- Неля, хватит уже. Три дня болото разводишь, - лучшая подруга подаёт мне очередную стопку салфеток.

- Я с ним пять лет встречалась, а ты предлагаешь мне через три дня светиться от радости? – злюсь, шмыгая носом.

- Ты ещё вернись к нему, если поманит, - Дарина хлопает ладонями по стойке и сверлит меня взглядом исподлобья.

- Не-е-ет, ни за что, - всхлипываю и промакиваю вокруг глаз салфеткой.

- Нелька, хватит уже. Я понимаю, если б расстались просто так, а он тебе изменил!

- Год изменял, - напоминаю скорее себе.

Сердце несогласно с доводами разума, и я, пожалуй, дала бы нам ещё шанс. Пять лет не перечеркнёшь одним махом, люблю гада! Помучила бы немного Макса и попробовала заново. Если б он захотел, конечно, а он не захочет. Он со своей Машей счастлив…

- У меня идея! Тебе нужно переспать с кем-нибудь, - Дарина поднимает указательный палец вверх и впивается взглядом в посетителей кафе.

- Я не хочу новых отношений, - ёжусь от одной мысли об улыбках и прикосновениях безликого незнакомца, которого рисует воображение.

- А кто тебе сказал про отношения? Я говорю о сексе. Познакомились, сделали дело и разошлись. Зная тебя, это будет билетом в один конец. Ты к Ерохину точно вернуться не сможешь, даже если он вдруг в ногах у тебя будет ползать.

- Девушка, можно капучино? - рядом со мной становится мужчина лет сорока.

- Конечно, - сдержанно улыбается Вишнякова и уточняет детали заказа.

Под воздействием идеи подруги на секунду задумываюсь, хотела бы я почувствовать его прикосновения? Бр-р-р, сто раз нет!

Пока подруга исполняет обязанности бариста, я пребываю в конкретном замешательстве. Предложение Дары – это верх цинизма и легкомыслия. Хотя другого от белокурой стервозины ожидать было наивно. Ей никогда Максим особо не нравился, а длительные отношения в нашем возрасте она считает бредом. Не потому, что предпочитает мимолётные связи, у неё к двадцати одному году парня два от силы было. Дарина считает, что нужно сначала определиться по жизни. Именно поэтому она видит в нашем с Ерохиным расставании мой шанс изменить жизнь.

А я не хочу никаких шансов. У меня сердце сжимается до размера изюминки, как представлю, что сегодня буду засыпать одна, что не смогу позвонить Максу и спросить, как дела. Кажется, я пребываю в каком-то кошмарном сне последние три дня.

Что надо сделать, чтобы проснуться?

Вытираю непрекращающиеся слёзы и достаю телефон. Проверяю, нет ли новых сообщений. Ничего. Как и у меня внутри сейчас.

- А этот как тебе? – Дарина подаёт ещё салфеток и кивает куда-то за спину. – Парень с ноутбуком.

Оглянувшись, останавливаю внимание на парне, пальцы которого удивительно быстро порхают над клавиатурой. Он сидит ко мне полубоком, и я не могу разглядеть его в деталях. Только общие черты. Парень чуть сгорблен, одет в чёрный деловой костюм. Он не дрыщ, но и не качок. И должен быть достаточно высоким по моим представлениям. Тёмные волосы небрежно торчат в разные стороны, потому что потенциальный любовник часто запускает руку в волосы.

Глядя на него, у меня ничего не ёкает в груди. Я не представляю, что смогу подойти и предложить познакомиться поближе, а о большем даже задуматься страшно. И он занят, судя по всему.

- Нет, - качаю головой, разрывая салфетку в руках на клочки.

- Чего нет, когда да? Он сюда каждый день в обед приходит и всегда вежлив, значит, не моральный урод. Я пару раз слышала, как он по телефону разговаривает. Он не местный и проблем в будущем не будет. Уедет и селяви. Чего ты теряешь?

- Самоуважение, например?

Зелёные глаза подруги блеснули порицанием и решимостью. Ох, прицепилась же.

Оборачиваюсь и ещё раз смотрю на парня. Он не пугает и не отталкивает и больше ничего.

- Нелли, а если Ерохин завтра тебе позвонит и предложит встретиться? Я же знаю, что ты не откажешь. О каком тогда самоуважении будет идти речь? – зрит в корень зараза.

В грудь будто молния бьёт. Нутро встаёт на дыбы, но умом я понимаю правоту доводов Дарины. Я не хочу быть ещё более жалкой, чем уже есть. В конце концов, я не половая тряпка. Надо исключить возможность возвращения к Максу. Для меня это будет изменой Ерохину, точкой после которой обратного пути не будет.

- Ладно, пойду попробую, - отлепляю клочок салфетки от пальца и встаю.

- Куда ты собралась с красными глазами и зарёванным лицом? Сейчас…- Дара ныряет под стойку и выкладывает передо мной свою косметичку. – Приведи себя в порядок сначала.

Беру косметичку и иду в уборную.

Я смогу! У меня получится!

Из зеркала на меня смотрит покрасневшая, опухшая девица лет на пять старше. Грустные отёкшие зеленые глаза, губы раздуло, будто рой пчёл покусал, волнистые волосы похожи на стог сена, потому что толком не расчёсывалась. Одета в футболку и плюшевый зимний спортивный костюм. А ведь на дворе лето…

А какая разница? Мне всё равно. Чувствую себя странником в пустыне. Задыхаюсь от невыносимой духоты и тону в зыбучих песках. Ухватиться не за что.

Макс же был моим оплотом стабильности и счастья. С ним первым я подружилась на новом месте.

После окончания моего десятого класса, родители продали скромную сеть автосервисов и переехали из города с населением в несколько миллионов в городок поменьше. В самое сердце Сибири, где жили родственники по папиной линии: дедушка с женой и прадедушка. Я никого не знала и шла в школу с чувством, что от меня все будут шарахаться. Страхи не оправдались. На первом уроке ко мне подсел высокий шатен с ямочками на щеках и практически чёрными глазами. С того дня мы начали встречаться. Не совсем встречаться, если быть точной. Как такового вопроса Максим мне не задал. Всё само перетекло в отношения.

Мы ходили в кино, гуляли, вместе делали уроки и постепенно расширяли границы наших отношений. Случайные прикосновения, первый раз взялись за руки, первые робкие поцелуи двух пугливых подростков, первые нелепые ласки через одежду, первый поход с палаткой, где впервые прозвучали слова любви, первая близость спустя год с лишним со дня знакомства. Сказка ведь?

Я действительно чувствовала себя принцессой пять лет. Это был обман. Какая из меня принцесса?! Дура. Обыкновенная дура. Слепая и ненужная.

Ерохин мне изменял целый год, а я ничего не видела. Подумаешь, бывало, зависал в выходные у пацанов, иногда задерживался у своих родителей до часа ночи, во время сессии усиленно готовился с одногруппниками к экзаменам. Что такого? Я ему доверяла, не проверяла, ведь помыслить не могла, что нет ни встреч с друзьями, ни посиделок у родителей, ни одногруппников.

Вскрылось всё банально и до ужаса глупо.

Смс-ки.

Он пришёл изрядно выпивший и завалился спать после дня рождения друга, забыв включить «не беспокоить» на телефоне. А она посреди ночи начала сообщения тоннами присылать. Истерила. Видите ли, он не написал, что «прибыл к своей рыжухе». «Рыжуха» - это я, дурочка с веснушками и копной рыжих волос, а она - Машка Свиридова, наша бывшая одноклассница. Его «любимая».

Я лежала и слушала бесконечные дзынь. Не выдержав, осторожно поднесла палец Макса к сенсору и окунулась в мир предательства и лжи. Взахлеб читала их переписку до самого утра и выла в подушку.

Не выдержала на его сообщении обо мне.

«Пойми, котёнок, я вынужден её терпеть. Мы ведь только закончили универ, у меня нет бабок на отдельное жилье. Давай чуток подкопим, и я уйду от неё».

Мир треснул напополам. Он копит на совместное проживание с ней и поэтому терпит меня. Я ведь имею какую-никакую жилплощадь – двушку. Принадлежит она деду, и состояние не ахти, но не съёмная. В одной комнате живёт дед, в другой с середины первого курса жили мы с Максом.

В ту злополучную ночь я так и не сомкнула глаз. Утром еле-еле встала и заставила себя приготовить завтрак для дедушки. Внутри клокотало от злости и жалости к себе. Кое-как справившись с желанием придушить сопящего Ерохина, я собрала его шмотки и выставила за порог. А когда ясно солнышко очухалось - указала на дверь. Макс сначала не понял, а потом ка-а-а-ак понял. Начал уверять в чём-то, клясться. Не помню свои слова и крики и ахинею, которую нёс он. Одна фраза вонзилась в мозг.

- Ты год ничего не замечала, и всё было прекрасно, - бросил Макс в сердцах перед уходом.

И я скатилась до состояния амёбы. Взяла неделю отгулов за свой счёт и ушла в режим энергосбережения. Думала – а правильно ли я поступила? Как теперь быть? Что произошло? Почему он увлёкся ей? А может…можно ещё всё наладить?

Не шевелилась без необходимости, только орошала подушки слезами и пугала деда, пока Даринка не пришла и не утянула меня в кафе, в котором работает.

И вот я замазываю красные пятна на лице и собираюсь завести первую в жизни мимолётную связь.

Накрасившись, осматриваю себя со всех сторон и мысленно представляю, как подойду к парню.

Ай, ладно. Чем чёрт не шутит.

Отдаю косметичку Даре, и с челюстью, стиснутой до тянущего чувства на шее, делаю шаги к столику. Трясу кистями рук, сбрасывая напряжение. Нервы дребезжат, как побеспокоенный заржавевший механизм , воздух порывисто вырывается из лёгких. Будто на электрический стул иду.

Спиной чувствую до нелепости чрезмерную радость подруги. Я бы ей сейчас в лицо пачку попкорна швырнула.

Иду медленно, давая себе оценить парня, сидящего ко мне в профиль. На вид от двадцати двух до двадцати шести. Цвет глаз из-под полуопущенных век разглядеть не могу, понимаю лишь, что тёмные. Один рукав рубашки слегка задрался, обнажив полоску бледноватой кожи, значит, он или пропадает в офисе или не загорает из принципа. Общее впечатление приятное. А меня всё равно пугает одна деталь - его одежда выглядит дороже, чем весь интерьер кафе.

Парень сосредоточен настолько, что его грудная клетка кажется неподвижной.

От…потенциального любовника пахнет экзотикой и морской свежестью. Уже радует. Он не метросексуал, тем не менее, следит за собой.

Прочищаю горло и жду, когда парень отвлечётся от ноутбука.

- У меня есть кофе, спасибо, - сухо говорит, не поднимая глаз. Голос у парня тоже ничего. Не писклявый и не грубый. А он действительно вежлив, оправдал-таки характеристику Дарины. За официантку меня принял без намёка на упрёк. Надо развернуться и уйти, глупая затея.

Нет уж, я хотя бы попробую…

- Молодой человек, а можно с вами познакомиться? - томно говорю, подражая работницам секса по телефону.

- Платные услуги не интересуют, - говорит резковато, на меня опять же не смотрит.

Окей, я закрою на это глаза. Сама сплоховала с попыткой изобразить сексуальную кошечку.

- Я хочу с вами просто познакомиться. Можно присяду? – говорю своим естественным голосом и кладу руку на спинку стула рядом с ним. Свободной рукой нервно заправляю прядь волос за ухо. Гипнотизирую его профиль, надеясь оказаться интересней букв на экране.

- Бесплатные меня тоже не интересуют, - монотонно проговаривает, продолжая писать кому-то электронное письмо.

Гулко сглатываю и впадаю не просто в ступор, а натурально выпадаю в осадок. Щёки жжёт от прилива крови. Поверить не могу… Он принял меня за официантку, потом за профессионалку, и на последок за альтруистку.. Обалденно. Он или сноб, или король придурков. А может, всё вместе. Да, так и есть.

Ответа не нахожу, молча разворачиваюсь и хромаю к бару. Меня будто самым тяжёлым шаром для боулинга в грудь приложили.

- И что пошло не так? – Дарина сощуривается, переводя взгляд с меня на сверхзанятого человека.

- Он не заинтересован в знакомстве? – еле ворочаю языком, поэтому получается вопросительно.

- Наверное, девушка есть, – скептически хмыкает подруга.

Цепляюсь за это, как альпинист за страховку. У него просто есть девушка, он её любит и таким образом отшивает всех! Лучше думать так, чем понимать, что я даже даром никому не нужна. Очень слабое утешение и недейственное... Я чувствую себя не просто оскорблённой, а униженной дальше некуда. Это ж надо быть таким мудозвоном! Кем он себя мнит, ведь даже не посмотрел на меня?

Подобрав и не высказав сотню эпитетов парню, прощаюсь с подругой и ухожу зализывать очередную рану домой. Каким-то чудом заставляю себя убраться, погулять с дедом и приготовить ужин. Шок не проходит и, похоже, никогда не пройдёт. Разве что память себе стереть.

- Нелли, не переводи еду. Или ешь или оставь её в покое, - ругается дедушка во время ужина.

Вздохнув, активней ковыряю содержимое тарелки. Умело создаю видимость поглощения еды, а у самой ком в горле стоит.

Остаток вечера мы смотрим телевизор.

Мои глаза устремлены на экран, губы машинально открываются, отвечая на вопросы дедушки, а мысли…

Мысли витают далеко за пределами квартиры. Заставляю себя не думать о полнейшем фиаско в кафе, с упрямством мазохиста представляю, чем сейчас занимается Макс. Пытаюсь понять, были ли звоночки, когда поменялось отношение и поменялось ли?! А может, моё восприятие притупилось, и я перестала обращать внимание на некоторые вещи? Например…ничего в голову не приходит. Я была счастлива в своём неведении. А оказалась дурой недостойной честности. Да что там, меня сегодня послали, не оторвавшись от компьютера. Неужели я настолько никому не нужная?

Прошедшие дни изрядно вымотали, поэтому спать я ложусь пораньше. Удивительно, но сплю, видя только чёрное небо с мириадами звёзд. Утром привожу себя в порядок и прихожу в ужас. Я всё забросила…в холодильнике ничего, кроме соуса и остатков вчерашнего риса, нет.

Быстренько надеваю спортивный костюм, завязываю гульку и иду в магазин. Лифт в доме снова не работает, и в магазине покупаю самое необходимое для приготовления завтрака. Небольшая прогулка не поднимает настроение со дна. Утреннее солнце противно слепит глаза, собака соседа с седьмого этажа опять сидит на балконе и воет в ожидании прогулки. Уныло.

На пятый этаж поднимаюсь совсем разбитой. Замираю на последней ступеньке, заметив спину человека, закрывающего дверь соседней квартиры. Интересно, кто-то въехал или риелтор пожаловал? Если сосед, то хоть бы был не дебошир и не любитель рока в три часа ночи.

Владельцы, семейная пара, купили двушку в ипотеку, а эту однушку сдают. За год здесь чего только не творилось. Жутко вспоминать.

Чем дольше смотрю на фигуру мужчины, тем сильнее зудит под кожей. В затылке разрастается боль как от удара, и я соскальзываю на ступеньку ниже.

Передо мной парень из кафе…