Туманная дымка покачивалась над горизонтом и окутывала утопающий в зелени остров своей плотной, сероватой вуалью. На возвышенности в свете неяркой луны виднелся давно заброшенный особняк. Когда-то удивительное место теперь пустовало, и лишь призраки прошлого бродили по окраинам в надежде урвать свой кусок посочнее. Кто бы мог предположить, что великий и славный род, богатый и могущественный прекратит своё существование за жалкие мгновения.
Три проклятия… Три алых вспышки… Они, как тряпка для быка, всё ещё стояли перед его глазами… Он брёл по этим зарослям… Вспоминая те далёкие дни, когда последний раз слышал её смех. Тогда, впервые, они приехали просить разрешение на брак. Подальше от смрада большого города, от любопытных журналистов, от взглядов посторонних. Их любовь была запретной. Их семьи разделила война и его статус победителя. Но шёлковые кудри, которые белой волной струились по его смуглой коже, заставляли желание вспыхивать, подобно спичке.
Они познакомились на первом курсе. Она воздушная и прекрасная, словно видение. Он уставший от пустых обещаний и разговоров о помолвке. Он искал в каждой ту, кому будут не нужны его титул, имя и деньги. Она же и вовсе презирала его, обдавала ледяным презрением и когда никто не видел крыла такими словами, коих благородной леди знать было не положено. Недоступная, равнодушная, способная съездить по роже, не боясь гнева его отца. Он же напрашивался раз за разом… Хотя бы так… Хотя бы ненависть в её глазах… Всё лучше, чем пустое равнодушное марево в серых озёрах её горячего взора.
Казалось, что в тот момент, когда он впервые решился закончить спор поцелуем, весь мир рухнул ему на голову… Она отвечала так отчаянно, словно готова была умереть прямо там. А он сходил с ума и всё никак не мог оторваться от изящно очерченных уст. Они разворошили все бумаги на столе профессора по этике, сломали лампу и безнадёжно порвали её корсет. Но никто не пожалел о том. Споры всё чаще и чаще начали заканчиваться в ярких вспышках наслаждения, утопая в стонах и криках о большем.
Её аромат сводил с ума… Она сама тонула в нежности и чувствах. На выпускном, когда все уже надрались в хлам, он встал перед ней на колени, прямо так на едва прогретую, весенним солнцем, землю и попросил стать его. Шок, паника и страх… Едва не убил тот гремучий коктейль в её глазах. И тут не к месту она вспомнила всё, будто вынырнула из дурманящего марева наслаждения. О том, что они враги, о том, что их семьи никогда не примут такой союз, о том, что для всей страны она изгнанница и не может стать женой новому принцу… Её семье лишь чудом сохранили головы, сослали далеко от родного дома, и теперь его предложение лишь издёвка.
Она ушла, мгновенно растворившись в серой дымке предрассветного утра, а он всё так же стоял на коленях и не знал, что делать с кольцом в опущенной руке. Он искал её, нашёл и поклялся никогда не отпускать, доказать всему миру, что наплевать на статусы, войну и запреты. Он полюбил свергнутую принцессу и ради неё готов был отказаться от всего. Младшей сестре, как раз исполнилось двадцать, вот пусть она и управляет страной, а он готов умереть за любовь своего прекрасного наваждения. И спустя восемь лет он ступил на тот остров, куда сослали свергнутых монархов. И это был самый счастливый день для него…
А спустя год, в скромной церквушке, на окраине страны он мог лишь со злостью наблюдать за тем, как три алые вспышки навечно похоронили его счастье. Они были мертвы… Его новая семья… Он так и не услышал её голоса у алтаря… Он видел лишь белую фату, взметнувшуюся на мгновение и упавшую с ворохом ткани в осеннюю слякоть. Ему не дали даже подойти… Три трупа вспыхнули алым пламенем и сгорели дотла. Он проклинал их всех, ненавидел и обещал убить. А отец лишь кривил губы и говорил о том, что у всякой блажи есть свои пределы. И принцу не позволено любить, тем более тварь из тёмного рода.
Он так и остался стоять на коленях, рассматривая потоптанный и измятый букет полевых цветов… Всё, что осталось в тот день от сгоревшей любви, от надежды на будущее, от его жизни… И лишь спустя пять лет, он вновь ступил на укрытый буйной зеленью остров. Чтобы забрать хоть какую-то память о ней, а нашёл лишь последний гвоздь в крышку собственного гроба. Игривая записка от неё… Для него… Пусть подарок на свадьбу был прост, но самым дорогим, что могла подарить жизнь… Их дети… Их малыши… Она хранила это в секрете, чтобы порадовать его в самый счастливый день во всём мире… Они же отняли у него всё… Окончательно и бесповоротно…
И вот спустя пятнадцать лет, когда его самого считают мёртвым, он нашёл в себе силы, закончить эту историю… Остров всё так же был густо покрыт зеленью… А особняк возвышался над уровнем моря и манил к себе. Он шёл… Не смотря под ноги, не разбирая дороги. Зачем? Он наизусть выучил каждый камень на этой тропинке, каждый корень, торчащий из земли. И теперь место, где они были счастливы, где целый мир оставался позади, станет могилой для тех, кто отнял у него всё… Остров, которого никогда не существовало, куда нельзя было перенестись магией и который с миром связывала лишь старая пристань… Идеальная тюрьма для проигравших и могильный склеп для всех, кто их убил… Отсчёт начался! Их было девять…