– Все готовы? – спокойный тихий голос Горгорона неожиданно звонко прозвучал под темными библиотечными сводами.

Ректор даже сам смутился от произведенного эффекта и замолк в ожидании, когда эхо утихнет, завязнув среди книжных стеллажей. Мингир хмуро оглядел своих попутчиков: сосредоточенную бледную Лиру, Кириана, увешанного магическими артефактами так, что вокруг него искрился воздух, и мрачную Викторию. Девушка стояла, понурив голову, крепко обхватив обеими руками древко боевого посоха. Горгорон настоял, чтобы она взяла с собой в дорогу именно эту вещь, сославшись на специфику ее магического дара и особенности тех мест, куда им предстояло отправиться через облачную дверь.

Все четверо были тепло одеты: в шерстяные куртки, высокие сапоги, подбитые мехом плащи.

– Снег теперь долго будет вашим попутчиком, в Авалоре сейчас зима, – ректор продолжал наставлять учеников, внимательно оглядывая каждого из них.

Полукровкам явно было неуютно под прицелом зеленых драконьих глаз, они сутулились и нетерпеливо переминались с ноги на ногу, Кириан принимал внимание ректора как само собой разумеющееся и поглядывал на спутников свысока, Вика оставалась внешне безучастной.

Понимая, что дальше тянуть бессмысленно, Горгорон вздохнул:

– Ну, что же, давайте прощаться, – дракон протянул руку эльфу, и Кириан с готовностью пожал ее. – Надеюсь на скорую встречу.

– Я тоже, ректор. Я не подведу, – по лицу Кириана невозможно было понять его возраст. Эльфы, как и драконы, долго сохраняют молодость физического тела.

После недолгого колебания Горгорон притянул его к себе и крепко обнял, похлопав по спине. Прошептал в самое ухо:

– Береги их. Их задача много важнее, чем кажется им самим.

– Я не подведу, – эльф повторил и тепло улыбнулся ректору-дракону, которого искренне считал своим другом.

Горгорон обратил взгляд на лучника-полуэльфа:

– Ты главный, Мингир. Отвечаешь за них за всех и за каждого в отдельности.

– Мне не привыкать, – стрелок криво ухмыльнулся.

Он не стал жать ректору руку и тем более обнимать его.

Лира смущенно мялась возле суженого и только лишь улыбалась Горгорону, не смея приблизиться к человеку-дракону.

– Ну, а ты? – Гор, наконец, обратил взгляд на Вику.

– Что, я? – девушка ответила вопросом не вопрос, не поднимая на ректора глаз.

– Не передумала? – дракон нахмурился. Он чувствовал противоречия, раздирающие Викторию, понимал, чем это грозит в предстоящем походе, но не смел отговаривать ее.

– Не передумала, – Ви гордо вскинула голову и встряхнула уже успевшими отрасти волосами.

– Хорошо, – дракон кивнул, – тогда в путь.

Он аккуратно взмахнул посохом, прочертив в воздухе овал. На сей раз в библиотеке не оказалось той мебели, которую можно было бы использовать в качестве якоря для портала. Дракон открыл облачную дверь прямо в воздухе.

– И помните, облачная дверь будет запечатана до тех пор, пока Алузар не разрешит открыть ее. Вы будете предоставлены сами себе. Помощи ждать неоткуда, – он внимательно посмотрел на Мингира, и лучник согласно кивнул:

– Не нужно нас пугать, клыкастый. Не впервой.

– Идите, – Горгорон указал кончиком посоха на мерцающую персиковым светом гладь портала. – И пусть вас хранит сила Негасимого Пламени.