Генерал в белой парадной форме медленным шагом проходил по плацу перед шеренгой новобранцев.  

– Ну-с… – задумчиво бормотал он себе под нос. – Понабрали-с…

Остановился перед шмыгнувшей носом белокурой девчушкой.

– Ну и откуда это чудо? Фамилия, имя, с каких земель? Что изучать собралась?

– Миронова Люся. – голос девчушки был тихий. Она снова шмыгнула носом. Подняла руку к растрепавшейся косичке, начала перевязывать белый капроновый бантик.

– Миронова Люся, – передразнил её генерал. – По-строевому надо: Миронова Людмила. Поняла?

– Ага, – шмыгнула носом девочка. – Миронова Людмила. Третий батальон естественно-научного департамента. – нахмурила лобик. Почесала. – Ах да, c Горы перечной мяты.

– А не рановато тебе в академию? Лет-то сколько будет? – как-то по-отцовски спросил генерал.

– Не, я уже большая. Сто тридцать, генерал Гоша Аршанович!

– Простыла, что ли? Чего носом шмыгаешь?

– Никак нет-с, – осмелела девчушка. – Аллергия на кошачью шерсть. – Люся неожиданно чихнула. По плацу пробежался смешок.

– Аллергия, говоришь. – и он пошёл дальше.

Люся, несмотря на свой маленький ростик, стояла посередине шеренги. Справа и слева от неё возвышались прыщавые подростки. Они горбились, не привыкнув ещё к своему росту. Руки были длинными, как у орангутангов.

– Сама ты кошка, – буркнул тот, что слева. – Я же не виноват, что у меня везде волосы словно шерсть растут. Мама говорит, что это гормоны.

Генерал вышел на середину. Ещё раз осмотрел критическим взглядом строй. «Набрали», – подумал он.

Среди новобранцев, выстроенных на плацу, прокатились смешки. Парни и девушки сжимали губы и опускали глаза, словно нашкодившие котята.

– Отставить смех! Это вам академия, в которую мечтают поступить тысячи драконов, а не цирк! – постарался как можно строже произнести генерал.

Но смех не смолкал. Генерал оглянулся и… увидел своего двойника, который копировал всего движения и корчил рожицы.

– Кто это сделал? – рявкнул он. – Иллюзия запрещена в стенах академии. На первый раз предупреждение. На второй раз отправлю над плацем тридцать полётов с ускорением сделать.

– Я нечаянно, – раздался голосок Люси, и девочка чихнула ещё и ещё.

Взвод рыдал от хохота. Новобранцы держались за животы. Показывали пальцами, хватались друг за друга, падая на землю.

– Равняйсь, смирно! – скомандовал генерал, который собрал всю свою волю, чтобы не поддаться всеобщему веселью.

Тут же двенадцать генералов, в отличие от новобранцев, исполнили команду!

– Миронова, марш отсюда в… медпункт.

Люся попыталась зажать нос, но не выдержала ещё раз чихнула и… теперь перед генералом стоял ещё один строй новобранцев, как в две капли воды похожий на первый.

– Миронова, крылья раскрыла и полетела!

В ту же минуту вместо Мироновой стоял симпатичный розовый дракоша или розовая дракоша, которая кокетливо хлопнула голубыми глазками, расправила крылья в стразиках и поднялась над полянкой.

Как только девочка исчезла, один за другим стали лопаться иллюзорные генералы и курсанты.

***

Над полянкой два дракона, сияющие своим опереньем в свете солнечных лучей, устроили битву, а рядом, на ветках высоких деревьев, как на насесте, устроились миниатюрные с накрашенными коготками драконицы. Им любопытно, кто сегодня станет победителем в поединке. Победитель по традиции выбирает королеву бала. А таковой хочется стать каждой. Девушки и в драконьем обличии остаются девушками. Они себя украшают: не только когти да клюв красят, но и бусы на шею вешают, на чешуйки сваровского клеят, браслетики на лапах носят. А в этом году мода пошла на клатчи. Теперь у каждой под каждым крылом не по одной сумочке болтается. Маленькой сумочке: человека посадить можно и ещё место останется.

Сидят девчонки – драконы, болтают, сваровским на солнце сияют. Мысленно корону королевы примеряют.

***

Общежитие как общежитие. Только без дверей. Стена – сплошные окна. Туда-сюда снуют драконы: юные, у которых ещё чешуя не ороговела и постарше, у тех прыщи выступают даже на драконьей морде.

– Люся, а Люся, а ты что наденешь на посвящение? – в комнате на третьем этаже сидят три представительницы женского пола.

Люся расплела косички и теперь тщательно прочёсывала свои светлые локоны.

– А розовые косички будет красиво? – наивно спросила она у своих сотоварок по комнате.

– Люся, ну ты дитё! И как тебя родители в Академию отпустили.

– Меня? – и она хихикнула в ладошку. – Меня провожать весь город пришёл. Пожелали хорошей учёбы и подольше не возвращаться.

– Что же ты им устроила?

Люся подняла руку, щёлкнула пальцами. В центре комнаты повис большой шар, оболочка которого очень напоминала мыльный пузырь. Перед девушками предстала картина сельской свадьбы. Высокая породистая невеста: белокурая, как все в горах Перечной мяты, в зелёном платье. Жених – он с соседних гор, гор Жёлтой сливы. Ростом невесте не уступает. У него волосы словно тёмный январь. Жених аккуратно сложил два крыла. Он только что прилетел. Берёт с подушечки, которую держит мэр, брачный браслет, чтобы надеть на запястье своей избранницы, как вдруг перед ним стоит уже не одна, а две, три, четыре… невесты.

– Что там началось! Музыканты должны были начать играть, когда мэр рукой взмахнёт. Ну он и взмахнул от неожиданности. Музыканты заиграли польку. Жених как повернёт и даст дёру от пяти невест. Они за ним. Гости, не разобрав, кинулись ловить невест, наши – ловить жениха. А потом все дружно стали гоняться за мной.

– Это ты? – одна из девушек показала пальцем на птичку-невеличку, которая выписывала кренделя на фоне заходящего солнца, за которой неслись драконы разных размеров, расцветок и мастей.

– Ага, – и Люся гордо выпятила грудь. – Вообще-то, я тут сидела, – и она ткнула пальцем в девочку, которая сидела на лавочке и наблюдала за суматохой. – Меня дедушка научил выпускать иллюзии. В общем, после той истории меня из школы выпнули и в Академию отправили. По великому блату. Дядя нашего мэра является двоюродным братом троюродной бабушки четвёртого мужа седьмой дочери…

– Мы поняли, что они очень постарались, чтобы ты развалила нашу Академию. Бедный Гоша Аршанович. Говорят, что вы у него последний набор. Но с твоими чудесами он точно до пенсии не долетает.

В стекло постучали. Одна из девушек открыла окно, и в комнату влетел юноша.

– Девчонки, вы скоро? Скоро начнётся праздник.

– Кто победил? Надеюсь, это ты. – произнесла та, что впустила молодого человека.

– Нет, Маруся, не я. Непобедимый и неотразимый Лори. Маруся, не огорчайся. Лори учится последний год. А потом я стану победителем.

– Понятно, значит, королевой бала опять будет эта зазнайка Мирта. Но почему не ты? А, Сеня? Я так хотела быть королевой бала! – девушка поджала обиженно губы.

– Хочешь, будешь, – заверила её Люся. – Девчонки, а что будет на посвящении? Там шутить можно?

– Можно, Люся, можно, но очень осторожно. А то заставит тебя Гоша Аршанович над плацем всю ночь кружить. Или, что ещё хуже, картошку чистить на целый взвод.

***

Солнце скрылось за горами. Перед величественными стенами огромного замка раскинуты шатры. Они освещены фонариками – вьюнами. Это волшебные цветы. Растут стремительно, обвивают опору, распускают свои колокольчики и освещают всё вокруг. Семена этих ценных цветов хранятся в банковских ячейках. После каждой такой вечеринки первокурсники собирают недозревшие коробочки с семенами, аккуратно складывают в ведёрки, закрывают и сдают наставникам. Между отделениями даже проводят соревнования: кто сможет с наименьшими потерями собрать все семена. Ведь каждое зёрнышко, упавшее в землю, тут же прорастает. Проигравших видно сразу. На их полянках ночью можно даже конспекты писать, не напрягая глаз.

Курсанты и курсантки, нарядно одетые, толпятся, болтают. Вот первокурсники. На их плечах плащи разных цветов. У Люси изумрудный, как трава ранней весной. У другой девушки жёлтый, словно яичный желток. Она учится на отделении алхимии. У третьего первокурсника чёрный, словно оникс, – отделение космических исследований. Старшекурсники позволили себе явиться без опознавательных знаков. Они держатся обособленно, слегка надменно, но новобранцев не задевают. Кто его знает, кто поступил в этом году.

Зазвучала музыка и объявили первый танец. Каждый студент выпускного класса должен пригласить на танец первокурсника. Но первым приглашает победивший в турнире дракон. Он выбирает королеву бала.

С того дня, как Лори поступил в Академию, он не проиграл ни единой битвы. И каждый год он выбирал и ту же девушку – Мирту. Все девчонки её ненавидят. Одни пресмыкаются, другие игнорируют. Но в открытую с Миртой враждовать нельзя. Она сильный дракон зимней свежести. Как дыхнёт, так сразу и покроешься инеем. Жди потом, когда оттаешь.

– Маруся, ты отвлеки Лори. Увидишь, что сейчас будет, – шепчет своей соседке по комнате Люся. Она больше не чихает. Ей дали капли от аллергии. Но девочка запасливая, прихватила пёрышко. В носу им пощекочешь и чихай сколько вздумается. Только смотреть надо на того, кого хочешь заколдовать, а думать о том, в кого превратить хочешь. А это самая сложная задача.

Люся сосредоточилась. Ведь если она смотреть и думать будет о Мирте, то этих Мирт можно пол зала начихать. Поэтому девочка прикрыла глаза, настроилась мысленно.

– Люся, давай, – в бок пихнула вторая соседка по комнате.

Лори не понял, что произошло. Его кто-то окликнул, когда он уже держал за руку Мирту. Оглянулся, никого не увидел, а когда повернул голову, то перед ним стоял генерал в белом кителе.

– Генерал Гоша Аршанович, простите! – Лори отдёрнул руку и повернулся в другую сторону.

Его Мирта стояла и кокетничала с соперником Сеней! Ещё Мирта, стоит среди… таких же Мирт.

– А-а-а! – Зарычал Лори, выпустил пар из ушей, взмахнул крыльями и поднялся над толпой. Ага, сверху хорошо видно, кто иллюзия, а кто нет. Вот его Мирта, где стояла там и стоит, только в обличье Генерала.

Лори, чтобы скрыть свой неловкий побег, опустился за шатры, привёл себя в порядок и пошёл приглашать на танец свою возлюбленную.

Навстречу ему крупным шагом направлялся сам Гоша Аршанович.

– Мирта, это недоразумение! Я приглашаю тебя на танец и надеваю корону королевы бала.

На голову генерала опустилась алмазная диадема.

Лори, который был выше генерала на целую голову, положил ему руку на спину, прижал к себе.

– Курсант Лори Ларчиков, что вы себе позволяете! – прогремел генерал.

– Мирта, дорогая, я знаю, что это ты. Я всё видел сверху.

Зал взрывался от хохота, когда генерал пытался вырваться из цепких рук змеиного дракона, но сделать это не так просто оказалось. Мелкие змейки обвили тело ректора академии и не выпускали из объятий.

– Лори! Мне говорили, что ты, но я не верила! – раздался обиженный голос Мирты с того самого места, где Лори её оставил.

– Я… Мирта… – несчастный юноша покраснел до корней волос. Он неловко извинился перед генералом и, сославшись на плохое самочувствие, поспешил скрыться с бала.

Титул короля праздника перешёл к Сене. Наконец-то исполнилась мечта Маруси: она теперь королева! Вот все девушки обзавидуются. А Мирта перестанет нос задирать.

Генерал наконец добрался до трибуны. Он прочистил горло. Хлопнул в ладоши, призывая всех к тишине:

– Сегодня у нас радостный день. Мы посвящаем первокурсников в студенты! Двадцать новых студентов должны будут пройти, так сказать, боевое крещение. Двадцать, потому что один студент ещё не достиг того возраста, когда можно участвовать в мероприятиях после десяти вечера. Люся Миронова, крылья развернула и быстро к себе в комнату. Вот когда тебе исполнится сто шестьдесят… – Но он недоговорил. Его сердце тоскливо сжалось, глядя на маленького забавного дракончика, который предстал перед ним вместо Люси.

Это был маленький серый дракончик. Грустными глазами, полными слёз, он смотрел на генерала, шмыгнул носом и только собрался чихнуть, как:

– Хорошо, Люся, в порядке исключения, – поспешил добавить генерал, – При условии, что ты не будешь использовать магию иллюзии. Будем считать, что ты прошла своё крещение. Теперь оставшиеся двадцать должны показать, чем одарены от природы. Неслучайно наша академия единственная в своём роде, куда принимаются драконы с редким даром.

Люся тут же из серой стала розовой, подлетела к генералу, и, чуть не повалив его, чмокнула в щёку:

– Гоша Аршанович, ты самый клёвый генерал!

Она поднялась в воздух, перевернулась через голову и над шатрами повисла радуга, по которой скакали разноцветные маленькие дракончики.

– Вот понаберут детский сад, а потом разгребай их чудеса! – проворчал, улыбаясь в усы, старый генерал.

Сколько новобранцев перевидал он за свой тысячелетний срок, а всё не разучился удивляться.

Так дракоша Люся Миронова стала самой молодой (а ей всего сто тридцать драконьих лет) студенткой волшебной Академии редкого дара.