— …А идти надо по тропке, что по-над речкой вьется. Речка скрытная, берет начало от студеного ключа, что в самой глухой чаще бьет. Сосны тот ключ заветный сторожат, сороки криком чужаков отпугивают. Папоротники его укрывают. Ты по тропке той, людскими ногами не хоженой, так и иди. Через ольшаник проберешься, все иди и иди, а дальше, как увидишь бочажок, где на дне камни голубым отсвечивают, повернешь налево. Там еще памятка тебе — лох стоит скрюченный, серебристыми листьями в сумраке шелестит. И снова стежка там будет — гляди внимательней — людскими ногами нетронутая. Вот она тебя к месту и приведет. Полянка там, травой мелкой поросшая, березами-подружками охороводенная. А посередине — она, папора! Коли час в час придешь, то увидишь, как зажгутся на ней цветы волшебные. Но взять цветок непросто! С наговором надо. Три раза посолонь вокруг оси повернись, колечко с левой руки на правую перекинь и иди вперед, имена светлых богов про себя поминая. Вслух не надо! А то сгаснет цветок волшебный. Как подойдешь, так скажи: «Гори, огонь! Меня не тронь!» — и смело цветок срывай…

Лесава дернулась и проснулась. Рука, искусанная комарами, страшно зудела. Сморило ее солнышко, вот и заснула. А все почему? Потому что ночью поспать толком не удалось. Как начиналась Русалья неделя, то начинали Лесаву донимать сны — вязкие, тяжелые, прилипчивые. И все об одном и том же: шепчет ей как будто женский голос, дорогу к папоре волшебной рассказывает, шепчет, покоя не дает. Неотступно так шепчет, словно уговаривает, да жалобно так, задушевно. Сны эти продолжались вплоть до Ярилина дня, а потом прекращались. До следующего лета.

Лесава поднялась с нагретой земли, где задремала, привалившись к березке, и взяла в руки корзинку. Трав она собирала каждый день немало, но надо было спешить — ведь запасаться приходилось на год вперед. Только в Русалью неделю и вплоть до Ярилина дня травы набирали самую большую силу.

Сегодня Лесава пришла за красодневом¹. Рос он только в двух местах: около болота и у проезжей дороги. Цвел красоднев в этом году богато: целым букетом ярко-желтых крупных колокольчиков. Только и жили цветы недолго, один день. Отсюда и зовут цветок так: покрасоваться перед миром успевает всего ничего — от рассвета до заката.

Лесаве нужны были соцветия и листья. Дома она их собиралась разложить на ткани и просушить в сараюшке, что выделил ей дед на ее лекарские дела. А часть свежих цветов девушка собиралась сразу пустить на отвар для князя: стали болеть у того ноги, а кто же не знает, что помогает отвар из красоднева ломоту в костях унять. Ну и кроме него собиралась Лесава добавить в зелье другие травы, но о них она помалкивала. И так ведьмой за глаза называли. Корни же красоднева Лесава придет выкапывать уже осенью, от сердечных болей очень они помогали.

— Красоднев-красоднев,

Твое имя как припев!

Словно солнышко лесное

Твое имя золотое!

Красоднев-красоднев -

Повторяю нараспев.

Ты отдай свою мне силу,

Что Земля-мать подарила,

И избавь от тьмы кромешной,

И от боли от сердечной,

Той, что отдает под вздох².

Да поможет мне Даждьбог!

Лесава тихо шептала слова наговора про себя, убеждая красоднев поделиться своей силой с ней, травницей. Объемная корзинка становилась все тяжелей и тяжелей. Шла Лесава, опустив голову к земле, срезая золотые головки и острые листья и укладывая их в корзинку. Поэтому, видимо, и не увидела она князей, а только когда наткнулась взглядом на красные сапоги с дырочками в голенищах, откуда просвечивали ярко-синие штаны, только тогда и подняла глаза. Подняла и сразу же склонилась в поклоне.

— Ух какая находка! — весело сказал обладатель ярких штанов. — Иди сюда, Белогор! Смотри, какую я тут лисичку поймал!

Его глаза с любопытством и без всякого стеснения разглядывали девушку.

Лесава выпрямилась и сурово свела брови. Лисичкой за яркий, почти рыжий цвет волос ее и вправду звали за глаза. А дедушка часто ее называл вместо Лесава — Лисавой.

Поодаль, ближе к проезжей дороге, стояли оседланные кони. Один из мечников³ терпеливо ожидал своего хозяина, держа коней в поводу. А второй князь сидел на коне. Услышав, что его зовут, он тронул коня ногой и подъехал к Лесаве. Девушка смутилась.

И как это она не услышала и не увидела пришельцев? Видимо, совсем ушла в себя, заговорилась с красодневом, оглохла и ослепла. Иногда Лесава полностью уходила в мир своих полуволшебных видений и тогда переставала замечать окружающий мир. Уж сколько раз дедушка пенял ей, когда Лесава не слышала, что он зовет ее или не отвечала на вопрос. И вот тебе раз — так нелепо столкнуться с чужаками! Заметила бы их, обязательно обождала бы, пока уедут.

Подъехавший князь отличался от первого. Явно старший брат, ведь лицами они похожи. Но если у этого, в синих штанах, глаза смеялись, то у старшего серые глаза смотрели строго. Лесава спокойно приняла взгляд наездника и с достоинством поклонилась.

— Ты откуда такая лапушка будешь? — ласково пропел первый князь.

Он было шагнул к Лесаве, но девушка отпрыгнула в сторону.

— Ну точно лисичка! — засмеялся веселый князь. — И долго мне за тобой по кочкам скакать?

— А и не скачите! — отрезала Лесава: князь или не князь, но в обиду она себя давать не привыкла. — Охота ноги вам сбивать!

— Ишь какая смелая! — удивился весельчак и подмигнул второму, которого назвал раньше Белогором. Тот лишь снисходительно приподнял брови, но ничего не сказал. Лесава снова посмотрела снизу вверх на старшего брата: сразу видно — не зубоскал и себя держать умеет.

Баламутный же князь отставать не собирался.

— Где живешь-то, красна девица? Где искать-то тебя?

— Да на что?

— Пойдешь со мной гулять на Ярилу? — прищурил на нее голубые глаза князь.

— Вот еще! — фыркнула Лесава.

— Али других охотников много?

— Да пруд пруди!

— Ух ты какая привередливая красавица! Неужто лучше, чем князь, найти сможешь?

— Да на что мне князь? Мы, чай, ровню себе ищем.

— Так где искать-то тебя? Где дом твой?

— А вот как войдете в лес, ищите дуб столетний. Об него надо головой удариться, так чтобы искры полетели. И идти пни считать. Как о десятый споткнетесь, тут, стало быть, и до места дошли.

Веселый князь засмеялся, и второй, строгий, не смог удержаться, чтобы не улыбнуться.

— Бойкая красавица, — заметил Белогор и обратился уже к младшему брату: — Побаловался, Буеслав, и будет. Нас ждут. Догоняй!

Он чуть кивнул головой, прощаясь с девушкой, и направил коня к дороге. Мечники, ожидающие его, вскочили на коней и последовали за старшим князем. Лишь один слуга остался терпеливо ожидать с двумя конями в поводу.

Буеслав же, прищурив глаза, наблюдал за Лесавой.

— Ну так что, даже имени своего не скажешь?

— Да на что вам мое имя? — притворно удивилась девушка.

— Ну мало ли.

— А как малиновку услышите, так ее спросите. Она мое имя враз насвищет.

Буеслав снова засмеялся. Потом махнул рукой.

— Ладно, секретничай! Все равно отыщу, коли охота придет.

— Ни пуха ни пера! — задорно отозвалась Лесава.

Потом поклонилась и торопливо пошла прочь: солнце уже перевалило за середину дня, надо было успеть дойти до дома и заняться обработкой собранного и приготовлением отвара.

— Эй, несговорчивая! Так легко от меня не убежишь! Подари хоть поцелуй на прощанье.

— Ишь ты какой! — звонко крикнула Лесава, убыстряя шаг.

— Стой! А ну остановись!

Держи карман шире! Лесава нырнула в заросли отцветающей волжанки и, схоронившись под листьями, быстро зашептала:

— Волжанка-горожанка, сестричка белоцветная и лес зеленый! Укрой-схорони, чужака прогони!

— Эй, ты где? — раздался удивленный голос Буеслава. — Куда делась? Только что ведь же тут, у цветов, стояла!

Лесава увидела удивленное лицо князя и чуть не фыркнула от смеха. Закрыла рот рукой. Буеслав поворошил ногой листья волжанки и раздраженно повел плечами.

— Померещилась, что ли? Да нет, Белогор тоже ее видел. Вот ведьма лесная!

«Ну я тебе припомню ведьму», — прищурив глаза, пообещала ему Лесава. Словно в ответ на ее обещанье, с дерева упало старое гнездо и осыпало Буеслава трухой и сором. Князь отскочил, обвел деревья вокруг испуганным взглядом и осенил себя обережным знаком. Лесава изо всех сил сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос.

— Ну погоди! — с угрозой заключил Буеслав. — Так не отделаешься! Отыщу тебя, лисичка! Все равно!

Князь раздраженно смахнул с плеча перья и пошел восвояси. Лесава пожала плечами: почто ей сдался этот зубоскал? И князь ей тоже не нужен, свой в наличии имелся.

[1] красоднев — лилейник

[2] вздох (устаревш.) — бока, область под ребрами

[3] мечник — (древнерус.) страж, оруженосец, слуга князя