Я не сразу поняла, что что-то не так.

Жар, который охватил все мое тело, я списывала на любовные переживания. Пыл страсти еще никогда не проявлялся столь сильно, но в какой-то момент кожа стала по-настоящему гореть. Я прервала поцелуй и отстранилась с болезненным стоном. И то были не неудовлетворенность или тоска по мужским губам, а реальная боль!

Одежда своим прикосновением причиняла страдания. Нежный мягкий шелк казался колючей крапивой. Кончики пальцев пекло, а по всему телу прокатывались волны все нового опаляющего жара.

Сцепила зубы, чтоб не закричать.

Я не понимала, что происходит.

Или, нет? Понимала? Догадывалась уже некоторое время, но отмахивалась. Не желала верить.

Даже сейчас остатками воли я пыталась усмирить, подчинить собственное тело, но оно было сильнее человеческого разума.

В следующий миг я осознала, что проиграла неравный бой.

Ткань на спине лопнула. Прочный корсет разлетелся на части, крепкая шелковая шнуровка не выдержала. И вместе с треском шелка и парчи из моей груди вырвался вопль.

Тело мое менялось. Оно росло, увеличивалось в размерах, преображалось. Все предметы вокруг делались маленьким. Виденные мною сотни раз, теперь они напоминали детские игрушки. Человек во мне отходил на второй план. Точнее его прогоняли, заталкивали куда-то вглубь. А наружу выходило совершенно иное существо. Сильное, необузданное и ужасно злое!

Глаза заполнились слезами. И я вновь закричала от боли и отчаяния. Но крика не услышала. То был рев! Глубокий, низкий звук вырвался из моей груди. Из моей ли?

Кожа продолжала пылать. Казалось даже одежда вот-вот загорится на мне. Я отчаянно попыталась снять остатки платья. Но в ужасе заметила, что куски некогда прекрасной материи раздирали на полосы острые длинные когти, разбрасывали в стороны пестрые клочья бурые, покрытые бугристой кожей лапы!

Оглядев себя, я увидела, что ноги мои также стали зелеными и массивными лапами, их кольцом обвивал длинный, весь утыканный острыми шипами, хвост. А на спину давила тяжесть ноши из пары огромных зеленых с янтарными прожилками кожистых крыльев.

Я закричала в последний раз. Крик тот был верхом отчаяния и ужаса. А после мое сознание погрузилось в абсолютную черноту.