Девушка выскочила из ресторана, зябко закуталась в кашемировое пальто и негромко отругала саму себя, пеняя на безалаберность:

– Блииин… Катя, и вот чем ты думала, собираясь на работу? – Теперь-то она, конечно, жалела, что повелась на яркое дневное солнышко и вместо пуховика с капюшоном решила вырядиться в модную, но абсолютно не согревающую вещь.

Только, кто же знал, что погода, ещё с утра радующая ясным небом и пригревающим солнышком, к вечеру так безобразно испортится.

Осознавая, что бессмысленно теперь топтаться на месте и продолжать сыпать упрёками в собственный адрес – хоть и вполне заслуженными, – девушка решительно шагнула в ночь. В душе у припозднившейся модницы ещё теплилась надежда, что она успеет на последний трамвай и ей не придётся по такому холоду бежать пешком целых четыре остановки до дома. Но вскинув руку, припозднившаяся горожанка посмотрела на часы и окончательно убедилась, что удача в этот день точно отвернула от неё свой прекрасный лик.

– Тьфу ты, зараза такая… всё-таки опоздала на трамвай! Вот если уж не повезло в чём-то один раз, то уж потом везения и не жди, Катюха! – С обидой в голосе констатировала девушка сей неприятный, но почти очевидный факт и, подняв воротник пальто, ускорила шаг.

Фокус с поднятым воротником лучше не сделал, и противный ледяной ветер моментально проник за шиворот, заставив зябко передернуть плечами. И лёгкий шарф, который идеально сочетался с модным пальто, теперь тоже мало чем мог помочь. Модные трендовые вещицы больше не радовали, потому что оказались совершенно бесполезными на улице в этот промозглый вечер. Капризная погода так некстати сыграла дурную шутку, когда, неожиданно переменившись, заставила очень сильно пожалеть об оставленных дома тёплых вещах.

– Вот и на кой я так вырядилась? Знала ведь, что смена длинная будет, так нет же, новое пальто выгулять мне приспичило! – Быстро топая по тротуару, снова психанула на себя девушка и отчаянно шмыгнула носом.

Затем, натягивая на руки тонкие перчатки, абсолютно бесполезные на таком холоде, зато идеально дополняющие весь элегантный образ, уныло пробормотала:

– Теперь бы ещё умудриться так домой добежать, чтобы и не продрогнуть как бобик, и не заболеть ещё потом…

Поездка на трамвае девушке теперь однозначно не светила, и чтобы сократить путь к дому, она решила пойти через парк – так было намного короче, если идти пешком. В парке даже в это позднее время было совсем не страшно. А благодаря городским властям и активистам, эта часть города давно преобразилась и стала одним из самых любимых местом для горожан.

Днём здесь гуляли мамочки с детьми и пожилые пары, а вечерами собиралась весёлая молодёжь. Но все вели себя чинно и благородно, потому что знали, что территория парка постоянно патрулируется нарядами полиции и добровольцами-дружинниками. Поэтому девушка, ничего не боясь, быстрым шагом двигалась по ровным плиточным дорожкам, стараясь держаться самых освещённых мест. Хотя, справедливости ради, на отсутствие освещения тоже жаловаться было грешно – фонари работали исправно, практически не оставляя тёмных закоулков в парке.

Девушке оставалось добежать до красивых кованных ворот на выходе из парковой территории, и потом пересечь широкую проезжую часть. А после, ещё миновать два квартала хрущёвских пятиэтажек – и до новенького жилого комплекса «Уютная резиденция» оставалось буквально рукой подать. Именно в этом доме девушка и жила. В квартире, за которую им с мужем предстояло выплачивать ипотеку ещё не один год. Но несмотря на все трудности, молодая семья очень радовалась удачному приобретению.

Катя уже почти добежала до ворот, когда совсем рядом вдруг что-то громыхнуло. Испуганно вздрогнув, припозднившаяся горожанка остановилась на безлюдной дорожке и огляделась вокруг. Но в парке по-прежнему было всё так же безлюдно и тихо. Похоже, что резко ухудшившаяся погода окончательно распугала всех любителей прогулок на свежем воздухе. И только ветер трещал в кронах оголённых деревьев… и фонари вдруг синхронно замигали на том пятачке, где в растерянности замерла женская фигурка.

Тому, что произошло дальше, девушка не смогла дать никакого разумного объяснения. Только вдруг, какая-то непреодолимая сила заставила Катю неожиданно отклониться от намеченного маршрута.

Девушка, абсолютно не понимая почему делает это, развернулась и пошла в ту сторону, где фонари в каком-то едином порыве устроили вдруг настоящее светопреставление. Катя, двигаясь словно сомнамбула, шла в направлении огней, которые вспыхивали особенно ярко, тут же затухая со зловещим треском. И снова вспыхивали, а потом опять гасли, раздражая слух скрежещущим неприятным звуком.

В том месте, куда так неумолимо тянуло девушку, явно происходило что-то странное и необъяснимое. Адская светомузыка сверкала яркими вспышками под аккомпанемент электрического треска и шумных порывов ветра, но девушка, боясь до жути и отчаянно сопротивляясь, всё равно шла в самый эпицентр происходящего буйства фонарей и природы. Будто кто-то насильно тянул её на невидимом, но очень крепком поводке.

Углубившись в самую гущу необъяснимого апокалипсиса, устроенного кем-то неизвестным на территории отдельно взятого городского парка, Катя подошла к скамье, стоящей под высоким ветвистым деревом. Дерево жалобно стонало, размахивая голыми ветвями, а вокруг продолжал бесноваться ветер – он гудел, закручивал вихревые воронки, в котором кружили прошлогодняя листва, мелкие ветки и прочий мусор.

Только приблизившись совсем близко к скамье, девушка разглядела какую-то бесформенную кучу. Та же сила, что привела Катю сюда, заставила её подойти вплотную к скамье и наклониться.

И вдруг эта тёмная куча слегка шевельнулась, и стало понятно, что на скамье лежит человек. Катя, хоть и боялась до ужаса, и больше всего хотела развернуться и бежать отсюда прочь, но так и не смогла пошевелиться. Она стояла, склонившись над скамьёй, как велела ей неизвестная сила. Сердце девушки уже давно от страха рухнуло куда-то в пятки, голос её не слушался, как бы она ни старалась выдавить из себя хоть звук, чтобы позвать на помощь.

Катя некоторое время так и простояла, застыв на месте в образе молчаливой статуи.

А потом, человек на скамье пошевелился вновь и с громким стоном выпростал руку. Затем вскинул голову, нашёл взглядом девушку.

И цепко ухватив Катю за плечо, притянул к себе ближе и быстро заговорил на непонятном языке:

– Кнот эйр? Кнот эйр лодента?* – незнакомый мужчина требовательно уставился на неё, сверкая тёмными глазами, в которых временами проскакивали маленькие серебристые молнии…

(*Примечание автора. Где я? Где я нахожусь?)