— Два дракона по цене одного! — выскочил передо мной двухметровый зеленый монстр, как только двери магазина разъехались в стороны.

— Спасибо, — я не глядя схватила у ростовой куклы флаер, сунула в карман пуховика и засеменила к пешеходному переходу.

Новые сапоги на каблуке превратили и эту короткую трассу в самую настоящую полосу препятствий, пройти которую могли помочь только своевременные взмахи руками, дабы удержать равновесие.

Все как всегда. Планируешь новый год, ждешь его, а потом он наступает так неожиданно, что в последний день, в последние часы перед самым важным, в холодильнике не оказывается майонеза нужного цвета.

Усмехнувшись в шарф, я оглянулась по сторонам, поправила на плече сумку, которая по всем законам физики не должна была вместить в себя столько банок консервов, сколько я туда затолкала, и ступила на тротуар.

Неизвестно откуда выскочивший грузовик засигналил, вспыхнули яркие фары, и я успела только отскочить в сторону, потеряла равновесие и растянулась в грязной куче на обочине.

Время на секунду остановилось, в ушах зашумело, а сердце провалилось куда-то вниз. 

Пошевелив руками и ногами, и поняв, что все на месте, я выдохнула. 

В кармане завибрировал мобильник, не дав погрузиться в размышления о вечном.

— Алло? — поправив съехавшую на глаза шапку, ответила на звонок.

— Ань, ну ты где там застряла? Уже приехала или еще на работе? Мы стоим у подъезда ждем и мерзнем, а согревающее уже заканчивается! — Слова из Лили посыпались как из рога изобилия. 

— Я в сугробе, буду скоро.

— Как ты там оказалась? Все в порядке? Ты все купила? У тебя ведь дома наверняка шаром покати, — влезла в разговор Оксана. — А то доставку сегодня не дождаться будет!

— Все-все, — смеясь, ответила подруге и сбросила звонок.

Они слишком хорошо меня знали, но чего еще было ожидать после восемнадцати лет на соседних кроватях в доме для отказников?

Неловко поднявшись, я отряхнула пуховик, понимая, что меня ждет внеочередная стирка, и пошла уже осторожнее.

Холод кусал за щеки и колени, а от любого порыва ветра меня начинало колотить как чихуахуа на выгуле. 

Можно было переодеться после работы, но я решила, что лучше успею на автобус и короткими перебежками от магазина к магазину, доберусь до дома, чем буду тратить время на смену наряда Снегурочки на наряд «Аня купила штаны с начесом». 

Наш марафон елок в доме культуры подошел к концу, и можно было выдохнуть хотя бы на пару дней, прежде чем готовиться к следующим массовым гуляниям. Работа была выматывающей и тяжелой, несмотря на окружающую атмосферу вечного праздника, но я бы не променяла ее ни на какую другую.

Впереди замаячили окна моей пятиэтажки, около которой ждали подруги. Я свернула с освещенного тротуара во двор, где передвигаться можно было исключительно на ощупь. Но увидев впереди приплясывающих возле двери подруг, помахала им, забыв об осторожности.

Земля ушла из-под ног, и покачнувшись, я потеряла равновесие и начала падать. Но вместо того, чтобы мгновенно шлепнуться на обледенелый тротуар, я словно провалилась в вязкое желе. Воздух стал густым. Все вокруг замедлилось. Порхающие снежинки повисли в невесомости, а подруги, кинувшиеся ко мне на выручку, застыли в движении восковыми фигурами. Звуки города исчезли.

Я продолжила падать, наблюдая за происходящим словно со стороны, и не в силах что-либо изменить или хотя бы пошевелиться. Тротуар неизбежно приближался, но вместо него меня в вязкие объятья приняла темнота, похожая на густую смолу. Боли от падения не появилось, только воздух выбило из легких, а затем вдруг стало невероятно жарко. Я бы даже сказала горячо.

Жадно глотнув воздуха, я тут же закашлялась. Вода попала в нос, залила глаза. Одежда стала тяжелой, будто у меня в карманах не конфеты и мандарины после праздника, а груда камней. И я бы точно не удержалась на поверхности, не окажись под ногами твердое дно.

Отплевываясь и стоя по плечи в горячей воде, я осмотрелась. 

Сквозь густой пар проглядывалась светлая мозаика на стенах, а под потолком, почему-то покачиваясь в воздухе, висело несколько шарообразных плафонов.

— Приехали, — пробормотала, стянув шапку, которая стала похожа на измученного зверька. — Бросили в воду ни с того, ни с сего, даже верхнюю одежду не сняли.

Поняв, что новые сапоги тоже пострадали, я не сдержала разочарованного возгласа.

Где я оказалась, как сюда попала, на эти вопросы никто не торопился отвечать. Вообще, было бы довольно чудно́, но не менее приятно, встретить кого-то осведомленного и готового рассказать, что да как.

Нет, то, что я в сауне, было совершенно понятно, но от этого не менее странно. 

Ущипнув себя за руку, и убедившись, что это не сон, я осторожно пошла вперед, на ходу расплетая промокшую косу. Хорошо еще, что она у меня своя, а не как в сказке, и не отвалилась при падении. 

Пройдя с десяток шагов, я добралась до середины внушительного бассейна и смогла увидеть его начало. 

На крупных мраморных ступеньках, уходящих в воду и служивших скамьей для посетителей, сидел полуобнаженный мужчина. Нет, не так. МУЖЧИНА.