1.1

Утреннее солнце уже вовсю золотило своими лучами всё многообразие городских крыш – от разноцветных черепиц до вычурных куполов и башенок. Но жизнь на главной торговой улице Эрсвилля просыпалась неспешно.

Ничего удивительного в таком неторопливом ритме жизни не было. Это на окраинных улочках все рынки и торговые ряды гудели многолюдьем с утра пораньше, как растревоженный улей. А на улице Розовой росы, которая была сердцем самого респектабельного квартала города, располагались все дорогие магазины и салоны. Двери этих заведений гостеприимно распахивались для своих посетителей не раньше того момента, как на городской ратуше прозвучит мелодия десятичасового сигнала.

Времени после открытия прошло совсем немного, и этот час в ателье магического платья «Без Иглы и Шпульки» было пустынно. Хозяйка заведения, госпожа Лорьетта Шантей занята была очень важным посетителем. Поэтому, ничто не нарушало спокойного течения делового утра.

И только из примерочной комнаты доносился негромкий разговор:

– Дорогая Лоло, вы позволите быть вашим кавалером на балу у бургомистра?

Лорьетта стрельнула недовольным взглядом на беспокойную модель в лице графа Амари Лаварьена и осадила пылкую натуру кавалера:

– Стойте спокойно, граф. Собьёте магические потоки – не обижайтесь потом, если в разгар бала станете фиолетовым, как стрезнечик! Мне всего лишь, осталось зачаровать пуговицы на вашем парадном камзоле.

Граф Лаварьен разочарованно вздохнул, но ослушаться не рискнул – кто ж захочет на себе такой конфуз испытать?

– Таааак…дорогой граф, теперь можете смотреть!  – Лоло развернула мужчину к зеркалу, попутно расхваливая готовую вещь и расписывая все её достоинства, – получилось просто великолепно! Ничего лишнего и никакого сверкающего позумента! В этом сезоне актуален стиль «Фальшь милитари». А что поделать, если военные так красиво смотрятся в своей парадной одежде?! Вы согласны со мной, граф?

– Ну, конечно, прекрасная Лорьетта! Я целиком полагаюсь на ваш замечательный вкус! Ваша магия, поистине творит чудеса! – Кажется, граф готов был принести, какую угодно жертву в дань капризной моде, лишь бы добиться от прелестницы положительного ответа.

– Н-да, скрывать не буду – своим моделям я люблю добавить строгой элегантности от мундиров императорских гвардейцев. И все мужчины, кажется, очень довольны новым направлением в моде. Граф, а ваш камзол превзошёл все мои ожидания – ткань сама по себе очень выигрышно смотрится, особенно удачно вышли отвороты на рукавах! Скажу по секрету – эту идею мне тоже навеяли красавчики военные. Обшлага на мундирах для высших чинов смотрятся особенно элегантно. И обратите внимание на линию плеч, граф – посадка идеальная!

– Дорогая Лоло, вы – просто кудесница! Когда можно забрать готовый камзол? – наряд и вправду, сидел великолепно. И это, безусловно, оценил самый верный почитатель таланта госпожи Шантей.

– Милый граф, наберитесь ещё немного терпения и вы сразите всех дебютанток на этом балу! Обратите внимание, как удачно я подобрала цвет для вашего камзола, он так подходит к вашим глазам!

Пообещав графу сегодня же закончить работу над камзолом, Лорьетта распрощалась с посетителем.

1.2

Как только граф вышел из примерочной, в ней тут же появился зверь неопределённой породы. Вынырнув из-за шторы, подошёл к хозяйке ателье, вальяжно потёрся о подол платья и спросил:

– Ну, что-у? Никак не отвау-дишшь назойливого ухажёр-рау?

Лоло в ответ пожала плечами и беззаботно отмахнулась:

– А зачем отваживать этого милого графа? Он абсолютно безобидный...

Колокольчик над дверью звякнул один раз – оповещая, что граф распахнул дверь, на выходе из ателье. Но второго сигнала, что дверь закрылась за посетителем – не последовало. Удивлённая хозяйка модного салона отправилась посмотреть, что же задержало графа в дверях?

Через минуту Лоло в недоумении смотрела на мужские ноги, которые как раз и послужили помехой при закрытии двери. Присмотревшись, поняла – прямо на пороге ателье – головой на улицу – лежал граф Амари Лаварьен.

– Что-у с ним? – с осторожным любопытством поинтересовался зверь.

– Откуда мне знать, Вассилар! Надо проверить – он хоть дышит?!

Зверь, крадучись приблизился к лежащему мужчине. Пушистый разведчик двигался медленно, чуть пружиня на полусогнутых лапах, и в любую минуту готов был сорваться наутёк. Усы его при этом забавно топорщились, словно он пытался ими ощупать неподвижное тело.

– Ну же, Вассилар! Он дышит? – Лорьетта в нетерпении вскинула руки, поторапливая усатого диагноста.

Госпожа Шантей разрывалась между желанием помочь несчастному графу и опасением, что могут остаться следы от её прикосновений. И тем самым скрыть возможные улики в случае самого ужасного варианта развития событий.

Но пушистый компаньон лишь молча покачал головой, подтверждая худшие предположения. А для наглядности, выразительно провёл по своей шее лапой с оттопыренным когтем. Прямо намекая этим недвусмысленным жестом на вероятность летального исхода при посещении лучшего ателье в городе.

– Он… сам умер-рроу? – зверь вслух озадачил вопросом, который очень беспокоил обоих.

Однако, недолго размыслив, посмотрел на чародейку с язвительным прищуром и поделился своим подозрением:

 – Или это ты, так цинично-у решшила отвадить его-у?

– Ну что ты такое говоришь? Хорошо, что кроме меня тебя никто не слышит и не услышит, я надеюсь! – Лоло с негодованием посмотрела на пушистого прохвоста.

– А что-у такого сказау-л? Подумаеш-шь – вполне-у житейское дело-у…

– Это невозможно, Вассилар! Этот твой кошачий акцент, из-за него я с трудом понимаю твою речь! И прекрати всё время подмяукивать! Ты не кот, в конце концов!

– Ну и что-у? – возмущённо прошипел в ответ зверь. – Да, не кот, но можно-у подумать, пасть шиншилла для человеческо-у речи приспособлена-у.

Лорьетта чуть помассировала лоб, от волнения совсем мысли разбежались в разные стороны. А ведь она, кажется, планировала что-то сделать после того, как закончила примерку с графом.

–Ах да, я же совсем забыла, мне зелье для тебя прислали... Так иди и выпей, оно приготовлено по специальному рецепту для нормализации речи! Я просила, чтобы зачаровали на речь без акцента.

– Не хочу, оно-у противное наверняка-у… И воубще, сама иди –в управу сообщщай, что здесь мёу-ртвый граф, – выдал указание Вассилар, после чего картинно закатил глаза, со вздохом жалуясь на судьбу, – никто-у не жалеет несчастного-у шиншшилла!

Но уже через пару минут Лоло поставила перед зверем блюдце с молоком и велела:

– Пей, с тобой же невозможно разговаривать! Зелье – как сказано в инструкции, лучше добавить в напиток с приятным вкусом. В твоём случае – это молоко. И кстати, шиншиллы маленькие, я видела их, когда к нам зверинец приезжал! А ты, как-то не очень на шиншилла похож своей комплекцией.

Зверь поднял голову, отвлекаясь от блюдца с молоком, важно провёл лапой по усам – смахивая капельки молока. И замер на миг, словно прислушиваясь к ощущениям. Кивнул лобастой головой каким-то своим мыслям и произнёс, демонстрируя мгновенный эффект от принятого зелья:

– Мне пришлось немного увеличить в размерах его тело, в маленьком - очень неудобно и… холодно! – речь его при этом звучала удивительно гладко и правильно, без всякого акцента.

–Вассилар, просто замечательно! Вот видишь, всё получилось! Зелье отличное приготовила Астра, хоть и молоденькая эта ведьмочка, и опыта у неё мало совсем. Главное, что обещанный результат от зелья мы получили! – воскликнула Лоло, очень довольная полученным эффектом. 

Хозяйку модного ателье несказанно обрадовало, что одной проблемой меньше, и преодолели, так сказать, языковой барьер. С шиншиллом, по крайней мере, можно теперь нормально общаться.

– Ты уже сообщила в управу? – с важным видом напомнил Вассилар о самом первостепенном вопросе на текущий момент.

–Да, конечно сообщила, скоро прибудут специалисты. Но Вассилар, меня беспокоит, что отвечать, когда тебя, такого удивительного, увидят? Сейчас сюда набегут со всех управлений, и что прикажешь всем говорить? Уж лучше бы ты себе кота или собаку завёл! Всё же привычнее... –со вздохом посетовала Лорьетта.

– А ты говори всем, что я - кот! – философски заключил усатый компаньон.

В общем, решили именно так и поступить. Не рассказывать же всем занимательную историю о том, как несколько дней назад в доме самой известной модистки Эрсвилля объявился таинственный незнакомец…