— Подписывайте, — вкрадчиво посоветовала дама, по виду похожая на мастера вольной борьбы.

Всё ещё прибывая в шоке после способа перемещения, я не запомнила, как её зовут. Зато она произвела неизгладимое впечатление: на голову выше, плотного телосложения, с руками гребца и слегка приплюснутым носом.

— Дарья, почему вы такая нерешительная?

Я поелозила в кресле и посмотрела в огромное витражное окно. Мимо как раз пролетел полосатый кот. Правда, почему-то не вниз, а вверх! И это было ещё не самое странное. Так что я никак не могла понять — мне всё это снится или же я на самом деле попала в другой мир или как его тут называют Перекрестье?

— Я не думала, что придётся покинуть свой мир, — промямлила, прижимая к себе переноску с белым шпицем по кличке Снежок.

А начиналось всё очень обычно. После того как фирма, в которой я работала, приказала долго жить, найти нормальную работу не получалось. Так что я долго тратила деньги с кредитной карты, пока не поняла, что лимит подходит к концу и тут уже не до разборчивости. И вот тут стало понятно, что найти работу в принципе почти невозможно. Зарплату, способную помочь мне решить финансовые проблемы, почти не предлагали. Так что я поставила фильтр и принялась просматривать предложения:  

«Требуется секретарь для профессора медицины...»

Объявление бросилось в глаза и я, уже перелистнув несколько постов, вернулась к нему.

«... Обязанности: проживание по месту работы;

Следить за его расписанием».

В принципе ничего сложного не было. Все профессора медицины древние старички. Наверное, поэтому ему и требуется секретарь с проживанием, поскольку, он ещё бойкий и от сиделки отказывается. Это меня так же устраивало. Что там может требоваться? Полы помыть да лекарства вовремя подать? Так что дальше я читала с большей внимательностью:

«Вы можете взять с собой животное и любимый цветок».

Я аж подпрыгнула на стуле! Да это объявление писалось специально для меня!

Всё, дальше я раздумывать не стала, и тут же откликнулась на вакансию. Пару минут, не отрываясь, посмотрела в монитор и вздохнула. Думаю, тех, кто заинтересуется этим местом, будет много. Так что я продолжила поиски работы и едва не пропустила, сообщение от работодателя, в котором предлагали забрать меня в восемь утра. Обрадовавшись, я тут же согласилась, так ничего и не заподозрив.

Да и вообще, ничего не предвещало, что, выйдя из подъезда, я сразу окажусь в коридоре, пахнущим дезинфицирующим средством. Потом мне, конечно же, всё объяснили, —  я оказалась в Перекрестье в медицинской академии.

— Я понимаю, что вы озадачены. Не переживайте, профессор Мастгури хоть и скандер, но очень внимательный работодатель. Вам сразу переведут аванс.

Мой взгляд, против воли, упал на нолики в зарплате, и договор оказался подписан раньше, чем я успела это осознать.

— Отлично, пойдёмте, я покажу вам место работы.

Договор исчез со стола в мгновение ока. И дама, крепко схватив ручку моего чемодана, куда-то повела. Хоть это и академия, но студентов мы встретили только на улице. Огромный табун парней «косая сажень в плечах» носился по полю, размахивая огромными клюшками.

— Хоккей вроде зимний вид спорта, — озадаченно пробормотала.

У парней всё же была цель, которая терялась в поднятой пыли. Тщедушное создание умудрялось не только убегать, но и утаскивать шайбу размером с крышку канализационного люка. Я за него даже испугалась, пока не услышала сатанический хохот, когда он пробегал мимо.

— Тренироваться-то им надо, — флегматично сказала дама.

Парни всё же догнали убегающего, и клюшка просвистела, отправив в полёт не только шайбу, но и тщедушного. Просвистев, она врезалась в здание, образовав огромную трещину, с крыши посыпались крупные полосатые коты.

Я в сердцах прижала к себе не только переноску со шпицем, но и кактус.

— Что у нас опять стряслось? — завопили из одного окна.

— Сильф выжил, — ответили первому голосу.

— Да что такое?! — явно опечалился первый голос.

— А это нормально? — нервно поинтересовалась я.

— Его выгнали из другой академии, и он приехал к нам.

— А за что выгнали?

— Примерно за это же.

Я попыталась понять, о чём она говорит, и не заметила, как мы дошли до целой улицы милых аккуратных домиков.

— Этот ваш, — обрадовали меня.

Я уставилась на двухэтажное здание с неожиданно белой крышей, красной трубой и целым роем котов. Вот последние были везде, куда ни глянь, так что я даже волновалась за своего Снежка. Собаке в окружении котов может быть несладко. Надо будет не оставлять его без присмотра.

— Профессор Мастгури! — заорала моя провожатая так, что я подпрыгнула, Снежок заскулил, привычные коты удержались на крыше, а в самом доме что-то грохнуло.

Я даже испугалась, что старичку стало плохо. Только не хватало, чтобы у моего работодателя случился сердечный приступ.

Не успела я высказать свои мысли, как из подвала выскочил парень, ещё крупнее тех, кто бегал по полю. В руках он держал огромное стеклянное ведро, почему-то имеющего форму лабораторной пробирки и, кажется, никого не смущало, что из-за вырывающегося из неё столба пламени, у парня горят волосы.

— Я закончил! — оповестил горящий.

— О! — затряслась от восторга моя провожатая.

Поняв, что тут все ненормальные и тушить парня никто не планирует, скинула пиджак и сбила пламя. Парень остановился и уставился на меня. Я мгновенно ответила ему тем же. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он старше, чем я подумала сначала, ему не меньше тридцати. Похоже, что волосы до встречи с огнём были длинными, теперь же от былой шевелюры осталось несколько прядей, остальные неровно обгрызены. Одет он в грязную порванную, местами прожжённую футболку и широкие чёрные штаны.

— Профессор Мастгури, это ваш новый секретарь Дарья.

Я с ужасом уставилась на профессора. Тот, наоборот, на меня с воодушевлением.

— Профессор, не будем вас отвлекать. Я покажу Дарье её комнату.

На этот раз она не только прихватила мой чемодан, но и переноску со Снежком. Видно, почувствовав, что я под впечатлением от встречи с профессором и готова уйти жить к котам.

***

— О! Мы так долго ждали, когда профессор завершит разработку нового лекарства!

Дальше шли эпитеты, посвящённые самому профессору, и у меня сложилось впечатление, что мне рекламируют мужика.

— А что за лекарство? — невежливо прервала её монолог.

— Стирает воспоминания о внушителях.

— Что делает?

— А вы же не знаете. Зелёные великаны мужчины и похищали девушек. Мы научились снимать эффект их внушения, но многие, особенно... землянки тяжело переживают воспоминания.

Провожатая распахнула дверь и впустила меня в дом. Я окинула взглядом дизайн и опечалилась. Тут всё было белым: стены, пол, мебель, диваны.

— Так что все ждали, когда профессор завершит исследования. Как удачно вы подобрали цвет животного.

Провожатая открыла переноску и вытряхнула Снежка. Я ойкнула, собака не кот и априори на лапы не приземляется. Снежок, непривычный к такому обращению, испуганно пискнул, и я тут же подхватила его на руки.

— Снежок ещё маленький, — укоризненно сказала я.

— Действительно, намного меньше наших котов, — согласилась собеседница. — Уже скоро новость о лекарстве просочится и рядом с вашим домом выстроится очередь из желающих его попробовать.

Я смутно себе представляла, как зелье может помочь справиться с плохими воспоминаниями. Как по мне, так с этим вполне справится психотерапия.

— Оно же горит, — напомнила я.

— Должны же быть недостатки.

Я окончательно убедилась, что тут одни сумасшедшие. Я бы не стала пробовать это зелье. Есть большая вероятность, что получишь ожог гортани. Но круг моих обязанностей начал проясняться, за названием должности «Секретарь» скрывался «Охранник».

— Могу я получить расписание профессора?

— Он вам сам всё расскажет. А вот и он.

Я обернулась, оказалось, что профессор уже давно вошёл в дом и стоит позади меня. При этом он чересчур внимательно меня разглядывал. Складывалось такое впечатление, что у него в глазах рентген, способный видеть через одежду.

— Какую комнату я могу занять? — поинтересовалась, и тут же расправила плечи.

И правда, чего это я волнуюсь? Мне же не семнадцать лет. Причём уже давно, тринадцать лет как не семнадцать. Так что я посмотрела на него с вызовом.

— Можно сразу переехать в мою.

— Мы же с вами почти не знакомы, — растерялась я.

— Значит, перед тем как пожениться, мы пойдём долгим путём, — опечалился профессор.

— Поздравляю! — подпрыгнула моя провожатая, Снежок гавкнул, посуда на столе звякнула.

— А мы поженимся? — уточнила так на всякий случай.

— Поздравляю! — вновь подпрыгнула она.

— Разумеется.

— Поздравляю!

На этот раз прыжок завершить спокойно ей не удалось. Снежку надоело терпеть грохот, и он кинулся ей под ноги. Споткнувшись, дама рыбкой улетела прямо на стол, проскользив по которому, смела на пол чашечки, и обнялась с метлой, явно выструганной из цельного куска дуба; станцевав несколько па, используя метлу в качестве партнёра, и выпала в окно. Судя по вскрику на улице, она с кем-то встретилась.

— Сильф выжил, — торжественно объявили и раздался всеобщий разочарованный вздох.

Я почему-то тоже их поддержала. Я в этом мире всего несколько часов. А о сильфе слышала уже неоднократно.

— Похоже, ни одно происшествие в этой академии не обходится без сильфа.

— Зачем ты думаешь о сильфе? Думай обо мне. Я планирую начать ухаживания.

— Профессор Мастгури вы так прямолинейны, — пробормотала я.

Я пока не знала, как к этому относится. Как я уже ему сказала, — мы мало знакомы. Мне тридцать лет, и характер мужчины гораздо важнее. Хотя выглядел он как мечта: тёмные волосы, карие почти чёрные глаза, волевой подбородок и что называют «шоколадный пресс», выглядывающий через прорези футболки.

— Называй меня по имени — Имар.

— Хорошо, — согласилась я и отправилась осматриваться.

Лучше всего сейчас немного его игнорировать. Пусть помучается. А то ухаживать он собирается после того, как объявил, что женится на мне. Даже интересно, что он предпримет?

На первом этаже находилась кухня, объединённая со столовой и гостиной. Ещё одна комната представляла собой кабинет. Меня поразил размер стола, на нём вполне можно было играть в бильярд. Пришлось отправляться на второй этаж, где и находились спальни. Первая дверь вела в огромную комнату с кроватью, на которой могли поместиться сразу несколько Имаров. Так что я тут же закрыла эту дверь и направилась к другой. Вот эта, кажется, и предназначалась мне: небольшая, с вполне нормальной кроватью. Я тут же положила Снежка на покрывало и присела с ним рядом.

Похоже, всё не так страшно, как казалось изначально. Окружающие люди, конечно, странные, хотя более странно на их фоне выгляжу я. Так что лучшее из того, что сейчас я могла сделать — это успокоиться и принять правила игры.

Не успела я расслабиться, как подпрыгнула от вопля:

— Все преподаватели срочно на совещание!

Поняв, что профессор Мастгури сейчас так же на него отправится, закрыла Снежка в комнате, и ринулась вниз. Как чувствовала! — и застукала его уже на выходе.

— Профессор, я иду с вами!

Разогнавшись, едва не врезалась в него. Успела остановиться буквально в паре шагов. И вовремя, поскольку он уже открыл объятья и расстроился, что не удалось поймать.

— Я схожу, а ты отдохни с дороги.

Я расчувствовалась, надо же не обманули, и он на самом деле заботливый. Имар самодовольно улыбнулся и закончил:

— Должен же я проявлять заботу в отношении своей женщины.

Я тут же передумала и упрямо вздёрнула подбородок.

— Не переживайте, я не устала и схожу с вами.

В конце концов, это же мои обязанности. Так что я быстро влезла в туфли и посеменила за ним, точнее, почти побежала. На один мой шаг приходилось три его. Кроме того, бегать на шпильках по неровной дороге, выложенной плиткой с узорами и швами — то ещё удовольствие!

Профессор, дойдя до конца улицы, остановился и, дождавшись меня, схватил за руку и подстроился под мой шаг. Я немного успокоилась, а оказалось зря. Мы мгновенно оказались под перекрёстными взглядами других преподавателей. Я попыталась забрать свою руку, но несколько рывков были проигнорированы, и я только пошатнулась; после чего успела пискнуть о неожиданности и оказалась свисающей с плеча.

— Отпусти! — возмущённо потребовала.

— Я готов носить тебя на руках, — гордо сообщил Имар и под взглядами окружающих зашёл в здание университета.

Скинув оцепенение, задёргала ногами и тут же лишилась туфель.

— Поранишься, — не менее довольно сообщил он и отправился дальше, помахивая моей обувкой.

Поняв, что мне не остаётся ничего, кроме смириться, затаилась на время. Я обязательно найду, как ему ответить. Или это и есть обещанные ухаживания? Варвар какой-то!

На землю меня вернули, предварительно обув. Я взглядом пообещала ему все кары небесные. Имар самодовольно улыбнулся, и я поняла, что обещанные ухаживания начались. Причём в той форме, когда легче согласиться, чем объяснить, почему нет.

***

Преподавателей собрали на педсовет. В своё время я видела такое в кино. Столы, выставленные буквой «П», и проштрафившийся ученик в центре. Этим самым учеником оказался уже виденный ранее сильф. Вот теперь я могла рассмотреть его получше: невысокое мелко вибрирующее создание, одетое в грязную тунику с оторванным рукавом, неровно обрезанные волосы стояли дыбом, а на тонком девичьем лице виднелись следы копоти.

Поэтому и удивительно, что внимания собравшихся привлекла именно я, а не он. Учитывая, что большая часть преподавателей мужчины, мне захотелось спрятаться за, можно сказать, своего скандера.

— Профессор, у вас новый секретарь? — поинтересовался один из скандеров, судя по всему, главный в этой академии.

— И я собираюсь на ней жениться, —  сообщил Имар.

Кроме меня, это заявление никого не удивило. Да и понятно, что возмущаться бесполезно. Особенно прилюдно. Лучше поговорю с ним наедине. Имару же, кажется, понравилось моё молчание. Он усадил меня в кресло рядом с собой, опередив другого преподавателя.

Я оказалась права, про меня спрашивал ректор. Он занял место во главе стола, и резко ударил по нему раскрытой ладонью. Силы местным мужчинам не занимать, стол подпрыгнул, и содержимое звякнуло. Хотя главного он добился — привлёк всеобщее внимание.

— Доктор Мастгури, отчитайтесь.

Я посмотрела на Имара, но ректор обращался к другому скандеру. Он поднялся, поправил слегка задравшуюся белую футболку, прочистил горло и выдал:

— Шоковая терапия не удалась.

После чего сел. Я моргнула, как-то незаметно для себя настроилась на долгий и обстоятельный доклад.

— Почему? — уточнил ректор.

Скандер повторил процесс приготовления перед докладом:

—  У пациента выработался иммунитет в электротоку.

Я окинула сильфа новым взглядом. Выходит, волосы у него стоят дыбом вовсе не из-за местных конвульсий моды, а после лечения током? Мне мгновенно стало его жаль.

— И какие предложения? — уточнил ректор.

— Связать, — предложил кто-то, вызвав всеобщее одобрение.

Я недовольно засопела, и Имар, взглянув на меня, предложил:

— Перевоспитать.

— Профессор Мастгури, займитесь.

— Хорошо. Перед появлением своих можно потренироваться и на этом. Если с ним что-нибудь случится, то ничего страшного.

Собрание преподавателей отметили и это замечание одобрительным гулом. Сильф почему-то тоже просиял. Мне опять показалось, что я чего-то не понимаю.

— Тогда забирайте его, — обрадовался ректор.

Имар поднялся и, махнув сильфу, снова закинул меня плечо.

— Я могу идти сама, — сообщила уже в лифте. Всё время до этого пришлось терпеть и скрипеть зубами.

— Зачем?

Я как-то не нашлась что ответить. И правда, зачем? Любое возражение разобьётся о непрошибаемую логику мужчины.

***

Мой первый рабочий день начался непонятно да так и продолжился. Закрытый в комнате Снежок услышал моё возвращение и отчаянно заскулил. Испугавшись, что с ним что-то случилось, ринулась к лестнице, на ходу скидывая туфли. На беду, сильф тоже решил посмотреть, что там происходит. Я сшибла его с ног и, перескакивая через две ступеньки, понеслась дальше.

Обрадовавшийся Снежок завертелся вокруг моих ног юлой. Я облегчённо выдохнула и, подхватив его на руки, стала спускаться. Надо представить его профессору Мастгури и убедиться, что он не против его присутствия. Что я буду делать, если профессор запретит — старалась не думать.

Ситуация внизу меня почти не удивила, — сильф уже был привязан к стулу. Меня не было всего пару минут! Впрочем, сам сильф ни капли не расстроился и с энтузиазмом передвигался прыжками.

— Куда путь держишь? — поинтересовалась я.

Как-то он слишком активный. Я уже сомневалась в том, что была права, когда пожалела его.

— Интересно, — выдал он и во все глаза уставился на Снежка.

Я осторожно спустила любимца на пол. Лучше бы этого не делать, но он уже вырывался. Снежку так же было интересно всё вокруг исследовать. И начать он решил с сильфа. Я едва не рассмеялась, увидев, как они уставились друг на друга с одинаковым любопытством. Снежок покрутился вокруг стула. Сильф склонился к нему и кувыркнулся на пол вместе со стулом. Снежок заполошно взвизгнул и в два прыжка оказался на руках профессора Мастгури!

— Надеюсь, вы не против, что я взяла его с собой? — поинтересовалась, больше ничему не удивляясь.

Хотя обычно Снежок не жалует мужчин. А тут спасаться решил на его руках. Было чему удивиться.

— Забавное животное, — выдал Имар, гладя собаку на манер кота.

Я облегчённо выдохнула, но собаку лучше забрать. Взгляд у Снежка ошалелый. Похоже, он и сам не понял, как оказался в его руках. Только для этого пришлось подойти к профессору. Имар тут же перехватил меня и прижал к себе.

— Собаку верни, — фыркнула я, не только выворачиваясь из кольца его рук, но и забирая любимца.

Имар расстроено вздохнул. Моя совесть шевельнулась и подняла голову. Бывает же любовь с первого взгляда. Впрочем, мне он тоже внешне нравится, и Снежок к нему проникся.

— Я помню про ухаживания, — важно кивнул Имар и посмотрел куда-то в сторону.

Как-то я забыла, что у нашего разговора есть ушастый слушатель. Сильф гусеницей и боком куда-то уползал. Имара тоже заинтересовало его конечная цель. Сильф бодро дополз аж до стола и треснулся головой о ножку.

— Я поняла, он просто очень невезучий.

— Я согласен, — покладисто сказал Имар. Снежок гавкнул поддерживая.

Сильф сдаваться не спешил и упорно пытался уползти. Наличие ножки его не остановило. Посмотрев, как он бодает деревянное основание стола с энтузиазмом барана, поменяла мнение:

— У него гиперактивность, помноженная на скудность ума.

— Полностью согласен.

— И что будем делать?

— Лечить.

Это самое «лечить»  прозвучало зловеще. Я тут же повернулась к профессору. Тот поднял сильфа и внимательно его осмотрел.

— Шокотерапию тебе уже провели. Может, клизму назначить?

Сильф свёл глаза в кучу и с оглушительным грохотом воссоединился с полом.

— Определённо надо назначить.

Сильф волшебным образом пришёл в себя и уполз от перспективы лечения подальше.

Я вздохнула, присела на диван и отпустила Снежка. Тот только этого и ждал, спрыгнув с дивана, направился прямиком к «гусенице». По-хорошему следовало забрать Снежка и отнести обратно в комнату. Однако у меня закончились силы и заставить себя встать я уже не смогла.

— Так, подопечный, замер на месте. Мне за женщиной ухаживать надо. Не видишь, она у меня голодная и усталая.

Сильф послушно замер. А Имар отправился на кухню. Я чуть не рассмеялась, когда брутальный мужчина надел беленький фартук с воланчиками. Варвар так деловито принялся хозяйничать на кухне, что я засмотрелась. Оказывается, можно получить эстетическое удовольствие, наблюдая, как мужчина режет мелкие овощи топором.

— Профессор!

В дом ворвалась моя провожатая, споткнулась о порог и, рухнув на живот, улетела, где встретилась с сильфом. Снежок с весёлым лаем поскакал следом. Остановки новой игрушки он не ожидал, и пара последних прыжков пришлись как раз на встретившихся.

— Я же уже почти женат! — возмутился профессор.

Вздохнув, не стала с ним спорить. Похоже, тут у всех гиперактивность. Вон и почти знакомая, вроде почтенная дама, а протаранила стул головой, резво вскочила и даже не расстроилась.