Беляна поплотнее закутала малыша в платок и хмуро оглянулась на закрывшиеся за ее спиной ворота. Ей вспомнился тот день, когда она впервые их увидела. И тогда, и сейчас эти ворота казались ей входом в тюрьму. Ее личную тюрьму, из которой ей дали уйти и унести самое дорогое, что только могло быть у нее. За спиной висел набитый сухарями и сушеным мясом рюкзак, сбоку прикреплена фляга с водой, ребенок надежно укрыт от песка и ветра платком и плащом, так что оставалось только решить, куда идти. Возвращаться к своим родичам Беляна не хотела, ей там совсем не место, да и дядя давно уже забыл про нее, а больше идти было некуда. Она знала, что на границе гор есть место, где земля не принадлежит ни светлым, ни темным. Именно туда уносили рожденных младенцев, когда выяснялось, что те абсолютная тьма, и именно туда, сдвинув брови и сжав губы, двинулась женщина. Главное – дойти, а там она построит шалаш на первое время, а потом и обоснуется окончательно. Там ее точно никто не потревожит. Ее ребенок будет спасен, это сейчас самое важное.

Будто согласившись с этим решением, ветер ненадолго стих, а затем сильно и резко задул в спину, помогая переставлять ноги. Благодаря слугам Беляна была обута в крепкие кожаные башмаки на твердой подошве, они помогут ей преодолеть все сложности. Ее решительная фигурка быстро передвигалась по дороге, освещаемой редкими рассветными лучами просыпающегося солнца, а с самой высокой башни замка за ней наблюдал человек, который еще вчера звался мужем и обещал все радости. Он скрестил руки на груди, обхватив себя и сдерживаясь, чтобы не побежать следом, губы были сжаты в тонкую линию, между бровями пролегла горестная складка.

- Так надо, брат, - кто-то похлопал мужчину по плечу, но он даже не обернулся. – Этот младенец не должен жить, ты же знаешь. Она отнесет его на границу земель и вернется к тебе. Ты зачнешь с ней других детей, будем надеяться, что они родятся нормальными.

- Она не вернется. Я отпустил ее, - тихо ответил мужчина и показал кольцо, которое до этого сжимал в кулаке.

- Значит, найдем другую жену. Невелика потеря!

Мужчина резко обернулся и зло произнес, будто выплюнул:

- Какой же ты бездушный дурак!

После чего повернулся и зашагал по лестнице вниз, перешагивая через несколько ступеней сразу.

******

Беляна шла уже несколько часов, продрогла и невыносимо хотела есть. Малыш тоже кряхтел, но, чувствуя тепло матери, не плакал. Женщина дала себе цель дойти до леса, а он был уже впереди, оставалось ходьбы около часа, а там привал, можно было перекусить, покормить ребенка, а потом завернуться в плащ и поспать хоть немного. Ноги, непривычные к столь долгой ходьбе, гудели, но Беляна упрямо шла и шла. Когда показалась кромка леса, она едва не застонала от нетерпения, но сдержалась, помня, что крик ребенка может разрушить хрупкое природное равновесие. Пока он не плакал, бездна не могла разверзнуться. На опушке Беляна уселась, с наслаждением вытянув усталые ноги, приспустила с плеча рубашку, высвободив тугую, гудящую от молока грудь и поднесла к ротику сына. Тот нехотя завозился, начал было хныкать, но женщина тут же ткнула соском ему между губ. Малыш жадно присосался, высвободив одну ручку и уперевшись кулачком в ее тело. Беляна откинула назад голову, морщась от боли и крепко сжимая побелевшие от напряжения пальцы. Она чувствовала, как сын высасывает молоко, как отпускает чувство тяжести в одной груди, но вторая, также налитая молоком, невыносимо горела. Надо делать привал прямо сейчас, сцеживать молоко, отдыхать, иначе можно заболеть, решила женщина и огляделась вокруг. Деревья росли густо, образуя сплошную стену, сквозь которую не было видно, можно ли там вообще пройти.

Сын в это время довольно почмокал губками и уснул, смежив веки. Беляна осторожно переложила его рядом с собой, поднялась, еще раз огляделась и быстро отошла к ближайшим кустам, терпеть сил уже не было. Когда через минуту она вышла к ребенку, то сердце ее оборвалось – рядом с маленьким свертком стоял огромный волк и принюхивался, жадно втягивая ноздрями воздух.

- Уйди! – закричала женщина и бегом бросилась на животное, размахивая руками. – Пошел вон! Не трогай его!

Волк негромко зарычал и лег рядом с младенцем, положив голову на его ножки.

Беляна заплакала от страха и бессилия. Сердце ее колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Она начала осторожно передвигаться к ребенку, не отводя глаз от волка. Тот лежал неподвижно, следя за ней глазами. Когда он увидел, что женщина подняла палку, снова негромко зарычал, подняв голову и оскалив зубы. Женщина и волк смотрели прямо в глаза друг другу, не собираясь уступать. Из рассказов охотников она помнила, что зверь боится прямого человеческого взгляда, но это страшилище даже не собиралось отводить глаза в сторону. Маленькими шажками она стала передвигаться к ребенку. Волк молчал и наблюдал за ней. Даже когда она присела на корточки рядом с малышом и потянула его к себе за край платка, совершенно не пошевелился.

- Вот так, - прошептала женщина, прижав к груди младенца и вставая на ноги. Но едва она попыталась сделать шаг в сторону, как волк снова оскалился, вскочил и зарычал.

- Что ты хочешь от меня? Сожрать меня? Я тебя не боюсь! – хрупкая человеческая фигурка и огромный волк застыли друг напротив друга, словно приготовившись к битве.

Она сделала шаг назад. Волк сделал шаг вперед.

- Уйди, пожалуйста! – умоляющим тоном произнесла Беляна. Волк мотнул головой.

- Ты понимаешь меня? – Волк стоял неподвижно.

- Тогда я уйду сама. – Волк мотнул головой.

Застыв от ужаса, Беляна наблюдала, как страшный зверь мягко подошел к ней и толкнул головой в бедро, вынуждая отступить. Он сделал так еще несколько раз, пока, наконец, до нее не дошло, что волк пытается задать направление ее движению.

- У тебя там логово? Волчата? – Волк закатил глаза, будто говоря, что большей дуры еще не встречал, а потом оскалил зубы. Отскочив от него, Беляна пошла в указанном направлении. Несколько раз она сбивалась с пути, но зверь тогда просто подталкивал ее в нужную сторону.

Женщина не знала, сколько времени они так шли, ноги устали и невыносимо гудели, желудок требовательно урчал, во рту пересохло, грудь снова гудела от напряжения. Оглянувшись, она вдруг поняла, что волка нет, а вокруг густой лес, сквозь который не просматривается ни одной свободной полянки. Малыш в руках начал кряхтеть, открыв глазки, носик его сморщился, вот-вот заплачет. Усевшись на месте, молодая мать принялась кормить его, одновременно достав пару сухарей из рюкзака и флягу воды. Усталость сделала свое дело, вскоре Беляна, насытившись, откинулась на ствол дерева спиной и задремала, уютно покачивая сына в руках.

Сколько проспала, Беляна не знала. Проснулась резко от какого-то постороннего звука рядом и вздрогнула, увидев, что буквально в паре шагов от нее сидит высокий, косматый парень с желтыми глазами. В руках у него было мясо, которое он жевал. Увидев голодный взгляд, парень отрезал ножом приличный шмат и отдал Беляне. Та, настороженно поглядывая на незнакомца, впилась зубами в угощение и чуть не застонала от удовольствия. После сухарей этот кусок хорошо прожаренного мяса казался райской пищей.

- Приветствую тебя, женщина, - низким голосом сказал парень. – Не знаю, откуда ты взялась, но в этом лесу тебе точно не место, да еще и с щенком.

- Что? – удивленно вскинув на него глаза, Беляна замерла. – Почему?

- Ты не знаешь, что это окраина сумеречного леса? – отрицательное качание головой. – Здесь начинается магическая территория, людям с тех земель тут не место. Так что поворачивай назад, нечего тебе тут делать.

В это самое время случилось то, чего так боялась Беляна с самого утра, казавшегося теперь уже таким далеким – заплакал малыш. Он просто раскрыл свой маленький ротик, а земля уже содрогнулась, а с первыми звуками плача раздался ужасающий треск.

Парень вскочил с места и уставился потрясенно на младенца, который продолжал вопить во всю силу своих легких, несмотря на все попытки матери его успокоить.

- У тебя сумеречный лорд!

Подскочив к ней, парень выхватил младенца, встряхнул его, отчего малыш успокоился и затих, вглядываясь мутными глазенками в этого странного человека.

- Отдай! – Беляна кинулась на него, но была остановлена сильной рукой на расстоянии.

- Нельзя! – парень сурово сдвинул брови и взглянул на нее. – Это сумеречный лорд, он будет чуять запах молока и снова заплачет. Ты не должна брать его на руки. Видела, как тут все затрещало? – кивок. – Он тут разрушит все за минуту, пикнуть не успеешь.

- Это мой сын!

- Да что ты? – иронично выгнул бровь незнакомец, - а то я не понял, что твой. От тебя ж молоком несет за километр. Почуял твой запах и пришел посмотреть, что за баба сюда сунулась. Да еще кормящая. У тебя мозг вообще есть? Родила лорда и поперлась в сумеречный лес. Зачем? Отвечай!

- Я не обязана отчитываться перед тобой! – зло отозвалась Беляна, напряженно следя за сыном. Тот расслабленно лежал на руке у парня, сонно хлопая глазенками.

- Дура ты! – он зло сплюнул. – Бабы отдают таких детей сразу после родов, а ты бешеная, что ли? Зачем сюда пришла?

- Сына спасти хочу! – упрямо сжала губы Беляна.

- Дура и есть! Идем, отведу тебя, там помогут.

Женщина подхватила рюкзак и двинулась вслед за этим странным человеком, который уверенно шел через лес, обходя заросли и выискивая одному ему ведомую тропинку. Малыш не плакал, уснул, свернувшись в крепких руках, даже мокрые пеленки не тревожили его.

- Фу, как же от него несет! – парень резко остановился и обернулся к Беляне. – Такой маленький, а такой вонючка!

Беляна открыла рот, решив возмутиться, но парень ловко размотал младенца и, сморщив нос, посмотрел на пеленку. По нему было видно, насколько его раздражает этот запах, но он ловко вытер попу ребенку и передал грязное матери. Та в это время достала из рюкзака чистую ткань и передала незнакомцу.

- Как тебя зовут? – спросила она, решив, что нужно отблагодарить парня хотя бы разговором.

- Вуллаф, - парень искоса взглянул на Беляну, заворачивая младенца в ткань. У него было много младших братьев и сестер, поэтому навык обращения с детьми доведен до автоматизма. Может, именно поэтому сам он до сих пор сторонился всего, что связано с девушками. Конечно, он пользовался доступностью некоторых из них, но связывать себя детьми не собирался, хотя в этом году ему уже исполнилось 27 лет, солидный возраст для старшего сына.

- Куда мы идем, Вуллаф? – Его имя из уст этой странной незнакомки прозвучало тягуче и нежно, взметнув по коже тысячу мурашек.

«Эта самка сведет с ума половину стаи!» – вдруг подумал он, но вслух сказал:

- Для начала ко мне домой. А через пару дней или раньше, когда ты окрепнешь, отведу тебя к господину, пусть решает сам, что делать с таким подарочком. Как зовут тебя?

- Беляна. – Женщина уже отдышалась и шла теперь легко, не обремененная спящим младенцем.

- Из светлых, что ли? – Вуллаф резко повернул голову. – Как же тебя угораздило попасть на темную землю, да еще родить?

- А меня и не спрашивали, - грустно усмехнулась в ответ она, - выдали замуж за первого, кто попросил, да и забыли. Папа с мамой умерли, старшим в роду стал дядя, а я для него неугодная родственница. А теперь вот и муж выкинул из дома.

- Так уж и выкинул? – иронично усмехнулся парень. – Уж, наверное, не пустил бы, коли сама не пошла б в лес. Слуги у богатых детей сюда приносят, а бабы ихние дома сидят.

- И часто детей приносят? – нахмурилась Беляна, представив, как у несчастных матерей забирают их кровиночек.

- Раньше чаще было. Сейчас уж не рожают почти, боятся сильно. Простые-то плодятся, куда им деваться, да только у простых не рождаются сумеречные лорды, у магов только бестолковых. Которые знать не знают, куда семя свое плескать.

- А ты знаешь? – в голосе Вуллафа Беляна услышала злость.

- Ни одного щенка еще не принесла мне баба, - зло отозвался он.

В это время парень остановился, а женщина, не ожидая от него такого, резко налетела на него и уткнулась носов в спину. Непроизвольно она сделала вдох, отчего по ее телу побежали мурашки, а все волоски встали дыбом от непонятного животного страха. Странное ощущение! Отстранившись, Беляна выглянула из-за плеча парня и спросила:

- Что там? Почему мы остановились?

В следующий момент она увидела поляну, на которой играли двое волков, один поменьше, другой побольше. Шерсть меньшего волка была светлая, с серебристым оттенком, лапы тонкие, хвост пушистый, а у большего волка костяк мощный, шерсть темная. Это явно были взрослые особи, но игрались, как щенки, прыгали, покусывали друг друга, меньший волк будто в поддавки играл.

- Идем отсюда, - вдруг хрипло сказал Вуллаф и свернул обратно в кусты.

Беляна еще раз бросила взгляд на волков и пошла следом за парнем. В это самый момент она услышала рычание позади себя и испуганно взвизгнула. Вуллаф, уже свернувший за куст, резво выпрыгнул оттуда, вручил ребенка женщине и встал между ней и волком, который словно собирался напасть на Беляну.

Увидев Вуллафа, животное будто слегка припало на передние лапы и, нагнув голову, смотрело исподлобья. Парень не говорил ни слова, молча смотрел в глаза огромному монстру, а потом обернулся к женщине.

- Отходи за деревья, чтоб он тебя не видел.

Дважды повторять было не нужно. Беляна сиганула напролом, с треском ломая сухие ветки, и спряталась между двух сросшихся стволов, крепко прижимая к себе сына. Она не знала, тот ли это волк, что толкал ее в лес, но страшно было безумно, сердце сильно колотилось в груди как сумасшедшее. Сколько она так простояла, женщина не знала. Ей казалось, что вечность. Когда Вуллаф показался из-за кустов, из груди ее вырвался вздох облегчения. Не осознавая, что делает, женщина кинулась к нему на грудь и вдруг заплакала. Парень неловко приобнял ее, стараясь не раздавить младенца, а потом взял за плечи и слегка отстранил.

- Замолчи! – резко сказал он, поднимая подбородок Беляны двумя пальцами и заглядывая в ее испуганные огромные глаза. – Разбудишь пацана, а нам надо успеть добраться до заката в безопасное место.

- А в-волки? – всхлипывая, женщина вытерла лицо рукой.

- Ушли, - хмуро ответил Вуллаф. – Тебе надо покормить ребенка или сцедить молоко, вонь ужасная от тебя.

Отшатнувшись от таких резких слов, женщина покраснела.

- Ты будешь смотреть? – тихо спросила она.

- Что я, сисек не видел? – снова грубо отозвался парень. – Садись здесь, мне надо отойти.

- А вдруг волки вернутся?

- Не вернутся, я прослежу.

С этими словами Вуллаф повернулся и шагнул за кусты, сразу же скрывшись из виду.

Женщина уселась на мох, достала потяжелевшую грудь из платья, лиф которого был совершенно промокшим от молока, наспех обтерла соски куском чистой материи из рюкзака и принялась кормить ребенка, одновременно сцеживая на землю молоко из второй груди. Сын был очень голодным, жадно причмокивал, в уголках рта пенилось молоко. Прошло примерно полчаса, она успела полностью сцедить грудь, а малыш все еще не выпускал сосок изо рта, изредка посасывая его. Глазки его были закрыты, пеленки промокли, но Беляна опасалась сейчас отрывать сына от себя, думая, что он заплачет.

- До сих пор сосет? – голос Вуллафа раздался из-за плеча.

Женщина густо покраснела, увидев, как парень разглядывает ее голую грудь и быстро накрылась пеленкой.

- Да, видимо, сильно проголодался.

- Парень не промах, - засмеялся Вуллаф. – Когда еще удастся на бабской сиське повисеть.

- Ты грубиян! – не сдержалась Беляна.

- Ой, можно подумать, ты девочка-припевочка, - зло отозвался мужчина. – Вставай, пора идти, пока совсем не стемнело. В сумерках станет идти тяжелее, а нам еще часа два через лес тащиться. Давай сюда пацана.

Женщина осторожно вынула сосок из ротика сына, спрятала грудь в начавший подсыхать лиф платья и передала ребенка Вуллафу. Тот снова ловко перепеленал малыша, что тот даже не пискнул и сказал:

- Отойди по нужде, я здесь постою.

- Ты всегда такой бесцеремонный с девушками?

- С девушками я как раз церемонный, - отозвался тот, - а с бабами-дурами только так, как я с тобой, и можно. Дойдем до селения, сама поймешь. Наши там церемониться не станут, без моей защиты живо обрюхатят тебя, обзаведешься десятком таких же сопливых младенцев.

- Со мной нельзя так! – воскликнула Беляна. – Я из благородной семьи!

- А ты думала об этом, когда от мужа ушла приключений искать? Можешь быть уверена, ты их нашла. Одинокая баба, пахнущая молоком, бредет через лес, тащит с собой сумеречного лорда, который тут разнести все может, как ты думаешь, легкая ты добыча?

- Но ты же не покусился на меня, - тихо заметила женщина.

- Я нет, - хмуро отозвался Вуллаф. – Другие – не я. Сегодня придем в селение, переночуем, а завтра-послезавтра я тебя отведу к господину, пусть сам решает, что с такой благородной дамой делать. Главное, чтоб ночью к тебе никто не пробрался, а то завтра уже станешь чьей-то женой.

При этих словах Вуллаф грубо хохотнул и подтолкнул Беляну к кустам.

- Иди уже, чего встала.

Укоризненно взглянув на него, женщина все же воспользовалась моментом, чтобы привести себя в порядок. Платье было, конечно, грязно и действительно сильно пахло молоком, но ей удалось воспользоваться водой из фляги, чтобы умыть пыльное лицо и пригладить растрепавшиеся волосы. Совершенно не хотелось, чтобы в селе, куда ведет ее Вуллаф, ее приняли за гулящую женщину.

Когда Беляна вернулась, парень удивленно приподнял брови. Ее лицо было чисто вымытым, жилет наглухо застегнут, волосы собраны в гладкий пучок, из которого ни единой волосинки не выбивалось. Как ей удалось все это провернуть за такие малое время – загадка.

- Готова? – она кивнула. – Тогда идем.

Весь дальнейший путь проходил молча. Вуллаф шел впереди, нес ребенка, следом с рюкзаком пробивалась Беляна, стиснув зубы и не жалуясь на усталость. Она решила во что бы то ни стало молчать и терпеть. Завтра ее отведут к местному господину, а тот уже сможет помочь. Может, возьмет ее на работу личным помощником или секретарем, либо посоветует семью, куда можно поступить работать. Голодной точно не останется, решила Беляна.

2.

Спустя 2 часа Вуллаф вышел к своему селению. На окраине бегали босоногие малыши, чумазые, кое-кто даже в одних портках. Они с любопытством уставились на проходящего парня с младенцем на руках и его спутницу.

- Тили-тили тесто, жених и невеста! – заорал кто-то из них звонким голосом. – Вуллаф щенка принес!

Беляна покраснела, а сам Вуллаф только усмехнулся.

- Все бы тебе сказки сказывать, Волька! – заметил он, потрепав русоволосого пацаненка по голове. – Не видишь, чужеземка она, а не невеста вовсе.

- Красивая баба! – важно заметил мальчишка, искоса поглядывая на смущенную Беляну.

- Красивая, - согласился Вуллаф, - но не моя.

- Вот вырасту и женюсь на ней сам тогда, - заявил Волька, победно оглядев ватагу ребятишек, окруживших их. – Будет это моя баба.

- Вырастешь и женишься, - согласился Вуллаф и повернулся к женщине. – Идем, а то стемнеет скоро.

Беляна улыбнулась Вольке, проходя мимо. Жених едва доставал ей до пояса, но важно глядел на «свою бабу» и улыбался в ответ.

- Моя будешь, - важно сказал он и тронул ее за руку.

Она звонко рассмеялась в ответ и поспешила за Вуллафом.

Пройдя совсем немного, они остановились перед домом с высокими воротами и кованым забором.

- Мать здесь моя живет, - сказал Вуллаф. – Переночуешь тут или в другой дом пойдешь?

- Здесь, - отозвалась женщина. – А ты где?

- Подальше от тебя, - хмуро буркнул он. – Не люблю вонь.

- Хам! – Беляна сама не ожидала от себя, что размахнется и ударит парня по щеке.

Тот схватил ее руку и держал на уровне лица, зло смотря в глаза.

- Ни одна сучка еще не поднимала на меня руку!

- Боялись, что ли? – отозвалась женщина, морщась от боли, когда хрупкие пальцы оказались как в тисках зажаты в его руке.

Вуллаф резко откинул от себя руку Беляны и открыл перед ней ворота. Ни слова не сказав, он двинулся вперед, даже не поинтересовавшись, следует ли за ним его спутница. А она торопливо шагала следом, опасаясь остаться одной на улице в этом селе, где, казалось, вокруг одни недовольные взгляды. Удивительно, конечно, потому что кроме детей, никого не было вокруг, будто в селе взрослые совсем не жили.

Подойдя к двери в дом, мужчина постучал, а потом сразу вошел.

- Мать! – крикнул он с порога. – Принимай гостей.

Откуда-то из недр дома вышла маленькая, сухощавая женщина в платке и, увидев Вуллафа с ребенком на руках, всплеснула руками.

- Твой ли? – спросила она, выжидательно глядя на сына.

- Ее, - мужчина вытолкнул Беляну вперед. – Встретил в лесу с младенцем, шла, сама не зная, куда. Сегодня здесь переночует, а завтра отведу ее к господину.

- Сумеречный? – женщина кивнула на младенца.

- Да.

Вуллаф развернулся и буквально всунул в руки Беляне сына, после чего вышел из дома, прикрыв дверь.

- Откуда ж ты взялась, девочка? – мать Вуллафа подошла ближе и втянула ноздрями воздух. – Молоком пахнешь. Давно ль кормила дитя?

- Часа два назад, - женщина несмело улыбнулась. – Наверное, уже пора снова кормить, хотя он не плакал.

- Пойдем со мной, покажу тебе место, где спать будешь. За Вуллафа не опасайся, у него своя женщина есть, а вот другие кобели на запах твой набегут сегодня. Ну да ничего, я тебя так размещу, что не смогут пролезть, а отец еще спать в коридоре ляжет.

Беляна, ничего не понимая, шла следом за женщиной вверх по лестнице на второй этаж. Когда перед ней распахнулась дверь, она оказалась будто в сказочном доме лесника – деревянные стены и пол, большой сундук у изножья кровати, застеленной шерстяным покрывалом, в углу дверь в соседнее помещение.

- Там умывальня и уборная, тебе ж сына надо помыть будет, да и самой не мешало бы. Молоком от тебя несет за несколько метров. Я сейчас уйду, ты окно не открывай, а то пролезут всякие, пикнуть не успеешь, как уже повяжут.

- Кто повяжет? – недоуменно спросила Беляна.

- Так кобели местные, - женщина засмеялась. – Ты ж вон какая статная, хоть и не нашего племени, желающих много найдется. Меня, кстати, Олла зовут, мужа моего Виллард. Дети наши на первом этаже спят, малы они еще. Вуллаф старший самый, отдельно живет, да еще пятеро женаты уже, а остальные семь малы еще, пока с нами обитают.

- Тринадцать? – ахнула Беляна. – Как же вы справляетесь?

- Это у Вилларда семя такое сильное, после Вуллафа сразу пятеро народилось, да потом еще дважды по трое, да последыш мой меньшой, дочка. В остальных-то семьях и поболее бывает, конечно, но зараз пятеро только у меня получилось. – Мать Вуллафа даже приосанилась. – У волков, почитай, в каждом помете несколько щенков нарождается, чаще по три, по два. Семьи большие у нас. Это у вас, людей, по одному ребятёнку бывает, тяжело вам, а мы привыкшие. Старшие с младшими помогают нянькаться.

- У волков? – молодая женщина побледнела и отступила на шаг.

- А ты, милая, не знаешь, что в селение оборотней попала? – мать Вуллафа хохотнула. – Ну и удружил сынок! Ты уж побереги себя, у нас парней много холостых, а сейчас у тебя запах аппетитный, если кому внимание окажешь сама, то, конечно, оставайся, только хрупкий у людей организм-то, можешь и помереть вскорости.

- От чего? – ситуация все больше и больше напоминала театр абсурда.

- Так от родов, милая. Муж-то с тебя, почитай, слазить не будет, так и будешь рожать каждый год по трое волчат.

- Ужас! – выдохнула Беляна. Слишком свежи были воспоминания о родах, не представляла она, через что женщины проходят, пока сама не родила, а уж каждый год рожать, да по трое сразу – нет уж, увольте!

- Спасибо вам, Олла, я сейчас хочу умыться, сына переодену, да отдыхать буду. Завтра Вуллаф обещал меня к господину вашему увести. Он тоже волк?

- Светозар-то не волк, он из этих вот, - кивок подбородком в сторону малыша. – Раньше часто их притаскивали на опушку леса, наши парни всех собирали, да к Светозару тащили, а уж куда он их переправлял – мне неведомо. Сейчас ваши бабы стараются не рожать таких детишек, редко стали приносить. Почитай, последнего ажно в позапрошлом году отдавали, а тут ты вот сама пришла. Тяжело с дитем-то расставаться, оно и понятно, только зря ты пошла сюда. Надобно было тебе с мужем оставаться. – Олла вздохнула тяжело. – Заболталась я с тобой тут, ужин на плите. Как сготовится, я к тебе дочку отправлю. Сама не выходи никуда, Виллард к закату только придет, да ляжет у двери твоей, чтоб не пролез никто.

Олла вышла и плотно прикрыла за собой дверь.

Беляна тяжело вздохнула и села на постель, держа малыша. Нужно покормить его сначала, решила она, потом помыть и переодеть в чистое. «Надеюсь, воды хватит», - подумала женщина и, поднявшись, прошла в умывальню. Там она обнаружила деревянную лохань и кран, торчавший из стены. «Цивилизация», - хмыкнула женщина довольно и повернула ручку крана. Из него тут же побежала горячая вода, наполняя лохань, в которой слив был закрыт пробкой. Возле противоположной стены стоял стул с дырой посередине, заглянув в которую, Беляна обнаружила воду где-то глубоко. Вероятно, это был своебразный туалет, слив в котором осуществлялся либо в специальный колодец, либо в резервуар, который потом чистили. Вернувшись в комнату, женщина с наслаждением вновь уселась на кровать, расстегнула платье, высвободив обе груди и принялась кормить сына. Такой ее и застал Вуллаф, ворвавшийся в комнату без стука. Глаза его жадно уставились на обнаженные груди, к одной из которых присосался младенец, а на сморщившемся соске второй висела капля молока. Беляна вспыхнула и попыталась стянуть покрывало с кровати, так как пеленки в руках не было, чтобы прикрыться, но парень отвернулся.

- Пришел узнать, все ли в порядке, - хрипло и будто с трудом проговаривая слова, сказал Вуллаф.

- Да, спасибо, - проклятое покрывало наконец удалось подтянуть и прикрыться. – Можете повернуться.

Парень повернулся и сожалением взглянул на укрытую по самую шею женщину.

- Мать хотела, чтоб отец переночевал у твоей комнаты, но я сам решил это сделать. Сейчас парни вернутся в селение, почуют твой запах и придут сюда.

- Что за место такое страшное! – воскликнула Беляна.

- Обычное поселение оборотней. У нас обоняние сильнее человеческого, вот и чуем больше, чем надо. Я в лесу тебя за несколько километров учуял, сначала волком пришел, потом уже обернулся.

- Так это ты был! – Беляна пораженно вскинула на него глаза.

- Я был, - подтвердил Вуллаф. – Еле сдержался, чтоб там же и не напиться твоего молока.

Глаза волка неотрывно смотрели в то место, где была грудь Беляны. Малыш уже начал покряхтывать, эти звуки ясно слышали оба.

- Давай сюда ребенка, там вода уже набралась, его надо отмыть, а то за весь день намучился, бедный, в этих твоих тряпках.

- А ты отвернись!

- Вот еще, чего я, сисек бабских не видел! – С этими словами Вуллаф сдернул покрывало и снова жадно уставился на грудь Беляны. Пальцем он снял висящую каплю молока с соска и, медленно сунув себе в рот, облизал. – Вкусная девочка, - тихо сказал Вуллаф, пока она пыталась запихнуть грудь в лиф платья. – Давай сюда малыша.

Встав на ноги, Беляна передала сына волку и застегнула платье. Ее невероятно смутил тот факт, что Вуллаф попробовал ее молоко, это было так… волнующе, внутри все само сжалось в комок и тягуче разлилось по низу живота.

- Если ты не прекратишь, - заметил Вуллаф, опуская малыша в воду и не оборачиваясь к женщине, - то еще до ночи окажешься с раздвинутыми ногами подо мной на кровати.

- Что я должна прекратить? – возмущенно вспыхнула женщина.

- Хотеть меня, - просто отозвался парень.

- Я и не хочу! – с вызовом ответила Беляна.

- Не забывай, женщина, я зверь, я чувствую, когда самка потекла. Ты вчера родила щенка, маги тебя вылечили, ты снова готова к вязке. Я бы даже сказал, что сама хочешь этого. Ваши маги, сами того не понимая, дают вам зелье, которое способствует скорейшему восстановлению детородной функции для нового зачатия. Если сегодня произойдет совокупление, ты понесешь снова.

Говоря все это, Вуллаф купал младенца, а тот блаженно щурил глазки, покоясь на одной большой ладони.

Беляна вспыхнула от осознания того, что слова парня всколыхнули в ней волну горячего желания. Она сама от себя такого не ожидала, поэтому вышла из умывальни и несколько раз глубоко вздохнула. С мужем у нее не было такого вот ощущения никогда. Он сам приходил к ней в спальню, долго ласкал, прежде, чем у нее появлялась вот такая волна тепла внизу живота, потом только входил в нее и через несколько минут все заканчивалось. Беляна не знала, что можно самой вдруг захотеть мужчину. Наверное, он прав, маги что-то специально подмешивали в целебное зелье, потому что многие женщины рожали вторых детей через 9-10 месяцев после первых.

Приготовив пеленку и отдышавшись, она снова вошла в умывальню, где Вуллаф уже заканчивал купать младенца. Вытащив его из воды, волк закутал малыша в поданную пеленку и направился в комнату, оттолкнув плечом стоявшую на пороге женщину. Странно, но ее эта грубость не возмутила. Повернувшись, она смотрела на парня.

- Тебя тоже искупать? – спросил он, пристально глядя на нее.

-Н..нет, - отозвалась Беляна. – Я сама.

- Иди уже. Да брось платье свое у порога, я отнесу матери, помощница постирает и высушит, а то пойдешь к господину завтра вся в молоке.

Он усмехнулся, глядя, как женщина заливается краской, глядя на два мокрых пятна на своей груди.

- Ты так смущаешься от всего, будто ни разу с мужчиной не лежала, тебя приятно дразнить. Иди мойся, я присмотрю за сыном. Ты, кстати, так и не сказала, как назвала мальчишку.

- Я еще не называла его, - тихо отозвалась женщина. – Мне было главное спасти его, об имени я вообще не думала.

- Ясно. – Вуллаф обернулся к малышу и принялся поглаживать его животик. Так умилительно было смотреть, как большая мужская рука гладит малыша, который весь может в двух ладонях уместиться, что Беляна судорожно вздохнула, вошла в умывальню и закрыла дверь на замок. Как бы то ни было, а предосторожность не помешает.

Раздевшись и погрузившись в воду, женщина размышляла, что судьба – несправедливая штука. У ее сына, который родился от двух благородных людей, никогда не будет отца. Хорошо, если он вообще выживет. Вздохнув, она принялась промывать волосы и тело, а после, завернувшись в большой халат, вышла в комнату. Малыш, убаюканный Вуллафом, спал в гнездышке из скрученного одеяла, а сам оборотень развалился на кровати, подперев рукой голову и глядя в открытое окно.

- Наконец-то! – воскликнул он и вскочил. – Я уж думал, ты там уснула!

- Не уснула, но близка к этому, - сухо отозвалась Беляна. – Спасибо за малыша.

- Не за что, - буркнул Вуллаф, закрывая окно и плотно задергивая шторы. – Сейчас ложись спать, ничего не бойся, я прослежу, чтоб никто не потревожил. А завтра с утра выдвигаемся в путь. Как мне доложили, господин как раз недавно вернулся в свой дом, должны успеть застать его. Передам тебя с рук на руки, пусть потом сам решает, что с тобой делать. Спокойной ночи.

Оборотень резко развернулся на каблуках и вышел, а Беляна, закрыв за ним дверь на щеколду, улеглась в постель, поглаживая нежную кожу сына. Она сама не заметила, как глаза ее закрылись, и уснула.

Среди ночи малыш просыпался несколько раз, но не плакал, а начинал кряхтеть и хныкать, требуя молока. Молодая мать кормила его и вновь проваливалась в сон.

**********

Утро началось с осторожного стука в дверь. Беляна потерла глаза, прислушалась, потом тихонько подошла к двери и отворила ее. Увидев мать Вуллафа, удивленно приподняла брови и спросила:

- Что-то случилось?

- Нет! Завтрак готов, спускайся вниз, я пришлю помощницу приглядеть за ребенком, пока ты завтракаешь. Вуллаф ушел к магу за амулетом переноса, чтоб сразу доставить вас к господину, а не трясти в повозке 2 дня. Скоро вернется, да будете выдвигаться. Сыну нужно будет вернуться домой как можно быстрее, начинается период весеннего гона у оборотней, в этом году ему нужно выбрать себе самку, а если всех достойных разберут, то он опять до следующего года один будет. Так что не мешкай, собирайся и приходи на завтрак.

Проговорив все на одном дыхании, Олла развернулась и поспешила вниз, а Беляна вернулась в комнату и принялась одеваться, вытащив из рюкзака сменное белье, а также рубашку и брюки из замши. Платье вчера никто не забрал в стирку, оно так и лежало грязным комком на полу в умывальне, а потому в нем немыслимо было представать перед господином этих земель.

Чтобы молоко не протекало, женщина обмотала грудь пеленкой и только потом надела рубашку. Конечно, объем сразу прибавился, теперь она выглядела этакой дородной дамой с пышным бюстом, зато одежда будет цела и пахнуть меньше будет.

Вскоре пришла помощница Оллы, маленькая и худенькая девушка с огромными серыми глазами.

- Я посижу с ребенком, идите завтракать, - сказала она, выпроваживая Беляну за дверь.

Та не заставила себя ждать и вскоре присоединилась к семейству волков, уютно рассевшихся за большим деревянным столом в кухне. Во главе сидел отец семейства, по правую руку от него жена, по левую место пустовало, видимо, было оставлено для Вуллафа, а младшие дети сидели хаотично, уже синхронно постукивая ложками. Для Беляны место было оставлено с противоположного конца стола, прямо напротив Вилларда. Тот приподнял густые брови, будто приветствуя ее и молча вернулся к трапезе, а Олла сердечно поздоровалась, едва завидев девушку, как и дети, гомонящие наперебой.

- Как спалось? – густым басом поинтересовался Виллард по окончании завтрака.

- Спасибо, прекрасно! – вежливо ответила Беляна, промакивая губы салфеткой. – Будто в родных стенах.

- Ежели Светозар не примет тебя, то мы ждем тебя у нас. Вуллафу давно пора жениться, а на тебя он запал, спал сегодня всю ночь возле твоей двери, караулил, как бы не пролез никто.

- И многие пытались? – нахмурилась женщина.

- Да были тут парочка молодых волков, - усмехнулся глава семейства. – У нас с самками туго, рождаются одни волчата, редко-редко девчонки в помете бывают, вот и волокут отовсюду человеческих девушек наши парни. Большая удача, если попадется здоровая жена, все больше такие, которые не выдерживают и помирают вскорости. А другие станы оборотней далеко отсюда, не породниться с ними.

Беляну передернуло от мысли, что Виллард так спокойно говорит о смертях человеческих девушек в стае, будто это было что-то обыденное. Для себя она решила, что всеми силами будет пытаться задержаться в доме Светозара, даже если для нее найдется место только среди слуг.

- Что за хмурый вид? – Вуллаф ворвался в кухню с ароматом дождя на волосах, сверкнул глазами в сторону Беляны, уселся на свое место и с аппетитом начал есть.

- Плохо спала, - буркнула женщина, буравя молодого оборотня глазами.

А тот продолжал вгрызаться в мягкую свежеиспеченную булочку крепкими белыми зубами, с удовольствием ел кашу и пил травяной чай. Настроение у него отчего-то было приподнятым.

- Смотрю, сын, ты весело провел утро, - подмигнул ему Виллард и расхохотался, откинув голову.

- Да и ночь удалась, - подмигнул в ответ Вуллаф, покосился в сторону Беляны и тоже расхохотался.

Отложив недоеденный хлеб, она поднялась.

- Все было очень вкусно, Олла, спасибо! Я пойду к себе в комнату, посмотрю, как там сын.

Уже уходя, она услышала, как Вуллаф рассказывал отцу, что мальчик еще безымянный, а тот отвечал, что добром это не кончится.

Так что причин веселиться не было. Всю дорогу до места переноса Беляна молчала, прижимая к себе ребенка и не отдавая волку рюкзак. Губы ее были поджаты, глаза прищурены, а весь вид говорил, что она готова дать отпор любому, хотя никто и не покушался. Все в деревне еще либо спали, либо не желали выходить из домов, а потому дорога была безлюдной. Только одинокая курица гуляла за воротами одного из домов, лениво поклевывая что-то на земле.

Вуллаф шел впереди, насвистывая веселую мелодию. Его руки были в карманах, походка крепкой, а весь вид выражал довольство и независимость.

- Видишь вон тот дом? – спросил он, покосившись на Беляну и махнул рукой в сторону большого дома за крепким забором. – Уже почти достроил, хочу жену туда привести в этом году.

- Уже и кандидатка имеется? – едко спросила женщина в ответ.

- Подумал, вдруг ты захочешь. – На его лице появилась широкая улыбка. – Отдадим пацана Светозару, вернемся сюда, я тебе быстренько парочку волчат заделаю.

- Хам! – Женщина даже ногой топнула. – Я не из этих вот!

- Из каких еще «этих»?

- Из тех, что детей своих бросают и спят с кем попало! Тем более, мать твоя сказала, что не выживают тут у вас человеческие женщины.

- А ты думаешь, у Светозара тебе сладко будет? – нахмурился Вуллаф. Его хорошее настроение как ветром сдуло, он развернулся и снова пошел вперед, только уже не насвистывал, да и шаги его стали шире, Беляна едва поспевала за ним.

Совершенно запыхавшись, женщина попыталась убрать рукой волосы с лица, не заметив, что оборотень остановился и врезалась ему носом в спину, едва успев отклонить ребенка.

- Пришли уже, - хмуро сказал Вуллаф, доставая из кармана продолговатый камень.

Беляна не успела даже оглядеться, как он схватил ее за плечо и сжал камень рукой. Мир завертелся, потом погас, а в следующую секунду яркий свет ослепил женщину. Она вскрикнула, прижавшись к Вуллафу и крепко зажимая сына, а потом открыла глаза.

Оказалось, что они уже не на лесной поляне возле села оборотней, а в странном месте с серыми стенами, без окон и единственным выходом.

- Идем, - буркнул Вуллаф, беря ее за локоть и ведя за собой.

Беляна послушно последовала за волком, озираясь и не веря, что можно вот так в одночасье оказаться в совершенно другом месте за несколько дней пути от того, где находилась ранее. Колдовство! Причем, если в белой и темной магии использовались просто потоки энергии, то здесь было явно что-то другое. Неведомое!

Тем временем, Вуллаф привел женщину в большой кабинет, усадил в кресло и сказал:

- Сейчас придет Светозар. Он чует, когда кто-то пользуется переходом и всегда знает, враги это или друзья.

- Враги? – заозиралась Беляна.

- Хотел бы я посмотреть на тех врагов, - криво усмехнулся Вуллаф. – Будут бежать отсюда, сверкая пятками.

- Как хорошо, что в меня так верят, - раздался ироничный голос от двери.

Беляна оглянулась и замерла, увидев невероятно красивого человека в обтягивающем черном костюме, который приближался к ним. Она попыталась встать, но была остановлена рукой Вуллафа, а незнакомец, приблизившись, сел на краешек стола напротив нее, глядя своими синими глазами и улыбаясь.

- Кого ты привел ко мне, Вуллаф?

- Человеческая женщина с ребенком, - не глядя в глаза Светозару, ответил волк. Он вообще вел себя очень странно, будто хотел сбежать отсюда побыстрее.

- Амулет, - коротко сказал хозяин дома, протянув руку в сторону оборотня, не повернув головы. Глаза его продолжали смотреть в глаза Беляны, а она чувствовала, что тонет в этих синих озерах.

Когда Вуллаф протянул камень и вложил в руку Светозара, тот, все также не отрывая взгляда от женщины, поднес его к губам и подул, а затем протянул обратно.

- На два переноса, - опять же коротко сказал он. – Свободен.

Вуллаф, покосившись на замершую в кресле женщину, быстро покинул кабинет, даже не попрощавшись. Беляна быстро взглянула ему в спину и вновь перевела взгляд на Светозара.

- Занятно, - протянул тот, усмехаясь. – Не боишься меня?

- Нет, - недоуменно ответила женщина, приподняв брови. – А нужно?

- Не нужно. Что там у тебя? – кивнул он на малыша.

- Сын.

- Хм. С каких это пор женщины из светлой земли стали рожать сумеречных детей?

- С тех самых, когда светлых стали брать в жены темные, - нехотя ответила Беляна, глядя на личико спавшего ребенка.

- Я так полагаю, муж отпустил тебя? Иначе ты бы и не пришла. – Голос у мужчины был низковатый, с чуть хриплыми нотками, будто обволакивающий.

- Да, отпустил. Я бы и не осталась с ним после того, как он приказал отнести ребенка в лес.

- Надо было возвращаться в свои земли, светлая, нечего тебе было в темных делать землях, а уж здесь тем более. Здесь нет светлых. Слишком у вас слабая энергия, чтобы жить на нашей стороне планеты. Чудо, что этот сумеречный младенец не убил тебя при родах. Я чувствую в тебе темную энергию. Помогал маг, да?

- Да, муж позвал какого-то целителя, - подтвердила женщина.

- Хорошо. Ты принесла ребенка, волк проводил тебя, ты дошла, куда нужно. Что дальше?

Беляна вновь посмотрела в глаза магу.

- Я бы хотела остаться здесь, - тихо ответила она.

- В качестве кого? – усмехнулся Светозар.

- Могу работать на вас.

- Мне не нужны работники. Моей энергии хватает, чтобы содержать эту часть планеты в чистоте, в порядке, я не допускаю пожары, природные катастрофы и прочие неприятности. А самое главное, я не нахожусь в этом измерении.

- Что это значит?

- Это значит, глупая девочка, что ты зря пришла сюда. Надо было отдать ребенка волкам и возвращаться. Они проводники сумеречных детей ко мне, а я переношу их в другое измерение, где они могут пользоваться той энергией, что получили при рождении. Ваш мир примитивен. Белые маги и темные маги используют энергию солнца и энергию земли, вернее, малую часть этой энергии. Планета убивает вас постепенно. Если ты заметила, детей рождается все меньше, часть из них не умеет пользоваться энергетическими потоками, часть пропускает через себя, не используя и половины. Дети, которые начали рождаться у вас, это дети другого измерения. Им нет жизни в угасающем мире.

- Я не уйду от сына, - по щеке Беляны покатилась слеза.

Светозар подошел ближе к креслу, в котором сидела женщина и навис над ней.

- Надо было соглашаться с волком, милая, от него не родятся сумеречные младенцы.

- Зачем вы это мне говорите?! – вскрикнула она и сердито посмотрела на него. – Я не ищу мужа, мне главное, чтобы сын был рядом, а уж как это будет происходить, мне все равно. Я не допущу, чтобы мой ребенок вырос без матери!

- Глупенькая малышка, - улыбнулся маг. – Ты же не знаешь, что тебя ждет дальше.

- Так расскажите мне!

- Сын твой обладает огромным потенциалом. Он может управлять энергетическими потоками без траты собственной энергии, которая с возрастом будет только расти. Если он останется на этой планете, то разрушит ее рано или поздно. Он и сейчас одним только криком может сдвинуть пласты почвы. И это он еще только родился. Ты представляешь, что будет дальше? Готова ли ты увидеть, как твой ребенок разрушает твой мир?

Светозар отошел от Беляны и достал из кармана плоский камень переноса, какой был у Вуллафа.

- Я дам тебе этот амулет переноса в обмен на ребенка. Ты выберешь любое место, в котором хочешь оказаться, сожмешь камень и перенесешься туда. Возвращайся к мужу, маленький светлячок. Или иди к волку, он очень хочет тебя. У тебя больше не родятся сумеречные дети, ты влила в этого свою силу.

Все время, что Беляна слушала Светозара, по щекам ее текли слезы. Она сама не замечала, что прижимает малыша к себе все сильнее, пока тот не закряхтел недовольно, завозившись в пеленках. Маг почувствовал это и стремительно подошел к ней.

- Давай сюда младенца!

- Нет!

Он не стал спорить, просто схватил ребенка из рук Беляны и исчез в ярком свечении. Она осталась в кресле, расширившимися от ужаса глазами глядя на то место, где только что был маг.

- Нет! – вскрикнула женщина и вскочила. – Нет!

3.

Оглядевшись, Беляна увидела злосчастный камень переноса, лежавший на краю стола. Схватив его, она испуганно огляделась и крепко сжала камень рукой, представив себе сына и Светозара. Он же сказал, что можно попасть в любое место, главное - представить, а никуда ей было не нужно, только к малышу. Мир завертелся, ослепил ее, даже оглушил. Она вынырнула из этого водоворота, хватая воздух широко открытым ртом, схватившись одной рукой за сердце, другую выставив вперед. Открыв глаза, Беляна обнаружила, что оказалась в странном месте. Это была спальня, в которой одновременно спали множество детей. Кроватки стояли на расстоянии друг от друга, детки были укрыты одеяльцами, только головы виднелись на подушках, всем им было примерно года три-четыре. Младенцев не было. Ни одного.

Стараясь не создавать шума, на цыпочках, женщина двинулась в сторону двери, из-под которой виднелась полоска света. Осторожно приоткрыв ее, она скользнула в соседнее помещение и замерла в полумраке, глядя на стол, за которым сидела пожилая женщина, горящую лампу перед ней, книгу, раскрытую примерно посередине. Та подняла голову в чепце, оторвавшись от чтения и вопросительно уставилась на вошедшую.

- Это что еще такое? – грозным полушепотом поинтересовалась хозяйка комнаты, вставая из-за стола и подходя к Беляне. – Как ты оказалась в спальне мальчиков?

- Сына искала, - выдохнула Беляна.

- Сыына? - Искоса взглянув на женщину, протянула старушка. – Кто ж ты такая, милая, что сразу в спальню-то телепортировалась? Как зовут мальца-то твоего?

Беляна покраснела.

- Я не успела дать ему имя. Но его Светозар только что забрал от меня, десяти минут не прошло! Он должен быть где-то здесь с малышом!

- Господин-то сюда редко захаживает, последний раз мальца приносил аж три года тому назад, с тех пор не было его. Да и правильно, что ему тут делать-то, с дитями. Своих забот хватает. Жениться, опять же, как говорят, собрался на какой-то прынцессе иномирной. Там и своего мальчонку народит, у его семя сильное должно быть. Что ж мне делать-то с тобой, а? – без всякого перехода запричитала старушка и посеменила к двери. – Мальцов-то я не могу оставить, сейчас провожу тебя, да вернусь. А там уж встретят, да доложат, что прибыла. Раз говоришь, сын маленький совсем, его к кормилице должны были отправить, чтоб сила не иссякала, их до двух лет грудным молоком вскармливают, а потом уже на обучение отдают. Ох, и задают они мне, - старушка улыбнулась ласково, отчего лучики морщин разбежались по ее лицу. – Без мамки-то худо им живется, не приголубит никто, а кормилицам запрещено, они только по часам приходят. Нельзя баловать мальцов. Да только как же их не баловать-то? Без мамки остались, да еще и тут в строгости держат.

Беляна молчала, слушая речь старушки и следуя за ней по лестнице вниз. Ей привели в огромный зал, по стенам которого стояли до самого потолка стеллажи с потемневшими от времени книгами, ближе к окну был стол из лакированного дерева и кресло для хозяина кабинета и посетителя.

- Вот тут присядь, милая, сейчас придет Хранительница, ей все и расскажешь.

Беляна послушно уселась в кресло и замерла, теребя кончик пояска своих брюк и нервно кусая губы. Грудь была переполнена молоком, грозящим прорваться уже сквозь пеленку, сердце бешено билось от тоски и неизвестности, хотелось побыстрее прижать тельце сына к себе и вдохнуть его родной, сладкий запах. «Радомир! – мелькнула мысль в ее голове. – Я назову его Радомир!»

- Здравствуй, дитя. – Женщина за столом в хозяйском кресле появилась неожиданно, строго и чуть осуждающе глядя на Беляну. – Слушаю тебя.

- Зд-дравствуйте, - неожиданно всхлипнув, ответила женщина. – Я сына ищу, его Светозар забрал сегодня.

- Не ищи сына, светлая, не найдешь. Светозар тебе что сказал? Возвращаться к мужу и рожать других детей, а этого отпустить. Не твой он более.

- Но как же? – ахнула Беляна, закусив палец.

Взгляд ее был устремлен на эту странную женщину напротив, властную и сухощавую, с умными, строгими глазами, орлиным профилем, в темно-зеленом платье с закрытым воротом до самого подбородка. На лице ее тоже были морщины, но не добрые лучики, а серьезные тонкие полосы, говорящие, что это последствия напряженной работы, а вовсе не улыбчивости.

- Знаю я про тебя, наслышана. Сына твоего Светозар три года назад принес еще. Да-да, не удивляйся, - махнула она рукой, не давая вскрикнуть Беляне, - здесь время идет иначе. Он и знать не знает, что мать у него есть, растет такой же, как все. Он – будущее нашего мира, а тебе здесь делать нечего.

Беляна откинулась на спинку кресла, жестко сжав губы. В голове ее проносились тысячи мыслей, но ни одной дельной. Сыну уже три года! Он и не вспомнит ее, хотя она только несколько минут назад держала его тельце у сердца, а еще пару дней назад носила в себе. Это невероятно! Из губ ее вырвался горестный полустон-полувздох:

- Я буду бороться до конца! Не для того я пыталась спасти его, чтоб его отобрали.

- Да ты спасла его, глупая курица! – рассердилась собеседница. – Он в тепле, сыт, одет, учится управлять своей энергией. Ты ему зачем? Прерывать его потоки своим кудахтаньем? Надень курточку, там холодно! Не намочи ножки, заболеешь! Из таких вырастают тряпки, а нашему миру нужны сильные маги, умеющие держать эмоции при себе.

- Куклы бездушные, - прошептала Беляна, поднимаясь. – Потому меня амулет и перенес в спальню деток, что там сын мой. Я найду его и заберу!

С этими словами женщина поднялась и направилась к выходу из кабинета, но дверь неожиданно захлопнулась перед ней.

- Ты зря думаешь, что сможешь распоряжаться здесь, как на своей кухне. Сил у меня отправить тебя обратно, конечно, не хватит, но здесь мой дом, а я его защитница. Ты не сможешь и шагу ступить без моего разрешения!

- Неужели? – рассердившись, Беляна сделала несколько шагов к двери, чувствуя небольшое сопротивление воздуха и все. – Я иду за сыном! Вы мне не указ!

Легко открыв дверь, женщина быстро поднялась по лестнице и вновь вошла в спальню детей. Та старушка, что сидела за столом, клевала носом. Беляна не стала ее будить, открыла дверь в саму спальню и вошла, оглядываясь. Кроваток было около двадцати, в каждой лежал малыш, укрытый до подбородка одеяльцем. «Как же мне найти его? – мысленно простонала она, вглядываясь в лица. – Как узнать?»

Тут же ей вспомнились слова мамы, которая давно говорила, что никогда родная мать не спутает своего дитя, если хоть раз вдохнула его запах.

- Спасибо, мама! – прошептала Беляна и стала наклоняться над кроватками мальчиков, вдыхая от голов аромат.

У каждого он был свой, но один особенно ей понравился, он был такой родной, такой сладкий, что сомнений не было – это сын! Откинув одеяльце, молодая мать взяла малыша на руки, вглядываясь в спящее личико, в румяные щечки, полукружья ресниц, тонкие веки. Челка на голове мальчика спала набок, обнажив такой же высокий, как у нее самой, лоб, а высота скул и подбородок с ямочкой посередине достались от мужа. Крепко прижав ребенка к груди, она шагнула из спальни и встретилась с испуганным взглядом нянечки, за спиной которой стояла сухопарая ведьма.

- Нашла-таки, - прошипела та ядовито. – И что дальше? Куда пойдешь? Амулет всего на один перенос был, а в нашем мире тебе некуда идти.

- Ничего! – прошептала Беляна ей в ответ, - проживем как-нибудь! Раз помощи мне не оказали, я буду сама себе и помощник и спаситель!

С этими словами она решительно вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь с силой. Малыш в это время открыл глаза и серьезно глядел на мать, не говоря ни слова.

- Проснулся, милый? – ласково улыбнулась она. – Я твоя мама, Беляна, я заберу тебя отсюда, родной!

- Мама? – прошептал мальчик, вдруг повернувшись к ней личиком и уткнувшись в плечо носом. – Я знал, что ты есть у меня, хотя они говорили, что я сирота.

Беляна чувствовала, как из глаз ее потекли слезы, в носу защипало. Сотни маленьких деток, оставшихся без мам, воспитались в этом доме. Кем они стали? Прижав к себе сына плотнее, она решительно вышла из дома, моментально задохнувшись от ветра, ударившего в лицо. Пришлось вернуться, так как и сама она и ребенок были одеты не по сезону, а в холле уже поджидала Хранительница.

- Ну что, не получилось уйти у тебя? – ехидно спросила она, хрустнув пальцами. – Я вызвала Светозара сюда, скоро он придет и переправит тебя в твой отсталый мир. Нет, это ж надо – явиться сюда и требовать возвращения ребенка туда, где его убьют!

Беляна усадила сына на одной руке, чтоб ему было удобно держать ее за шею и хмуро посмотрела на женщину.

- Отсталый мир? – зло спросила она. – Чего ж тогда ваш Светозар там ошивается?

- Работа у меня такая, - мужчина шагнул из тени внезапно, появившись из ниоткуда. – Вы позволите? – Он кивнул Хранительнице, указывая на кабинет жестом.

- Прошу вас, Куратор!

Светозар взял под локоток Беляну и завел ее в кабинет, прикрыв за собой тяжелую дверь.

- А ты не так проста, как кажешься, дорогая, - заметил он, искоса поглядывая на женщину. – Интересно, как тебе удалось преодолеть защитную магию дома, вначале проникнув сюда, а потом открыв внешнюю дверь?

- Не знаю, - устало отозвалась она. – Я хочу попросить вас вернуть меня с сыном в наш мир.

Беляна разглядывала внезапно объявившегося мага с любопытством, ей было интересно, изменился ли он за то время, что пролетело в этом мире. Но он был все тот же, разве что волосы были взъерошены, будто он спал, да одежда казалась слишком легкой для этого времен года.

- Это невозможно, - просто отозвался Светозар. – Отдельно тебя я могу вернуть туда, а твоего сына нет. Он погибнет там достаточно быстро. Я так понимаю, тебя не устраивает такой вариант?

Женщина отрицательно покачала головой и сильнее прижала к себе ребенка.

- Тогда у тебя один выход – остаться здесь. Но мальчик должен жить вместе со всеми в этом доме. Здесь существует специальная защита, которая гасит их вспышки, пока они не могут достаточно контролировать свою энергию. Жить тебе вместе с ним нельзя, это будет отвлекать его от учебы. Временно я могу разместить тебя в своем доме, пока не подберем тебе что-нибудь.

- Хотя бы сегодня я могу побыть с ним? – хрипло от едва сдерживаемых слез спросила Беляна.

- Ты обещаешь сдерживать себя? – подмигнул Светозар малышу, с серьезным видом наблюдавшему за ним весь разговор.

- Да! – твердо ответил мальчик.

- Подойди ко мне, Беляна, - властно произнес Светозар, встав напротив нее.

Женщина поднялась и приблизилась, ахнув, когда мужчина обнял ее. В следующий миг мир завертелся у нее перед глазами, а еще через миг она обнаружила, что все они оказались в совершенно другом месте. Комната была огромной и залитой теплым светом из панорамного окна, из которого было видно океан. Волны лениво лизали желтый песок пустынного пляжа, освещенного закатными лучами погружающегося в сон солнца. Оглянувшись, Беляна с удивлением разглядывала мозаичные стены и пол, плетеную мебель, небрежно брошенный плед на одно из кресел, перевернутую вниз страницами и раскрытую посередине книгу, оставленную на низком столике.

Светозар перехватил ее взгляд и усмехнулся.

- Представь себе, я не чужд людских слабостей, - сказал он, подойдя и протянув руки к ребенку. Тот с удовольствием перебрался к мужчине, чувствуя, что мать держится из последних сил. – Когда Кария вызвала меня, я как раз отдыхал.

- Извините, - пробормотала она, взглянув в его удивительные ярко-синие глаза с темным венчиком и почувствовала, как мурашки побежали по всему телу. Вспыхнув от смущения, Беляна отвела взгляд и сказала: - Я бы хотела, чтобы вы показали, где мы сможем отдохнуть с сыном, а также мне нужно… мне нужен… у меня молоко…

Совсем смутившись и покраснев, когда Светозар опустил взгляд вниз и уставился на ее грудь, женщина стянула ворот рубашки пальцами.

- Я как-то не подумал об этом, - отозвался он. – Я вызову целителя. Следуйте за мной.

Светозар шел быстрыми шагами, Беляна едва успевала за ним, не глядя по сторонам на великолепие южного дома. Наконец, они пришли в длинный коридор с рядом светлых дверей по обеим сторонам.

- Гостевое крыло, - Светозар толкнул одну из дверей и пропустил Беляну вперед в спальню. - Будете пока здесь, потом решим, куда вас пристроить в нашем мире. Отдыхайте, целитель будет чуть позже.

Усадив малыша на кровать, мужчина подмигнул ему и вышел, прикрыв за собой дверь.

Беляна огляделась. Комната была великолепна – высокий потолок, закругляющийся к центру, обладал рядом окон по периметру, через которые в комнату проникали солнечные лучи; стены, выложенные мозаикой с изображением сцен жизни древних людей, привлекали к себе внимание, панорамное окно с дверью к пляжу манило выйти и пуститься бегом к волнам. В центре комнаты стояла кровать исполинских размеров, устеленная светлым однотонным покрывалом, у изножья изогнутая скамья, у другой стены огромный шкаф, туалетный стол, неприметная дверь в ванную комнату. Не дом, а сказка!

Переведя взгляд на сына, женщина заметила, что он внимательно наблюдает за ней.

- Давай знакомиться, - улыбнулась она, подошла к кровати и присела перед мальчиком на корточки. – Я хотела назвать тебя Радомиром, но не успела. Наверное, у тебя уже есть имя?

- Нет, - застенчиво ответил малыш. – Нам не дают имен, только при выпуске из школы сам Повелитель награждает именем и распределяет, куда отправишься жить. Мы ж опасные для общества.

Беляна нахмурилась. Опасные для общества! Подумать только!

- Значит, мы будем менять традиции, - весело подмигнула она сыну. – Ты теперь Радомир, я сама наградила тебя именем.

- А я могу звать тебя мамой? – Мальчик напряженно ждал ответа, нахмурив бровки.

Беляна даже поперхнулась от неожиданности.

- Конечно! – воскликнула она и прижала сына к себе. – Конечно!

Весь вечер мать и сын наслаждались друг другом, тихо разговаривая на кровати, склонив друг к другу одинаковые светлые волосы. Малыш поверял свои детские тайны и обиды, коих накопилось немало за три года, трогал тоненькими пальчиками лицо матери, прижимался к ней щекой и всем тельцем, замирая от ласки, а потом незаметно уснул. К Беляне же сон не шел. В углах рта ее появились горестные складки, а в голове не менее горестные мысли. Она не знала, как ей дальше поступить и что делать. Однозначно, домой возвращаться нельзя. Да и некуда теперь возвращаться. Муж отпустил ее, отдал ей свадебное кольцо и забрал свое, да и не вернулась бы она к нему после того, как тот смалодушничал перед братом и не смог защитить сына и жену. А в этом мире кому она нужна? Сын должен учиться управлять собой, иначе его просто уничтожат, как бешеного зверька, а ей некуда податься.

- Беляна! – Дверь в комнату тихонько приоткрылась, в проеме показался Светозар и поманил ее к себе рукой. – Целитель.

Осторожно переложив голову сына на подушку и укутав одеялом, женщина вышла вслед за хозяином дома и вопросительно подняла брови.

- Целитель прибыл, - уже нормальным голосом сказал он. – Идем.

В комнате, куда Светозар привел свою нежданную гостью, уже находился сухонький старичок, с длинной седой бородой, заправленной в карман. Он был одет в странную одежду – балахон до колен белого цвета и белые же штаны, босиком, подпоясан поясом с кистями.

- Так-так-так, - начал он вместо приветствия, подходя к Беляне. – Немалой силы девочка у тебя, Светозар. Родила 3 дня назад, заговорена темным целителем, здорова, готова к вопроизводству. От меня что требуется?

- Молоко, - коротко ответил Светозар. – Ребенка кормить не может, нужно избавить ее от этого неудобства.

- Молоко, - повторил старичок, глядя из-под кустистых бровей на женщину. – Заговорить?

- Да, - неожиданно севшим голосом произнесла она.

Целитель закрыл глаза и весь как будто начал светиться. Он не делал никаких взмахов руками, не прикасался к ней, ничего не шептал, но все тело Беляны окутал теплый кокон на мгновение и тут же растаял. Старик открыл глаза.

- Ты здорова, девочка. У тебя стоял блок на магию, я снял его, теперь ты можешь пользоваться ей снова.

- Блок на магию? – переспросила она, удивленно расширив глаза.

- Давний блок, - подтвердил целитель. – При рождении наложили, чувствую несколько отпечатков магии, значит, несколько магов работали.

Беляна оглянулась на Светозара. Тот стоял, скрестив руки на груди и с интересом поглядывая на нее.

- Пойдем, будем проверять твои способности, - сказал он и развернулся к двери.

Беляна хотела попрощаться с целителем, но того уже не было, он словно растворился в пространстве. Чудеса!

Быстро следуя за Светозаром, она не успевала удивляться замечательному дому, картинам, висевшим на стенах, свету, льющемуся, казалось, из ниоткуда, мягким коврам, по которым было бы приятно ступать босыми ногами, резным дверям в разные помещения. Хозяин дома привел ее в просторный кабинет и предложил присесть в кресло у окна, а сам устроился напротив.

- Неспроста у светлой родился сумеречный лорд, - тихо заметил он, пристально вглядываясь в глаза гостьи. – Сейчас я чувствую в тебе большой энергетический потенциал. Зачем с тобой это сделали?

- Не знаю, - растерянно отозвалась Беляна, глядя в окно на мирно катящие свои воды волны. – Я всегда думала, что пустышка. Мои мама и папа сильнейшие светлые маги, я тоже должна была унаследовать их силу, но не умела даже огонек зажечь. Мама почему-то воспитывала меня в уединении, теперь я догадываюсь, что поэтому. Только не понимаю, кому и зачем это понадобилось.

- Попробуй сейчас, - Светозар даже напрягся и подался вперед, с интересом глядя на необычную девушку.

- Что? – Она непонимающе хлопала глазами.

- Зажги огонь.

- Я не знаю, как.

- Представь себе его.

Беляна закрыла глаза и попыталась представить пламя свечи. После вскрика Светозара она посмотрела на него, потом увидела, что в центре комнаты, где стоял деревянный стол, теперь бушует костер. Одно движение глазами Светозара в сторону пламени и то исчезло, оставив после себя обугленные останки прекрасной мебели.

- Неплохо, - хмыкнул он, отчего-то развеселившись. – Ты ж сумеречная леди, Беляна, - и захохотал. – Брат с ума сойдет от такого сюрприза!

Девушка нахмурилась, не понимая причины такого веселья. И более того, она не понимала, как она, дочь абсолютных светлых магов, может быть сумеречной леди. И вообще, раньше сумеречными были только лорды!

Отсмеявшись, Светозар посерьезнел и внимательно посмотрел на нее.

- Ну, теперь ты точно останешься в этом мире для начала. Подозреваю, родители твои соединили свои энергии и поставили тебе блок на магию, когда выяснили, что ты в десятки раз сильнее их обоих, вместе взятых. Странно, что родовая боль не сняла его.

- Что же теперь со мной будет? – Беляна не смотрела на него, отвернувшись и стараясь не моргать, чтобы слезы не пролились из глаз. Вот почему умерла мама так рано!

- Ну, ты ж понимаешь, что сумеречными нас называют только в том мире, где ты родилась. На самом деле мы маги, кто-то чуть сильнее, кто-то слабее. Мы обладаем способностью создавать миры и параллельные вселенные. И разрушать их. В способности разрушать ты могла убедиться, когда твой сын впервые заплакал, а вот создавать нужно учиться. Мы с братом были первые, кто родился в вашем мире с такими способностями, нас выбросили у деревни волков, те не убили нас, пытались выхаживать, как могли. Никто не знал, что ждет нас. Мать наша умерла при родах, отец умер, когда пытался спасти нас от своих родичей, - губы Светозара горестно скривились. – До трех лет мы думали, что прокаженные. Пока однажды случайно не телепортировались сюда. Это место мы создали с братом, предаваясь детским мечтам о доме, о мире, где было бы спокойно и уютно. А когда оно было готово, каким-то образом, теперь мы знаем, каким, перенеслись сюда. Это было так давно, что я уже и не помню, сколько лет прошло. Я могу ускорять время и замедлять, могу остановить его полностью.

- Сколько же лет тебе? – хрипло спросила Беляна.

- Две тысячи двадцать восемь, - он улыбнулся. – Во многих мирах нас считают богами, светлая. Мы можем управлять пространством, временем, любой энергией. Нас мало на самом деле. И многие гибнут, не справившись с перенаправлением энергетических потоков. А многих убивают в младенчестве их же родители. К счастью, сейчас стало легче отслеживать рождение таких детей. Один из наших ученых создал артефакт, который передает информацию по новорожденным в единый центр, поэтому я и явился в ваш мир, чтобы забрать твоего сына. Кто ж знал, что мне так повезет и встретится светлая, равная нам по силе. Боюсь, твоя спокойная жизнь закончилась, Беляна.

- Почему?

Светозар с любопытством смотрел на свою гостью. Теперь она не казалась ему обузой, наоборот, вызывала сильный интерес.

- Ну, ты же понимаешь, что если один родитель такой, как мы, а второй обычный, то рождение ребенка со способностями к магии маловероятно. Наши гены, как это ни печально, рецессивные. Сейчас мы отходим от практики изъятия детей из семей и воспитания в изоляции, стараемся в 5-6 лет отдавать обратно, когда малыши уже умеют контролировать себя полностью. Раньше такие дети воспитывались в начальной школе до 15 лет, потом в спецшколе до 23, теперь в пять лет мы отдаем их семью, дети учатся контактировать с миром, контролировать свои энергетические вспышки, учатся содействию. Но до сих пор девочек среди них не было. Ни одной. А ты мало того, что девочка, так еще и уже родила подобного себе ребенка. Твой потенциал очень высок.

- Что-то меня это совсем не радует, - вздохнула Беляна. – Как-то не так я представляла свою дальнейшую жизнь.

- А как? – Он с интересом сверкнул глазами.

- Думала, буду с сыном жить где-нибудь в спокойном месте.

- У нас спокойно.

- А твой брат, он… Ну, он чем занимается?

- Братцу повезло гораздо меньше, чем мне. Он старше на несколько минут, честь стать Повелителем выпала ему.

Брови Беляны поползли вверх. Светозар усмехнулся, глядя на это.

- Утром мне нужно сообщить ему о тебе. Полагаю, он прибудет сам сюда, так что готовься.

- Что мне готовиться? – буркнула в ответ девушка, нахмурившись. – Не жених-же приезжает.

- Ну да, - хохотнул синеглазый красавец. – Не представляю, чтоб наш Повелитель кому-то стал женихом. Слишком уж сложный характер и неспокойная жизнь у него.

4.

Утром, едва рассвело, Беляна проснулась и долго вглядывалась в нежный румянец на щеках сына, полукружья ресниц, чуть приоткрытые губки, растрепавшиеся волосы, и не могла поверить, что это ее малыш. Она нежно поглаживала его тельце и чувствовала щемящий восторг от всего этого. Она пыталась представить, как бы все было, если б пришлось остаться в своем мире без малыша, и не могла. В груди будто замирало все, и возникал протест. Нет, ей даже не хотелось представлять этот ужас, поэтому она постаралась выкинуть все из головы и просто наслаждаться моментом. Жаль, что сын не может быть постоянно с ней, но, как оказалось, и ей самой нужно многому научиться, обладая огромной, по словам Светозара, силой. Так что, как бы то ни было в прошлом, сейчас складывалось все вполне хорошо. Главное, чтобы неведомый повелитель согласился обучать ее. Но если вдруг откажется, то она будет просить Светозара, уж он-то точно должен согласиться. Самое интересное, что за все это время она ни разу не вспомнила мужа, будто его и не было никогда. Сейчас ей казалось, что та жизнь была как будто не с ней. Да и замуж выходила без любви, потому, наверное, так легко было отказаться от всего того, что ей дало замужество, ради сына. 

Вспомнив, как муж впервые приехал в дом дяди, пока Беляна была еще невестой, как улыбнулся ей, взял за руку, повел под венец, а потом долго вез к себе на темную сторону, она подумала, что дядя нарочно выбрал из всех претендентов того, кто увез бы племянницу как можно дальше, чтоб в случае чего не могла претендовать на наследство. Родители вряд ли бы одобрили такой брак, но что случилось, то случилось. Интересно, конечно, как бы все было, выйди она за светлого и роди обычного малыша. Так и прожила б всю жизнь, наверное, верной женой и матерью, не ведая, что где-то там может быть другой мир, да не один, а великое множество, созданные Сумеречными магами с великим потенциалом. Сможет ли она сама когда-нибудь создать такой мир? Время покажет.

Радомир завозился, глубоко вздохнул, перевернулся набок, подложив ладошку под щечку, отвлекая мать от грустных мыслей. Она перевела взгляд на мальчика, пригладила локон, сбившийся на его лоб, потом поднялась, укрыв сына покрывальцем. Спать совершенно не хотелось. 

Выйдя через панорамную дверь к морю, она откинула копну волос на спину и пошла к воде, ощущая босыми ногами утренний холодок. Песок приятно окутывал пальцы, просачиваясь между ними, массировал ступни. Подойдя к самому берегу и подставив лицо  солнцу, Беляна почувствовала, как море накатывает на ее ноги, изредка царапая ракушками и крупными камешками, а потом раскинула руки  и запрокинула голову, глубоко вздохнув. На нее накатило невероятное умиротворение, будто она одна в целом мире сейчас. 

- Я  и не думал, что встречу русалку, - послышался за спиной глубокий чувственный голос.

Резко обернувшись, женщина скрестила руки на груди, обхватив себя, так как только сейчас поняла, что была в короткой рубашке, выданной Светозаром. По песку к ней шел он сам, но в то же время это был не он. Та же фигура, лицо, волосы, но глаза были не ярко-синими, а изумрудно-зелеными!

- Кто вы! - спросила она, даже не поздоровавшись.

- Если тебя интересует мое имя, то зовут меня Тарнум, - он подошел к ней близко-близко, так, что приходилось запрокидывать голову, чтоб увидеть его лицо.

- Тарнум, - эхом повторила Беляна. - Я так понимаю, вы и есть повелитель?

- Повелитель, - усмехнулся он. - Я пришел посмотреть на тебя, Беляна. Брат пел тебе дифирамбы всю ночь, пока мы беседовали. 

- Вы были здесь всю ночь? - ужаснулась она, подумав, что спокойно спала в то время, как решалась ее судьба.

- Ну, не совсем, - уклончиво отозвался Тарнум. - Светозар пришел ко мне сообщить о тебе, а сюда я пришел только что. 

Почувствовав, что волны уже не доставляют удовольствия, а только холодят ноги, Беляна вышла из воды и отошла по песку к наиболее прогретому солнцем месту.

- И какое ваше решение? - настороженно поинтересовалась она, нахмурив брови и пытаясь заглянуть в глаза этому странному Повелителю. Сила, которая исходила от него, мощь и властность заставляли ее чувствовать себя неуютно в его обществе. 

- Я беру тебя!

- Замуж? - нервно хихикнула женщина, чем заставила Тарнума удивленно приподнять брови.

- Ха! - Он откинул голову и расхохотался, потом посерьезнел. - Я видел твоего мужа, девочка, знаешь, чем он сейчас занят? Подыскивает себе новую жену. В том мире прошло всего несколько дней, как ты ушла от него, а парень уже забыл тебя. 

- Я не знаю, зачем вы мне это сообщаете, - сухо отозвалась Беляна. - И я не хочу разговаривать с вами, пока вы мне говорите такие неприятные вещи. Я вычеркнула прошлое из жизни, не надо мне напоминать, что оно было. 

- Зубастая, - одобрительно прищурился Тарнум. - Замуж я тебя не возьму, а вот ученицей да. Учить буду жестко и быстро, тебе нужно усвоить большой объем за короткое время. Твоя сила будет прибывать с каждым днем, нужно уметь справляться с ней и сбрасывать излишек, иначе погибнешь сама и погубишь мир. Здесь не до игр. Я чувствую, сын твой проснулся, иди к нему, встретимся за завтраком. 

В какую секунду он исчез, Беляна не поняла. Вот только что стоял тут - и уже нет его. 

Решив не заморачиваться по этому поводу, поспешила в дом, к Радомиру. Пора начинать новую жизнь!

5.

За завтраком за столом встретились четверо – Тарнум и Светозар уже сидели за столом, когда в столовую вошли Беляна с сыном. Радомир восхищенно распахнул глазки, увидев Повелителя, и склонился перед ним на одно колено.

- Повелитель! – пискнул он, не смея поднять голову.

Беляна нахмурилась. Ее неприятно поразило, что сын ведет себя, как раб. Но Тарнум воспринял все совершенно спокойно. Он поднялся со своего места и подошел к мальчику. Наклонившись, взял его за подбородок и приподнял лицо вверх.

- Удивительное сходство, - отметил он с видимым удовольствием. – Встань, сын Беляны.

- Радомир, - сухо сказала она.

- Что? – Тарнум обернулся к ней.

- Я дала ему имя. Сама.

- Хм, - маг с интересом смотрел на нее, выпрямившись. – Считаешь себя способной противостоять мне?

Беляна вздернула подбородок, не отведя взгляда от зеленых глаз.

- Считаю себя вправе давать своему, - она подчеркнула это слово, - сыну имя сама. И так будет впредь.

- Радомир? – Тарнум перевел взгляд на мальчика.

Тот так и стоял на одном колене, опустив голову.

- Да, Повелитель! – отозвался он несмело.

- Встань. – Мальчик поднялся. – Мать нарекла тебя, я не смею с ней спорить. С сегодняшнего дня и до самой смерти ты будешь зваться Радомир.

- Да, Повелитель.

- Интересно, - ехидно поинтересовалась Беляна, - а вас-то с братом кто нарекал?

Светозар поперхнулся, колотя себя кулаком по груди, в то время как Тарнум, все также стоявший рядом с Беляной и ее сыном, усмехнулся.

- Я думаю, Беляна, я с удовольствием буду заниматься с тобой магией, - сказал он, проигнорировав вопрос. – Меня забавляет твоя сила духа. Идем завтракать.

Рассевшись, наконец, за столом, маги приступили к восхитительнейшей трапезе. Блюда были простые – запеканка из творога со свежими сливками, яйца, сваренные в разных степенях, свежеиспеченный хлеб с вкраплениями зерен льна, а также травяной отвар и молоко.

- Кто вам готовит? – спросила Беляна, насытившись и проследив, чтобы сын как следует поел. Неизвестно, чем их там в школе кормят.

- Мы владеем телепортами, - сообщил Светозар, улыбнувшись, - поэтому повар находится не здесь. Этот мир создан исключительно для нас с братом, посторонних здесь не бывает.

- Хм, - удивилась женщина, подумав, а кем же тогда являются они с сыном.

- Для вас сделано исключение, - пояснил голубоглазый маг.

Тарнум молчал, с интересом разглядывая лицо Беляны. Он с удивлением понял, что эта женщина зацепила его, поразив не только своей необычной внешностью, но и стойким характером. Он уже предвкушал, как займется с ней не только изучением магии, но и чем-нибудь другим, гораздо более волнующим физически. Хмыкнув, представил ее в своей постели с разметавшимися волосами, обнаженную, и почувствовал возбуждение. Давно его так не влекла к себе женщина, очень давно.

Обратив внимание на брата и Беляну, он молча вслушивался в разговор ни о чем. Брат рассказывал про устройство порталов, светлая изредка задавала вопросы, сын же ее сидел молча, с восхищением переводя взгляд с одного взрослого на другого. Самое удивительное, что сейчас мальчик был стабилен, Тарнум чувствовал, что исходящие от него волны магии не несут в себе разрушительного характера. Возможно, задумался он, это происходит от того, что тут присутствует мать? Но тогда все их действия по изъятию детей из семей не имеют смысла. Дав себе зарок подумать об этом позже, он обратился к Радомиру:

- Тебе нравится в школе?

Мальчик несмело стрельнул глазами в него.

- Да, - голос его был на удивление тверд. – Только мамы очень не хватает. Не хватало.

Беляна взяла ручку сына в свою ладонь и погладила ее ободряюще.

- Теперь я рядом, - шепнула она, наклонившись к ребенку и поцеловав его в макушку.

Тарнум почувствовал укол зависти – ему тоже в детстве не хватало материнской любви. Только благодаря брату удалось сохранить хоть какие-то человеческие чувства. Он смотрел внимательно, как женщина легкими касаниями дарит ребенку уверенность в себе, как у того меняется аура, будто он давно выросший стабильный маг с жестким контролем, и думал, что пора бы поменять систему обучения подрастающего поколения. Возможно, сделать школы, как в одном из миров, с дневным пребыванием, чтобы дети могли утром уходить, а вечером возвращаться, либо в будни учеба, а в выходные домой. Наверное, пришла пора кардинальных перемен.

- Я предлагаю устроить эксперимент, - сказал он, с удовольствием отметив, как Беляна с интересом перевела на него взгляд. – В одном из миров есть система обучения детей, при которой несколько дней дети в школе, а два или три дома с родителями. С новой недели мы внедрим эту систему, Светозар, в одну из школ, как раз в ту, где учится Радомир. Распорядись подготовить список семей, из которых были изъяты дети, если таковые семьи имеются. И список сирот тоже подготовь. Особенно из первичного мира.

- Эксперименты? – усмехнулся брат, быстро переведя взгляд со светлой на него. – Повелитель снизошел до смертных?

- Ты что-то имеешь против? – в голосе брата Светозар уловил жесткие нотки и поднял руки:

- Нет-нет, я благостно принимаю все твои идеи!

- Тогда закончим с этим. Беляна, нам пора уходить, а мальчику возвращаться.

Женщина поднялась и помогла ребенку выйти из-за стола.

- Я сейчас вернусь, - сказала она, уводя малыша из столовой.

Братья переглянулись.

- Как тебе она? – Светозар расслабленно откинулся на спинку стула.

- Хороша! – Тарнум промокнул губы салфеткой. – И совершенно меня не боится! Будет интересно, я думаю, весьма интересно.

6.

Неделя учебы для Беляны началась неожиданно – ее, изнеженную в физическом плане, заставили бегать, прыгать и выполнять такие упражнения, о которых она даже не подозревала. Как объяснил Тарнум, устроивший ей эту пытку, для таких магов, как они, очень важна выносливость, потому что при создании нового мира зачастую можно сгореть, не выдержав нагрузки. А потому каждое утро он сам выходил на пробежку и брал с собой свою подопечную.

Первые пару дней Беляна просто хотела умереть. Болело все, даже то, существование чего она не предполагала в своем организме. Ноги отказывались служить, тряслись и дрожали, руки не держали ложку, а пресс предательски ныл. И, едва начинал брезжить рассвет, раздавался над ухом вкрадчивый голос:

- Подъем, соня!

Тарнуму доставляло удовольствие наблюдать, как меняется женщина. Конечно, она злилась на него, когда он заставлял ее делать немыслимые упражнения, но как же она была хороша, когда раскрасневшаяся после бега делала какие-нибудь упражнения. Он не забыл и о другой учебе. Через три дня после начала тренировок, маг позвал свою подопечную в большой зал, созданный специально для нее. Кроме стен и пола, в этом помещении не было вообще ничего.

- Встань посередине! – глухо скомандовал Тарнум удивленной Беляне. – Закрой глаза, сделай несколько глубоких вдохов. Почувствуй потоки силы, что окружают тебя. До того, как ты поймаешь их и начнешь управлять, ты должна понимать, что делаешь, чувствовать их, как чувствуешь свою руку, например.

Беляна послушно встала в центре и закрыла глаза. К слову, она ничегошеньки не ощущала, кроме нывших мышц на ногах, но постепенно ей удалось отрешиться от внешних звуков. Она честно пыталась уловить хоть какие-то потоки, о которых ей вечером накануне рассказывал Тарнум и не могла. Слишком была измучена физически, чтоб хоть как-то почувствовать и начать управлять.

Тарнум наблюдал издалека, недовольно кривя губы. Он задумался, а не сильно ли нагрузил девушку своими тренировками. Решив, что на сегодня достаточно, он в несколько шагов оказался рядом с ней и взял ее за плечи, слегка встряхнув.

- Не спать! – буркнул он, поразившись, когда ее серые глаза, опушенные черными ресницами, уставились на него, распахнувшись удивленно. – Пойдем, на сегодня достаточно.

Беляна повела плечами, сбрасывая руки Тарнума, и смущенно отступила на пару шагов.

- Немного устала, - призналась она, опустив голову.

- Пойдем!

Крепко уцепив девушку за руку, Тарнум повел ее за собой.

Этот мир он создал только для себя, как уединение. Здесь были и море, и горы, и ледяные пещеры, исследование которых так забавляло Светозара. Животные, населявшие мир, как хищники, так и травоядные, свободно передвигались по поверхности, заняв в итоге весь ареал, что абсолютно не мешало Тарнуму. Он мог корригировать поведение любого зверя, независимо от уровня его агрессии и величины, а потому никогда не испытывал страх.

Сейчас он вывел доверчиво идущую за ним Беляну на поверхность и оглянулся на нее. Девушка щурилась от яркого солнца, сложив ладонь козырьком и прикрыв глаза. Она еще не была с этой стороны дома, так как банально не было времени. Увидев в нескольких метрах реку, бурным потоком несшую свои воды вдаль, она испытала восторг – в ее родном мире такие реки были редкостью, большей частью высохнув или изменив русло. Здесь же среди сосновых деревьев и небольших кустарников, покрытых свежей зеленью, текла настоящая горная река. Кристально прозрачная вода переливалась по камням, завихрялась в карманах берегов, срывалась небольшими водопадами через пороги. Туда-сюда сновали небольшие серебристые рыбки, изредка выпрыгивая из воды с тихим плеском. Каменистый берег позволял подойти к самой воде, что она и сделала, окунув ладонь в прозрачную прохладу.

Прочитав на лице Беляны детский восторг, Тарнум улыбнулся уголками губ. Эта река была его недавним творением. Раньше здесь была непролазная чаща, скрывающая дом и его обитателя от непрошенных гостей, которые даже если и появились бы в округе, не смогли бы пройти через густую растительность. Но опасаться было некого – во-первых, никто не знал о существовании этого мира, а во-вторых, Тарнум жестко контролировал магический контур планеты. Почему он решил привести сюда Беляну – он и сам терялся в догадках. Просто показалось, что так будет правильно.

И, надо сказать, ему очень нравилось, как естественно девушка выглядит в его доме. Выделив ей спальню рядом со своей, мужчина еженощно мучился от желания ошибиться дверью и кроватью, погрузив себя и гостью в эротическое блаженство. Он никогда еще за все свои многие-многие годы не испытывал настолько сильного влечения к кому бы то ни было, и ежевечерне мучился, вставая под ледяные струйки душа и представляя, как в соседнем душе светловолосая красавица водит руками по своему соблазнительному телу. От этих мыслей его словно обдавало жаром, несмотря на холодную воду, а потом снились эротические сны. Ему! Мужчине, который, казалось, уже столько в своей жизни испытал, что удивить его чем-то сложно. Но этой сероглазой блондинке удалось.

Тарнум тряхнул головой, наблюдая, как Беляна склонилась над рекой, брюки туго обтянули аппетитную попу, и еле слышно застонал, смежив веки. Выругавшись сквозь зубы, он резко выдохнул и направился к ней, испытывая непреодолимое желание схватить девушку, взвалить на плечо и тащить в пещеру, словно он первобытный мужчина, а она первобытная женщина.

Беляна же, не подозревая о страстях, творившихся в ее наставнике, засмеялась, увидев мохнатую мордочку выдры, оглянулась на Тарнума и жестом позвала его к себе. Она не ожидала, что он склонится над ней так сильно, что будет касаться своей грудью ее спины, а бедрами – ее попы. Почувствовав, как мурашки охватили все ее тело, девушка отпрянула и выпрямилась, но не удержала равновесия, поскользнулась и полетела бы в воду, не прижми Тарнум ее одной рукой к себе. Ощутив сзади его горячее тело и руку у себя под грудью, Беляна вдруг выгнулась, пронзенная непонятным чувством, прижавшись плечами и головой к груди мужчины. Ей стало не хватать воздуха, она часто задышала и подняла голову вверх и наискось, встретившись взглядом с потемневшими почти до черноты изумрудными глазами.

- Спасибо! – прошептала она хрипло, пытаясь отстраниться, но Тарнум не пустил ее.

Второй рукой он медленно скользнул по ее телу поперек, еще сильнее прижимая к себе, а потом провалился в портал.

7.

Оказавшись в спальне Тарнума, Беляна вдруг поняла, что если прямо сейчас не уйдет, то потом будет поздно. Он успел повернуть ее к себе лицом, нависая над ней, как гора, одной рукой придерживая ее за спину и изучая внимательным взглядом ее лицо. Скользнув пальцами по ее щеке, очертил губы, спустился на плечо, погладил ключицу, мучительно медленно провел вдоль выреза майки и по ложбинке до живота. Напряженно ожидая продолжения, Беляна не могла расслабиться, но и сказать «нет» у нее не хватало сил.

Все эти дни, тренируясь под жестким контролем мужчины, она боковым зрением ловила каждое движение его разгоряченного тела, восхищаясь великолепными мышцами, и периодически представляла, как бы он выглядел обнаженным. Ее сексуальный опыт был не слишком велик – почти сразу после брака она забеременела, муж боялся к ней в этот период прикасаться, поэтому особого удовольствия от этой стороны отношений между мужчиной и женщиной она не испытывала ранее. Тем удивительнее было ощутить всю эту внезапно нахлынувшую гамму чувств сейчас. И особенно радостно было понимать, что и Тарнум испытывает нечто подобное, судя по его поведению. Но готова ли она перейти за эту грань?

- Нет! – все же решившись, выдохнула Беляна, задрожав всем телом. – Не надо!

- Тшш, - прошептал он, - не бойся.

Подняв ее лицо за подбородок, Тарнум погладил подушечкой большого пальца ее нижнюю губу, а затем поцеловал, прижав к себе тесно и скользя второй рукой по телу. Он чувствовал, как быстро бьется ее сердце под его ладонью, как напрягается грудь, требуя ласки, но не спешил. Хотя один черт знает, чего ему это стоило!

Почувствовав губами ее выдох, он поднял голову и вгляделся в расширенные зрачки.

- Ты такая сладкая, - прошептал он, а затем чуть отстранился, давая ей свободу.

Беляна отшатнулась, прижав ладонь к горящим губам. Грудь ее тяжело вздымалась. Оглянувшись на дверь, девушка метнулась к ней и выбежала. Тарнум услышал, как она заперлась у себя в комнате и ругнулся, резко ударив в спинку кресла кулаком. В следующий миг он уже был в ледяном озере, окунувшись по самую макушку и выдержав там максимальное время. Организм постепенно успокаивался, волны возбуждения пронзали все реже, дыхание выравнивалось.

Выплыв на берег, Тарнум растянулся прямо на песке, глядя в голубое небо. Нельзя торопить события, повторил он себе. «Только не торопись!».

Вызов от брата пришелся как раз кстати. Вернувшись домой, мужчина велел своей подопечной отдыхать до его возвращения, переоделся и ушел порталом, убегая то ли от себя, то ли от своих внезапных чувств, оставив и Беляну в невероятном смущении.

Она побродила по дому туда-сюда, изучая его, так как изматывающие тренировки не оставляли сил ни для чего больше. Надо сказать, ей тут понравилось. Все было создано для удобства – большие спальни, не только ее, но и хозяйская, с собственными ванными комнатами, огромная гостиная с камином и шкурой неведомого огромного животного перед ним, уютные кресла, диван чуть в стороне, на котором было бы удобно расположиться вдвоем холодными зимними вечерами.

От мысли, чем можно заниматься на этом диване помимо отдыха, Беляна покраснела и одернула себя. Она же не гулящая девка, чтобы мечтать о таком! Но так волнительно было представлять себя в объятиях Тарнума, что она не удержалась и еще немного помечтала. С мужем ее такие мысли не посещали. Хоть он и был весьма привлекателен, а зажечь искру в жене не сумел, да и не особо пытался. Для него было главным скорейшее рождение ребенка, а о чувствах маленькой светлой никто и не заботился.

В это время объект мыслей Беляны находился в одном из миров вместе с братом. Тот вызвал его, получив донесение от Инквизитора, что в данном мире культивируются пороки и осознанно развращается молодежь. Братья, давно уже не контролирующие Кураторов, решили сами проверить, так ли все страшно. Но истина оказалась еще хуже – Корнул, один из старейших Кураторов, создавший не один мир с благополучным развитием, вдруг сделал из созданного около двух тысячелетий назад мира гнездо порока.

- Что думаешь? – Светозар побарабанил пальцами по столу в номере гостиницы, где уже успел забронировать номер.

Тарнум молчал, проворачивая в голове исходы того или иного развития событий.

- Даже не знаю, - протянул он. – Изначально здесь было типичное развитие, но в этой точке, - он изобразил на листе бумаги линию и в одном месте нарисовал жирную кляксу, после чего изогнул прямую, - все пошло по пути направленного изменения. Думаю, был искусственный толчок извне, который повлек за собой изменение концепции. По идее, здесь еще заря цивилизации, а по факту мы видим уровень, как в мире 235Б, до которого здесь еще не менее трех-пяти тысяч лет. Полагаю, Куратор решил почувствовать себя богом и искусственно вмешался. Теперь нужно решить, что делать дальше. Я предлагаю поступить радикально с миром – уничтожить. Что думаешь?

Светозар положил подбородок на кисть, поставив локоть на край стола и задумался.

- Жаль людей, которые здесь наверняка еще остались нормальные, - сказал он через некоторое время.

- Жаль, - согласился Тарнум. – Но перенести их в другой мир мы не можем. Они свидетели порока, значит, рано или поздно их цивилизация начнет развиваться по тому же сценарию. Предлагаю изъять младенцев до года, разнесем их по мирам, а остальные останутся здесь.

- Как мне ни тяжело принять твою версию, но иного выхода я не вижу, - вздохнул Светозар. – Что с Корнулом?

Выражение лица Тарнума мгновенно изменилось, став жестким. Светозар нахмурился, радуясь, что гнев этого человека направлен не против него. Хоть они и были близнецами, но абсолютно разными. Внешне их часто путали, но потом Тарнум изменил цвет глаз, сделав их зелеными, чтобы не создавать людям ложных представлений и не подставлять брата в некоторых ситуациях. Да и те, кто часто видел братьев вместе, вскоре переставали их воспринимать как копии друг друга.

Вздохнув, синеглазый Куратор посмотрел в панорамное окно на свинцово-серое небо. Ему всегда было жаль рушить цивилизации, но порой это было неизбежно. Сейчас же сложность была в том, что планета была огромной, но ее саму и не требовалось уничтожать. Мир должна была постичь катастрофа, в результате которой все и без вмешательства извне погибнут. И предстояло продумать, что будет спусковым крючком. На одной из планет когда-то давно пришлось использовать астероид, приведший в результате к Ледниковому периоду. Цивилизация обновилась, сейчас развитие шло по заданному пути. Для Тарнума было непринципиально, каким именно образом решится проблема, он мыслил глобально, а вот Светозар делал всегда с учетом максимального жизнесохранения. К сожалению, в данном случае поступить так было нельзя.

Опять вздохнув, он посмотрел на задумавшегося брата. Тот сидел, подперев кулаком голову, взгляд его был расфокусирован, а мыслями он явно витал где- то очень далеко.

- Возвращаемся? – встав, Светозар размял мышцы, потянувшись и уставился на Тарнума.

Тот кивнул и медленно поднялся.