Огромный, полный гостей и огней зал, но нарядные пары словно растворились в горячем, пульсирующем музыкой воздухе. Остались только я и он. Глаза в глаза. Кто бы ни был партнером в очередном па, наши с ним взгляды неизменно встречались. При этом его глаза вспыхивали пытливым любопытством, а мои норовили разорвать мучительную связь.

Почему он неизменно следит за мной, даже когда белокурая красотка напротив призывно хлопает ресницами и пленительно улыбается?

Цепочка шагов, поворот, кружение, поклон и смена партнеров.

Наши локти почти соприкасаются, когда кивком приветствуем свою пару. Но угольно-черные глаза опять прожигают мне висок, и раненая рука ноет еще сильнее.

Рыжеволосая девушка с ним в паре обиженно надувает розовые губы, но это не производит на него никакого впечатления.

Горячий, сладко-горький от смешавшихся духов воздух обступает. Я уже не могу дышать. Томные и чувственные переливы мелодии, под которые дамы и кавалеры беззастенчиво флиртуют, окатывают густыми волнами, и внутри все дрожит.

Хочется сбежать подальше, перевести дух, унять беспокойно трепещущее сердце, но танец еще не закончился.

Очередная смена фигуры, и мы снова друг напротив друга, сверлим недружелюбными взглядами.

И вдруг он улыбается. Белые зубы сверкают в свете плавающих огней, а черные глаза прищуриваются так задорно и многозначительно, будто это именно он хозяин положения, а я только что угодила в ловушку, о которой даже не подозреваю.

Скорей бы все закончилось. Сделать то, зачем пришла и сбежать. Но чувственная мелодия продолжала соблазнять, покорять и искушать, а пронзительный взгляд — преследовать.

Очередная фигура танца, и мы почти соприкасаемся спинами. Боль в руке усиливается и словно расползается по телу. Вот уже и плечо охвачено огнем. Горло. Воздух рваными толчками вырывается из груди. От жжения свело пустой желудок, огненные ручейки стекали ниже, и с каждым разом, как касалась его спины, разгорались сильнее.

Когда же все это закончится?

Задавалась я вопросом.

От сжигающего изнутри огня, я должна была вся истечь потом, но жар, казалось, выжег всю жидкость из моего тела.

Наконец эта пытка закончилась.

Плевать на все! Сделаю, что должна, и уберусь.

Лавируя между гостями, я выскользнула из зала и побежала по коридорам, досконально изученным еще на плане.

Сейчас поворот, потом направо и вниз. Через балкон…

На плечо опустилась тяжелая рука, развернула, и я оказалась прижатой к укрывающему стену мягкому гобелену, а в меня вжалось большое и горячее тело, перекрывая любую возможность убежать, а заодно и воздух.

— Что ты такое? — черные глаза свирепо сверкают. Того и гляди, из ноздрей полыхнет пламя, а из ушей повали дым.