Утром она почувствовала, сегодня что-то произойдет. Лампочка на кухне перегорела, и с громким хлопком разлетелась на мелкие осколки. Собирая их, она порезала руку. Не сильно, но очень болезненно. В тусклом свете пасмурного утра кровь блестела багровыми каплями, словно предупреждение.

Дальше мелкие неприятности накапливались, как снежный ком. Убежавшее молоко с противным шипением растеклось по плите, а сваренная манка получилась с комочками. Трехлетний малыш капризно отказывался ее кушать, выплевывая и отворачиваясь. Каша была везде: на одежде, щеках и даже в волосах, но только не там, где нужно. Молодая мама, наконец, не выдержала и накормила ребенка любимым лакомством, творожком с печеньем.

Прогулка не задалась с самого начала. Она достала ребенка из коляски. Он побежал по детской площадке и, неловко поскользнувшись, упал в лужу, невысохшую после вчерашнего дождя. Пришлось возвращаться домой с перепачкавшимся с головы до ног ребенком. От недовольного детского плача в висках болезненно пульсировало. Волна раздражения поднималась, грозя вырваться наружу. Она храбрилась, пока несла сына, вырывающегося из рук. Старалась себя убедить, что это просто неудачное утро, так бывает.

Телефон зазвонил, высветив на экране незнакомый номер. Не обращая внимания на нехорошее предчувствие, девушка все же ответила. Голос, который она так давно не слышала, словно призрак прошлого, обрушился внезапно и без приветствия. Пока разум пытался уловить смысл слов, звуки повседневной жизни отошли на второй план. Она пыталась справиться с липким страхом, от которого чувство защищенности треснуло, будто хрупкая яичная скорлупа.

- Мы будем готовы, - выдохнула она в трубку побледневшими губами.

Заведующий хирургическим отделением, врач Белов, торопился в кабинет, сообщить результат операции родственникам. Он редко этим занимался, но здесь положение обязывало. Пострадавший в серьезной автомобильной аварии был из влиятельной и богатой семьи, которая известна всему городу. От успеха лечения такого пациента зависело многое: репутация больницы и даже его собственная карьера. Неудивительно, что пожилой седовласый мужчина в белом халате суетился и нервничал, но старался это скрыть.

Когда Белов зашел в кабинет, присутствующие повскакивали с мягких диванов. Чувствовалось эмоциональное напряжение, повисшее в воздухе от страха и ожидания. Он окинул всех по очереди серьезным взглядом, поправляя на носу очки в золотой оправе, и сказал, тщательно подбирая слова:

- Нейрохирург провел операцию успешно, но, в связи с множеством переломов и травм мягких тканей, сейчас сложно делать какие-либо прогнозы. Им занимается лучшая команда врачей и медперсонала.

Врач выдержал паузу, изучая интересный состав родственников, потому что гордился своей способностью разбираться в людях. Женщина средних лет, ухоженная и статная, с побледневшим лицом, скорее всего мать пациента. Она стояла, облокотившись на сгиб локтя высокого мужчины, по возрасту годившегося ей в сыновья, если бы не отсутствие внешнего сходства. Может, молодой любовник? Чуть в отдалении стояла девушка, невысокая и симпатичная, с широко распахнутыми от волнения глазами. Сама еще совсем ребенок, но на руках держала притихшего малыша, крепко прижимая его к груди. Возможно сестра.

- Ориентировочно на завтра предстоит еще одна операция, но сейчас нужно дать организму восстановиться, - продолжил Белов. - Все осложняется тем, что в крови обнаружены опиаты. Скорее всего пациент принимал… наркотики или другие запрещенные вещества.

От последних слов женщина бросила обвиняющий взгляд в сторону девушки, потом сказала твердым голосом:

- Я хочу увидеть сына.

- Сейчас он в интенсивной терапии под пристальным присмотром…

- Я никуда не уйду, пока не увижу сына, - у матери пострадавшего начиналась истерика.

- Вы можете подготовить палату для мамы, чтобы она тут осталась? – вмешался мужчина с легким иностранным акцентом, обнимая женщину за плечи.

- Конечно, - кивнул Белов.

- Я привезу позже личные вещи, а сейчас тебе нужно успокоиться и поберечь силы, - мужчина говорил убаюкивающим голосом, не терпящим возражений, усаживая ее на диван. – Доктор, у меня к вам просьба. Скоро про аварию узнают журналисты и начнут обсуждать пикантную сплетню, что мой брат был в машине с некой особой, не являющейся женой, и возвращался после выходных из загородного отеля.

Говоря это, мужчина посмотрел на девушку с ребенком, как Белов уже догадался жену пострадавшего. Мужской голос звучал невозмутимо, словно он говорил о погоде, а не о драме в семье брата и невестки.

- Так вот, постарайтесь донести до персонала, что выдача любой информации будет грозить судом лично им и вашей больнице, - заключил он холодно.

-  Сделаю все возможное, - ответил врач, стараясь не обращать внимания на явную угрозу.

Брат пациента подошел к растерянной девушке и забрал ребенка, который, на удивление, с радостью потянул к нему пухлые ручки.

- Сейчас я отвезу жену брата с племянником домой. Если вдруг будут какие-то новости или изменения, вот мои контакты.

Белов на автомате взял визитку из белого плотного картона с тиснением, отмечая, что, с виду интеллигентный и вежливый мужчина, очень опасен, а девушка его явно боится.  Но врач смалодушничал, подумав, пусть он и заведующий отделением, но явно не тот, кто должен разбираться в запутанных семейных отношениях состоятельных людей.

Вновь оказавшись в доме, с которым связано столько воспоминаний, девушка запрещала себе думать о ситуации, в которой оказалась. Она до сих пор прибывала в шоке от известия, что муж попал в аварию, и врачи борются за его жизнь. Ее с ребенком и вещами без спроса перевезли из квартиры, в которой они в последнее время жили, тихо и спокойно. Только малыш с детской непосредственностью изучал новую обстановку и носился по комнатам, пока не пришло время укладываться спать. Она лежала, крепко обнимая сына, и настраивалась на  серьезный разговор с деверем, которого ненавидела. Впрочем, у них это было обоюдно. И когда пришло сообщение на телефон, что он ждет в библиотеке, девушка подоткнула одеяло у спящего сына и уверенно пошла знакомым путем.

- Нам нужно кое-что решить, - сказал мужчина, расположившийся за массивным столом из темно-вишневого дерева, когда она вошла в библиотеку. – Как ты понимаешь, брат не оставил завещание. Несмотря на раздельное проживание, официально ты его жена и претендуешь на половину состояния. В том числе на акции компании, ведь он занял пост президента и получил контрольный пакет, находясь в браке. Брачный контракт вы не подписывали, видимо он настолько тебе доверял.

- Мне ничего не нужно. Я от всего отказываюсь, - девушку задевало, что разговор шел про мужа в прошедшем времени.

- Не сомневался, что ты так ответишь. Твой альтруизм очень умиляет. А ты подумала о сыне?

Девушка заметно напряглась, когда речь зашла о ребенке.

- Он, прежде всего, наследник и претендует на возможности, которые могут дать семейные деньги. Когда он вырастет, думаешь, он оценит, что ты от всего отказалась? Неужели ты не хочешь дать ребенку все, чего он достоин?

- Я надеюсь, мой сын вырастет, прежде всего, достойным человеком и поймет, деньги не самое главное.

- Согласен. Воспитание это важно. Только не отрицай, деньги могут дать отличный старт для образования – репетиторы, занятия спортом, языками и музыкой, чтобы поступить в престижный лицей и университет. Деньги дадут возможность путешествовать, узнать мир и найти себя. И когда достигнет совершеннолетия, он сам решит, будет ему интересно заниматься семейным бизнесом или найти что-то свое.

- К чему ты ведешь? – сдалась девушка, понимая, что спорить с этим человеком не только опасно, но и бесполезно.

- Пока брат в больнице, мне нужна помощь, разобраться с делами компании. Если операция пройдет…, - мужчина на мгновение запнулся, подыскивая подходящее слово. - …неудачно, ты официально войдешь в совет акционеров. Рассматривай это, как предложение о работе. Сможешь зарабатывать, обеспечивая себя и ребенка.

- А если откажусь?

- Мне не хотелось бы обращаться к адвокатам и просить пересмотреть опеку над ребенком…

- Ты хочешь отобрать у меня сына? - перебила девушка, сжимая кулаки от злости.

- Давай без трагичных заявлений, - поморщился мужчина. – Я знаю ты прекрасная мать. Но если ты от всего отказываешься, на что вы будете жить? Куда ты устроишься работать, не получив образования? У органов опеки могут возникнуть вопросы и меня могут посчитать более подходящим кандидатом на роль опекуна.

- Зачем тебе это? – растерялась она, искренне не понимая мотивы родственника, ведь это фактически привязывает ее к семье, от которой она бежала.

- Здесь ты будешь под моим присмотром. Если ты станешь молодой вдовой, хочу быть уверен, что на тебя не откроют охоту любители больших денег, а ты не поверишь в очередную сказку.

- Как ты смеешь говорить обо мне, как о безмозглой кокетке, - выпалила девушка, задыхаясь от унижения.

- Я не прав? – высокомерно перебил мужчина. – Брат не вскружил тебе голову пылкими признаниями и обещаниями? И чем все закончилось? Раздельным проживанием, а брат развлекается с девицами, пока ребенок растет без отца.

- Ты всегда с такой легкостью обвиняешь других, указывая на недостатки, а себя считаешь идеальным всезнайкой, - с горечью сказала она дрожащим голосом, чувствуя подступающие слезы.

- Не надо все принимать в штыки. Я, как глава семьи, должен решать, как лучше, в том числе и за племянника. Может, спустя какое-то время ты поймешь, решение не такое и ужасное, - спокойно заключил деверь, осознавая превосходство. – В любом случае, какая у тебя альтернатива? Уехать к маме или вернуться в ту маленькую квартиру, где можно столкнуться с журналистами? Пора взрослеть и вспомнить, что ты тоже Громова.

Как бы ни хотелось дать отпор, она понимала это бесполезно. Да у нее и не осталось на это сил. Нужно время, чтобы все спокойно обдумать и придумать подходящий план. Девушка ушла из библиотеки, молча, торопясь оказаться подальше от ненавистного родственника. Ребенок безмятежно посапывал в кровати, не догадываясь, какие вокруг него плетутся семейные интриги. Она легла, прижавшись к родному теплому существу, в поисках утешения. События дня сломали внутренние запреты, вызывая воспоминания и слезы. Мысли вернули девушку в тот далекий день, около четырех лет назад, изменивший ее жизнь.