Все, наверное, знают, как нелегко приходится новичкам в первом полугодии. Старшекурсники так и норовят указать новоприбывшим их место. Неожиданные придирки, намеренные столкновения в коридоре или же дурные сплетни могут довести кого угодно, особенно, если этот кто-то не умеет за себя постоять. Таким человеком была я. Но это все в прошлом. Ну или почти там.

Выжившая. Таким прозвищем наградила меня Джесси (ни в коем случае не полным именем Джесселина, ее это дико раздражает). Она так же, как и я, уже перешла на второй курс. И что самое интересное, над ней ни разу не издевались, даже когда она была новичком. Наоборот, за ней толпами бегали парни, пока девчонки с лютой завистью стояли в стороне в ожидании своего часа внимания. А те сплетни, что окутывали ее персону с ног до головы, никак не тревожили Джесси Ринглс, а лишь раззадоривали. С ней хотели дружить многие, в нее без ума влюблялись и тайно презирали. 

Эта девушка, безусловно, сыграла роль в моей истории, поэтому я хочу рассказать вам о том, как мы с ней познакомились и как постепенно зарождалась наша дружба. Возможно, вы сейчас подумали: "Почему такая, как она, смогла обратить на тебя внимание?" Извините, я сейчас засмеялась. Все дело в моей неуклюжести. 

***

Первый курс. Я еще толком не выучила имена преподавателей, как на меня обрушилась травля одногруппников. А прошла всего лишь неделя учебы! У меня что, на лбу было написано: "Пни, кому не лень"?

Началось все с того, как я опоздала на пару. В тот день шли дожди, и, как назло, я не взяла с собой зонт. По своей природе я достаточно пунктуальный человек, но с самого утра все пошло не по плану. Я проспала и, конечно же, опоздала на автобус. Но стало еще хуже в тот момент, когда до меня дошло, что мой студенческий пропуск остался дома. Понадеявшись на то, что меня и так впустят, я двинулась в сторону другой остановки, откуда все-таки смогла благополучно уехать. 

Когда я с родителями переехала в Лондон, меня постигло разочарование. Признаться, не думала, что здесь настолько сырой климат. Раньше я ничего не имела против дождливости, но со временем это начало действовать и на нервы, и на настроение.

Охранник, что сидел на входе в университет, потребовал у меня документ, который я удачно забыла дома. Тогда он спросил, где проходит моя пара. Мне пришлось в его обществе топать аж до самой аудитории. 

Мало того, что я опоздала, так еще и в сопровождении охранника вошла в кабинет. Могу только представить, как я выглядела в тот момент: мокрая перепуганная курица. 

Естественно, в мой адрес полетели всякие колкости типа "Ты всегда такая мокрая?", "Не трогай, ее охранник тебе голову снесет" или "Крошка Бигли, почему ты такая медленная?" ¹ и мерзкие смешки.

Есть два типа людей: те, что не реагируют на подобное, и я, которая все принимает близко к сердцу. В каких-то ситуациях я принимала железное решение молчать и не подавать виду, что меня задевали глупые подколы. 

Таких моментов было гораздо меньше, чем тех, когда я со слезами на глазах убегала на задний двор и подолгу сидела в одиночестве. И да, меня абсолютно не волновало то, что я пропускала пары из-за своей боязни быть посмешищем для всех. 

В отличие от одногруппников и их друзей из параллельных групп, преподаватели меня любили, поэтому не обращали внимания на мое отсутствие на их парах, ведь все предметы я учила и сдавала не меньше, чем на "B". 

Родители даже не подозревали о том, что за первые полгода обучения у меня так и не появились друзья. Я молчала обо всем плохом. Они возлагали на меня большие надежды, а я всего лишь не хотела их разочаровывать. 

Мой минус — неуклюжесть. Я вечно что-то роняю или спотыкаюсь на ровном месте. Конечно же, эта слабость привлекала ко мне много внимания. Не в хорошем смысле. Именно моя неуклюжесть стала поводом для дальнейших насмешек. Вспоминать о них, пожалуй, нет желания. И она же стала причиной знакомства с Джесси. 

Я сидела в столовой. На моем подносе стыла еда, о которой я и думать забыла, потому что не могла оторвать взгляд от окна. На улице шел первый снег, и я жадно рассматривала танец снежинок за стеклом. Признаться, это явление успокаивало и одновременно вызывало детский восторг. Я не знала, сколько времени прошло, прежде чем я смогла оторваться от чудного зрелища. Покончив с едой, я, как и всегда, пошла относить поднос. А дальше все происходило как в замедленной съемке. Я не на шутку испугалась, когда ощутила, как пол начал уходить из-под ног. Следом за моим падением послышался громкий смех. 

Оливер. Несносный подонок. В очередной раз он поставил мне подножку. За глаза его называли "тупым качком", но никто не говорил ему подобное в лицо. Я стала первой. И очень пожалела после. 

Когда пары закончились, я выскочила из универа первой, в душе надеясь не нарваться на Оливера Бенсона. Однако все мои надежды рухнули, едва ли я успела завернуть за здание. Он меня уже поджидал со своими дружками. Я резко развернулась в другую сторону. 

— Эй, чокнутая!

Далеко убежать не получилось. 

Первый снег я встретила своим лицом. За последние пару часов снега выпало так мало, что этого уровня не хватило бы даже для того, чтобы сделать ангела². 

Больше они меня не трогали. 

— Только попробуй выкинуть что-то подобное еще раз. Развлекаться будем по-другому.

"Выродок" — только это слово крутилось у меня на языке. 

Чем он привлекал противоположный пол, для меня оставалось загадкой. Я понимала, что все его угрозы ничего не стоили, поэтому и не восприняла их всерьез. 

Я хотела подняться, как услышала чьи-то шаги. Мне абсолютно не было страшно, а вот любопытство взяло верх:

— Забыл накормить сне... 

Я осеклась на полуслове. Мой вопрос отпал сам собой, когда, перевернувшись на спину, я увидела девушку. 

Она подала мне руку. Я засомневалась.

— Аманда, ты еще думаешь?

Единственный человек в университете, который назвал меня по имени. Преподаватели не в счет. 

Я протянула руку и в следующее мгновение уже стояла. 

— Спасибо... — замялась я.

— Джесси, — подсказала девушка и улыбнулась, не отрывая от меня своих голубых глаз.

— Спасибо, Джесси. 

Я не знала, что еще ей сказать, поэтому некоторое время мы просто молча рассматривали друг друга. 

Светлая кожа лица, аккуратные темные брови, раскосые голубые глаза и тонкие губы. Обычное и на первый взгляд ничем не примечательное лицо, но мысленно я отметила, как гармонично смотрятся эти черты, стоило всего лишь задержать взгляд. Темно-русые вьющиеся волосы Джесси выбивались из-под шапки и обрамляли ее милое лицо с правильными чертами. 

— И долго ты меня разглядывать будешь?

На секунду я смутилась, но быстро взяла себя в руки.

— Мы и раньше виделись. С чего ты вдруг решила заговорить со мной?

Она молчала. В это время я отряхивала свою одежду и думала о том, что мне повезло. Снег легче с себя сбросить, чем грязь. Закончив с чисткой, я уже собралась уходить, но Джесси наконец-то подала голос. 

— Несмотря на то что я популярная, у меня нет настоящих подруг. Только завистницы, не более. 

Я удивилась, и даже не скрывала этого. Увидев мои эмоции, она усмехнулась.

— Цена популярности, — подытожила девушка и сразу же перевела тему: — Не сильно они тебя? 

— Они трусы. А что от трусов можно ожидать?

— Все что угодно.

В тот момент я не придала особого значения тому, что сказала Джесси. А зря. Иногда стоило бы прислушиваться к тому, что говорят люди. Зачастую это к ним тоже относится. 

— Давай так. Ты мне будешь помогать с учебой, а я обещаю, что тебя больше никто не обидит. По рукам?

Я слегка растерялась. У меня никогда не было подруг. Возможно, с этого и начинается то, что именуют дружбой?

— По рукам.

— Ну пойдем, выжившая. Тебе повезло, что Бенсон был в хорошем настроении, а ведь мог и снегом грязным накормить.

Я кинула на нее удивленный взгляд. 

— И не такое вытворял. Дурак, что с него взять. — Джесси дернула плечами, а после уверенно добавила: — Когда-нибудь нарвется, вот увидишь. Карму никто не отменял. 

Не сговариваясь, мы ускоренным шагом двинулись в сторону остановки. Недолгое молчание сменилось волнущей для нас обеих темой — как подпортить жизнь Оливера. 

Целый год Джесси была мне лучшей подругой. Целый год надо мной никто не насмехался, по крайней мере, в открытую. Целый год мы делали мелкие пакости Бенсону, но никто даже уличить нас в этом не мог. В какой-то момент мне стало жаль Оливера, который не понимал, почему после столовой у него так часто хватал живот, или почему ему не давали спать ночные звонки с незнакомых номеров, или почему на своей машине он обнаруживал так много птичьего помета (насыпать зерно было лучшей идеей, и она принадлежала Джесси). В общем, мы хотели сделать жизнь парня слегка невыносимой, и у нас это получалось на ура. 

Нам было хорошо вдвоем. Моей подругой, как и прежде, восхищались, а меня наконец-то оставили в покое. Все шло как нельзя лучше. 

Первый курс незаметно сменился вторым. И на нашем не особо сплоченном потоке появился новый студент. Нейтан. 

"Что такой красавчик забыл на историческом факультете?" — только я успела об этом подумать, как мой вопрос выпалила Джесси. 

Она вдруг повернулась ко мне. На ее лице сияла улыбка, которую мне ни разу не доводилось видеть прежде. Мне казалось, что в ответ я улыбнулась ей натянуто, как-то неестественно, а все потому, что в своем животе я тоже ощутила плавные взмахи крыльев бабочек. 

Признаться, в тот момент я струсила. Никогда по своей воле я не захотела бы стать конкурентом Джесси. Однако Вселенная не ждала моего одобрения, потому все случилось так, как должно было случиться. 

__________________________

¹"Крошка Бигли, почему ты такая медленная?" — фамилия Бигли созвучна с названием породы собак "бигль", что в переводе значит "гончая".

²Отпечаток на свежем снегу, напоминающий фигуру ангела, который получается, если, лёжа на спине, двигать руками и ногами из стороны в сторону.