— Маруса! — раскат басовитого голоса прервал мои тягостные размышления о судьбах Вселенной. — Мы тебя снова ждём!

Это был Глом — мой сокурсник и друг. Просто друг, без намёка на романтику. Бессовестный и нахальный лгунишка, мастер приукрашивать действительность.

Кто эти «мы»? В Имперской Космической Академии выпускной бал-карнавал — главный праздник года, и его бурные волны уже начинали захлёстывать кампус. Бывшие «академики» орали победные гимны, отплясывали туземные танцы народов Тиамата-13 и рыдали, вдыхая полной грудью воздух свободы. Обнимались с преподавателями — будто прощались навсегда.

Собственно, — так и было.

После торжественного вручения звёзд и нашивок, под мерную речь Ректор-приора вся территория Академии превратилась в гигантский танцпол. В тёмном небе зловещей планеты мерцали галопроекции, а над головами вчерашних курсантов и беззвучно скользили величественные эшелоны космических исполинов. Межгалактические корабли, готовые унести их к звёздам.

Конечно, никто и не думал потерять скромную выпускницу факультета ментальных дознаний. Просто краснолицему Глому было стыдно признать: никто не рискнул пригласить его на легендарную Площадь прощаний. Это особое место, куда путь открыт лишь парам. Все выпускники академии, прошедшие через её стены, горят желанием попасть туда в свой выпускной.

Только не с Гломом.

Огромного тимеранца боялись. У него не было слуха, а танцевал он как раненый кракодон¹ — с чувством, с толком, с расстановкой, с безудержным энтузиазмом, и неизбежно наступая на ноги партнёршам.

Меня спасали лишь ловкость и безграничное терпение. Я успевала предугадывать его движения, и наш танец больше напоминал опасную игру в салочки.

Мне не хотелось на Площадь. Я предпочитала одиночество крохотного кафе под скалой, где сидела, уставившись в стакан с подозрительным светящимся алкогольным напитком. Жидкость светилась, как море Гвиора, и плавно перетекала вдоль стенок стакана. Этим нехитрым занятием я была поглощена уже второй час, не испытывая ни малейшего желания погружаться в праздничную суматоху.

Пусть веселятся... Все те, кому весело.

— Снова страдаешь, Маруса? — Глом придавил собой барный стул, возвышавшийся рядом со столиком. Мебель жалобно скрипнула, но устояла.

— Таков путь менталиста... — мрачно выдавила я, осторожно понюхав стакан и отважно хлебнув кошмарную жидкость. Словно лизнула листочек крапивы.

— Брось! — красная физиономия гиганта искривилась в подобии улыбки. — Изнывать от несчастной любви в твоём возрасте — нормально!

Я язвительно посмотрела на него. Легко ему говорить. Он понятия не имел, что такое высокие чувства. Глом блистательно окончил престижнейший факультет межгалактических отношений, получил две звезды и сияющую нашивку инспектора. Его комм трещал от входящих сообщений. Перед ним открывались все двери, а список доступных вакансий играл всеми красками новых предложений.

— Ты сюда заявился читать мне морали? — сдавленно выдохнула я, опрокидывая в себя остаток жгучего напитка. Говорят, с третьего стакана становится легче… Очень на это надеюсь.

— Влюбись лучше в меня! — фыркнул тимеранец, вырывая стакан из моих рук. — Что тебя тянет на этих... — он брезгливо понюхал остатки его содержимого. — Я бы забрал тебя на Тимеру. Может, и научил бы чему…

Если бы да кабы... Снова учиться? Нет уж. Увольте. Все эти годы не до учёбы мне было. Я самозабвенно страдала от неразделённой любви к другу старшего брата. Десятикратно женатому и безнадёжно влюблённому. Но не в меня. Кому я нужна? Лишь Глом проявляет ко мне хоть какой-то интерес.

— Отстань. Сегодня напьюсь в стельку, а послезавтра улечу на Землю.

Глом усмехнувшись, вернул мой стакан.

— Очень так себе план.

— Посижу пока у родителей. Может, найдётся какая вакансия поприличнее. Если нет... Выйду замуж за первого встречного. Выгодно и по любви.

Сказала и выпила махом остаток стакана.

И ничего, не сгорела. Пока.

Живот скрутило огненной спиралью, жар растекался по спине, добираясь до самых пяток. Раскалённая лава стремительно расплавляла желудок.

— Пойдём-ка, дорогая! — Глом внезапно вскочил, хватая меня за руку и вытаскивая из-за стола. — Когда это ты успела так напиться?

Я попыталась ответить, но язык прилип к нёбу, губы распухли, а в глазах поплыли круги. Дыхание сбилось, застряв где-то в горле, сердце заколотилось, выскакивая из груди.

Ноги подкосились, и я беспомощно рухнула на краснокожего. Тот громко крякнул, витиевато выругался на своём языке и подхватил меня на руки.

В ту же секунду к нам подкатил жёлтый столовый ядроид, приложил тонкое щупальце к моей шее и замигал тревожным красным светом. Нас беспрепятственно выпустили из кафе...

Сквозь пелену я увидела, как Глом уверенно несёт меня на руках не к общежитию, а к лётному полю. По пути он вежливо и подробно отвечал на вопросы случайно встречавшихся преподавателей — никто даже не попытался его задержать.

— Да, сам разберусь. Нет, я сам позабочусь, мне не впервой. Вещи её уже собраны… Я прослежу и отправлю землянку к родителям. Не волнуйтесь.

Когда над моей головой с тихим всхлипом захлопнулся купол просторной кабины межпланетного катера, я, наконец, поняла, что попала в серьёзную переделку.

И поделом тебе, Машка Аверина.

❂❂❂

¹Кракодон — трёхметровый хищник Тиаманта с бронированной чешуёй. Обладает смертоносными клыками в четырёх рядах и метровыми когтями на передних лапах. Отличается острым слухом и обонянием.

²Тимера — периферийная планетарная система Империи Деус, бывшая колония, ныне формально независимый мир-саттелит под патронажем метрополии.

❂❂❂

©Нани Кроноцкая 2024 специально для bookriver.ru