♫ Heaven's Secret: Requiem – Normal ♫

⠀⠀⠀⠀Из-за бесчисленного количества попыток и часов, отведённых на поиски, он не знал, как именно получил эту работу: самостоятельные поиски, помощь тех редких друзей и знакомых, отклики на объявления в газетах или на сайтах рекрутинговых агентств – да и зачем? Главное, что на этот раз мольбы были услышаны, и всё прошло относительно гладко.

⠀⠀⠀⠀Итак, собеседование было позади, и теперь юношу ждала стажировка в небольшом, но пользующимся спросом как начинающих, так и уже закалённых в ни одном творческом бою авторов книжном издательстве, по совместительству выпускающем собственную газету. Таким образом, штат компании изобиловал смежными и, к счастью, подходящими вакансиями.

⠀⠀⠀⠀Каково же было удивление молодого человека, когда обратная связь поступила не просто в день собеседования спустя буквально пару часов, но ещё и оказалась положительной. Компании требовался такой человек, его навыки и таланты были оценены.

⠀⠀⠀⠀И даже несмотря на то, что конечная вакансия была не той, на которую юноша претендовал, он был рад этому предложению, ведь HR-менеджер обещал карьерное продвижение в перспективе уже через 2 месяца. Ну а сейчас молодому человеку предстояло примерить на себя роль узконаправленного копирайтера. Конечно, не редактор, на позицию которого был оставлен отклик, и даже не младший, однако ужé что-то. Упускать горящее предложение не хотелось, особенно после того, как все посещённые за последнее время интервью оказались провальными – работодатели ну никак не хотели рассматривать молодого кандидата, который к настоящему моменту несколько раз успел — не без иронии — допустить мысль о том, что находится под действием сильнодействующего проклятия.

⠀⠀⠀⠀«Главная задача — не только всасывать нормы офиса и свои потенциальные обязанности, не менее важным будет присматриваться, подмечать детали, ведь не может всё идти так ровно после стольких неудач. Будет мутно, не понравится, уйду, – успокаивал себя молодой человек. — В конце концов, что я теряю?»

⠀⠀⠀⠀Вот уже в который раз прокручивая в своей голове похожие мысли, беспокойный стажёр погрузился в неглубокий сон, а, точнее, в то, что от него осталось, однако доспать даже эти оставшиеся до первого дня на столь долгожданном рабочем месте никчёмные часы не удалось — и без того ветхую дрёму разорвал пронзительный звук зазвонившего телефона.

⠀⠀⠀⠀Даже не потрудившись разлепить покалывающие, словно из-за песка, веки, юноша нащупал на полу возле кровати гаджет и инерционно нажал клавишу ответа вызова, избавив себя от необходимости подать собеседнику признаки жизни.

⠀⠀⠀⠀Спустя несколько секунд довольно продолжительного молчания на том конце, наконец, раздался знакомый и слегка нервный женский голос с почти не выделяющейся приятной хрипотцой:

⠀⠀⠀⠀— О чёрт, Антонио, неужели снизошёл?

♫ Hevi, No One's Perfect – Ghosts ♫

⠀⠀⠀⠀– Меня не интересует ваше предложение, условия моего текущего тарифа более чем подходящие. Убедительная просьба больше сюда не звонить, – тоном робота монотонно отчеканил парень, словно ответив навязчивому оператору, рекламирующему какую-то услугу.

⠀⠀⠀⠀– Издеваться вздумал? – больше констатируя, нежели вопрошая, отозвалась собеседница на том конце. – Вы, как обычно, себе не изменяете, мистер Энтони.

⠀⠀⠀⠀– Время видела? – так же, не церемонясь, парировал Энтони.

⠀⠀⠀⠀Хотя он и сам не знал точного времени, внутреннее ощущение подсказывало: на сон оставалось не более полутора часов.

⠀⠀⠀⠀– Ну… – девушка сделала паузу, по всей видимости, для того, чтобы отыскать взглядом часы, – четыре.

⠀⠀⠀⠀Молодой человек двумя пальцами надавил на закрытые веки и слегка потёр, не без усилия сдержав сокрушённый вздох. Он оказался прав: один час и двадцать четыре минуты до будильника, поспать удалось немногим больше.

⠀⠀⠀⠀– Джесс, ну, четыре, – повторил за подругой Энтони, старательно подавляя раздражение.

⠀⠀⠀⠀Не то чтобы молодой человек злился на собеседницу, в продолжительности его сна, по бо́льшему счёту, был виноват не кто иной, как сам Энтони, но всё же от столь человеческого порыва невозможно было так просто отмахнуться. И всё же парень старался держать себя в руках, ведь считал Джесалин своей близкой подругой.

⠀⠀⠀⠀Эта девушка принадлежала к тому типу людей, который не нуждался в частом общении даже с близкими друзьями, как бы парадоксально это не звучало для некоторых, ей не требовалось много времени для поддержания частого контакта и связей. В общем, Джесалин являлась сторонницей эпизодической близости, но даже несмотря на это, была прекрасным и верным другом.

⠀⠀⠀⠀– Ты обычно не спишь в такое время, – своеобразно извинилась собеседница, – так что не надо драмы.

⠀⠀⠀⠀Молодой человек немного помедлил, но всё же сдался:

⠀⠀⠀⠀– А сегодня сплю. У меня стажировка.

⠀⠀⠀⠀На том конце присвистнули.

⠀⠀⠀⠀– Тебя приняли? – риторически спросила девушка и, едва позволив себе набрать в лёгкие воздуха в этой паузе, победоносно провозгласила. – Наконец-то нашёлся кто-то, умеющий разбираться в кандидатах – это обязательно нужно отметить!

⠀⠀⠀⠀– Похоже, мой режим сна и бодрствования тебя волнует так же, как продуктивность на первом стажировочном дне, – высказал свои мысли вслух парень.

⠀⠀⠀⠀– Ты всё равно уже не спишь, – беззлобно отмахнулись Джесалин, – а, зная тебя, я уверена, что ты уже через час начнёшь суетиться. Разве этот час сыграет роль?

⠀⠀⠀⠀Девушка, безусловно, была права, и Энтони не стал подтверждать то, в чём не было смысла.

⠀⠀⠀⠀Логика в побуждении собеседницы к действию вопросом, с какой целью она звонит, также отсутствовала, поэтому парень со спокойной совестью перешёл в режим ожидания.

♫ ITZY – Cheshire (Instrumental) ♫

⠀⠀⠀⠀– Тошка, я просто невероятно рада за тебя, этого просто не передать словами, – в подтверждение мыслям молодого человека отозвалась Джесалин, – и мы непременно это дело отметим по всем правилам, но немного позже. А сейчас мне срочно нужна твоя помощь.

⠀⠀⠀⠀– Тебе всегда нужна помощь срочно, когда дело касается тебя, – не смог не съязвить – дружественно – Энтони, и Джесалин так, как полагается, опустила столь незначительную вольность.

⠀⠀⠀⠀– Я словила нереальное вдохновение и написала песню. Не поверишь, ручка сама вела меня по бумаге. Давненько такого не было, да? – затараторила девушка в ухо своему собеседнику и, сделав паузу, наверное, больше для приличия, попросила. – Требуется взгляд квалифицированного филолога. Подсобишь?

⠀⠀⠀⠀– Ты тоже закончила филологический, – бесстрастно напомнил парень, продолжив уже начатую собеседницей игру, ведь знал точно так же, как и она, что компетенция девушки в упомянутой области примерно такая же, как у военнослужащего в практике балета.

⠀⠀⠀⠀Джесалин почти деликатно отразила:

⠀⠀⠀⠀– Ты прекрасно знаешь, какой из меня филолог. Другое дело ты. Я ведь творческая личность, а не ботан.

⠀⠀⠀⠀Энтони практически увидел, как подруга театрально закатила глаза, и сам сделал ход, изобразив, будто задет нелестным сравнением девушки.

⠀⠀⠀⠀– Ауч.

⠀⠀⠀⠀Игра продолжалась.

⠀⠀⠀⠀– Брось, я не имела в виду ничего плохого, – подбодрил женский голос. – Твои глубокие познания здорово меня выручают. Даже не представляю, что́ бы я делала без своего самого любимого и лучшего лучшего друга.

⠀⠀⠀⠀– Прекращай, Лиса, – прервал хвалебную тираду в свою честь молодой человек. – Скидывай свой текст.

ཐིཋྀ

♫ Akira Yamaoka – Promise (Reprise) ♫

⠀⠀⠀⠀Для того чтобы хоть немного взбодриться, потребовалась интенсивная мини-тренировка вместо обычной зарядки и две чашки крепкого чёрного чая, а если бы Энтони был уверен, что не опоздает, он бы добавил ко всему ещё и пешую прогулку вплоть до самой работы. Увы, обстоятельства не были на руку.

⠀⠀⠀⠀Пассажиры общественного транспорта, как, впрочем, обычно, не были наделены сочувствием к ближнему – признаться, он и не ожидал другого, поэтому Энтони даже не отреагировал, когда какой-то младшеклассник наступил ему на ногу при входе в вагон, а ещё явно не испытавшая на себе жизни в полной мере мамаша даже не сделала сыну замечание, поправив, как следует себя вести, а также и после, уже на выходе, находясь рядом с массивным мужчиной, который видев, что молодой человек собирается пройти, нагло протиснулся вперёд, намеренно отпихнув юношу плечом назад.

⠀⠀⠀⠀На первый взгляд, это было обычное будничное утро в городе А., но всё же кое-что вносило свои коррективы…

⠀⠀⠀⠀Здание, в котором предстояло работать Энтони, находилось в западной части города и по районному расположению граничило с центром. Не сказать, что транспортная развязка была неудобна, напротив, в это место вело приличное количество веток, однако, проживая на северо-восточной окраине, добираться парню было не очень комфортно: дорога занимала много времени, а задержка хотя бы на минуту грозила опозданием, ибо подходящий маршрут ходил с периодичностью в 30 минут.

⠀⠀⠀⠀«Перо Ибиса» – так называлось книжное издательство – название воистину не лишённое креативности и заинтересовавшее своим происхождением Энтони, однако до сей поры так и не открывшее пытливому уму завесу своей тайны. У юноши были мысли на этот счёт, но пока что они оставались только мыслями. Он обязательно спросит, подтвердит или опровергнет свою теорию, но это будет несколько позже, сейчас же предстояли дела поважнее.

⠀⠀⠀⠀Именно такими мыслями была наполнена голова молодого человека, когда он шёл по двору компании, благополучно преодолев пропускной пункт, а глаза цвета шартрёза изучали уже знакомые массивные буквы, возвышающиеся на фронтоне здания.

♫ IVE – Accendio (Instrumental) ♫

⠀⠀⠀⠀Лишь только Энтони успел переступить порог, на него обрушился поток мощнейшей невербалики со стороны молодой и весьма энергичной девушки:

⠀⠀⠀⠀– Энтони Томас? Доброе утро! Добро пожаловать в «Перо Ибиса»! Меня зовут Анжелина, но для удобства можете называть меня Лин. Сегодня Вашим гидом буду я.

⠀⠀⠀⠀Молодой человек открыл рот, чтобы хоть что-то сказать в ответ, параллельно пытаясь свыкнуться с новым образом и переварить столь резкое и агрессивное внедрение в личное пространство, однако «гид» буквально не позволил этого сделать, продолжив интенсивно наседать:

⠀⠀⠀⠀– Как Вам здесь? Нравится? Или пока ещё не поняли? Ну да, чего это я? Сегодня же только Ваш первый стажировочный день…

⠀⠀⠀⠀Эмоции на миловидном личике надолго не задерживались, практически мгновенно сменяя друг друга – у девушки была очень живая мимика.

⠀⠀⠀⠀Пока Анжелина щебетала свою приветственную тираду, подкрепляя слова активным жестикулированием, Энтони успел рассмотреть собеседницу, хоть и из-за неловкости, вызванной повышенным вниманием к собственной персоне, довольно часто отводил глаза. На самом деле, едва ли могло было быть иначе: внешний вид обладательницы приходился подстать внутреннему миру – сложно не заметить.

⠀⠀⠀⠀Это была девушка среднего роста и худощавого телосложения с прямыми русыми волосами, отливающими блёклой рыжиной, которые доходили до лопаток. Нос – чуть крупнее, чем среднестатистический, слегка вздёрнут вверх и усыпан редкой россыпью веснушек, спрятанных под тонким слоем пудры. Синеву ярких, подвижных глаз, подведённых оранжевым карандашом с блёстками, Анжелина скрывала за линзами очков прямоугольной формы. На девушке была такая же смелая одежда, как она сама: блуза цвета свежей зелени нетипичного покроя и оранжевая юбка-карандаш, прикрывающая колено, с небольшим разрезом сбоку, в тон подводки; на ногах – домашние тапочки со звериной мордочкой (чьей именно – молодому человеку рассмотреть не удалось, так как пялиться на обувь было как-то не комильфо). Экстравагантный образ завершало обилие порой не сочетающихся друг с другом аксессуаров, с которыми сама хозяйка явно не боялась переборщить, по всей видимости, как и мнения окружающих.

⠀⠀⠀⠀Энтони уже не знал, куда деть глаза и какую позу принять, но был спасён.

♫ EVERGLOW – ZOMBIE (Instrumental) ♫

⠀⠀⠀⠀Но действительно ли спасён или то была другая ловушка?

⠀⠀⠀⠀К девушке сзади мягкой и грациозной походкой большой кошки подошла высокая молодая женщина в обтягивающем твидовом костюме светлых тонов, разрез и без того короткой юбки которого демонстрировал длинные и стройные смуглые ноги.

⠀⠀⠀⠀У потенциальной коллеги Энтони были тёмные волосы, уложенные в элегантную причёску, грамотно подчёркивающие овал лица и искусно подобранный к образу макияж.

⠀⠀⠀⠀Женщина одарила молодого человека обезоруживающей улыбкой, пришедшейся поверх оттеняющей рыжиной макушки впередистоящей, и метко выстрелила взглядом, обрамлённым длинными пушистыми ресницами:

⠀⠀⠀⠀– Снова заигралась, Линчик?

⠀⠀⠀⠀Голос статной красавицы разлился бархатистой патокой, звуча, вроде, негромко, но отчётливо, приятно и низко, и, если бы у Энтони спросили, как он себя ощущает в данный момент, слова о том, что парня ничуть не тронуло присутствие новой знакомой, были бы наглой ложью. Однако молодой человек превозмог неловкость и нашёл силы поздороваться, заставив себя продлить зрительный контакт со жгучей брюнеткой и скомкано буркнуть:

⠀⠀⠀⠀– Здравствуйте.

⠀⠀⠀⠀Одновременно с этим Анжелина, услышав за своей спиной хорошо знакомый голос, вскрикнула и, подскочив на месте, резко развернулась – настала очередь испытывать неловкость ей:

⠀⠀⠀⠀– Касса-Касса-с-сандра!

⠀⠀⠀⠀Новая улыбка, подведённая алым, стала чуть менее официальной:

⠀⠀⠀⠀– Что за реакция? Я не собираюсь тебя есть.

⠀⠀⠀⠀И, почти не оставив паузы между разрывом, женщина наклонилась к лицу девушки так, что между ними осталось всего несколько сантиметров, медленно облизнулась и сладко промурчала:

⠀⠀⠀⠀– Ну, разве что, чуть-чуть.

⠀⠀⠀⠀Цвет лица Анжелины в тот миг мог посоперничать с оттенком помады собеседницы, на что последняя мелодично, но явно сдержанно рассмеялась:

⠀⠀⠀⠀– Крошка, я шучу. На самом деле, я здесь для того, чтобы передать тебе сообщение от шефа. Тебя ждут в переговорной.

⠀⠀⠀⠀Поначалу рыжеволосая заметно расслабилась, но длилось это ровно до тех пор, пока не были озвучены последние слова. Услышав их, девушка встрепенулась.

⠀⠀⠀⠀– Сейчас?! – воскликнула Анджелина, округлившимися от недоумения глазами, просящими помощи, вперив взгляд в Кассандру, и поражённо взмахнула руками. – Но я ведь сегодня куратор! Как же быть?..

⠀⠀⠀⠀– Не волнуйся. В ближайшее время куратором Энтони Томаса буду я, – нашла ответ собеседница, наверняка будучи готовой к подобному вопросу, – а ты должна решить с шефом какое-то важное дело. Не знаю подробностей, но, как я поняла, никто, кроме тебя, не сможет это сделать.

⠀⠀⠀⠀По внешнему виду Анджелины можно было заметить, что девушка явно вдохновилась словами коллеги о своей значимости, но всё же до конца уверенной не выглядела. Заметив это, женщина предприняла повторные меры убеждения в пользу сохранения спокойствия рыжеволосой.

⠀⠀⠀⠀– Думаю, если масштабы проблемы не столь колоссальны или же это терпит, шеф сможет пойти навстречу и отложить решение, – наверное, в первый раз приняв серьёзно-задумчивое выражение лица, предположила брюнетка, однако состояние такое надолго не задержалось – уже в следующее мгновение женщина задорно подмигнула и, оказавшись за спиной коллеги, нежно, но уверенно подтолкнула в нужную сторону. – Поэтому переставай выказывать свои треволнения и шуруй в переговорную!

⠀⠀⠀⠀– Но… – только и сумела обронить девушка, Кассандра, подбадривающе улыбаясь, изобразила обмахивающее движение рукой.

⠀⠀⠀⠀– Иди-иди! – с уверенной улыбкой произнесла женщина и каким-то невероятным образом возникла уже позади Энтони, обеими руками обхватив того за плечи. – Пока ты не вернёшься, этот парень в надёжных руках.

⠀⠀⠀⠀– Ну, если ты так говоришь, Кассандра… – всё ещё не очень уверенно пролепетала девушка.

⠀⠀⠀⠀– Иди уже! – слегка прикрикнула женщина, начиная терять самообладание, и лицо её на мгновение исказила неприятная гримаса, однако она быстро смягчилась. – Лин, я обещаю: всё будет в порядке.

⠀⠀⠀⠀Наконец, на лице рыжеволосой отобразилось долгожданное облегчение. Оно заиграло благодарной и яркой улыбкой.

⠀⠀⠀⠀– Спасибо! – сказала Анжелина и, дружелюбно помахав рукой обоим, направилась в переговорную. – Постараюсь вернуться как можно скорее!

⠀⠀⠀⠀– Ну что за милая девочка, правда же? – промурлыкала женщина почти под ухом Энтони – она была не намного ниже – и от близости чужого дыхания волоски на шее молодого человека встали дыбом.

⠀⠀⠀⠀Ругая себя за слабое самообладание, парень отодвинулся от потенциальной коллеги на почтительное расстояние, попытавшись скрыть неловкость за вопросом.

⠀⠀⠀⠀– Заранее прошу извинить меня за вопрос, но можете подсказать, как я могу к Вам обращаться? – спросил Энтони, при взгляде на собеседницу заставляя себя не разрывать зрительный контакт.

⠀⠀⠀⠀– Какой вежливый! – восторженно произнесла женщина. – С сегодняшнего дня мы будем вместе работать, так что давай на «ты». Зови меня Кассандрой. Фамилию можешь даже не спрашивать – не назову.

⠀⠀⠀⠀Несмотря на то что молодой человек не был сторонником подобного, согласился – в каждом коллективе определённые правила, кто знает, насколько здешние придают значения своим? Портить отношения с коллегами в первый же день не хотелось.

⠀⠀⠀⠀– Думаю, представляться мне не требуется, В… ты уже знаешь моё имя, – на момент запнувшись и больше спрашивая, чем констатируя, подметил Энтони, вспомнив, что некоторое время назад женщина назвала его имя, к тому же посчитал жизненно необходимым такой полушуткой отсрочить возможную неловкость в дальнейшем.

⠀⠀⠀⠀– Точно, – улыбнулась Кассандра шире. – Я знаю твоё имя, но мне было бы любопытно услышать, как бы ты хотел, чтобы я к тебе обращалась.

⠀⠀⠀⠀– Энтони – будет достаточно, – буркнул парень и всё же отвёл глаза, спасовав под внимательным коньячным взором.

⠀⠀⠀⠀Женщина рассмеялась – так же сдержанно, как в прошлый раз – и по-свойски положила руку на плечо молодого человека, бесцеремонно притянув к себе.

⠀⠀⠀⠀– На самом деле, мне всё равно, – сказала Кассандра и, легонько подталкивая, повела Энтони вглубь здания, направляя – по всей видимости, экскурсия началась, – я называю людей так, как мне вздумается. Так что будь готов, сладкий.

ཐིཋྀ

♫ SAM KIM – Love Me Like That (Instrumental) ♫

⠀⠀⠀⠀Экскурсия Кассандры растянулась в несколько долгих и мучительных для Энтони часов, занявших около половины всего рабочего времени: женщина оказалась настолько социальной, что делала остановки, не упустив ни одну живую душу в здании «познакомится с коллегами и хотя бы поверхностно познать тонкое искусство каждого из звеньев столь сложного механизма такой необходимой сегодня организации». В переводе это означало: как можно больше поболтать, с кем только можно, и посплетничать. Анджелина ещё не вернулась. Более того – ни девушки, ни шефа не удалось обнаружить во всём здании на протяжении всего этого времени. Кассандра предположила, что они разминулись или решение вышеупомянутой проблемы подразумевало выезд за пределы «Пера». Энтони не особо переживал по поводу своей компании, хотя и задумывался о том, с кем бы испытывал неловкость в меньшей степени, и всё же ответить на этот вопрос затруднялся до сих пор: обе девушки были по-своему напористы.

⠀⠀⠀⠀Как выяснилось, коллектив в большинстве своём состоял из прекрасного пола. Мужчин же в издательстве было – раз, два и обчёлся, и те не являлись частью подразделения, в котором предстояло работать Энтони. Ближайшими коллегами парня были шесть женщин: второй копирайтер – Анджелина, редактор – Кассандра, корректор, графический дизайнер, верстальщик и руководитель. Последняя сегодня отсутствовала из-за неважного самочувствия. Колонка, которую предстояло вести, называлась: «На крыльях колибри», что – несложно предположить – подразумевало собой самые свежие и оперативно публикуемые новости. На вкус Энтони, эта рубрика была одной из самых злободневных, ведь подобного контента везде хватало с лихвой.

⠀⠀⠀⠀За неспешными прогулками подошло время обеденного перерыва. Кассандра предложила – настояла – Энтони составить ей компанию, но это означало не только общество одной женщины, но целый сераль. Парню ничего не оставалось, как согласиться, потому что ближе он никого не знал. Но и это была не последняя причуда брюнетки: едва притронувшись к своей еде и подарив напоследок всем присутствующим обворожительно-таинственную улыбку, Кассандра ретировалась. Сидящие за столом многозначительно переглянулись, но при этом равнодушно продолжили трапезу. Было видно, что они привыкли к подобному.

⠀⠀⠀⠀Хотя Энтони не выказал своего любопытства, сидящая слева от него шатенка нашла необходимым пояснить.

⠀⠀⠀⠀– Этого зовут Сергей. Вроде бы, – сделав забавный акцент на иностранном имени, сказала девушка, покачав вилкой, и со знающим видом добавила. – Знаешь, диковинка.

⠀⠀⠀⠀– Диковинка? – вежливо переспросил Энтони, про себя же отметил другое слово: «этого», что оставляло о Кассандре единственно верное предположение.

⠀⠀⠀⠀– Ну да, – утвердительно кивнула собеседница. – Русский же. Или выдаёт себя за такого. Как по мне, так он не очень похож на русского. Хотя, кто знает, может быть помесь…

⠀⠀⠀⠀Девушка призадумалась, а Энтони учтиво кивнул в знак благодарности и вернулся к своему обеду.

⠀⠀⠀⠀– Кассандра любит экзотику, – произнесла шатенка так, будто разговор всё ещё продолжался, а потом окинула взглядом Энтони; пухлые девичьи губы изогнулись в улыбке. – Тебя она тоже приметила.

⠀⠀⠀⠀Молодой человек поперхнулся. Девушка начала заботливо похлопывать его по спине:

⠀⠀⠀⠀– Водички?

⠀⠀⠀⠀Откашлявшись, Энтони сквозь слёзы взглянул на коллегу:

⠀⠀⠀⠀– С чего Вы взяли, что я интересен Кассандре? Хотите сказать, я тоже выгляжу экзотично?

⠀⠀⠀⠀– Давай на «ты», мы почти одного возраста, к тому же коллеги, – приветливо улыбнулась собеседница, а в следующее мгновение её улыбка стала лукавой. – Для начала, ты – мужчина, а это…

⠀⠀⠀

♫ Soulless – Ex-Best-Friend ♫

⠀⠀⠀⠀– Хватит болтать, – грубо оборвала говорившую сидящая напротив женщина с жёсткими чертами лица. – Пришли сюда есть – ешьте.

⠀⠀⠀⠀– Чего это ты? – обиженно оттопырила нижнюю губу шатенка, переведя взгляд на новую собеседницу, попытавшись пошутить.

⠀⠀⠀⠀– Много болтаешь, – в том же тоне отрезала женщина.

⠀⠀⠀⠀– Я ничего такого не сказала, просто пыталась поддержать беседу, – сказала шатенка в своё оправдание уже гораздо более серьёзным тоном.

⠀⠀⠀⠀– Даже если так, – раздался за девушкой голос; в нём Энтони послышалась примирительная улыбка, – давайте вначале покушаем, а потом поговорим.

⠀⠀⠀⠀– Душнилы, – произнесла шатенка уже совсем серьёзно, симпатичное лицо исказила недовольная складка, возникшая между бровей. – Он всё равно всё поймёт рано или поздно.

⠀⠀⠀⠀– Тем меньше смысла мусолить, – подвела черту сидящая напротив сотрудница, даже не взглянув на собеседницу.

⠀⠀⠀⠀– Какая же ты грубиянка, Карла! – негодующе воскликнула девушка. – Ты хоть иногда можешь не брюзжать?! Зачем ты вообще сюда села?!!

⠀⠀⠀⠀Женщина отвлеклась от своей еды и вперила в глаза напротив суровый взгляд.

⠀⠀⠀⠀– Повтори, – потребовала она.

⠀⠀⠀⠀Шатенка хотела что-то сказать, но вовремя прикусила язык. Вместо этого она резко поднялась со своего места и покинула компанию, а затем и столовую.

⠀⠀⠀⠀Оставшаяся часть обеденного перерыва прошла в напряжённом молчании, по крайней мере, для Энтони.

⠀

ཐིཋྀ

♫ Akira Yamaoka – Promise (Reprise) ♫

⠀⠀⠀⠀Вторую половину дня Энтони изучал свой функционал и «набирался опыта» посредством бесед с вернувшейся Кассандрой и её случайными спутницами, заглядывавшими в офис команды юноши. На самом же деле старшие товарищи гораздо больше отвлекали молодого человека пустыми разговорами, чем помогали и подсказывали, поэтому, когда рабочее время подошло к концу, парень ощутил глубокую неудовлетворённость.

⠀⠀⠀⠀Попрощавшись со всеми встреченными по пути коллегами, Энтони покинул здание «Пера Ибиса». И даже тогда аура навалившегося на молодого человека за день напряжения не намного убавилась.

⠀⠀⠀⠀Когда юноша вышел за пределы рабочей территории, его окликнули: прямо перед воротами стоял припаркованный автомобиль Джесс, собственная персона которой выглядывала из окна поверх опущенного стекла. После дня, проведённого в обществе высасывающих энергию незнакомцев, Джесалин была живительным глотком свежего воздуха, но, конечно же, внешне парень этого не показал.

⠀⠀⠀⠀– Что ты тут делаешь? – произнёс он вместо приветствия.

⠀⠀⠀⠀– И тебе привет, бесценный друг, – невозмутимо ответила девушка и приглашающе распахнула дверь. – Такси заказывал?

⠀⠀⠀⠀– Джесс… – начал Энтони, но брюнетка не позволила ему больше и слова вставить.

⠀⠀⠀⠀– Давай без этих твоих проявлений силы и независимости, – попросила девушка. В голосе её можно было уловить лёгкую усталость, что не являлось характерным, поэтому спорить Энтони не стал.

⠀⠀⠀⠀Некоторое время друзья ехали молча, что удивило парня – Джесалин была той ещё болтушкой, но, наконец, девушка завела разговор.

⠀⠀⠀⠀– Как твой первый рабочий день? – бросила брюнетка, не отрывая взгляда от дороги. – Уже успел опозориться?

⠀⠀⠀⠀– Напомни, почему я всё ещё с тобой общаюсь, – шутливо попросил Энтони.

⠀⠀⠀⠀Девушка усмехнулась:

⠀⠀⠀⠀– Любишь меня. Так что?

⠀⠀⠀⠀– Сносно, – сухо ответил юноша, делая вид, будто крайне заинтересован происходящим по ту сторону окна. – Как твойдень?

⠀⠀⠀⠀– Рассказывай, – велела брюнетка, проигнорировав вежливый вопрос.

⠀⠀⠀⠀Энтони попытался скрыть рвущийся наружу тяжёлый вздох, однако для девушки этот жест незамеченным не остался. Она отвлеклась от дороги и стрельнула в друга глазами:

⠀⠀⠀⠀– Не ломайся. У меня тоже кое-что есть, но только баш на баш.

⠀⠀⠀⠀Нехотя молодой человек поделился событиями дня, постаравшись избегать субъективного впечатления, но Джесалин всё было понятно и так.

⠀⠀⠀⠀– Ну, что я могу сказать? – задала риторический вопрос девушка и, состроив гримасу, посмотрела на друга каверзным взглядом. – Я считаю, что…

⠀⠀⠀⠀– ТОРМОЗИ!– прокричал Энтони, метнув в подругу испуганный взгляд.

⠀⠀⠀⠀Девушка с силой вжала в пол педаль тормоза, резко выкрутив в сторону руль, и машина, круто вильнув влево, вылетела на встречную полосу.

༺ ཐིཋྀ ༻