- Доча!

- Папа!

Я смотрела на мужское недовольное лицо: черные брови были сдвинуты к переносице, стального цвета глаза смотрели на меня с укором. Казалось, что даже посеребренная чёрная борода выражала негодование. Мой отец был невысоким мужчиной, но в хорошей спортивной форме благодаря военной подготовки и должности - дослужиться до командира личной охраны Его Величества надо еще суметь. И в свои пятьдесят шесть лет он великолепно справлялся со своими обязанностями.

Но не со мной.

- Что ж, передаю ее в твои руки, Вильям, - друг отца, усмехнувшись, отсалютовал рукой, покидая нас с двумя ночными стражами. Напряжение от этого не спало.

- Что ж ты меня всё позоришь, - несмотря на сказанное, я знала, что отец особо не злится, скорее это ноты усталости. Мне было жаль его, и я прекрасно понимала какие хлопоты доставляю в свои двадцать лет, но было это “но”.

Я вздохнула.

- Ты же прекрасно знаешь про ответ. Я не выйду замуж. И что точно не за того, кого мне приписала в мужья...эта.

- Кассандра...

- Спокойной ночи, папочка.

Встав на цыпочки, быстро поцеловала в щеку, прошмыгнув к себе в комнату на втором этаже, закрывая дверь со своей стороны. Полная бледно-жёлтая луна светила в окошке, отбрасывая в комнате причудливые тени. Тени то меня как раз таки и не пугали. Мой отец, после смерти моей матери, повторно женился на женщине из знатного богатого рода. Так-то я не была против его повторного брака, и все прекрасно понимала, но мачеху я невзлюбила с первых же дней. Она меня, собственно, тоже: пытаясь сделать из меня высокородную леди, забыла, что последние десять лет меня воспитывал отец, а воспитывал по-мужски. Поэтому я знала с какой стороны держать меч, как не дать себя в обиду и предпочитала мужские костюмы. Именно поэтому все её попытки оканчивались провалами и ссорами между нами, а я в какой-то момент пообещала, что уйду к Валькириям - был бы дар, пошла бы в маги. Но чего не было, то того не было, сколько бы раз меня не проверяли, никто в нашей семье не являлся магом. Зато у меня отец был военным, хотя мое решение уйти к “боевым сёстрам” он воспринял в штыки. Вот я и находилась в подвешенном состояние, а когда становилось совсем плохо - сбегала через окно. Улицы знала, меня знали, “ночные жители” предпочитали другие районы и также знали с кем можно было связываться, а мимо кого лучше пройти. В отличие от других городов, наша столица была населена примерными разбойниками и ворами. А те, кто не понимал законов, долго не жили, и тут действовали не только Ищейки.

Оказавшись перед зеркалом и снимая куртку, смотрела на хоть и стройную, но не впечатляющую фигуру, с обычными внешними данными. Я трезво относилась к своей внешности и не считала себя красавицей и прелестницей: на фоне угловатого лица выделялись серо-голубые глаза с длинными ресницами. Небольшой нос, тонкие губы. Волосы цвета вороньего пера были прямыми и не густыми, доходящие до поясницы - все никак не доходили руки их подстричь. Фигура не была общественным эталоном - в свое время я достаточно много времени уделяла тренировках. И руки у меня в мозолях. Но я все еще была в возрасте “не старой девы”, когда котировалась у женихов, будь они не ладны.

И наследница рода, богатств и прочего, на что так любят положить глаз некоторые.

Наша страна Моррия все еще жила в старых предрассудках, когда же наш потенциальный враг Ассия, - только потенциальный, держимся на дружелюбном оскале, - произвела реформы в области образования, науки и семейного права. Единственное, кого у них не было - магов. Ходили слухи, что за ними даже специально охотились, продвигая странную науку. Но, как я сказала, наши страны друг друга не любят, поэтому и слухи могут быть разные, кто ж проверит? Моррийцы не спешили переселяться в Ассию, как и её жители к нам. Хорошо там, где нас нет.

- Обладала бы я хоть каплей магии...

Стать магом было мечтой детства. Магов уважали и боялись: они были на передовой, лечили людей и животных, помогали с хозяйством, решали стихийные проблемы. А также странствовали. Если ты маг, то перед тобой открыты тысячи дверей и ты всегда будешь нужен. И маги не входили в правила общества, ибо заставить мага подчиняться - себе дороже. Маги подчинялись лишь магическому Ковену и своих свод правил. Но в стране было лишь только двое величайших мага - Тайный Советник короля и ректор магической Академии. Отец видел первого, и по его рассказам, тот был весьма умным, немногословным, со взглядом, который мог вывернуть душу и заставить говорить. Я же видела ректора, когда пыталась поступить в Академию, даже после того, как в шесть лет мне поставили диагноз “отрицательная магическая энергия”. И после восемнадцати каждый год проходила отбор, и каждый раз возвращалась ни с чем. Завтра тоже наступал такой день. Единственный день, когда любой, из любого сословия и расы, мог попробовать стать студентом Академии. Чтобы через пять лет получить официальный статус “маг”. Возможно, это было глупостью снова пытаться, зная, чем все закончится, но я просто не могла иначе. Если совсем все будет плохо, то я уйду к Валькириям, и начну военную службу. Они хотя бы замуж могут совсем не выходить.

Этой ночью мне снова снилась мама, которая пела про героев, и её голос согревал меня изнутри. Она была красива, добра и постоянно улыбалась. От неё всегда исходил свет. И как жестоко, что десять лет назад её убила неизвестная магическая болезнь.

***

Новый день кроме очередной порции ссор ничего положительного не принес. Не спасло и то, что отец находился дома и наблюдал за всем этим. Этим - нашей словесной перепалкой с мачехой. Семейный завтрак подходил к концу, когда Элизабет снова завела свою шарманку.

- Дорогая Кассандра, - меня всегда скрючивало от её любезности и фальшивой улыбки. - Сегодня после обеда нас посетит милорд Ричард Окфорд, он любезно попросил вчера у меня разрешения вас увидеть и пригласить на прогулку.

- Вот пусть и гуляет, один, этот ваш милорд. Мне совершенно не интересно.

Я смотрела как щёки мачехи вспыхнули румянцем, а в её чёрных глазах появился еле скрываемый гнев. Элизабет Ло была статной женщиной, многие считали её красивой, и в свои тридцать семь она не обзавелась еще сединой и морщинами. Лично я считаю, что без магии тут явно не обошлось. Может и отца она еще околдовала - я не верю, что любовь настолько зла.

- В твои года пора уже подумывать о замужестве, пока еще есть возможность.

- Спасибо за заботу, останусь в девах. А то все ваши ухажёры скучнее лошади. И тупее.

- Кассандра!

- Это факт! - Мы с отцом посмотрели друг другу в глаза, и, как всегда, он не выдержал первым. - Разбирайтесь с этим сами, а я на отборы. И я вас не слышу.

Зная, что сейчас мне в след полетит мало чего хорошего, я спешно поцеловала отца в щёку, поклонилась мачехе на мужской манер - добивать, так до конца, и стрелой вылетела на улицу, беззаботно улыбаясь. Этот поединок снова был за мной.

Наступили первые осенние дни, но погода все еще радовала своим теплом. Сегодня на улице не ожидалось привычной оживленности, зато десятки людей и нелюдей стремились на окраину столицы. Туда, где возвышались шпили Академии. Однако не только желающие стать магами туда устремились: на 24 часа округ Академии становился торговым местом, где продавали вдвое дороже, устраивали целые представления и зазывали к себе наперебой. Ведь в Академию приезжали и из других мест, а кто не захочет купить себе сувенирчик на память...

Шагая в сером костюме для верховой езды, рассматривала проезжающие экипажи и всадников: вот герб маркиза Леруа - старшая дочь, как поговаривали, обладала магией, - а следом за ними гарцевал золотистый конь, очень редкой породы и очень дорогой при этом, а его наездник имел острые уши и белые длинные волосы в сложной причёске. Высший эльф. Мужчины этой расы очень популярны в столице у девушек разных возрастов. Чем те и пользуются, плодя потом бастардов-полуэльфов. И ведь не докажешь, что такой кого-то там совратил. И я честно их не любила из-за их высокомерия и отношения к остальным. Но Высшие, а. И прекрасная дипломатия.

До нужного места я своим ходом дошла где-то через час, отказавшись меня подвезти пятерым разным мужчинам. Ножками как-то надёжнее. Ошибиться направлением тоже не ошибешься с такой-то толпой, а чем ближе к Академии, тем громче слышимость, вместе с благоуханием различных ароматов выпечки, еды и духов. Первое настолько было соблазнительным, что, не удержавшись, купила себе пирожок с малиной, усевшись на землю и глядя на Академию. Она была величественной в своих размерах, но гротескной и мрачной. Само здание окружал каменный забор высотой с великана - не меньше десяти метров, а главный вход был в виде таких же больших железных ворот. Что там находилось за ними могли знать только поступающие и сами студенты. А те, кто выходил оттуда, особо не распространялись - Академия прочно хранила свои тайны. Вот и сейчас во внутрь пропускали группы не более пятьдесят тел, и основная часть потом выходила обратно: тем, кому повезло, были зачислены на факультеты. Я как раз присоединилась к последней группе, проходя за ворота и ощущая, как они закрылись за нашими спинами. Внутренний двор насколько я его помнила не изменился от слова совсем, и он был больше, чем главная столичная площадь, хотя там можно было разместить не один взвод. Двор же Академии украшали деревья, фонтан в центре, тропинки из гальки, несколько скамеек и, собственно, все. Но сегодня здесь еще соорудили помост, куда приглашали испытать удачу. Здесь же стоял ректор собственной персоны, который так же ничуть не изменился с последнего моего прихода. Это был весьма высокий мужчина с прямой осанкой, в черном костюме шитым серебром, под жилетом которого виднелась белая рубашка. Ректор, на вид, был обычным человеком, с черными вьющимися короткими волосами, с голубыми глазами, нос с горбинкой, тонкие губы и острые черты лица. Можно было сказать, что он был привлекательным, но его аура не позволяла задержаться рядом с ним подольше. Голос же был холодным, громким, властным. Он произнёс краткую речь и начался отбор: каждый по очереди поднимался на помост и брал в руки стеклянный шар. Те, у кого шар окрашивался в цвет, проходили в назначенные группы, а у тех, у кого шар молчал - возвращались обратно. Я не спешила, плавно двигаясь за всеми - двое уже прошли. Всего насчитала четыре группы, во главе с профессором и старшекурсниками. Все они были одеты одинаково, а с моего расстояния было сложно определить были ли у них вообще знаки отличия.

Наша группа немного уменьшилась, когда подошла моя очередь: сердце забилось быстрее, ноги вдруг стали ватными и я неспеша поднялась на помост, ощущая, как пересохло горло. Каждый раз как в первый, хоть и с известным концом. Завидя меня, ректор слегка улыбнулся.

- Вы снова здесь. Удивительное упорство.

Я смутилась, глядя на него. Он меня помнил, и не знаю, действительно ли сказанное было похвальбой, или это такой сарказм. Но я тоже одарила его смущённой улыбкой.

- Надежда, как говорится, умирает последней. А я и её переживу.

Мне вручили круглый и холодный стеклянный шар размером с голову младенца. Шар абсолютно прозрачный, что сквозь него можно рассмотреть окружающие предметы. И все же он был пустым по истечении данной мне минуты. Ожидаемо, но всё равно горько.

- Видно и в этот раз не судьба. - Горько усмехнувшись, протянула шар ректору. И тут меня накрыла тьма.

Она была липкой, холодной и пустой. Я ощущала своё тело, но не могла пошевелить даже пальцем. Мой крик застрял в горле, и я не смогла вымолвить и слово. Такое происходило впервые, и это пугало. Когда же Тьма поползла по моим ногам - мысленно заорала о помощи, ибо каждое её прикосновение пронзало холодом. Хотелось потянуться к ней руками, отодрать от себя, сбежать от сюда, но всё равно стояла смирно, только глядя как чёрная субстанция поднималась вверх. И когда она коснулась шеи, я всё же смогла закричать:

- Помогите! Пожалуйста!

Горло заледенело, его сдавливали и боль по нарастающей распространялась по моему телу. Пришла мысль, что здесь можно и умереть, и мой мозг в панике заметался. Умирать не хотелось. Из глаз полились слёзы, когда из той же непроглядной темноты появилась рука. Черная, когтистая, с тонким шрамом на ладони. Никакого голоса, лица, просто протянутая рука. Однако Тьма ослабила свою хватку, а обнаружив, что могу шевелиться, не думая ухватилась за эту странную руку. После чего темноту прорезал мужской голос:

- Я тебе помогу.

...а после я открыла глаза, видя вблизи необычные голубые глаза ректора и его склонившиеся лицо. А ещё, кажется, я лежала у него на руках.

- Я...

- Не говорите пока. Не знаю, обрадуетесь ли вы, но магия всё же пробудилась. - Он помог мне подняться в оглушительной тишине. Все смотрели на нас, в частности на меня, а я скосила взгляд на стеклянный шар на досках. На абсолютно черный стеклянный шар. И этот цвет напомнил недавнюю Тьму, отчего я качнулась и снова оказалась в руках ректора. Видела бы меня сейчас мачеха.

- Шаэр, присмотри за ней пока. - Меня передали в руки...дроу. Самый натуральный тёмный эльф. День становится слишком насыщенным для моей психики. - Будем надеяться, что это единичный случай.

Меня спустили на землю и повели под дерево, а я всё смотрела на дроу - впервые видела их так близко. Его кожа была чёрной, матовой, и моя неестественная белизна очень выделялась на этом фоне. Как и у всех эльфов, у этого были длинные остроконечные уши в разнообразных серёжках; абсолютно белые волосы в толстой косе за спиной. Немного пугающие черты лица, хищные, угловатые, с яркими янтарными прищуренными глазами с ненормальным вертикальным зрачком. Эти глаза завораживали и пугали одновременно, в них хотелось утонуть и не всплывать, зная, что это будет концом... Широкие плечи, браслеты на руках, кожаные одежды, выгодно подчёркивающие его спортивное тело.

Мне определенно нравятся тёмные эльфы.

Я прислонилась к дереву, прерывисто дыша и глядя на помост: в ушах всё еще звенело и меня подташнивало, но состояние уже было получше, чем в самом начале. Что со мной произошло? Что обозначает чёрный цвет? И кому принадлежала та спасительная рука? Вопросы были весьма актуальны, но я не спешила их озвучивать: дроу стоял неподалёку, но он больше не обращал на меня внимание, несколько отстранённо наблюдая за отбором. Именно в этот момент пропустила самое интересное - после меня, разумеется. Лишь голос ректора, зовущего тёмного эльфа, заставил обратить внимание на действительность. А действительность была такой, что на помосте, держа чёрный шар, стоял представитель лиссаров.

- Сегодня очень странный день.

Атлетически сложенный парень с голым торсом, в широких белых штанах и с босыми ногами-лапами. Красивое лицо, миндалевидные узкие глаза насыщенного цвета расплавленного золота. Красные волосы, собранные в длинный хвост и завязанные лентой. Загорелая кожа бронзового оттенка. Длинные сильные руки, которые заканчивались тонкими пальцами с чёрными звериными когтями. Но главное достояние лиссаров - хвост. Пушистый хвост, напоминающий лисий. У этого представителя хвост был огненно-красным. Лиссары раса изгоев, раса пустынников, самые загадочные из всех. Им не интересна политика и другие расы, их территория скрыта при мощи магии и только лиссары знают, как туда попасть. О них мало что известно, и они сами не стремятся раскрываться: если нужно перейти пустыню, то лучшего проводника чем лиссар не сыскать. При этом они берут не деньгами, а продуктами, тканями, деревом. Многие пытались наладить контакт, но до сих пор всё находится в растянутом состояние. И среди студентов лиссары никогда не числились, хотя говорили, что магия огня им не чужда. И вот один из них сейчас направлялся ко мне.

- Привет. - Золотистый блеск глаз и хитрый лисий прищур. Он возвышался над мной как аист над лягушкой, и был выше даже дроу. Очаровательная улыбка, за которой скрывались длинные звериные клыки. - Похоже мы с тобой будем в одной команде. Лисарион.

- Похоже. - К хорошему это, или к плохому. - Кассандра. Кассандра Дэрон.

На этом наше мини-знакомство пока прекратилось - мы устремили взгляд на отбор. Осталось меньше половины. Ряды четырёх факультетов пополнились, но больше досталось группе состоящих из одних парней. Меньше - где были в основном девушки. Остальные где-то поровну. И мы. Две мыши.

Три. Нам везёт.

После того, как на помосте возник сизо-синий портал, оттуда вылетело золистое нечто, матерясь на радостях. Было настолько неожиданно, что всё замерло, только портал с громких звуком захлопнулся, а новоприбывший выпрямился, довольно скалясь. Высший. Но это так не соответствовало его виду, что у меня возник диссонанс в восприятие: обычно ухоженные до волоска Высшие, никогда не позволяли себе неопрятный непристойный вид, а этот был взлохмачен, криво подстрижен, одежда покрыта то ли грязью, то ли еще чем-то. И это слишком весёлое выражение лица. Эльф, не дожидаясь действий ректора, сам подхватил шар, вертя его в руках, как игрушку. И буквально через секунду шар почернел, что определило в нашу команду. Даже если эльф был расстроен, то по лицу это трудно было определить. А еще он был ненамного выше меня, такой же худой, но весьма подвижный и богатый на жестикуляцию. Золотые волосы, некогда явно длинные, были безжалостно подстрижены в неровное каре, где левая часть доходила до плеча, а вторая только до подбородка. Изумрудные большие глаза озорно сверкали в такт широкой улыбки, и даже уши подрагивали от довольства. Но несмотря на это, и на грязный зелёный костюм, он всё же был весьма красив.

- Как приятно знать, что я не одинок. Шариалэрь Льерей Алиариэ. Даж не пытайтесь это запомнить. Шиа. - Проговорив это за секунду, он также активно пожал нам всем руки, включая и дроу. Тот хоть и не повёл и бровью, но руки потом скрестил на груди. Мы же в свою очередь представились.

Солнце уже давно перевалило за полдень и оставались лишь трое. Первый попал в группу к одним парням, второй была девушка и она не прошла, а третий был закутан в плащ, поэтому было сложно определить пол. Руки в перчатках взяли шар, и...да здравствует последний, четвёртый в нашу группу. Но даже когда он поравнялся с нами, не произнес ни слова и не отвечал на реплики Шиа - этот эльф был чересчур гиперактивным. Отбор же закончился: не принятые покинули двор, а мы по команде дроу последовали за ним, и только после того, как все остальные прошли в Академию.

***

Что можно сказать про Академию изнутри?

Многое, и в то же время ничего. Мы сразу попали в огромную гостиную, состоящую из множества диванчиков всех размеров и форм, каменного камина без трубы и столиков со стульями. Две каменные лестницы вели на второй этаж, который делился на три коридора. Подняв голову, прикинула размеры пространства: тут можно было легко вместить великана или даже целого дракона, и еще место бы осталось.

- Не отставайте.

Голос дроу прервал магию Академии, и мы дружно пошли за ним, минуя лестницу и выбрав центральный проход. Каменные стены, хоть и украшались только фонарями, не создавали ощущения уныния или пустоты; возможно этому содействовали и расставленные вазы с живыми цветами и витражные окна. После нескольких поворотов, – без карты тут не обойтись, - остановились возле красной двери с гравировкой «Ректор». Зато не ошибёшься.

Мы вошли без стука, узрев уже сидящего в кожаном кресле ректора, разбирающего бумаги со своего прямоугольного стеклянного стола. Помещение было светлым, дополненное мягкой мебелью, тяжёлыми бархатными занавесками и большим книжным шкафом позади ректора. По мимо книг там находились и черепа, и пара хрустальных фигурок, и разнообразные склянки. Не глядя на нас, ректор указал рукой на диван возле окна, сам же подписывая пером бумаги. На диване поместились все, а я оказалась между Лисарионом и Шиа, где последний активно вертел головой и трогая всё, до чего мог дотянуться. Включая и своего соседа в плаще. Мне даже показалось, что я услышала в ответ угрожающее шипение, но тут раздался голос ректора.

- Моё имя Кристофер Ларгреф, я ректор Академии, а также профессор по магической истории. – Я поёжилась под его пристальным взглядом. Даже наш эльф замер, навострив уши. – Поздравляю вас с поступлением, и сочувствую. Не знаю, как так случилось и благодаря каким силам, но все вы – некроманты. Будущие, что, однако, не отменяет самого факта ваших способностей. Признаться, для нас это тоже неожиданность. Вы пока это обдумайте. Шаэр, подойди.

Я ушла в себя после слова «некромант». Нет, я очень хотела быть магом, но не тем, за кем охотились восемьдесят лет назад! Стать некромантом ещё хуже, чем выйти замуж за какого-нибудь сэра: после восстания Морригана и убийства правящей семьи, некроманты и все, кто был связан с тёмной магией, были приручены к изменникам и казнены. Последнего представителя убили восемьдесят лет назад и с тех пор «тёмные» не появлялись в Моррии. Зато процветали экзорцисты – те, кто занимался очищением от тёмной магии. И вот, наша четвёрка стали теми, кого по факту должны убить на месте. Очень весёлая перспектива!

- А что, мы будем поднимать мертвецов и якшаться с демонами?! – Возбуждённый голос Высшего привлёк внимание.

Да он же счастлив!

- Ты чему радуешься?! Мы же теперь цель номер один для всей страны! Да за нашими головами очередь будет стоять!

- Вот именно. Мы уже популярны. – Шиа щёлкнул пальцами у меня перед носом. – Вот батя то обрадуется!

- Мне кажется его скорее инсульт возьмёт. – А это голос лиссара. Спокойный, не обеспокоенный. Вот и улыбка появилась на губах.

- Этот вариант мне тоже подходит!

О, Великий, я оказалась вместе с психами!

- Ладно, ладно, угомонитесь. – На губах ректора промелькнула улыбка, хотя его глаза оставались абсолютно серьёзными и цепкими. Дроу, спрятав за пазухой какой-то лист, облокотился об ректорский стол, глядя на нас с нескрываемой усмешкой. Отличненько. – То, что появилось некроманты в вашем лице, создают определённые трудности, но казнь вам не светит. Пока будете за стенами Академии и будете хорошо себя вести. Я попробую уговорить короля и королевского мага о вашей пользе, но вы должны быть тише воды и ниже травы, делать то, что вам скажут и не лезть на рожон. В лучшем случае у вас просто отберут магию.

Да уж, альтернатива ненамного лучше смерти – от лишения магических сил многие маги сошли с ума. Кто-то кончил жизнь самоубийством. Мне то вроде и ничего, я магией и не обладала, а вот насчёт лиссара и эльфа не сказала бы. Посмотрев на остальных, оценила их реакцию: как я и думала, они тут же задумались над такой перспективой. К тому же, если у эльфа отнять магию, он начнет стареть как человек и в конце умрет. Пусть даже и проживёт немного больше, но их бессмертие и молодость завязана на магии. Вот с лиссарами неизвестно, но сомневаюсь, что ему это понравится. Что касалось нашего самого таинственного...возможно он об этом тоже размышляет. Поэтому мы дружно притихли.

- Сразу видно, что вы не глупые. Дураки долго не живут.

- Ну что же ты, Шаэр, - ректор укоризненно покачал головой на высказывание дроу. – Они всё прекрасно поняли. А под твоим руководством они точно не натворят глупостей. Я давно мечтал сделать тебя деканом факультета.

Лицо дроу вытянулось. Наши тоже. Мы даже дружно переглянулись – никому эта идея особо не понравилась, и тёмному эльфу больше всех. Маска безразличия слетела с его лица, и он хлопнул ладонью по столу.

- С какого барана я должен с ними нянчиться?

- С того, - глаза ректора недобро сверкнули, и я со своего места ощутила давящую ауру. Захотелось сделать всё, что он скажет и без возражения, - что кроме тебя во всей этой стране никто не знаком с некромантией. Я знаю, ты любишь собирать запретные знания, вот и воспользуешься ими на практике. – Он моргнул и напряжение спало. Неприятно. – Они взрослые личности, и прекрасно осознали всю щепетильность ситуации. Опять же, никто не сунется к ним, если деканом будешь ты.

- Почему тогда не ты? – Дроу явно не хотел уступать, но было уже видно, что слова Ларгрефа достигли цели. Ректор ещё шире улыбнулся, глядя прямо в глаза эльфа.

- Потому что я ректор. А мне не положено занимать больше двух должностей, и вторая у меня профессорская. А вот ты абсолютно свободен друг мой.

- Вот же…

Наш будущий «декан» процедил что-то на своём языке, выпрямившись и повернувшись к ректору спиной. Можно было подумать, что обиделся, но дроу не обижаются, они сразу мстят.

- А теперь формальности. – А это уже адресовано притихшим нам. – С завтрашнего дня вы начинаете учебу, которая продлиться пять лет. И все пять лет вы будете жить на территории Академии, а видеться с близкими только по выходным. Поэтому советую собрать всё вам необходимое и завтра быть у ворот в семь утра. Кто опоздает – исключается. В стенах Академии есть свои правила, с которыми ознакомитесь более подробно в первые дни: не советую их нарушать, особенно вам, но думаю вы и сами все прекрасно понимаете. По всем вопросам смело обращайтесь к вашему декану - ему всё равно некуда деваться. А теперь можете быть свободны. Подождите пока за дверью.

Никто не стал задавать никаких вопросов. За дверью мы простояли не более минут пять-десять, размышляя о своём. Я вот думала, что лучше бы вообще сюда не приходила, только проблем нажила. Мечта как-то обернулась кошмаром, и с этим кошмаром придётся жить всю жизнь. Опять же, если не умертвят раньше - народ у нас добрый, понимающий. Возникло сиюминутное желание отказаться, просто не прийти завтра, и я даже испугалась этой мысли. Я так ждала, что стану магом, и так просто сдаться? Да ни за что! Да, некромант, да, будут трудности, но я не одна. Надо просто доказать свою полезность короне. Вслед за мыслями украдкой посмотрела на своих будущих однофакультетников: на лице лиссара не отражалось эмоций, хотя он явно обдумывал как и я. Эльф разглядывал потолок, заломив руки за спину. Неизвестный в плаще… Что ж, трудно узнать, о чем думает тот, кто даже лица не хочет показать. Как бы то ни было, теперь я была связана с этими троими на пять долгих лет, и мне придётся научиться им доверять.

Дверь открылась, и мы дружно посмотрели на выходящего дроу, чьё лицо выражало не самые приятные эмоции. Не злость, скорее досада, что нас повесили ему на шею.

- Так, детский сад, идем за мной, не отстаём, не сворачиваем, нянькаться с вами я не буду. Кто понял, тот и молодец. – Пройдя сквозь нас и не глядя, идем мы или нет, продолжил монолог. Пришлось поспешить за его быстрым бесшумным шагом. – В драки не влезаем, в словесные перепалки тоже, но, если заденут первые – я закрою глаза. С условием, что потом сами будете за себя отвечать. Не можете защититься – убегайте. Тут есть сильнее вас, хитрее и опаснее. Ваша же задача выжить до конца выпуска и стать настоящими некромантами.

- Их же никто не любит…

- А вам надо, чтобы вас любили? – Дроу хмыкнул, спокойно пройдя мимо студентов, которые быстренько встали у стеночки. – Вас должны в первую очередь бояться, потом уважать, а любить вас не обязательно. Если не хотите где-нибудь прозябать, то сделайте всё, чтобы вас заметили менторы. Глядишь, и король пересмотрит свой взгляд. По учебной части скажу всё завтра, и все рабочие моменты завтра. Выход вы сами знаете в каких воротах.

Дроу вывел нас во двор, но дальше порога не двинулся, скрестив руки на груди и глядя на нас с нескрываемой усмешкой. Нас тут же покинул незнакомец в плаще. Потом лиссар, махнув рукой, тоже направился на выход. Мы с Шиа переглянулись.

- А вы чего тормозите?

- А как к вам обращаться? – Это задорный голос эльфа. Я уже уверена, что его оптимизм никто и ничто не пробьёт. Скорее он своей активностью задавит.

- Пока я сомневаюсь, что вы выговорите мое имя на диалекте дроу, поэтому можете называть Мастер Шаэр.

- А почему не профессор? – А это уже мой вопрос. Ну, как бы логично же. Но дроу видимо так не считал, одарив меня снисходительной ухмылкой.

- Не люблю человеческое обозначение. Всё, свободны.

Развернувшись и не прощаясь, дроу захлопнул за собой дверь. Ну, отлично.

- Буду ждать с нетерпением завтрашний день! – Я ж говорю, его оптимизмом можно резать камень. Если я спрошу про возраст, будет ли это корректно? Может ему лет пятнадцать или шестнадцать, вот и ведёт себя как ребёнок. Или, как более достоверный вариант, он по жизни такой. И эти странные упоминания про отца…

- До завтра, Шиа.

Попрощавшись за воротами, мы разошлись в разные стороны: на город опустилась ночь, освещаемая магическими фонарями. Торговцы покинули это место, и о них напоминала лишь примятая трава. М-да, день преподнёс массу сюрпризов. Одно я знала точно – отцу придётся соврать. Если я сообщу ему, что попала в некроманты, его удар хватит. Конечно, мачеха тогда меня будет сторониться как заразу, и про замужество уже речи не пойдёт, но здоровье отца всё же важнее.

Так я думала, войдя в собственный дом. Меня сразу обдало теплом и запахами сладкой выпечки – небось Полли специально наготовила как утешение. Полли была нашей поварихой сколько я себя помнила. Когда умерла мама, именно к ней я пошла плакаться. Эта женщина в возрасте не имела собственных детей и была вдовой, при этом она с материнской нежностью всегда заботилась обо мне и о моем отце, и так же недолюбливала новую хозяйку. Для меня Полли была некой бабушкой, которой у меня не было.

Но прежде мне надо было сообщить «радостную» новость.

Отца нашла в гостинной, играющего в магические шахматы – фигуры здесь передвигались сами. Как и почему я не знала, но в своё время было интересно наблюдать как отец играл с невидимым противником. Хоть и в большинстве случаев он проигрывал.

- Как успехи?

Подойдя вплотную, поцеловала отца в щёку, отчего тот вздрогнул и только сейчас меня заметил. Я же, бросив взгляд на доску, оценила будущее поражение отца. Переиграть магические шахматы было сложно. Но подарок короля всё же, реликвия!

- Ты что-то запозднилась. Или тебя опять поймали? – Он нахмурил брови, но в домашнем халате его серьёзность просто пропадала. Особенно если знать, что на ногах у него белые мохнатые тапочки-зайки. Мой, между прочим, детский подарок. Не смотря на возраст, он всё равно их носил, хоть я смущённо предлагала их заменить на что-то солидное. Это он здесь, глава семьи в тапочках, а за дверью – сэр Вильям Дэрон, офицер Его Величества и командир королевской охраны, уважаемый и строгий человек.

- У меня есть важная и отличная новость. – Улыбнувшись, я встала перед ним, сделав невидимый реверанс. – Позвольте представиться, студентка Академии с завтрашнего дня Кассандра Дэрон.

Тишина заполнила комнату. Краем глаза отметила движение – нас почтила мачеха, которая статуей застыла на пороге. Не могла не отметить с удовольствием её расстерянное выражение лица. Да, теперь меня не сбагрить под венец. Отец же встал из-за стола, подойдя ко мне вплотную и взяв за руки.

- Ты не шутишь? – Столько надежды было в его голосе.

- Нет, папа, на этот раз нет. Боевая магия. – И пусть это ложь, но это ложь во благо. У меня есть пять лет чтобы ему сказать правду, а пока пусть порадуется, погоревать всегда успеем.

Да и лицо мачехи как приятный бонус.

Меня заключили в крепкие объятия, приподняв над полом и закружив. Отец смеялся. Отец был счастлив. И мы радовались вместе, отчего с души свалился камень.

- Полли! Накрывай на стол! Моя дочь стала магом!

- Ну, ещё не стала…

- Станешь! Я тебя знаю, упёртая как я.

Семейный, если так можно назвать вечер, на этот раз прошёл в довольно мирной обстановке, где в основном руководил отец, а мачеха молчала и ничего не ела. Мне же хоть и хотелось посидеть с отцом подольше, но надо было не проспать и собраться. «Что взять с собой?» - вопрос который поставил меня в тупик. Я не знала, что мне могло пригодиться, и что нам выдадут, и выдадут ли: может там все по-военному, ничего лишнего, а может и наоборот. Одежда это само собой. Деньги - деньги лишними не бывают никогда. Вещи по-мелочи.

- Ой, да ладно, сойдёт.

Запихнув всё в дорожную сумку – как-нибудь переживу, - улеглась спать, забыв, что меня в действительности ожидает.