- Наташа, ты уверена, что Вадик стоит того, чтобы ехать к нему тысячи километров? – подруга скептически оглядела ворох одежды, бесформенной грудой сброшенной на диван.

Наталья на мгновение замерла у раскрытого шкафа, раздумывая, что еще нужно взять с собой в дальнюю дорогу.

- Валь, - обернулась и уязвленно посмотрела. – Мой муж пропал без вести, а ты предлагаешь сидеть и ждать его… Сколько еще? Три месяца, пять? – и голос ее дрогнул от волнения. – Не могу я так больше! Сидеть и ждать, когда он объявится сам. Вдруг ему помощь моя нужна.

- Ой, дурёха ты, Ларина, - Валентина прошла к креслу и грациозно опустилась в него. – Да никуда он не пропал, бездарь твой! - скривилась. - Запил, наверное, и денежки все спустил или бывшая жена высудила в счёт алиментов. Вот он и трусит возвращаться порожняком.

- Вадик не пьет почти год и он обещал, что завязал с пагубной привычкой. Я верю ему. А алименты он переводит бывшей на карту. Они так договорились после развода. И если бы так и было, она бы уже прискакала к нам домой и потребовала их.

Но Наталья уже сомневалась, что так оно и есть. Хотелось верить, что Вадим верен своему слову и обещаниям. Да и там, где он работал на спиртное вводилось ограничение. 

- Он может сорваться в любой момент, - доказывала подруга.

 - Мы собрались взять ипотеку, - уверенно произнесла Наталья, складывая в чемодан теплый свитер. – Жить годами на съемной квартире я не собираюсь. Потому он и отправился на этот гребаный Север! – выпалила со злостью, скомкав очередную вещь и бросив в чемодан.

Нервы сдавали, а Валя вместо поддержки и утешения, ковыряла нарыв.

- Этот дебил на полгода там завис, вместо трех месяцев. А теперь и вовсе не звонит тебе и трубку не берет. Ну-ну… Что-то темнит твой любовник.

- Он в последний раз в такую зону забрался, где и вышек сотовой связи нет, - оправдывала молчание Вадима Наташа. – На вертолете сбрасывают продукты.

- А его напарник что, как же он с тобою говорил тогда? – недоверчиво поинтересовалась Валя. – У того значит связь ловит?

Наталья порывисто вздохнула, скрывая внутреннюю тревогу, гоня прочь ужасные картины пропавшего в тайге мужа, сгинувшего на болотах или растерзанного лесным зверьём. Ложась спать, она подолгу лежала без сна, молясь, чтобы ничего плохого не случилось и молчание мужа – вынужденная мера в тяжелых условиях работы.

- Напарник вернулся раньше срока потому, что у него жена рожает. А Вадик остался за двоих работать, - Наталья встала коленями на пол, рядом с раскрытым чемоданом, проверяя все ли взяла из вещей в дорогу.

- Хорошо. Допустим, он просто застрял в захудалом поселке, куда продукты возят на вездеходах, - наклонилась подруга, неотрывно глядя в глаза Наташе. – Но зарплата, что приходила на карту тебе не поступает два месяца, а бухгалтер тебя уверил, что все исправно начисляет. Где деньги? Может твой так называемый супруг уволился, потому и скрывается, а? 

И, заметив смятение в глазах растерянной подруги, добила следующей фразой:

- Да кинул он тебя, пойми, Наташка! Влез в долги, теперь стыдно возвращаться домой.

- Не верю! – огрызнулась Наталья, злобно посмотрев на Валентину. – И, если ты еще раз скажешь плохо про моего мужа, мы с тобой больше не подруги. Ясно тебе, Валя?! – ответила со злостью Наташа и вскочила с пола. – Ты просто завидуешь мне, потому что одна, а я с мужчиной живу.

- Да было бы чему завидовать! Пьяница, мот и бабник твой Вадик, - Валентина поспешно поднялась с дивана. – Мужчина… Только потому, что штаны носит и ссыт стоя еще не делает его мужиком! Да и какой он тебе муж, так, сожитель…, - ответила пренебрежительно и пошла к выходу.

- Я тебя услышала, - задрала нос Наталья. – Я как-нибудь без твоего мнения обойдусь, - кинула в спину подруге.

- Ты еще вспомнишь мои слова, - пригрозила, стоя на пороге гостья. – Только потратишь последние деньги на дорогу и вернешься с пустыми руками. Ты где собираешься жить потом и чем платить за жилье?

- Я найду Вадика и мы все решим, не переживай за меня, - стояла на своем Устинова, порядком заведенная и расстроенная беседой.

- Ну, удачи тебе за полярным кругом, - пожелала с усмешкой и переступила порог. Обернувшись, напоследок бросив едкую фразу: – Жду приглашение на новоселье.

- И поверь мне - оно обязательно состоится! – с шумом захлопнула дверь за подругой Наталья.

Прислонилась к деревянной обшивке и дала волю слезам. Плакала беззвучно, не поддаваясь панике. Страх не обнаружить мужа сковывал внутренности стальным обручем. Еще страшнее было увидеть то, о чем предупреждала Валентина.

***

Первая декада июля – разгар лета. В утренние часы, когда роса еще блестит россыпью бриллиантов на сочной траве, а ветер безмолвствует, встречая новый день, молодая женщина, чуть больше тридцати лет ожидала посадку на поезд дальнего следования в надежде отыскать своего потерявшегося мужа.

Диспетчер объявил прибытие поезда "Самара - Сургут" на четвертую платформу. Поезд дальнего следования шел с перецепкой вагонов, далее до Ямбурга.

Наталья, подхватив чемодан и небольшую дорожную сумку, вместе с другими пассажирами покинула фойе ЖД вокзала и поспешила к названным путям.

Ехала в купе Наталья не одна. Девушка лет двадцати пяти подсела в Новом Уренгое, сменив другую пассажирку – пожилую женщину, и остаток пути прошёл немного веселее. Попутчицей оказалась эмоциональная девушка Натальиных лет – журналистка Влада Заева. Наталья все чаще отмалчивалась в пути, зато Влада трещала без умолку, компенсируя ее нежелание поддерживать беседу.

Судьба свела на краткое время девушек вместе и развела, казалось бы, навсегда. Но у судьбы свои дороги и спустя годы они встретятся вновь, но уже в другом статусе и месте.

Спустя время они прибыли до Нового Уренгоя, где Наталья сошла, чтобы отправиться на попутном транспорте в Яр-Сале. Тогда как Влада Заева поехала брать интервью у заместителя “Уренгойгазсервис” Германа Штольца, в поселок вахтовиков.

В крае торфяников и скудной растительности, нефтяных залежей и сурового климата она еще не знала, какой удар её ждёт по приезду и какая череда испытаний выпадет на ее долю, ибо если бы доверяла подруге и слушала голос разума, ни за что бы не решилась на поездку.