Все это слишком сложно, чтобы узнать правду, но я обязана разобраться.
Я открыла эти заржавевшие ставни и пыльные, старые занавески практически сдуло от сильного ветра. На улице идет дождь и его капли бьют по заросшему, зеленому саду. Чувствуете свежесть? О, да. Это куда лучше, чем ощущать запах плесени, главенствующий в этом прогнившем доме. Хочу задать вопрос: если вы узнаете, что от вас зависят жизни большого количества людей, что вы сделаете? А если в один прекрасный день вы проснетесь, и с вами начнут происходить странные вещи? Перед вами откроются мрачные завесы тайн, другие миры и голоса… Прошу заметить, что станут слышны странные голоса, незнакомые и шепчущие на ухо. Вы уверены, что сможете это принять? Честно признаться, я сама виновата, что оказалась здесь. В доме, где бегают крысы и даже не пугаются, словно я не представляю угрозу. Хотя, за последнее время все твари стали ко мне относиться иначе. Но я не могла просто отсиживаться в своем доме, попивая чай. Кто-то должен узнать, что происходит в этом маленьком городке под названием Грокс. Пришлось, ведь Стивен был мне очень дорог и то, что его имя смешивают с грязью, приписывая преступления пугающие жителей, безумно злит. Кто-то стоит за всем этим, и я обязательно узнаю кто. Что это?! Дверь дома открывается… Мое сердце стало биться в разы чаще. Тело не подчиняется разуму и теперь я стою неподвижно. Не оборачиваясь. Господи, я слышу как длинные когти царапают стены за моей спиной.
— М-э-э-э-г-и-и! — протяжно и ужасающе произнес низкий голос, напоминающий самую черную пропасть.
***
Наступили морозы обжигающие тело. Давно тут не было подобного холода. Этот город почти похож на самый обычный, где могут жить люди, но все же он немного отличатся. В мире есть несколько измерений и в одном из них находится Грокс. Все находящиеся здесь должны жить по определенным правилам и не нарушать порядки. Он, как и еще несколько городов были построены для того, чтобы люди жили по чести и достоинству. Чистые, но холодных оттенков улицы, тонкие, извилистые растения, люди, в идеально выглаженной одежде без единого пятна, здания с ровными крышами — все это о Гроксе. Жизнь шла своим чередом, но настало время, когда порядку пришел конец. Мэр города, некий Бенджамин Клит, стал пускать сюда даже тех, кто не подходил под параметры. Этот мужчина безумно любил богатство и власть. Особенно красоту. Он любил необычные картины, мебель, еду и все то, что казалось ему почти недостижимым и неповторимым. Жители города, его мастера и рукодельники, повара и изобретатели больше не могли угодить Бенджамену. Собственно, поэтому мужчина находился в поиске тех, кто сможет сделать то, что ему нужно. Только он не учел тот факт, что люди из других городов, не относятся к порядку ровно так же, как в Гроксе. Некоторые из них стали устраивать гулянки, разбрасывать мусор, драться. Жители много раз пытались убедить мэра, чтобы он выгнал дебоширов, но тот слишком грезил своими обновками и поэтому разрешал им оставаться, пока выполняются заказы. Шли недели, месяца, но приезжих становилось все больше, а дозволенность возрастала, и Грокс прекратился в некую солянку, где участились преступления и воровство. Бенджамен давно закрыл на это глаза. Ему было слишком дорого каждое приобретенное богатство. Дороже, чем честь города и его жители.
***
Зак и Коди возвращаются обратно в дом. Они решили подышать свежим воздухом и поняли, как горько ошиблись, высунув туда свои носы. Настольные игры, напитки, закуски — все это занимает круглый стол, за которым сидит компания друзей. Пару лет назад они окончили университет и наконец-то решили встретиться. Стряхивая со своих курток налетевший снег, парни слегка дрожат от холода и присаживаются на свои места. Из пластинки доносится громкая, энергичная музыка, а вместе с ней сливаются разговоры и смех. В годы учебы ребята были намного дружнее и чаще виделись. Посиделки в лесу у костра с гитарой, просмотр фильмов в кинотеатре, кафе, парки… Кажется нет таких мест, где они не бывали. Сегодняшнюю встречу назначила Мэгги. Она понимала, что больше нельзя так над собой издеваться и игнорировать друзей. К слову, девушка не замечала весь белый свет и тихо его ненавидела. Ребята сильно удивились тому, что она вышла на связь. До этого они приезжали, стучали в дверь, названивали на телефон, но после того, когда она вышла к ним на крыльцо своего дома и сказала о том, что ей нужно время, они перестали докучать. Переживали, но отпустили ситуацию. Зная характер девушки, они прекрасно понимали, что переубедить не получится. Мэгги ходила на работу и обратно. Она редко гуляла на улице, в основном запирая себя в стенах, где были только двое. Она и одиночество.
В зале, где все находятся, на стенах висят разные картины и фотографии. Их обвивают листья плюща, а рядом с проигрывателем лежат виниловые пластинки. У выхода стоят две высокие статуи, изображающие девушку и юношу, прикрывающие свои нагие тела. Все в этом доме необычайно красиво и надо добавить, с ноткой странности, некой магии. Хлоя засмотрелась на одну из фотографий и сразу же забрала на себя внимание. Зак подтолкнул ее ногой под столом, чтобы никто не заметил, а Коди старательно заговаривал Мэгги, чтобы она не отвлеклась на происходящую ситуацию. Но Хлоя продолжала смотреть на улыбающегося парня со стены и еле сдерживала слезы. Кулаки Мэгги начинают сжиматься. Парни понимают, что сейчас будет то, что испортит весь вечер.
— Что? Скажи мне, что там такого необычного? — девушка повернулась на Хлою.
Эта кудрявая блондинка, осыпанная веснушками вытерла слезы:
— Прекрати.
— Серьезно? Прекратить? Мы же все обсудили. Для чего ты сюда пришла, если все еще что-то к нему чувствуешь!
— Хватит. Успокойтесь! — вмешался Зак.
— Это просто наглость, Хлоя! Тебе так не кажется? — Мэгги встала из-за стола, накинула на себя длинное теплое пальто и вышла на улицу, громко хлопнув дверью.
Было темно, вьюга поднимала блестящие пушки с сугробов, а на черном небе виднелись тонкие, изящные созвездия. Но для девушки сейчас не то время, чтобы восхищаться природой. Она обвела себя обеими руками и пошла в сторону леса. Он находился совсем не далеко. В ста метрах от дома. Облака выдыхаемого пара летели в след за ней, а кончик носа уже успел покраснеть. Теперь и она не сдержала своих слез. Не громких, не долгих. Кратких и согревающих розовые щеки. В серых глазах стало мокро и картины начали расплываться. Подойдя еще ближе к гуще заснеженных деревьев, Мэгги стала всматриваться в кромешную темноту. Некий дымовой сгусток напоминал какое-то странное существо. Она напугано протерла глаза.
— Мэг! Ты с ума сошла? Куда ты? — выкрикнул догоняющий ее Коди.
Девушка слегка опешила, но все еще смотрела в ту не просветную даль. Ей было легче все списать на «показалось» и не больше не зацикливаться.
— Послушай, — продолжал Коди — я все понимаю. Но ты всегда была мудрой. Не обращай на нее внимание. Ты же прекрасно понимаешь, что она не изменится. Но вы все те же подруги… Все те же маленькие девочки, которые не дадут друг друга в обиду.
Мэгги обернулась, медленно посмотрела парню в глаза и выдохнув, ответила:
— Все меняется. Хотим мы того или нет.
Коди продолжал смотреть на нее и кажется, совсем не знал что сказать. В таких ситуациях часто не знаешь, что нужно говорить. Душа ноет от разделенного горя, но губы скованны и ты просто молчишь. Он всегда относился к Мэгги больше чем друг. Это никому было не заметно и даже ей самой. Вдуматься: парень уделяет тебе внимание чаще, чем другим, интересуется твоей жизнью и всегда готов помочь. Что тут может быть не ясного? Но ведь это все подходит и под описание лучшего друга. Не так ли? Минуло столько лет, а он все не мог признаться в своих чувствах. Когда он было набрался храбрости завести некий разговор, то к нему подбежал Стивен и сказал о том, что они с Мэгги теперь вместе. Коди был в шоке, но не показал этого. Они были хорошими друзьями, очень, но что касается именно этой девушки, ни один ни другой прежде не делились о своих трепетных чувствах. Коди приходилось нелегко. Его сердце сжималось, когда эти двое обнимались, смеялись и демонстрировали истинное счастье. А он? Почему он не счастлив? Парень еще долго себя винил за робость и неуверенность. Он продолжал любить, тихо и скрытно, не обращая внимания на остальных представительниц слабого пола.
— Может быть, мы вернемся в дом? Ты можешь простудиться. — Вымолвил он и пропустил Мэгги вперед.
Они молча шли обратно. Вьюга поднимала подол девушки. Воротник от пальто резко бился из одной стороны в другую, а волосы цвета горького шоколада разлетались по ветру, обсыпанные острыми снежинками. В доме было очень тепло. Зак о чем-то шептал Хлое, словно объясняя ее поведение. Все неловко переглянулись между собой и так называемые странники сели за стол. Неприятная пауза длилась не так долго.
— Прости. — Вымолвила Хлоя. И положила свою ладонь на пальцы Мэгги.
— Ну, чем займемся? — Улыбнулась она в ответ и посмотрела на ребят.
Теперь все намного спокойнее.
— О! Давайте зажжем свечу и потушим свет? Помните, когда нам было по десять лет, Мэгги играла в колдунью и отвечала на наши вопросы? Кстати, — удивилась она сама себе, вспоминая этот момент — все практически сбылось. Коди стал врачом, я фотографом, а Зак, Зак так и находится в поиске себя. — Все громко посмеялись.
— Конечно, кем я могу еще быть? Только бездельником. Просто я выиграл эту жизнь, но вы того даже не понимаете! — Рассмеялся парень и закинул обе руку за голову, облокотившись на стул.
— Точно… — Тихо дополнила Хлоя. — А Стивен… — Все резко замолчали. — Он стал скульптором… Был. Скульптором.
В этот раз Мэгги не показала эмоций. Подобных разговоров было не избежать и на самом деле, девушка это прекрасно понимала. Все согласились снова провести некий эксперимент и в зале погасился свет. Одна высокая свеча грела изящным пламенем и отсвечивала в лица четырех друзей.
— Начнем. — Прошептала Мэгги с игривой улыбкой. Спрашивайте.
Все снова переглянулись и напоминали маленьких детей, вдохновленных занятием.
— О, великая Мэгги… Скажи, где я буду через пять лет? — Подыгрывая, задал вопрос Коди.
Девушка проделывала плавные движения, как бы обнимая пальцами свечу, закрыла глаза и приподняла голову вверх.
— Я вижу… Ты будешь очень хорошим человеком. Да… — Все улыбались и сдерживали смех. — У тебя будет жена и трое дете… — Мэгги резко замолчала. Она нахмурила свои брови, глаза оставались закрыты.
Девушка представляла Коди. Счастливым и радостным и выдумывала дальше, но вдруг она резко оказалась на площади Грокса. Настолько реальным казалось все вокруг, что это совсем не было похоже на фантазию или полет мысли. Тело и разум ясно ощущали реальность данного пространства. Все вокруг тихо, на улице осень и лишь красные листья слетают с деревьев. Она видит перед собой Коди. Он слезится и его плач раздается по всей площади. Парень стоит к Мэгги спиной и она подходит ближе.
— Они не понимают того, что делают. — Говорит он сквозь слезы. — Ты видишь это? Видела их? — Продолжал он не поворачиваясь.
— О чем ты, Коди? Что с тобой? — Осторожно спросила девушка.
— Я не знаю что происходит. Мне страшно. Только никому не говори. Это просто ужасно…
— Ты можешь мне доверять. — Она кладет свою руку на его плечо.
Коди разворачивается и смотрит своими красными от слез глазами. Он приоткрывает рот, чтобы продолжить говорить, но замечает, что сзади Мэгги есть нечто, что заставляет его лицо побелеть от ужаса.
— Ты спасешь их? Ты должна понять, что происходит. — Аккуратно продолжает он. — А теперь, беги!
Вдруг видение прекратилось и Мэгги резко открыла глаза. Ее пульс отдавал тиками в горло и она прибывала в неприятном испуге.
Улыбки на лицах друзей натягивались еще шире, ожидая дальнейшего рассказа, но девушка молчала еще несколько секунд. Наконец, она промолвила:
— Нет… Этого не может быть… — Девушка ошарашенно смотрела на каждого, кто перед ней сидел. Заметив, как их выражения лиц сменились на растерянные и напряженные, она поймала себя на той мысли, что стоит промолчать. — Не может быть, Коди! — Улыбнулась она, скрывая истинные эмоции. — Ты будешь невероятно счастливым человеком.
— Кто бы сомневался… — Пошутил парень и кажется, все вернулись в свое игривое состояние.
— Теперь я! Хочу, хочу, хочу! — Воскликнула Хлоя.
Мэгги ответила, что больше не хочет играть и предложила заняться чем-нибудь другим. Признаться, она и раньше могла видеть многое, но прошло столько лет и девушка лишь знала, что подобное бывает, но не отдавала должного подобным способностям.
— Да ладно тебе! — Сказала Хлоя и дотронулась рукой до Мэгги.
Снова видение. Светловолосая кудряшка бежит по зимнему лесу и постоянно оборачивается назад. Она бежит что есть сил и слышно, как дыхание учащается. Мэгги бежит рядом, но Хлоя ее не видит. Подруга плачет и кричит «На помощь». Девушка начинает обращать на себя внимание и спрашивать Хлою о том, что случилось и наконец она замечает ее.
— Мэгги! Помоги мне! Я не должна была говорить. Я не должна была произносить это имя! Прошу тебя!
Реальность. Мэгги резко убирает свою руку и испуганно смотрит на Хлою.
— Да что с тобой? — Спросил Зак. — Ты переигрываешь. Н-да, сильно на тебя повлияло то, что произошло со Стивеном. Ты стала совершенно странная. Признаться, ты и раньше была не от мира сего, а сейчас вообще поехала.
— Следи за словами! — Резко ответил Коди.
— А что? Мы так и будем относиться к ней, как к ребенку? Это не только ее горе. Это и наше горе тоже. Только почему-то мы должны дышать над этим ангелом, чтобы не запачкать ее крылышки своими страшными словами. Полный бред. Пора уже смириться и становиться адекватной! — Зак подошел к Мэгги и наклонился, смотря в глаза. — Его больше нет. Нет и не будет. — Он отошел от нее и стал ходить по темной комнате, которую освещала лишь одна тлеющая восковая свеча.
Все молчали. Говорил только Зак. Этот высокий, статный брюнет всегда считал себя слишком уверенным в себе. Он был грубоват, прямолинеен и зачастую отнюдь не общителен. Шумные компании — не его стезя. Единственным исключением стали эти друзья. У него не было родителей, а с самого детства воспитывала бабушка. Когда все поступили в университет и учились на филологов, он изначально знал, проанализировав каждого, что не все пойдут по профессии. Он вообще часто удивлялся, как такие разные люди могут сдружиться и каким образом они не видят того, что их ждет совершенно разная жизнь. Разная работа, разное мировоззрение. Этот парень сменил уже множество подработок, так и не найдя свое призвание. Ничего не было интересно. Иногда друзья удивлялись его жестокости. Он часто мог пожелать кому-то зла или грубо отзываться. Ребята привыкли к такому Заку, но в глубине души каждый из них боялся сказать лишнего. Никто не был точно уверен, что можно было ожидать. Вспыльчивый и непокорный. Он был словно холоднокровный хищник, в компании белоснежных невинных овец.
— Никто не заставлял его уезжать на тот заказ. Все же говорили, что связываться с такими людьми, как Бенджамин Клит — это плохая затея. Очень плохая.
— Причем тут этот человек? — Осторожно вступила Хлоя. — Полиция доказала, что он не причастен. Ты разве не помнишь, что Стивен жил в его доме, выполняя заказ и не более. Потом его никто не видел, но этот старик Бен не причастен к исчезновению. Прошло два года и явно бы что-то взошло на поверхность. В случае чего, конечно. — Девушка повысила голос и сама того не заметила. Теперь она отвела взгляд, чтобы не видеть злость Зака.
— Вот именно. Два года. А эта чудная никак не может успокоиться. — Он нервно поправил свои волосы и резко сел за стол.
— А ведь ты никогда его не любил… — Подняла голову Мэгги. — Ведь так? — Их взгляды встретились и она смотрела на него совершенно бесстрашно. — Ты хотел эту работу. Бегаешь с места на место. Я прекрасно помню, как вы поругались из-за этого чертово заказа. Но нет, ты же обозлился на друга и говорил Коди, что не были бы вы знакомы, ты бы избавился от него.
— Что? Ты теперь меня в этом винишь?! — С широко открытыми глазами смотрел Зак. — Что она говорит? Вы слышали? — Обращается к друзьям.
— Ну кстати да… — Вмешался Коди. — Ты постоянно только об этом и говорил. «Мне срочно нужны деньги. Он знает, но не хочет меня слышать. Жизнь моей бабушки зависит от этой суммы и я никогда его не прощу.» Слушай, а ведь, Дай Бог ей долгих лет жизни, но ведь уже несколько лет с ней все в порядке. Думаю, ты вполне мог подкараулить его, украсть деньги и…
— Говори! И что? Что?! Вы совсем с ума сошли? — К удивлению, Зак больше не выглядел непокорным хищником. Скорее теперь он чувствовал себя добычей, загнанной в угол. — Я понял. Понял. — Стучал он пальцами по столу. — Вы решили сделать меня преступником, да? Вот так просто. Как нужна помощь, так «Зак, помоги», как нужно что-то я тут как тут. Получается, вы все эти годы относились ко мне как к какой-то грязи, но спустя столько лет, решили сказать в лицо? А ты? Наша прекрасная Хлоя. — Он повернулся на девушку. — Может быть это ты его убила? Или прячешь его от нас и на деле у вас все просто замечательно?
— Что ты мелишь?! — Злостно высказал Коди, уже давно перейдя границу спокойствия и страха. — Вам не стыдно? Мне просто мерзко от происходящего.
— Нет, а что не так? Значит, винить меня — это абсолютно нормально? Все мы прекрасно знаем, что Хлоя была в него влюблена и завидовала Мэгги. Он же выбрал ее, а не нашу кудряшку. Напомню, как мы несколько раз спасали еще одну повернутую подругу от депрессии и прекращали частые драки. Кстати, как твои волосы, Мэгги? Думаю, они успели отрасти после тех случаев с Хлоей.
— Я бы никогда так не поступила… — Тихо произнесла девушка, сдерживая слезы и смотря на фотографию Стивена, которая ловила на себе свет тлеющей свечи.