Мои каблуки гулко перестукивали в пустом коридоре ночного офиса. Зачем я понадобилась директору в столь поздний час, не могла даже представить. Нет, конечно, тот факт, что я трудоголик, знал весь штат сотрудников, но все же… Ничего странного в поздних вызовах в кабинет непосредственного начальства не было. Настораживал только день недели: по средам Элеонора обычно предпочитала ужинать со своим третьим мужем, вспоминая прошлое.

И вот зачем-то я ей потребовалась в столь сложный день. Шефу не отказывают, и я спокойно встала из своего кресла главного редактора и отправилась на два этажа выше, в главный офис. Все более-менее высокое начальство уже давно отчалило домой, остались, как всегда, только мы. Глубоко разведённые дамы за тридцать. Ну ладно, пока ещё двадцать девять, но это не мешало мне в прошлом месяце пятый раз подать на развод.

В этом плане мы с Элеонорой замечательно друг друга понимали. Только в отличие от неё, я не устраивала вечера памяти с бывшими супругами, а просто вычёркивала их из жизни. Свет предательски мигнул, и я едва не запнулась о высокий ворс ковра. Как-то не понравился мне знак свыше. Наверное, не стоило идти в такой день, явно свидание у директора в этот раз не заладилось с самого начала, и теперь за высокими дверьми меня ждёт монстр.

Бежать было поздно, да и глупо. На Элеонору я работаю с семнадцати лет, когда очередной ухажёр матери попытался распускать руки. Собрав вещи, я ушла из квартиры, оставленной мне отцом после развода родителей. Узнав о моем бедственном положении, папа снял небольшую квартиру на год и пристроил к своей подруге по университету. Вряд ли с другого полушария он мог бы ещё как-то посодействовать, но и за это ему огромное спасибо.

Да, было нелегко, от меня требовали не меньше, чем от остальных, наверное, даже больше. Но я была благодарна за это и отцу, и директору. Все трудности и проблемы сделали из меня настоящую акулу пера. Моя работа уже не раз и не два получала профессиональные награды и признавалась важными деятелями журналистики. У меня даже международные победы в копилке были.

Двери кабинета директора нашего журнала появились перед моим носом как-то неожиданно, я даже вздрогнула от неприятного ощущения и предчувствия. Вежливо постучав, толкнула створку и прошла к темно-красному креслу, что располагалось напротив широкого стеклянного стола. Элеонора, впрочем, как и всегда, была предельно собрана и идеально правильна.

— Добрый вечер, — оторвалась она от своего занятия.

— Скорее ночи. — Я посмотрела на огромный циферблат по правую руку от меня.

— Половина двенадцатого. — Она констатировала факт.

— Что-то срочное? — Мне хотелось сбежать из этого кабинета.

— Да. — Женщина сняла очки и отложила их в сторону. — Мне следовало раньше с тобой поговорить, но вечно не было времени.

— Я слушаю, — понимающе кивнула я, время в нашей профессии — роскошь.

— Ты слышала про грядущую свадьбу? — Она устало потёрла переносицу.

— Кого конкретно из звёзд? — Я достала мобильный.

— Нет, не звёзд, — отмахнулась от меня директриса, — я про нашего редактора журнала «Стиль и Шик».

— Кого? — повернула я голову.

— С третьей по девятую страницы.

И я почти сразу вспомнила невысокого и пузатого мужичка.

— Да? — Я редко интересовалась коллегами из других отделов.

— Он увольняется, — печально проговорила Элеонора.

— У меня на примете есть редактор из «ФэшнВик».

Моя давняя соперница по перу знала толк в моде и с радостью взялась бы за работу.

— К сожалению, — покачала головой Элеонора, — акционеры решили, что одна статья не сможет сильно навредить скандальным хроникам, и эту рубрику переводят вместе со всем персоналом под твоё руководство.

— Какой оклад и премия? — Я приподняла аккуратно очерченную бровь.

— Они не изменятся.

Чувствую, именно этот момент и волновал Элеонору.

— Я не соглашусь, — тряхнула я головой.

— Придётся. — Она не выглядела радостной. — Акционеры уже все решили.

— Что ж, тогда я готова подписать заявление об уходе, — скрестила я на груди руки.

— Не стоит торопиться, — попросила бывшая наставница.

— Элеонора, — подняла я на неё взгляд, — вы сами учили меня, что время — это все для нас, и каждое наше действие должно быть достойно награждено.

— Я понимаю. — Женщина устало прикрыла глаза. — Но эти зазнавшиеся мужики думают, что мы можем пахать и пахать. Им все равно, на твоё место они найдут чью-то молоденькую любовницу, и наш журнал просто развалится.

— Меня это не волнует, — звонко фыркнула я и растянула губы в ухмылке, — моя совесть умерла ещё в далёкие восемнадцать и воскрешению не подлежит.

— Две недели отработаешь и свободна. —Элеонора лишь покачала головой.

— Но не ждите сенсаций, — поднялась я, — их оставлю для других.

— Удачи тебе, девочка, — на прощание махнула рукой подруга отца.

— И вам всего хорошего, — поклонилась я, — спасибо за все, что вы для меня сделали. Я никогда не забуду десять правил.

— Следуй им, — улыбнулась Элеонора, — и однажды ты найдёшь своё счастье.

— Прощай, Элеонора, — и я вышла из кабинета.

По пустому офису двигалась медленно и неуверенно. Решение не казалось мне поспешным и неправильным. Я знала, что поступаю верно: брать на себя ещё один отдел и не получать взамен ни копейки — это верх глупости. Я должна ценить в первую очередь себя. Меня с руками оторвут во всех топовых журналах, найти работу не проблема. Уже к концу завтрашнего дня я буду с новой работой.

Поняв, что сегодня мне уже не до работы, я подхватила сумочку и поспешила на парковку. Моя машина сиротливо стояла в окружении фонарей. Все нормальные женщины уже давно дома с детьми, а я только выхожу из офиса, и то из-за скандала с акционерами, которые не собирались выплачивать нам сверхурочные. Могла и дальше сидеть за макетами, не замечая времени.

Ночная столица была пустой и безлюдной. Такой я её обычно и видела. Педаль газа, и машина уносит меня в пыльную даль дорог. Лёгкая музыка позволяет расслабиться и хоть на пару минут забыть обо всем. Пустые дороги не нервировали меня и не заставляли дёргаться в пробках. Было легко и просто, я даже не думала о том, что меня ждёт пустая квартира и круглосуточная доставка еды.

Я только хотела набрать номер любимого ресторана, как слева раздался ужасный визг тормозов. Рефлекторно вдавила педаль в пол, уходя от прямого столкновения. Только не хватило нескольких секунд. Удар в заднее крыло закрутил машину, и перед глазами замелькали полосы разметки и бортики отбойников. Попыталась удержать руль, но в последнее мгновение ощутила, как резкий удар смял тело, и перед глазами все померкло. Кажется, это мой конец.