– Служба Магической Безопасности! Вы арестованы!

Билет с эмблемой службы безопасности захлопнулся у меня перед носом, и мужчина в форме переступил порог, вынуждая меня отступить. Пара шагов, и я упёрлась спиной в прилавок. Позади меня звякнули колбы с зельями, а хлипкая конструкция издала жалобный скрип, намекая, что помощи ждать не стоит.

Мужчина остановился в полушаге. Практически зажал меня у прилавка. Навис как скала так близко, что я ощутила аромат дорогого парфюма с ноткой табака.

– Арестована? Но за что?! – возмущённо вскрикнула я, хотя догадалась, о чём пойдёт речь.

– За применение отворотного зелья! Руки! – рявкнул брюнет с такой силой, что я автоматически исполнила приказ. В следующее мгновение на моих запястьях защёлкнулись магические наручники.

– У вас нет доказательств, – уверенно заявила я, но тут же осеклась, потому что брюнет, как фокусник, выхватил из ниоткуда прозрачный пакет с бутылочкой из тёмно-коричневого стекла.

– Узнаёте? – с издевательской усмешкой спросил он.

Дирх бы побрал этого следователя!

Спокойно, Гаэль! Отпирайся до конца.

– Это не моё!

– У меня есть свидетели.

– Они врут!

– На стекле остались отпечатки пальцев, госпожа Тэббот. Уверены, что не совпадут с вашими? – вкрадчиво поинтересовался безопасник, сканируя меня профессиональным взглядом.

Странно, но всё, о чём я думала в этот момент – удивительно красивые глаза безопасника. Золотистые, с ярким чёрным ободком по краю. Тигриные… Завораживающе опасные.

– Меня подставили! – выпалила я и прикусила губу. Тут уже я сама себя сдала. Хотя какая разница, если он уже собрался проверять мои отпечатки? Как же я могла оставить стекляшку на месте преступления?

Слишком нервничала, да что там. Я была в полном шоке оттого, что зелье не сработало. Совершенно не помню, что было после…

– Разберёмся, – хмыкнул безопасник, положил тяжёлые ладони мне на плечи и мягко развернул в сторону выхода. – Вперёд!

– Лейни, запри за мной дверь и никого не впускай! – едва успела я выкрикнуть распоряжение.

Моя белка-фамильяр лениво взмахнула пушистым хвостом на прощание, сидя у раскрытого окна.

– Говорила ведь! Не доведут твои эксперименты до добра! – назидательно сказала она. Ужасно занудная особа, но что поделать. Фамильяры, они все – с характером…

– И окна закрой!

– Да закрою-закрою. Езжай уж в свою тюрьму.

Зараза! Даже и не всплакнёт ведь. Ещё и вечеринку в моё отсутствие устроит. Чую, соберёт весь магический зверинец с нашей улицы, а мне потом придётся убираться.

Эх, не о том ты беспокоишься, Гаэль… Сейчас лучше подумать о том, как не загреметь в тюрьму. Использование приворотных и отворотных зелий незаконно, а ты…

* * *

Следователь СМБ вёл меня по улице, как закоренелую преступницу. Соседи оборачивались вслед, шептались за спиной. Настоящая дорога стыда!

Особенно неприятно то, что меня увидели главные сплетницы города. Госпожа Приссон и госпожа Таффел.

Сначала они приметили следователя. В глазах загорелся характерный женский интерес, они принялись поправлять причёски и громко хихикать, чем, конечно, привлекли его внимание. Только потом они заметили меня и мои наручники.

– Ой, госпожа Тэббот, за что это вас? – спросила госпожа Приссон, когда мы поравнялись с ними.

– Ни за что ни про что, – печально вздохнула я. – Дамы, прошу распространить информацию. Служба магической безопасности лютует. Гребёт честных граждан.

Безопасник промолчал, но бросил в мою сторону полный ненависти взгляд.

Девушки всплеснули руками и возмущённо залопотали нам вслед. Всё, можно не сомневаться теперь, что они разнесут новость по всему городу, и моё дело получит широкую общественную огласку.

Следователь не станет особо придираться и отпустит меня поскорее. Я надеюсь на это.

Надеялась всю дорогу до наглухо закрытого экипажа с эмблемой СМБ. Меч с крыльями, выполненный серебром на чёрной обшивке кареты.

Подняться сама я не смогла, поскольку руки оставались скованы наручниками.

Безопасник забрался первым, а потом протянул руку, обхватил меня за предплечье и практически втащил внутрь.

Правда, забравшись по ступенькам в тёмное нутро кареты, я потеряла равновесие, навалилась на следователя, и мы вместе плюхнулись на жёсткую скамейку.

Небритый мужской подбородок встретился с моей щекой и благополучно её покарябал. Не самые приятные ощущения, надо сказать! Хотя я уткнулась носом в плечо следователя и снова вдохнула аромат его парфюма с нотками кожи и табака.

– К-хм, – мужчина прочистил горло. – Нужно быть осторожнее, госпожа Тэббот.

Он снял меня с себя и усадил напротив.

– А вам нужно бриться! – в сердцах бросила я, пытаясь унять неясное волнение, возникшее в желудке. Не могу понять, что происходит с организмом. Может, парфюм следователя вызывал тошноту? – Целоваться с вами, должно быть, жутко неприятно!

– К счастью, вам не придётся этого делать, – ледяным тоном ответил следователь и щёлкнул пальцами, зажигая магических светлячков.

Холодный, белый свет залил карету, превратив лицо мужчины в застывшую восковую маску. Бр-р-р! Как жутко!

– Спасибо, вы меня успокоили, – съязвила я. – А то похитили, в чёрную карету запихнули и даже не назвали своего имени.

Следователь снова достал билет и раскрыл чёрную кожаную книжечку перед моими глазами.

– Даниэль ван Торн, – озвучил он имя, значившееся в билете. – Старший следователь по особо опасным нарушениям магической безопасности.

Вот же я попала! Как он вообще меня нашёл? Как узнал, что я применила зелье? Неужели меня сдал бывший жених? Не могу поверить, что Рональд на такое способен!

Следователь тем временем снял со своего кушака самописец. Круглый металлический шар размером с яблоко, который от нажатия на кнопочку закрутился в воздухе, затрещал и выпустил световые ниточки.

Весь наш разговор в мельчайших подробностях запишется. Я слышала о таком, но сама подобных артефактов не видела.

– Итак, госпожа Тэббот. Рассказывайте, с какой целью вы применили отворотное зелье?