Эшли почувствовала, как от страха начала кружиться голова — она дышала слишком часто и рвано. Когда-то давно она читала об этом – гипервентиляция легких. Еще немного и можно лишиться сознания.

Увидев в зеркале заднего вида зловещие огромные тени возле дома, девушка поняла, что деваться больше некуда. Придётся бежать. Она тихонько приоткрыла дверь автомобиля, боясь, что неосторожным звуком привлечет внимание, и спрыгнула с водительского кресла. Как только сапожки уткнулись в снег, тут же бросилась вперед, к дороге.

— Не упусти ее, Сай! — раздалось почти рядом, но Эшли и не думала сдаваться – нужно было бежать и спасаться во что бы то ни стало.

— Она побежала направо! — ответил голос из темноты первому.

Эшли бежала вперед, ведомая чистым адреналином. Она уже поняла, что ее ведут. Как тощего зайца, загоняемого охотниками с огромными ружьями. Все ближе слышались погребальные для нее звуки: хруст снега под чужими огромными ботинками, ругань парней от того, что они проваливались в сугробы, диковатый смех взрослых мужчин.

Скрыться было некуда – девушка бежала от машины, которая так легко подвела ее и от дома, где совсем недавно она, казалось, была так счастлива. В ушах звенело хриплое дыхание, легкие горели огнем. Повсюду равнодушно белел снег, а до чернеющей впереди змейки дороги было так далеко, что, казалось, нужно было бежать к ней целю вечность.

— Я первый! — услышала Эшли окрик позади и грубый хохот, похожий на звук гиен. Девушка едва удержала равновесие, с трудом не свалившись носом в снег и прибавила шагу, вперед, на разрыв легких в грудной клетке…

Их позади было трое. И неизвестно, останется ли девушка живой после «знакомства» с такими огромными мужланами, поэтому сейчас Эшли молила всех богов, каких могла вспомнить, о прощении своей души.

На много миль впереди не было никого рядом и кричать, просить о помощи было бы сродни самоубийству – только растеряешь драгоценные силы, которые по капле выходили из нее.

Кажется, впереди замаячила дорога – о ее появлении оповестили огромные сугробы, которые остались после проезда специальной техники. Эшли задержала дыхание и прыгнула вперед, стараясь зацепиться пальцами, как на горе для скалолазания, за выступы снега. Тут же все тело прошибла резкая боль – кто—то позади ее ухватился за кофту и потянул назад. Инерцией Эшли откинуло в бок, вязаная кофта задралась, и она проехала оголенной грудью по хрусткому снегу. Девушка забарахтала ногами.

— Ох, да она ничего! — крикнул тот, что толкнул ее в сугроб.

Эшли, увидев нависшего над ней черного громилу, собралась, сжалась в позу черепашки на панцире и резко дернула двумя ногами вперед. Удар от сапожек на невысоком каблуке пришелся прямо в цель – преследователь загнулся и закашлялся, схватившись за собственные колени.

— Держи ее, — зло рассмеялся кто—то сбоку.

Эшли успела перевернуться и буквально поползла наверх, цепляясь и царапаясь уже практическими обмороженными, покрасневшими пальцами о наледь. Но тут кто—то снова ухватил ее за ногу и резко дернул на себя. От удара о снежную насыпь из груди вышибло дух.

— Глянь, какая строптивая, — хмыкнул мужчина. — Хватит на троих!

Девушка, брыкаясь, пыталась спастись, нанести как можно больше ударов, но мужик вдруг нагнулся, навис над ней, закрыв своей тучной фигурой свет луны, и обрушил пощечину невиданной силы. Вспышка света сверкнула под веками, и Эшли, сжав зубы, атаковала со всей слепой силой, на которую была способна.

Она должна во что бы то ни стало остаться живой! Живой!

— Хорош возиться! Щас в трусы кончу! — грязно сплюнул в снег третий.

Эшли обернулась и поняла: все пропало. Теперь она могла как следует рассмотреть своих преследователей и ужаснулась их виду – грязные обноски, которые когда—то были одеждой, страшные заплывшие рожи ухмылялись ртами, в которых был явно не комплект зубов.

Вдруг третий, будто помоложе, ухватил ее руки над головой и поднял повыше, так, что девушка выгнулась, ощущая колкий снег обнаженной спиной: широкий свитер все норовил подняться выше.

— Какая львица, а? — будто предлагая товар на рынке, облизнулся он. И тут же тот, кого Эшли ударила в живот первым, уселся на ее бедра, сжав сильно грудь.

— Лежи смирно, дрянь!

Эшли, поняв, что осталась один на один с этими уродами, закричала что есть силы:

— Помогите! Кто—нибудь помогите!

Она словно онемела, но продолжала бороться из последних сил, до тех пор, пока мозг не начал отключаться, проваливаясь в темноту.

Последнее, что она услышала, был волчий вой – протяжный, тоскливый, леденящий кровь. И вой этот, казалось, был по ее душу.