я, попытавшись уйти.

Но этот…гад взял и припечатал меня обратно, больно придавливая ладонью мою ключицу. Я вцепилась в его руку и начала впиваться ногтями в кожу, сначала Яну это не понравилось, он чуть сморщился и даже ослабил хватку. Но только лишь на мгновение, затем его глаза потемнели (куда уж больше?), он медленно стиснул зубы, начиная терпеть боль.

Гад!

- Повторять не стану, - выдавил из себя еле-еле он, испытывая ворох неудовольствия вообще стоять здесь со мной, не то, что разговаривать.

Я попыталась еще несколько раз отбросить его руку, но, к моему великому сожалению, этот гад был сильным и держал так, что даже таран его сейчас бы не сдвинул. Это не мешало мне молотить его руку и колошматить, но достать до него самого я попросту не могла. Держался на расстоянии, мерзавец.

Ладно. Попытки физических увечий прекратились, я быстро прокрутила события прошедшего вечера и все будто бы встало на свои места. Не удается победить, будем бесить.

- Что случилось, Ян? – Если бы меня не трясло от ненависти, моя ухмылка вышла бы идеально издевательской. – План не сработал? Думал, я уже в канаве валяюсь?

Ледяная ненависть в его темных глазах пугала до мурашек, но я не могла показывать слабость.

- Странно, что тебя вообще кто-то слушать стал, - продолжала говорить я, это меня хотя бы немножко отвлекало. Где мой спаситель? Почему он решил, что все хорошо, когда ничего не хорошо? – Ты приехал сюда весь такой из себя сильный и самоуверенный, а испортила твою репутацию какая-то бездарность вроде меня.

Я рассмеялась, но Ян на это внимания не обратил, в этот раз он приблизился ко мне вплотную, локтем уткнувшись мне в шею. Да блин! Я тут же задохнулась, перед глазами заплясали звездочки…но, как оказалось, Ян не был полным кретином. Меня все еще пронзала его ненависть, когда он прожигал меня взглядом, однако секунду спустя я вдруг обнаружила в его глазах словно озарение, он опустил руку, а потом резко схватил меня за ворот и оттянул его.

Я ахнула от неожиданности и опустила глаза, в ужасе осознав, что Ян каким-то образом действительно искал лунный цветок и догадался, что я его забрала. Он был настроен решительно, потому моя блузка треснула, швы местами разошлись, ее уже было не спасти, но в тот миг мне было не до одежды…

В первый момент я решила, что я просто не вижу своего вновь обретенного оберега, поискала его глазами, но – нет, он куда-то исчез. С чем это было связано? С тем, что он не предназначен Яну? Скорее всего. Но я поняла, что и тепла от оберега я больше не ощущаю, хотя до этого четко знала, что на моей шее появилось нечто новое.

Но…что же сейчас?

Не важно. Важно, что Ян не особо церемонился со мной, поэтому разодрал мою блузку до самого выреза. Ему, конечно, важно было другое, но когда он не нашел то, что искал, его взгляд невольно скользнул по моей чуть обнажившейся груди.

- Ну и что это?! – Наорала на него я, попытавшись откинуть его руку.

Но Яну было все равно, что я там какой-то живой человек, он отшвырнул мои ладони, приблизился вплотную и начал в наглую щупать мою шею, будто искал цепочку. Я растерялась от неожиданности и жутко смутилась, на миг позабыв обо всем и пытаясь собраться с мыслями. Какое там!

Когда Ян так и не нащупал цепочку или ее хоть какое-то упоминание на шее, он наглейшим образом скользнул взглядом в мой лифчик и полез туда! Я взвизгнула и пнула со всей силы его коленкой между ног. Искры посыпались из глаз Яна, он согнулся в три погибели, я же торжествующе двинула ему коленкой по морде.

Не знаю, как вообще обычно избивают людей коленями, но между ног у него по крайней мере было мягко, а на лице я попала в его нос и так больно стало, что пока Ян шлепнулся на землю и валялся, держась за причинное место, я взвыла от боли и прыгала на одной ноге, убаюкивая больную коленку.

Понадобилось время, чтобы боль несколько притихла, а я перестала жмуриться и открыла глаза. Так, идти можно? Ступила на ногу – кошмар! Хромать буду точно! Но я хотя бы могу идти!..

Еще один шаг, цепкая ладонь с силой хватает меня за щиколотку, я взвизгиваю и лечу вниз. А змееподобный Ян подползает ко мне, цепкими хватками забираясь по моему телу все выше. Слышу, как он рычит от злости, пробую брыкаться и вырываться, но все бесполезно. Как-то быстро он отошел от удара в пах! Надо было бить сильнее!

- Где он? – Добравшись до моего лица, рычит он на меня.

- Пусти, козлина! – Рычу не менее сурово я, закрываясь руками.

Не знаю, что у него за школа такая, но он каким-то образом ловит меня за запястья и разводит руки в стороны. Пробую брыкаться, пытаясь повторить подвиг с коленкой, но этот кусок ничего берет и усаживается мне на живот – ничего не могу сделать, только брыкаться…

Хватка у него мертвецкая, перехватывает оба моих запястья одной рукой, вытягивая мои руки над головой, а вторая ладонь его тянется вновь к моей груди…

- Отпусти, гаденыш! – Брыкаюсь и извиваюсь я.

Ему – плевать с высокой колокольни! Ткнул меня точечно в солнечное сплетение, и пока я боролась со странным чувством, он уже почти залез мне в лифчик!..

Как вдруг…

Я даже до конца не поняла, что случилось, просто – вот Ян то ли сидит, то ли лежит на мне и пытается лезть мне в грудь, а тут бац – и его уже нет, а меня дергает, потому что он держал меня крепко. Но когда я потихоньку перекатываюсь на живот и пытаюсь унять биение своего сердца, то нахожу взглядом и этого мерзавца, и…

- Грязный ублюдок! – Рычит мейстер Ласар и смачно так врезает кулаком в челюсть Яну. Затем хватает за грудки и притягивает к себе. Ян в шоке, видимо оттого, что встретил противника посильнее меня, не знаю, но он только таращит глаза и моргает, пытаясь будто бы вернуться в сознание. – Я сказал тебе не трогать ее!

Тут я немножко догнала, что вообще происходит и медленно села, пытаясь прикрыться. Мейстер Ласар был зол, это очевидно, но то, как он защищал меня… то, с какой злостью смотрел на Яна… Каждое его намерение напоминало мне моего спасителя. Но… я не знала наверняка. Маски не было, а без нее – кто знает? Кто… знает…

- Еще раз ты посмеешь даже косо на нее взглянуть… - это мейстер Ласар встряхнул Яна, тот аж стон издал, настолько не ожидал, – и я не посмотрю на то, чей ты сын и какой силой обладаешь. Закопаю!

Последнее он буквально прорычал Яну в лицо, а затем швырнул парня об землю. Не знаю, почему Ян пришел в такой сильный шок, я думала, удар между ног может сбить спесь, но нет. Оказывается, удар в челюсть бывает гораздо эффективнее. И если бы у меня было бы столько же сил, сколько у мейстера Ласара, я бы непременно воспользовалась этим прекрасным способом усмирения этого куска ничего.

Выпрямившись, мейстер Ласар сделал несколько глубоких вздохов, все еще придавливая Яна взглядом, а потом двинулся ко мне. Я так испугалась, что тут же зашевелилась и начала отползать.

- Я его не провоцировала, - быстро заявила в свою защиту.

Мейстер чуть замер, будто не ожидал, что я вообще что-нибудь скажу и даже на миг задержал дыхание. После его взгляд стал более мягким, и я немного успокоилась.

- Знаю, - кивнул лишь он, а потом медленно приблизился ко мне и подал руку.

Как только я вложила свою, за секунду я оказалась на ногах, моя блузка тут же разошлась в разные стороны, а мейстер очень грациозно стянул с себя свой плащ и накинул мне его на плечи. Я почувствовала его тепло, оставшееся на ткани и жутко смутилась. А мейстер еще и за плечо меня приобнял.

- Идем, - ласково произнес он рядом с моим ухом.

Я пошла. Но если бы в голове не пульсировала одна единственная мысль, не он ли мой спаситель в маске, я бы, может быть, вела себя более обычно. А так… я смущалась даже смотреть ему в глаза. В итоге до здания Академии мы шли в полнейшей тишине.

Понадобилось время, чтобы справиться со смущением и немного обуздать ворох своих беспокойных мыслей. Но когда это случилось, я сделала глубокий вздох и попыталась уложить в своей голове то, что произошло.

Не с самого начала, но с самого главного: мой спаситель ушел, сказал, что угрозы больше нет, но появился Ян. Однако, несмотря на то, что он меня почти всю облапал, на самом деле он искал оберег. Зачем он ему? Да кто же знает этого сумасшедшего? Главное, что он теперь знает, что оберег у меня.

То есть – то, что на моей шее он ничего не обнаружил, должно было остудить его пыл. Может, стоило ему дать покопаться в моей груди полностью? Он бы понял, что оберега нет, решил бы, что я его где-нибудь по пути выронила, и все на этом благополучно закончилось.

Ладно, было глупо так думать, но мне не нравилось, что я приобрела врага в лице Яна. Я имею в виду – теперь позиция укрепилась, а это мне вот совсем не на руку. Не сейчас, когда я была столь уязвима.

Меня настолько накрывали слова моего спасителя, что хотелось плакать и кричать. «Ты ведь меня не помнишь?». Не помню, совершенно и это предательство самой себе я простить не могла. Моя слабость, ведь что бы там ни было, это может быть что угодно. А я этого не помню.

Почему?

И в тот момент, когда я была максимально уязвима, появился Ян. Он был моим наказанием, раньше мне казалось, что справиться с ним будет легче. Но каждое его действие доказывало каждый раз, что он способен на что угодно. Да, он до сих пор не убил меня, но это не означало, что он не сможет этого сделать.

И теперь, когда мы шли с мейстером Ласаром и я испытывала смешенный спектр чувств и эмоций по отношению к нему, я не понимала, связано ли это со всем пережитым, или же его забота (внезапная, надо отметить) действительно связана с моим спасителем. Может быть, мне так только кажется?

Мы дошли до основного корпуса не скоро, ведь я ушла даже дальше священной рощи и вечеринки. Интересно, она все еще продолжается? Я будто бы попала в параллельный мир и совершено не понимала, как теперь вообще возможно вернуться в реальность.

Холодные, пустые помещения, я потихоньку начинаю приходить в себя, но на нужном повороте понимаю, что мы направляемся вовсе не в мою комнату. Смешанный спектр чувств заставляет меня волноваться больше, ведь я не понимаю, стоит ли бояться, или же наоборот, доверять мейстеру.

Ты ли мой спаситель?

Когда мы зашли в большой просторный зал с множеством больничных коек, я так громко ахнула, что мейстер Ласар не мог не обратить на это своего внимания. Он взглянул на меня с жалостью, будто я пережила нечто ужасное. Отчасти так и есть, но шок скрашивал все.

- Твои раны нужно залечить, - объяснил он, будто давая понять, что причинять боль мне не намерен.

Я делаю глубокий опустошающий вздох и просто киваю. Сопротивляться и препираться сил нет. Вообще. Даже в проекте.

Мейстер подводит меня к одной из коек, усаживает на нее бережно, словно я переломала себе все кости, а затем загораживает меня ширмой. Уходит, возвращается с подносом обычного набора для латания ран. Сижу и соображаю что-то потихоньку, а мейстер тем временем садится на стул напротив меня и очень бережно обрабатывает мои раны. Где именно он их видел, я не знаю, но время, которое он потратил на мое лечение, будто бы исцелило и мою заторможенность.

- Как Вы там оказались? – Спросила я слишком требовательно, когда мейстер Ласар отложил бутылочку с настойкой на поднос. Мне показалось, он специально немного замедлился, как будто не хотел давать мне ответов на вопросы. – В священной роще. Что Вы там делали?

Мейстер чуть устало опустил плечи, а затем повернулся ко мне. Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, и мои щеки невольно пылали от цвета его глаз. Если это все-таки он…

- У меня было плохое предчувствие, - сообщил он мне довольно холодно, разгадать его истинные эмоции я не могла.

- И… оно подтвердилось? – Каким-то непонятным даже для самой себя шифром говорила я.

- А как ты думаешь? – Перевел все он.

- Я думаю… - запнувшись, чуть не сказала то, о чем действительно были мои мысли, но у меня было слишком мало доказательств, чтобы бросаться ими, – я думаю… Вы доверяете мне чуточку больше.

Мои слова прозвучали слишком эмоционально, не сказать, что мейстер Ласар к ним проникся и погрузился в них с головой, но какая-то незримая связь между нами установилась прочно.

- Ты права, - ответил той же эмоцией в голосе он.

Принимать подобное не то же самое, что транслировать, поэтому я невольно встрепенулась. Пришлось сделать глубокий вздох, чтобы унять волнение.

- И что теперь? – В этот раз звучала претензия, и магия между нами тут же разрушилась.

Я об этом тут же пожалела, но ничего сделать уже не успела, мейстер разорвал зрительный контакт и снова стал непреступным. Я была так близка! Может быть, мне только хотелось так думать, но все-таки…

- Отдохни, ты многого натерпелась, - он уже поднялся на ноги.

- Нет, Вы не уйдете! – Подскочила на ноги и я. Его плащ с шелестом упал на белые простыни. – Не теперь.

Он замер в нерешительности, а я попала в водоворот своих каких-то нереальных диких чувств. Я разговаривала с ним слишком свободно, будто бы между нами были другие эмоции. Не было. Но что-то в лесу изменилось. Что же?

- Ночь делает тебя смелее, - завуалировал слово «наглость» мейстер, я заметила, как взметнулась его левая бровь, а легкая тень ухмылки привела меня в замешательство.

- Дело не в ночи, и Вы это знаете, - покачала я головой.

- Тогда в чем же? – Будто бы опасаясь приближаться ко мне в таком состоянии, мейстер едва заметно обернулся.

- Время пришло, - заявила я смело. – Рассказать мне все.

Насмешка, мой детский лепет его позабавил, он даже вернул свою былую уверенность и собрался уходить.

- Ложись и спи, - почти приказал мне он, возвращая то самое властное между нами, что делало меня лишь бездарной дурой, а его – мейстером Академии Морока.

- Во мне проснулся Морок, - он не успел сделать и шага, но споткнулся так, будто я возвела перед ним стену.

Оборачивался медленно, больше не улыбался, был мрачен и даже немножечко суров, как будто я лгала.

- Что ты такое говоришь? – Не доверял даже воздуху вокруг меня мейстер Ласар.

- Правду, - заявила я еще смелее, и сама шагнула к нему ближе. Между нами по-прежнему был целый шаг, разделяющий два мира, этого требовали предосторожности. – В лесу… в священной роще… адепты решили принести меня в жертву Селене. Они хотели заполучить лунный цветок. – Мейстер слушал так внимательно, что на миг мне даже стало немножечко не по себе, ведь я как будто знала что-то, чего не знал он. – Но Селена отвергла меня. Потому что во мне был Морок.

Молчание длилось где-то вечность, но больше пробиться сквозь пелену его уверенности я уже не смогла. Он был задумчив и неподступен, таким, каким и должен быть. Меня это напрягало и пугало одновременно, в такие моменты я понимала, что возможности его безграничны. Я же худо ли бедно ли знаю только лишь чуть о Мороке, о даре адептов.

Но о мейстере Ласаре я не знаю совершенно ничего.

- Ложись спать, - снова повторил он, в конце концов, и меня это разозлило.

- Нет! – Возмутилась я. – В этот раз я не покорюсь. Мне надоело пребывать в неведении и завоевывать ваше доверие! Если Вы не отведете меня к Ректору…

- То что? – Перебил меня он, вмешиваясь в мою идеальную на удивление речь. – Что ты сделаешь?

- То, чего Вы не ожидаете, - извернулась я, пытаясь заставить его воображение рисовать самые неожиданные образы.

- И что именно? – Тем не менее, мейстер Ласар ухмыльнулся.

- Ну да, конечно, Вы мне ничего не рассказываете, а я Вам все планы свои взяла и выдала, - скривилась тут же я, складывая руки перед собой, словно защищаясь. – Нет уж. Либо Вы мне все выкладываете, либо узнаете, на что я способна.

Он так прыснул, что мне захотелось его пнуть. Да, может быть, я и ни на что не способна! Но разве это не делает меня опасной? Я имею в виду – обычно от того, от кого не ожидаешь, стоит ждать всего, чего угодно. Так или иначе, но пока что я этого ему не доказала. А до тех пор…

- Я подумаю над твоим предложением, - с насмешкой заявил мейстер Ласар и снова собрался уходить.

- Не заставляйте меня, - пригрозила я.

- Знаешь, Сарана, для той, кто здесь так отчаянно нуждается в защите, ты чересчур самоуверенна сейчас, - уколол меня моими же слабыми местами вдруг он, и во рту у меня неприятно загорчило.

К сожалению, я ничего не могла противопоставить этому, ведь сама доверила ему свои страхи и переживания. Зачем только? Мейстер Ласар ушел, больше не собираясь слушать мои бредни, а я так и стояла возле кровати и не могла никак собраться с мыслями.

Может быть, дело как раз в этом, ведь я совершенно не представляла себе, какой может быть план. Он вообще может быть? Понятное дело, все знали больше меня, но я не могла больше пребывать в неведении.

Но сначала…

Забрав плащ, я поплелась к себе. Оставаться здесь я была не намерена, хоть что-то должно было случиться сегодня более понятное и предсказуемое. Все шло наперекосяк, я слишком устала, чтобы добавлять хотя бы еще одно событие в ворох произошедшего.

Когда я пришла к себе и распахнула дверь, я мечтала увидеть Каса. Но его здесь не оказалось, а я испытала от этого облегчения. Вот и пойди, пойми свои чувства. Я знаю, что не нужно было оставлять его в лесу, но адепты не могли причинить ему вред. Думаю, он в порядке.

А, может быть, мне все равно, я не знаю. Я так устала пытаться кому-то доверять, сил моих не было. Одновременно я злилась на всех, особенно на Каса. Пусть он пришел в круг и пытался меня спасти, но где он был все это время, пока я изо всех сил пыталась склеить полотно из собственных обид, превращая его в щит?

Кое-как привела себя в порядок и рухнула на кровать, пытаясь по какой-то причине заснуть и прислушиваться к тишине ночи одновременно. Все угрожало мне болью отторжения. Не знаю, по какой причине во мне затаился Морок, но это не делало меня частью этого места, только отдаляло.

Как же хотелось бежать…

Дверь снаружи распахнулась, но я дремала, поэтому не до конца поняла, что произошло. Свою дверь я закрыла, но даже когда она открылась, я не проснулась. Не хотела. Пришли убивать – давайте. Достали уже! Бесило собственное бессилие, не то слово. И да, смертью силу не докажешь, но мои противоречия по-прежнему были противоречивыми.

Моя кровать прогнулась, я почувствовала, как кто-то приблизился, а потом – чье-то тепло. Он накрыл меня собой, обнимая за талию, я почувствовала его сбивчивое дыхание, будто он только что с пробежки…

- Я так рад, что ты в порядке, - шепнул он мне, а затем поцеловал в затылок и лег сзади.

Хотела ли я его прогонять? На какой-то миг – да. Мне хотелось взбрыкнуть, убрать его руку, толкнуть его и даже крикнуть «убирайся». Но внезапно случилось то, чего я объяснить не могла, но как будто бы поняла. Что-то тяжелое вдруг будто бы пробудилось на моей шее и упало на плечо, чуть звякнув цепью. Мой лунный оберег снова явил себя.

Когда Ян напал на меня, оберег спрятался, потому что знал, что пришли за ним. Потому что в тот миг мне угрожали.

Но сейчас угроза миновала. Потому ли это, что я теперь не одна? Не знаю. Но я доверилась своему оберегу и просто приняла его рядом.

Может быть, я и рада, что он сейчас здесь, обнимает меня…