День у Алрика не задался с самого утра. Начиная с того, что заросли зусков, где он рассчитывал пополнить запасы, оказались кем-то разорены, и, заканчивая тем, что Шисс – тупая ящерица! – сгрыз флягу с остатками воды. Пустынник в сердцах стукнул ездового ящера промеж глаз, а тот, словно понимая свою вину, жалобно заскулил и закопал голову в песок в знак раскаяния.

– Ладно, не обижайся, – пустынник ласково шлепнул зверя по крупу, извиняясь. – Сам дурак, мог бы догадаться, что хадаси здесь уже побывали. Вычислили меня, не иначе.

Алрик вздохнул. По всему выходило, что воды у него не осталось, а без воды по пустыне особо не побегаешь. До ближайшего оазиса не меньше двух суток пути – без запасов не осилить. Придется идти на поклон к самим хадаси и как-то с ними договариваться.

Он дернул ездового ящера за шлейку, и тот нехотя выбрался из песка. Шисс вообще предпочитал пережидать самую жару, зарывшись в песок. Сейчас время близилось к полудню, и он как раз намеревался вздремнуть десяток чакров [*] в относительной прохладе под землей. Но у Алрика не было этого времени.

Оседлав ящерицу, пустынник направил поводья в сторону ближайшего саммаша – поселения народа хадаси. Грязного, убогого, но, тем не менее, позволяющей нескольким десяткам людей выживать в суровых условиях пустыни Рахшас.

Хадаси приспособились к нечеловеческой жаре и сухости. Научились добывать воду чуть ли не из камней и из мертвечины, научились выращивать на тощих песках скудную пищу. Не брезговали они и разбоем, частенько грабя караваны, угоняя женщин и продавая в оазисы для развлечений их богатых повелителей. Но некоторых девушек они оставляли себе. И не было для тех худшей участи…

…Еще на подъезде к поселению Алрик заметил слежку за собой. В небе над саммашем парили огромные летающие ящеры – тарларионы. Уродливые и злобные, как и все у хадаси, они зорко высматривали чужаков, охраняя своих хозяев. Вот, и присутствие Алрика было обнаружено быстро. Впрочем, он и не прятался и шел с открытыми руками.

Встречать его вышел сам старейшина саммаша, лучший друг пустынника среди хадаси, если к этому народу вообще можно применять такое слово.

– Какими судьбами в наших песках, Алрик-чужестранец? – сухой, загорелый до черноты мужчина неопределенного возраста приветствовал пустынника.

– Да вот, пробегал мимо, решил заехать проведать старого друга, – Алрик ответил кривой улыбкой. – Не подскажешь, Хсидар, кто выкопал все зуски у границы восточного плоскогорья? Там была такая богатая плантация, а сегодня, представляешь, ни одного не нашлось.

– Ты об этих плодах говоришь? – Хсидар вытащил откуда-то из-под полы своей длинной белой хламиды небольшой розоватый фрукт и продемонстрировал его пустыннику. Тот непроизвольно сглотнул густую слюну – он уже почти сутки не пил, и его мучила жажда.

Но внешне он лишь еще шире улыбнулся и кивнул:

– Именно о них.

Хадаси равнодушно повел плечами:

– У нас намечается праздник, требуется угощение. Вот, пришлось собрать все. Хочешь? – он протянул зуск Алрику на ладони.

– Не откажусь, – тот дернул подбородком и быстро схватил предложенный плод.

Не медля, впился в него зубами. Зуск имел сочную водянистую мякоть кисло-соленого вкуса и хорошо утолял жажду. С наслаждением проглотив две трети плода, Алрик скормил остальное ящерице, которая просительно тыкалась в его руки, выпрашивая лакомство.

– На, Шисс, жуй, – пустынник ласково похлопал зверя по бугристой голове. – Тебе тоже потребуются силы.

Хадаси следил за его действиями с пренебрежительным интересом. У представителей его племени не было принято нежничать с животными. Да, и друг с другом тоже…

– А что у вас за праздник? – чувствуя на себе недоброе внимание, Алрик обратился к собеседнику. Ему еще нужно было как-то убедить этого дикаря обменять запас зусков, хотя бы небольшой, чтобы добраться до ближайшего оазиса.

Хсидар улыбнулся. Это было первое проявление его эмоций, хотя лучше бы он оставался бесстрастным. Улыбка у него была злобная и гадкая:

– Поймали девицу. Слонялась в песках совсем одна, на умирающую от жажды не была похожа. Красива и юна. Великий Змей будет рад такой жертве.

Алрик внутренне скривился. Даже ему, привычному к жестокости пустыни, претили обряды жертвоприношения Великому Змею. Столько неоправданного зверства – это слишком.

Внешне, однако, он не показал своих эмоций:

– Вот как? Тогда понятно, зачем вы выкопали все зуски, ведь они не хранятся больше двух дней. Забродят, и вы получите первосортное отвратное пойло. Как раз для вашей церемонии, – он поспешил добавить, чтобы не разозлить собеседника.

– Именно так, – Хсидар кивнул. – Быть может, ты хочешь посмотреть на нее? – спросил неожиданно.

Алрик опешил:

– Зачем она мне? Все равно достанется змеенышу… прости, Великому Змею. Что лишний раз бередить естество?

– Идем, – не обращая внимания на отказ, Хсидар поманил его за собой. – Там сейчас как раз сложили все твои зуски. Они же тебе точно нужны?

Пустынник скрипнул зубами и улыбнулся так дружелюбно, как смог. Зуски ему и вправду были нужны. И пока Хсидар предлагал их сам, отказываться не стоило.

***

Хадаси привел его в темный закуток между нагромождениями камней. Там было относительно прохладно, пористый камень защищал от палящих лучей солнца. В импровизированной кладовой лежала целая горка нежно-розовых сочных плодов, при виде которой Алрик снова непроизвольно сглотнул и тут же скривился. Какое непозволительное расточительство. На корню все эти плоды могли храниться несколько чинаров [**], а в таком вот виде приходили в негодность очень быстро. Хадаси не отличались транжирством, значит, причина была веская.

Эта самая причина сидела в небольшой нише, перегороженной кустарной решеткой из сухих стеблей гавахи. Алрик бросил на пленницу быстрый взгляд, искренне стараясь не показать своего интереса. Сделать это было непросто. Великий Змей урвал шикарный кусок – девушка была невероятно хороша. С длинными гладкими волосами цвета воронова крыла, но при этом с белоснежной кожей, словно ее ни разу не касалось пустынное солнце. Алрик лишь на миг удивился этой странности, но сразу же забыл о ней, лишь только бросив взгляд на прелести незнакомки.

Хадаси сорвали с нее одежду, оставив девушку полностью обнаженной. Она была невероятно соблазнительна. Сочная, но вместе с тем свежая и невинная, как только что созревший плод. Полные белые груди девушка стыдливо прикрывала руками, но спрятать их полностью не могла – слишком они были объемны. Она поджимала ноги, пытаясь закрыть голую промежность от посторонних глаз, но тем самым лишь еще больше будила фантазию смотревших на нее мужчин. Алрик тут же почувствовал томящую тяжесть в паху – женщины у него не было уже давно.

– Что скажешь, чужестранец? Хороша? – мигом считав его настроение, Хсидар чуть усмехнулся.

– Не то слово, – Алрик с трудом проглотил слюну. – Великому Змею очень повезло с такой невестой, – тут же добавил, чтобы уважить хозяина.

– Быть может, ты хочешь принять участие в церемонии? Ты – наш гость и имеешь такое право.

– Что? – до пустынника не сразу дошел смысл предложения хадаси. Он все не мог оторвать глаз от нежно-розовой промежности девушки, которая, несмотря на все ее усилия закрыться, то и дело мелькала между ее скрещенных ножек.

Хсидар снисходительно хмыкнул:

– Ты можешь стать одним из мушанов, Алрик-чужестранец. Занять место среди проводников страсти Великого Змея.

– Я-я-я… – Алрик опешил, – согласен! – внезапно выпалил, не успев подумать и остановиться. Это было до крайности рискованное мероприятие. Участвовать в ритуалах хадаси, по доброй воле… Еще вчера бы кто сказал ему о таком, Алрик рассмеялся бы ему в лицо. Но сегодня…

Предназначенная в жертву Змею девушка была невероятно хороша, и отказаться от такого угощения Алрик не смог.

– Верный выбор, – Хсидар кивнул. – По завершению ритуала ты получишь столько зусков, сколько сможет увезти твоя ездовая ящерица. А пока что приготовься, церемония пройдет на закате.

И хадаси вышел вон, оставив Алрика наедине с пленницей.

Пустынник приблизился к прутьям клетки. Чуть помешкав, позвал девушку:

– Эй…

Ответом было молчание и настороженный взгляд исподлобья.

– Тебя как зовут? – Алрик снова спросил. – Мое имя Алрик…

Девушка не ответила и отвернулась.

– Ты чего от меня нос воротишь, а? – такая реакция Алрика озадачила и взбесила одновременно. – Да, ты знаешь, что я могу с тобой сделать? – в ход пошли угрозы.

На этот раз незнакомка соизволила ответить:

– Вряд ли что-то худшее, чем ждет меня на жертвеннике хадаси.

– О, так ты умеешь говорить, – пустынник довольно осклабился. – Как тебя зовут? А то ведь так и умрешь безымянной…

Чуть помедлив, девушка все-таки ответила:

– Меня зовут Гелена.

– Ты нездешняя, Гелена? – Алрик тут же отреагировал на чужеземное имя. Все имена населяющих Рахшас народов были не такими звонкими. Они шипели и свистели, словно клубок встревоженных змей. Алрик сам был чужаком, пришедшим в пустыню северянином, и потому его имя звучало так странно для ушей местных жителей.

В ответ Гелена только кивнула.

– Ясно… – он протянул скованно, не зная, как продолжить разговор. – Я вот тоже не местный.

– Оно и видно, – Гелена усмехнулась. Несмотря на свое отчаянное положение, она держалась с достоинством.

– А-а-а… я тебе нравлюсь, Гелена? Имей в виду, я сегодня буду среди тех, кто будет трахать тебя на алтаре, – Алрик злился, не зная, как еще привлечь к себе внимание странной своенравной красавицы.

– Ты? – она пренебрежительно вскинула красиво очерченные черные брови и осмотрела Алрика с показательным равнодушием.

Пустынник был хорош. Под многомесячным загаром и обветренной кожей скрывалось породистое аристократическое лицо – наследство высокородных предков. Прямой тонкий нос, точеные скулы и светлые голубые глаза – исключительная редкость среди обитателей Рахшас. Вдобавок суровая жизнь среди песков сделала его крепким и поджарым, словно пустынный койош.

Но Гелена только пренебрежительно фыркнула:

– Видала и не таких.

– Ах, так! – Алрик вспылил и вскочил на ноги. – Ну, пеняй на себя! На закате я тебе покажу то, чего ты еще не видела!

И в расстроенных чувствах ушел прочь следом за Хсидаром, не забыв прихватить из кучки парочку зусков…

***

До захода солнца Алрик отдыхал с тени скал, сквозь тревожную дремоту следя за хадаси. С такими хозяевами всегда стоило быть начеку. Но в этот раз они не проявляли интереса к своему гостю, даже Хсидар больше не показывался. Пустынники занимались повседневными делами: доили тощих джиран, отбеливали на солнце ткани, из которых шили свои хламиды, перебирали и сушили скудные пустынные травы…

И, в конце концов, Алрик все-таки провалился в сон.

Во сне он точно также лежал в тенечке, вытянувшись на тонкой циновке, следя за копошащимися вокруг хадаси. Звуки, запахи, даже прикосновения к коже шершавого песка – все было, словно наяву. Вот только пошевелиться Алрик не мог.

За спиной его послышался шорох, словно по песку проползло что-то большое. Он попытался обернуться, но тут его плеч коснулись две прохладные ладони. Алрик почувствовал на шее ароматное дыхание, от чего по голове пробежала волна трепетных мурашек. А в следующий миг мягкие теплые губы поцеловали его ухо. Быстрый острый язычок игриво тронул мочку, затем шею возле нее. Реакция наступила сразу же – пах Алрика налился тяжестью, а член встал колом, встопорщив шаровары. Он скосил глаза вниз: так и есть, эрекция каменная, хоть сон явно приукрашивал величину его достоинства.

Он открыл, было, рот, чтобы позвать незнакомку, но она не дала ему слова, тут же накрыв его губы своими. Сквозь сонную муть Алрик видел пряди длинных черных волос, чувствовал, как они щекочут его грудь.

– Гелена? – он все-таки смог выдохнуть сквозь поцелуй.

Ответа не было, лишь только поцелуй стал жарче, а губы требовательнее. Девушка ласкала его рот, без стеснения трогая языком, и Алрик словно плыл по горячим волнам. Еще ни одна из женщин, с которыми он имел близость, не вела себя в постели так страстно и раскованно. А ведь это был пока что только поцелуй…

Девушка отстранилась и оседлала мужчину сверху, давая рассмотреть себя. Да, это была Гелена, и во сне она оказалась еще прекраснее, чем наяву. Упругие белые груди, большие, налитые, с крупными бордовыми сосками колыхались перед лицом пустынника, едва не касаясь его. Он попытался схватить их руками, но не смог двинуться и только жалобно застонал от растущего желания.

От этого звука прямо на его глазах ее соски затвердели, став похожими на две горошины. Тяжесть в паху стала почти болезненной, и Алрик попытался поймать острый сосок губами, но едва смог приоткрыть рот. А Гелена засмеялась в ответ и сама стиснула свою грудь, показывая мужчине ее во всей красе. Она мяла нежную плоть, щипала свои соски, глядя ему в глаза. А Алрик только тихо стонал, смотря на нее. Ему казалось, если она еще хоть раз вот так вот сожмет свой сочный сосок, оближет губы быстрым язычком, он кончит прямо в штаны.

Пустынник попытался шевельнуть бедрами, чтобы хотя бы коснуться кончиком члена попки прелестницы, но снова не смог двинуться. Он зарычал от вожделения и беспомощности, а Гелена в ответ снова засмеялась. Откинулась назад и развела ноги у Алрика перед лицом, показав самую желанную и трепетную часть женского тела.

Алрик смотрел, как завороженный, он рвался к этой девичьей тайне. Коснуться, не важно чем, членом, рукой, губами… Хотя бы коснуться…

Он потянулся к любовнице из последних сил и – проснулся. Тяжело дыша, весь в испарине и с болезненной эрекцией. Пустынник тихо застонал, перевернувшись на бок и поджав ноги в коленях. Возбуждение медленно отступало, сменяясь тупой ноющей тяжестью в области мошонки.

Больше Алрик не спал, с трудом дождавшись заката.

***

Едва багровое солнце коснулось краем горизонта, окрасив пустыню в кроваво-красные цвета, хадаси начали свой жуткий ритуал. В центре небольшой утоптанной площадки установили стол, сделанный из сухих стеблей гавахи. По периметру укрепили тусклые чадящие факелы, которые давали не столько света, сколько приторно сладковатого дыма. От неверного света, от душного кумара у Алрика закружилась голова. Ему казалось, что площадку заполняли не люди в длинных балахонах, а странные потусторонние духи. Словно огромные змеи шевелились среди теней, угрожающе шипели, свиваясь в клубки… А хадаси уже бубнили свои речитативы:

– Прими, Великий Змей… прими…

Алрик помотал головой, резко выдохнул, выгоняя из легких дурман. И в этот момент на площадку привели жертву. А вернее, принесли. Четверо мужчин хадаси несли Гелену за плечи и за ноги. Девушка обмякла в их руках и даже не сопротивлялась, то ли под действием снотворного, то ли попросту смирившись со своей участью.

Увидев стройные ноги и налитые груди девушки, Алрик сглотнул, снова почувствовав прилив крови к члену.

Хадаси положили Гелену на стол и сноровисто привязали ее руки и ноги к специальным стойкам. Руки они задрали ей за голову, ноги развели в стороны, чуть согнув в коленях. Девушка слабо дернулась, но вязать узлы хадаси умели хорошо. Только нагая грудь всколыхнулась от этого движения, вызвав прилив похоти уже не только у Алрика, но и, судя по слитному вздоху, у прочих находящихся на площадке мужчин.

– Прими в себя жертву, Великий Змей!

– Прими ее, Великий!

Вопли хадаси раздавались все громче, в речитатив вплетались все новые голоса, а Алрик только кривился. Благоговейный трепет, который испытывали хадаси перед Полозами, гигантскими колдовскими змеями, умеющими принимать человеческий облик, ему претил. Пустынники одновременно боготворили их и дрессировали при помощи своих хитроумных свистков и наговоров. Теперь они даже притащили грубо сколоченный идол, отдаленно напоминающий большую змею, и водрузили его в ногах у жертвы.

– Ты готов сыграть свою роль, чужестранец? – от раздавшегося за его спиной голоса Хсидара Алрик вздрогнул.

Хадаси умел возникать, словно из ниоткуда, подкрадываясь настолько незаметно, что мог представлять реальную опасность. Пустынник хмыкнул про себя. Над собственной внимательностью непременно нужно будет поработать, но сейчас у него была более насущная проблема.

Он кивнул:

– Как никогда, – и красноречиво покосился на свой пах, где шаровары уже вовсю топорщились от яркой эрекции.

– Хорошо. Тебе и открывать церемонию, – Хсидар чуть кивнул, а Алрик даже опешил:

– С чего же такая честь?

В ответ хадаси только осклабился:

– Ну, кто-то же должен проверить, насколько она безопасна.

– В каком смысле? – пустынник удивился еще сильнее, и его возбуждение даже чуть ослабело.

Но Хсидар не ответил и направился к пленнице. Увидев приближающегося к ней палача, девушка снова задергалась, чем вызвала новый прилив возбуждения и у Алрика, и у собравшихся вокруг хадаси, уже предвкушавших изощренное удовольствие.

Приподняв голову девушки, Хсидар сунул ей в рот плошку с какой-то жижей, заставляя ее пить. Гелена закашлялась, пытаясь отплевываться, белесая жидкость полилась по ее щекам, по шее, по грудям. Но Хсидар был настойчив и не отпустил ее, пока все содержимое не оказалось частично внутри пленницы, частично на ее теле.

Отбросив опустевшую плошку прочь, Хсидар принялся размазывать пролитую жидкость по груди Гелены, словно благовонное масло. От этой грубой ласки соски девушки непроизвольно стали торчком, она сдавленно пискнула, на что хор хадаси тут же отозвался своим:

– Прими ее, Великий Змей…

Алрик сглотнул, не отрываясь, глядя на затвердевшие крупные соски жертвы, перепачканные беловатой жижей. А Хсидар двинулся дальше. Помассировал живот Гелены, запустил руку ей между ног, сдабривая промежность остатками жидкости из плошки. Девушка попыталась вильнуть бедрами, уходя от грубых рук, но веревки не давали ей свободы движения. Почти как в том сне, который привиделся Алрику…

Пустынник снова сглотнул, с беспокойством глядя на Хсидара. Он наслышан был о жестокости хадаси, и происходящее все меньше нравилось ему. Присутствующие мужчины готовили свои члены, выпростав их из-под хламид и спешно оглаживая, приводя в боеготовность. Сейчас Алрик откроет церемонию, а потом все здесь присутствующие будут по очереди насиловать Гелену. А потом сделают ей маленькие проколы в коже под коленями и тонкими струйками пустят кровь. И снова будут насиловать, пока жертва не умрет от изнеможения и потери крови. Подчас такие ритуалы могли длиться до нескольких дней…

– Прими, Великий Змей… – хадаси бубнили, скрытые дымом факелов, похожие на жутких демонов.

– Давай, Алрик-чужестранец, – и снова Хсидар подкрался к пустыннику незаметно. – Начни ее…

Пустынник шагнул к пленнице. Она лежала перед ним на столе, такая беззащитная, такая красивая и желанная… Алрик коснулся гладкой нежной кожи на бедре Гелены. Девушка дернулась, словно от удара, но отстраниться не смогла. Пустынник приблизился вплотную, замерев между ее ног, касаясь ее промежности возбужденным членом, все еще прикрытым тканью шаровар.

Гелена молчала и только смотрела на пустынника огромными полными страха и мольбы глазами.

– Теперь ты уже не так заносчива, не правда ли? – Алрик прохрипел севшим голосом.

– Прими ее… прими ее… – неслось со всех сторон.

Гелена всхлипнула, закусив губу. Алрик медлил. Факелы чадили все сильнее, заволакивая место жертвоприношения вонючим дымом.

– Прими… прими…

Пустынник еще раз окинул взглядом распростертое перед ним прекрасное тело. Юное и желанное. Белая кожа, темные соски, сочная влажная промежность так и манила коснуться ее…

***

…Алрик бросил быстрый взгляд по сторонам. Хадаси стояли, прикрыв глаза и наглаживая свое достоинство. Хсидар бубнил что-то ритуальное, раскачиваясь из стороны в сторону. Пустынник рванул из-за пояса нож и четырьмя стремительными движениями перерезал веревки на руках и ногах пленницы.

– Быстро! – он грубо сдернул ее с жертвенного стола и поволок к краю поселения.

Отбежав десяток шагов, он затейливо притопнул по песку несколько раз, словно собирался танцевать. Почти сразу же, отреагировав на зов хозяина, у его ног выкопался из-под песка Шисс.

– Держись! – Алрик почти зашвырнул девушку на спину приземистой ездовой ящерице и следом запрыгнул сам.

Шисс сорвался с места так, как, наверно, еще ни разу в жизни не бегал. А за спинами беглецов сгущалась недобрая тишина. Ритуальное бормотание стихло, хадаси не сразу поняли, что их обдурили, украв жертву из-под самого носа. А в следующий миг в спину Алрика посыпались угрозы и ругательства:

– Проклятый чужак!

– Змей покарает тебя!

– И не смей возвращаться, если шкура дорога! – яростнее всех вопил Хсидар, но сделать уже ничего не мог.

Шустрый тарн быстро скрылся в сгущающейся тьме пустынной ночи…

Алрик управлял зверем. Возбуждение бегства потихоньку отпускало его, и на смену приходило осознание отчаянности их положения. Девушку из-под ритуального… хм, ножа он, конечно, спас и теперь мог чувствовать себя благородным избавителем. Вот только они остались без запасов воды и без зусков, которые он рассчитывал получить у хадаси в обмен на свою маленькую услугу. И как только встанет солнце, счет времени их жизней пойдет на часы.

Пустынник молча хмурился, пытаясь придумать выход из положения. Вглядывался в ночную темень, но перед беглецами расстилалась ровная пустыня, в которой не было даже намека на укрытие.

Словно подслушав его мысли, Гелена осторожно тронула мужчину за руку. Указала пальцем в сторону:

– Правь туда.

– А там что? – Алрик недовольно проворчал в ответ, но поводья тарна все-таки натянул.

– Увидишь, – девушка проворковала кокетливо и склонила голову к плечу пустынника.

И тот вдруг почувствовал себя таким сильным и свежим. Он мог бы ехать в седле ночь напролет и даже дольше, под палящими лучами дневного солнца. Лишь только чуть отвлекало возбуждение, вновь заворочавшееся в паху, но это даже придавало некую пикантность ситуации. Дарило ожидание приятного праздника. Словно по приезду на место, Алрика ждала награда…

Шисс топал по песку, разгоняя из-под лап мелкую ночную живность. Гелена задремала, склонив голову к плечу пустынника. А тот старался не шевелиться лишний раз, чтобы не потревожить ее сон. Впрочем, езда верхом на тарне сама по себе была довольно беспокойным занятием.

К исходу пятого чакра, когда пустыня уже светлела от приближающегося рассвета, впереди замаячила темная куща, и Алрик непроизвольно подстегнул Шисса. Если это было то, о чем он подумал, то все они были спасены.

Тарн остановился перед густыми зарослями сакхары – пустынной розы. Обрадованный Алрик спрыгнул со спины ездового ящера:

– Просыпайся, мы спасены! – он грубовато потормошил спящую Гелену, и та с невозмутимым видом потянулась, прогнувшись в спинке и подставив взгляду мужчины свою полную грудь.

Алрик тут же уставился на ее прелести, разом забыв о сакхаре, и лишь облизнул губы, вновь мечтая только об одном – сжать эту белую податливую плоть в своих ладонях. Заметив его внимание, Гелена только усмехнулась:

– Ну, разумеется. Сакхара растет здесь в изобилии. Ты разве не знал?

Пустынник молча покачал головой.

– Теперь будешь знать, – Гелена улыбнулась. – Можешь спокойно путешествовать по этим краям – без воды не останешься.

С трудом скинув пелену захлестнувшего сознание вожделения, Алрик сморгнул. И решительно влез в гущу цветущего кустарника. У цветов сакхары была удивительная способность. Их длинные корни выкачивали воду с невероятной глубины, и в венчике цветка скапливался чуть сладковатый нектар, которым мог утолить жажду усталый путник пустыни. Нектара было немного, едва на пару небольших глотков, но спустя время живительная влага накапливалась снова, и в таких вот зарослях пустынной розы можно было жить довольно долго, не страдая от жажды.

– Иди сюда, – он позвал девушку за собой, – здесь полно бутонов, нам всем хватит.

Шисс тоже уже вовсю совал свою морду в заросли, вылизывая нектар из венчиков, и Алрик не мешал ему. Пустынной ящерице тоже требовалась влага.

Гелена последовала за пустынником, забравшись внутрь куста. Плотные сухие листья сакхары образовывали над головой подобие полога и могли защитить от лучей дневного светила.

– Останемся пока здесь, – утолив первую жажду, Алрик принялся деловито устраивать стоянку. – Отдохнем, а потом…

– А потом? – Гелена вопросительно покосилась на него, и мужчина осекся.

В самом деле, что потом? Что ему дальше делать со своим прекрасным трофеем? Таскать за собой по пустыне? Но жизнь пустынного бродяги не годилась для такой красивой, утонченной, чистой…

Алрик резко зажмурился, снова пытаясь отогнать от себя морок. Открыл глаза, глядя на Гелену. А девушка смотрела на него – прямо, не отводя глаз. Она поднесла к губам один из цветков сакхары и теперь неторопливо пила из него нектар, словно чуть лаская губами розовые лепестки. А потом и вовсе высунула язычок и принялась вылизывать бутон…

От этого зрелища Алрик разом забыл все свои сомнения. Слова вылетели из его головы.

– М-м-м… – единственное, что он смог ответить ей, глядя на ее сочные губы. Представив вдруг, что эти губы вот точно также будут ласкать его…

Гелена рассмеялась, запрокинув голову.

– Ты спросил, нравишься ли ты мне… Алрик, – отсмеявшись, она томно покосилась на пустынника. – Вижу, что я тебе точно понравилась. И… я тебе задолжала за свое спасение.

– Ну… – мужчина замялся, – не то, чтобы…

Отбросив в сторону опустевший бутон, Гелена шагнула к Алрику и решительно повалила его навзничь.

***

– Ты же ведь хочешь меня. Вижу, что хочешь, – девушка красноречиво покосилась на пах мужчины. Казалось, еще чуть-чуть, и ткань шаровар лопнет под натиском вставшего стоймя члена.

– Хочу, – Алрик не стал отпираться, быстрым движением облизав губы. – Ты такая… необычная. Такая… красивая.

– Ну, разумеется, – Гелена томно прищурилась и наклонилась ближе к лицу мужчины. Он потянулся было ей навстречу, пытаясь коснуться губами ее губ, но Гелена отстранилась, как будто дразня его.

А на пустынника, словно, снова напала сонная неподвижность, хоть он точно понимал, что не спит. Гелена продолжала играть с мужчиной. Она наклонилась к его уху:

– Вообще-то так нельзя, – она прошептала таким сладким шепотом, что у Алрика свело промежность от прилившего к члену желания. – Но для тебя я сделаю исключение, ведь ты спас меня…

И коснулась губами его уха, совсем как в недавнем сне. Короткие чуть влажные поцелуя застывали на коже пустынника, и от каждого прикосновения по всему его телу волной разбегались мурашки. Он судорожно выдохнул:

– Гелена… – и попытался обнять девушку, прижать к себе, но руки не слушались его.

А она продолжала свою пытку, покрывая поцелуями уже шею мужчины, чуть дразня языком, трогая самые нежные участки кожи. Это было одновременно щекотно, волнительно и очень возбуждающе…

Девушка перенесла внимание на его грудь, тяжко вздымающуюся в такт возбужденному дыханию. Погладила пальчиками затвердевшие соски, а затем быстро переключилась на его живот.

– А ты хорош, – она припала губами к его пупку, и от ее горячего дыхания, живот пустынника словно окутало невесомым облаком. Ее полная грудь оказалась в районе его паха. Она коснулась голыми сосками возбужденного члена, и мужчина лишь застонал в ответ на это прикосновение:

– Гелена… – выгнувшись дугой под ее ласками, не в силах коснуться ее там, где хотелось бы ему.

– Не торопи меня, – девушка ответила, как ни в чем не бывало.

– Я хочу тебя… – он прохрипел.

– Вижу-вижу, – Гелена усмехнулась, не отрываясь от его кожи.

– …обнять, – Алрик выдохнул в сердцах.

– Вот ты какой, Алрик, – девушка подняла хитрый взгляд на мужчину. – Скажи спасибо за то, что даю. А то ведь могу и вовсе уйти.

– Нет-нет, не уходи! – Алрик пробормотал сквозь наваждение. – Я буду делать все, что ты скажешь. Если нельзя трогать, я не буду…

– Хороший мальчик, – Гелена тронула кончик носа мужчины. – Ты заслужил кое-что особенное…

С этими словами она приспустила с Алрика шаровары, выпустив на свободу его возбужденное достоинство. Наклонилась к нему и чуть подула на самый кончик.

– О-о-о… – с губ мужчины сорвался короткий стон, но он тут же прикусил губу. – Что… ты… делаешь?.. – спросил, но Гелена не ответила.

Ловким движением она стянула кожу с головки его члена и снова подула на нее. А потом быстро коснулась ее губами. Раз, другой. Лизнула языком, словно пробуя на вкус…

Алрик только косил глазами, пытаясь разглядеть, как экзотично Гелена ласкает его член. Еще ни одна из его любовниц такого не делала… Девушка приоткрыла рот и сама покосилась на мужчину, глядя прямо ему в глаза. Пустынник едва не задохнулся от захлестнувших его эмоций. Ее розовые губки у самого его естества – они обещали неземное блаженство. В следующий миг Гелена открыла ротик пошире, и кончик мужского члена погрузился в него. Чуть причмокнув, Гелена выплюнула его, но тут же снова взяла в рот. Она облизывала, щекотала языком, целовала, а Алрик выл и стонал от все растущего удовольствия.

– Нравится тебе? – она спросила в перерывах между ласками.

– Да… Не останавливайся… Продолжай… – Алрик зажмурился и тяжело дышал. Он едва сдерживался, чтобы не кончить, но что-то подсказывало ему, что это было еще не главное блюдо. И он не ошибся.

– Ну, что же… – Гелена проговорила, а в следующий миг, Алрик почувствовал, что его член погрузился в мягкую податливую женскую плоть.

Он распахнул глаза – Гелена сидела на нем сверху, широко разведя ноги в стороны. Его член был внутри ее промежности, и он мог видеть все в мельчайших подробностях. Все нежно-розовые складочки, сочащиеся соком желания, все ее округлости, манящие, обещающие негу…

Гелена чуть двинула бедрами, и тело Алрика пронзило сладкой болью – от паха до самой макушки.

Он судорожно открыл рот, хватая сухой пустынный воздух, выгнулся под любовницей. А она не останавливалась, коротко и четко работая бедрами, скользя лоном по его члену, и сама все больше распалялась от этих движений. Девушка начала постанывать, сначала тихонько и неуверенно, но уже скоро, она кричала в голос. Движения ее были все размашистей, одной рукой Гелена сжимала свою грудь, дергала сосок, второй опиралась на колено Алрика, отклонившись чуть назад и полностью раскрывшись перед ним.

…Они кончили одновременно.

– Ах-х-х, – девушка выдохнула удивленно, несколько раз дернула бедрами, и Алрик почувствовал, как сладко сокращаются стеночки ее лона, обнимавшие его член.

И в тот же момент кончил сам. Он выгнул бедра навстречу любовнице, пытаясь погрузиться как можно глубже в ее плоть, достать до самого дна, наполнить ее до самых краев своим семенем.

Несколько слитных судорожных движений, и любовники расслабились. Оцепенение вмиг отпустило Алрика, он почувствовал, что снова владеет своим телом. И в тот же момент он сгреб Гелену в охапку, уложив подле себя. Девушка не сопротивлялась:

– Гелена… – он выдохнул ей на ухо.

– Алрик… – она пробормотала неразборчиво, уже засыпая.

Ошарашенный, донельзя довольный, пустынник тихонько лег рядом, укрыв любовницу тощим покрывалом.

– Спи, Гелена, – проговорил негромко. – С завтрашнего дня у нас начинается новая жизнь.

И, счастливый, крепко уснул…

…Проснулся Алрик оттого, что рядом с ним двигалось что-то большое и сильное. Он рывком распахнул глаза и тут же отпрыгнул в сторону, выхватив из ножен свой любимый меч. Одинокая жизнь в пустыне научила его быстро просыпаться и также быстро реагировать на возможную опасность. Еще толком не сбросив ночной морок, он уже готов был защищать себя и свою женщину.

Вот только женщины рядом больше не было.

Рядом с ним, укрытая его тощим покрывалом, свивала кольца огромная черная змея – одна из тех, кого так чтили хадаси. Колдовской Полоз, умеющий принимать человеческий облик.

– Какого дьявола… – Алрик пробормотал ошарашено, не опуская меча.

Змея зашипела и развернула тугие кольца. Подняла плоскую голову, взглянув прямо в глаза пустынника. Он занес, было, меч для удара, но в последний момент замешкался. Прокричал:

– Где Гелена? Ты, пустынная тварь! Что ты с ней сделала?

«Вот ты какой, Алрик», – прозвучал в голове пустынника голос его недавней любовницы.

Алрик замешкался, опустил оружие, а змея в тот же миг стрелой метнулась прочь из зарослей сакхары. Когда мужчина вылез из кустов, Полоза уже нигде не было видно.

– Гелена? – он спросил у пустыни перед собой то ли удивленно, то ли обиженно.

В ответ ему лишь ветер зашелестел песком, да сакхара склонила налитые соком венчики ближе к земле.

______________________

[*] чакр – около 10 минут

[**] чинар – чуть меньше года