Худощавый мужчина с не совсем обычной внешностью ловко взбежал по ступеням высокого крыльца и с задумчивым видом уставился на золотистого цвета табличку слева от двери. Надпись на табличке была выполнена красивым чёрным шрифтом с завитушками и гласила загадочное: «Психолог-интуит Астра Мисти».

– Хм… а девочка не промах, – негромко усмехнулся мужчина, прочитав надпись на табличке. Потом чуть прикоснулся набалдашником изящной трости к отполированной поверхности вывески и, ещё раз осмотревшись по сторонам, снова заметил: – Старик, похоже, не ошибся в своём выборе... Думаю, дело выгорит.

И эта сцена, да и сам мужчина, стоявший на крыльце, для стороннего наблюдателя показались бы весьма необычными. И попадись этот тип кому-нибудь на глаза, люди, как минимум, сочли бы его странным. Субтильное телосложение, бледная кожа и тонкие черты лица – всё это и само по себе привлекало внимание к странному типу, одетому в столь же странноватый и явно устаревший наряд, хотя и сшитый из довольно дорогой ткани.

Необычный образ посетителя кабинета психологической помощи дополняла изящная трость с замысловатым набалдашником, которую щёголь столь привычно и непринуждённо удерживал в руке, словно являлся каким-нибудь светским денди эпохи лет так двести тому назад.

В общем, по всем приметам современности – стандартным и не очень – мужчина никак не вписывался в атмосферу современного среднестатистического города. И тем не менее, сейчас он находился здесь, и стоял перед дверью обычного арендованного помещения, расположенного на первом этаже такой же среднестатистической многоэтажки.

И перед тем, как распахнуть дверь, мужчина нервным движением ещё раз провёл ладонью по своим необычайно пышным волосам. Удовлетворившись собственным отражением, пойманным в золотистой табличке, мужчина с решительным видом повернул дверную ручку. Мелодичный звон колокольчика тут же оповестил о его приходе.

Необычный посетитель, явившийся на незапланированный приём к психологу-интуиту…

Оказавшись в небольшой приёмной, мужчина довольно отметил, что является единственным посетителем. Это верное замечание тут же подтвердилось, когда распахнулась дверь рабочего кабинета, и на пороге появилась девушка с приветливой улыбкой.

– Добро пожаловать… – начала своё привычное приветствие хозяйка офиса, но улыбка на её лице быстро сменилась растерянностью.

Впрочем, девушка постаралась тут же взять себя в руки, хотя и не совсем удачно. Всего на долю секунды она не успела скрыть своего удивления, но этого времени мужчине хватило для того, чтобы верно оценить ситуацию. Хоть и постаралась девушка быстро скрыть следы мелькнувших на лице эмоций, однако и посетитель уже успел понять, что его истинная сущность больше не является тайной для хозяйки кабинета.

– Э-э-э… – протянула Астра, пытаясь подобрать нужные слова. Она почти сразу разгадала, что перед ней стоит не обычный человек. И даже вовсе не человек, и тем более, не существо этого мира. Но, совсем не ожидая увидеть в своём кабинете такой вот привет из прошлой, почти позабытой уже жизни, всё же не успела скрыть своей реакции. Только не знала теперь, как же ей обратиться к необычному визитёру.

Астра Мисти, и хозяйка кабинета психологической помощи…

Мужчина выдержал паузу, позволяя рассмотреть себя повнимательней. А потом заговорил приятным мелодичным голосом:

– Эльф, всё верно. Вы, наверное, это хотели сказать? – глядя на девушку с нескрываемой насмешкой, подтвердил мужчина её догадку. – И да, я из вашего родного мира. А ещё наверняка вам было бы интересно узнать, что же эльфу вдруг могло понадобиться в этом мире от… – тут визитёр задумчиво потёр переносицу, будто вспоминая что-то. И вспомнив нужное, с улыбкой продолжил: – Ах да… от психолога-интуита, если не ошибаюсь… Я ведь верно угадал ход ваших мыслей, прелестная Эстер?

Девушка кивнула в ответ и, не удержавшись, бросила выразительный взгляд на чрезмерно пышную шевелюру мужчины.

– Да и тут вы тоже угадали: это парик, – произнёс мужчина с иронией, успев перехватить направление быстрого взгляда.

Девушка хоть и молчала пока, не задавая никаких вопросов, но все эмоции, отображавшиеся на её лице, визитёр считывал безошибочно. И направление любопытствующего взгляда своей собеседницы он тоже угадал без труда: не сумела она скрыть своего интереса к той области, где должны были обозначиться узнаваемые эльфийские уши.

А мужчина тем временем продолжал свой странный монолог:

– В этом мире, где почти нет магии, знаете ли, весьма тяжело перемещаться, чтобы не вызвать любопытства и подозрений здешних обитателей. Мороки здесь почти не держатся, поэтому и пришлось использовать доступные методы маскировки, чтобы скрыть, так сказать, некоторые особенности моей внешности. На тот случай, если чары отвода глаз вдруг перестанут действовать на людей этого мира. Вряд ли бы они спокойно отнеслись к появлению эльфа на улицах своего города. Ну да что это мы всё обо мне, да обо мне? Позволите, я присяду? Разговор нам предстоит весьма долгий и обстоятельный…